- Доброй ночи, леди Вайра. С этого дня Раджена, как в былую пору Зараэль, стала неизменной спутницей Веры. И, как и обещал Эркель, наставницей. В первый день Раджена вынесла вердикт о Вериных навыках владения оружием. - От пары противников защитить себя сможете. Вера, будучи невысокого мнения о своем умении в обращении с мечом, была польщена. Она, всё же, больше рассчитывала на другое оружие – магию. Авладение оружием воспринимала как необходимый навык. По зимнему времени они заняли фехтовальный зал в замке. Всевозможное холодное оружие, расставленное на подставках иразвешанное на стенах, открывало широкиевозможности для тренировок. - Ты обучишь меня ножевому бою? – спросила Вера Раджену, снимая с подставок ножи, которыми та вчера сражалась. - Ножевого боя нет, - Раджена забрала оружие у Веры, крутнулав руках и один вернула на место. - Есть драка на ножах. Но обращаться с ними научу. - Как это нет? А как же твой поединок с Ван Рейком? - Показательное выступление. - Вы его репетировали, что ли? - Нет. - Я запуталась. Объясни толком. - Объясняю, - спокойно ответила охотница, проверяя заточку второго клинка пальцем. - Если у вас отберут или вы потеряете свой меч, лук или арбалет, то нож - последнее, что может сохранить вашу жизнь. И забрать чужую. Он не для поединков и дуэлей. Меч – благороден. Лук или арбалет – для тех, кто боится выйти лицом к лицу. Булава или палица – неопрятны. И все они заметны. Нож – для убийства, точного, тихого и аккуратного. - Ты словно песню ему спела, хвалебную, - покосилась Вера на Раджену. - Он мне жизнь спасал не единожды, - ответила та и неожиданнымрезким движением метнула нож в круглый щит у стены. Клинок глубоко вонзился вдерево. - Начнем, пожалуй, - Раджена указала на нож. – Выньте клинок. Вера попыталась вытащить засевший в щите нож. Безрезультатно. Ухватившись двумя руками, она раскачивала и расшатывала нож, пока он не поддался. - Глубоко вошел, - удивилась она, возвращаясь к Раджене. - Урок первый, - приняла та оружие. – Если нож один, не стоит метать его во врага. Нельзя оставаться безоружной. Держите нож при себе и бейте с руки. Один хороший средний нож лучше, чем несколько маленьких метательных. - Почему? - удивилась Вера. – Метательными ножами можно кучу народу положить. - Издалека вы насмерть никого не положите, - чуть скривила губы Раджена. - Люди не нагишом ходят – одежда в несколько слоев. А если воин – кольчуга, доспех. В незащищенное тело – лицо, шею - издалека попасть можно, но не всякий это сможет. Я могу. Легкий нож глубоко не войдет и раненый поднимет тревогу. У вас естьважное преимущество. - Какое? – удивилась Вера. - Вы – женщина. Вас подпустят близко, - Раджена вернула нож на подставку. – Надо только знать, куда и как ударить. Начнем с теории. Поболтать с Мидо и Троди у Веры получилось лишь через два дня - за общим столом разговор не клеился. Она забежала к ним в кузницу после полудня. - Вайра, - пробасил огон, с удовольствием глядя на улыбающуюся Веру. – Тебе новая подруга на пользу. И у меня душа спокойна – не одна всё же по острову шастаешь.Как она тебе? - Подходит, - улыбнулась Вера, присаживаясь рядом с огоном. Он выпустил облачко дыма, разогнал его рукой. Мидо примостился рядом – послеобеденный отдых огон считал делом святым, и юноша охотно признал это правило. - С ней интересно. Удивительная женщина. И гдеЭркель её нашел? И Вера стала рассказывать о своей компаньонке. Троди слушал, покачивая головой и попыхивая трубкой. Внезапно Мидо, с интересом внимавший Вере, дернулся и настороженно уставился на неё. - Раджена…. кто?! – переспросил он. - Ватгерн, - повторила Вера. - А зачем лорд Эркель приставил к вам убийцу?! – в глазах Мидо Вера прочла опасливое подозрение. - Какого убийцу? Ты что говоришь? Раджена – моя спутница. Учит меня фехтованию, стрельбе. Она много знает, про яды всякие рассказывает. Ну и так, компанию составляет. У неё прекрасные манеры, мне это тоже не помешает. - Золотая госпожа, - Мидо взволнованно провел ладонями по лицу. – Ватгерны – это специально обученные люди на службе Серого братства. Для «особых» поручений. Я знаю – меня учили. Так зачем лорд Эркель приставил её к вам? Вера опешила. Оснований не верить Мадиусу у неё не было. А вот Эркелю… Она надавила запястьями на глаза. Страх просочился на руки соленой влагой. - Он что, хочет меня…. Убить, что ли? Троди переглянулся с Мидо. - Нет, ты подумай, каков стервец, - огон ожесточенно выбил трубку о ладонь и поднялся. – А я только начал прилично о нем думать. Пойду-ка, выясню, что за подругу он тебе подобрал. - Остынь, Троди, - Вера остановила его. – Я сама.Спасибо, Мадиус. Она с признательностью взглянула на юношу, и, поднявшись, решительно направилась в тренировочный зал. Раджена уже была там. Увидев Веру, она улыбнулась ей. - С чего начнем, леди Вайра? - Сначала поговорим, - Вера остановилась от женщины в нескольких шага. - Для чего тебя нанял Эркель? Она развела руки, и под ладонями завихрились маленькие смерчи, поднимая пыль с пола. Раджена спокойно смотрела на неё, не шевелясь. - Говори! - Охранять вас, леди Вайра. И присматривать за вами. Чтобы вы снова не наделали глупостей. - Не врёшь? - Нет. Я могу начать занятие? Вера опустила руки. Пыль улеглась на пол аккуратной спиралью. Эркель приставил к ней соглядатая. *** Два всадника, не жалея ни себя, ни коней, мчались по заснеженным дорогам. Они останавливались на постоялых дворах, чтобы сменить лошадей, съесть собранный на скорую руку обед или ужин, подремать пару часов,и снова неслись вперед. Даже ночью, даже в мороз и метель – вперед. Грамота в несколько слов, начирканных торопливой рукой на дорогой бумаге, с красным оттиском печати, творила чудеса. Перед путниками открывались все двери. Им без долгих разговоров и вне любых очередей седлались лучшие лошади взамен их до полусмерти загнанных коняг. Переметные сумы наполнялись провизией, а в руки передавались звеневшие металлом кошельки. - Прибыли, - сказал один другому, когда из-за горизонта показались островерхие крыши замка Олломар. Второй только кивнул, и подстегнул коня. Они въехали в ворота замка спокойной рысью, под пристальным взглядом стражи пересекли двор и спешились. Их окружили латники. - Мы из Мескины. Нам нужен лорд Эркель, - развязав узел и сбросив с головы башлык, первый гонец протянул грамоту подошедшему офицеру.Тот, лишь бросил взгляд на написанное, почтительно опустил глаза и посторонился. - Прошу в дом, господа. Я доложу управляющему о вашем прибытии. Гонцы последовали за провожатым в замок, а взмыленных, исходящих паром лошадей слуги поспешно увели на конюшню. Моранти принял гостей, как и подобает их рангу – уважительно, но без подобострастия. Маги, конечно, но всего-толишь второй круг. Ему ли, управляющему лорда, лебезить перед такой мелочью! Перед тем, как выйти в гостиную, где ждали его гонцы, Моранти несколько минут понаблюдал в щель приоткрытой двери за гостями. Они, так и сняв верхней одежды, сидели в креслах, спокойно и терпеливо дожидались аудиенции. Первый был выше, шире в плечах, старше и угрюмее. У второго, миловидного и молодого, с нежным румянцем на щеках, Моранти заметил в руках чётки. Увидев вошедшего управляющего, гонцы поднялись навстречу, но не поклонились. Моранти это несколько покоробило. - Я управляющий замка Олломар, Моранти Бужело. Кто вы? С каким поручением здесь? - Нам бы хотелось встретиться с лордом Эркелем. Сообщение, что мы привезли, поручено передать ему лично, - проигнорировав вопросы управляющего, произнестот, что старше. Моранти еще раз подумал, что этот бесцеремонный тон ему неприятен. - Сожалею, господа, но лорда Эркеля сейчас нет в замке. Он в Норхете, у магистра Энвингола, и вернется не раньше, чем через четыре месяца. Управляющий сказал это, наблюдая за лицами гостей, и надеясь увидеть разочарование. Гонцыпереглянулись. - Жаль, - вздохнул молодой, но управляющему показалось, что это было произнесено с каким-то облегчением. – Такой путь, и зря. Вы позволите переночевать у вас? А завтра утром мы отправимся обратно. - Безусловно, господа. Замок Олломар к вашим услугам. Вы устали. Я распоряжусь приготовить для вас комнаты. И ужин. - Я надеюсь, вы разделите с нами трапезу, илан Бужело? – приложил руку к груди тот гонец, что был старше. - Непременно, - ответил Моранти. – С удовольствием. Вы поделитесь новостями из центральных областей? Если, конечно, я не утомлю вас. Старший согласно наклонил голову, ответив хмурой улыбкой. Моранти тоже улыбнулся и вышел. -Что думаешь? – немного подождав, обернулся к спутнику тот, что старше. -Проверим, - лаконично ответил молодой. Ужинали в небольшой столовой. Гости были общительны и любезны, и Моранти решил, что их недавняя замкнутость – всего лишь усталость,следствие тяжелого пути.