Я тяжело вздохнул и невольно прикрыл глаза. Но не из-за объёмистых размеров мадам, заказавшей эти труселя, а из-за моей пришибленной фантазии. Она нарисовала, как я радостно заскочу к оценщику, лёгким гусарским жестом кину на прилавок исподнее и такой: «Хей, голубчик, оцени, какова чертовка!» — Это самая дешёвая вещь, всего десять имперских золотых, — продолжил портной. — Следующая, намного дороже, уже шестьдесят золотых… — Беру. — Простите, но это… — Всё равно беру. — Может быть, вы всё-таки посмотрите, — нутон достал две небольших вещички из корзины. — Детские, розовые, шерстяные, носочки? Всё же, я попросил отложить оба этих предмета. Я планировал вечеромвернуться с распиской, чтобы сразу оплатить и заказ, и новые вещи. Всё же, носочки и труселя-паруса из разных материалов. В магазине готовых магических предметов я не задержался, попросив придержать самый дешёвый светильник и одну добротную магическую плиту. Не хотелось таскать на себе лишний груз. К тому же, мне хотелось сравнить цены в Магнаре и Кратире. Раз благородный дом вывозит всё из академии, то Магнар — их первая остановка. Логично предположить, что цену здесь завышают, чтобы маги из академии и остроухие не выкупали всё и сразу в одном месте. В гостиницу я вернулся под самый вечер в настроении, крайне близком к скверному. А всё из-за мысли, что копить деньги явно не моё. В Магнар я приехал с расписками на тридцать тысяч золотых империи, но в банке сейчас лежит меньше двадцати четырёх. Сегодня прошёл до ужаса расточительный день. Хорошо хоть оценщик промолчал, увидев детские носки и огромные труселя — но его взгляд в тот момент говорил о многом. Глава 7 В Кратир мы приехали под конец четвёртых суток пути, практически перед закрытием города на ночь. Из-за позднего приезда я готовился бегать по городу в поиске ночлега — но едва не выпал из телеги, когда мы проехали ворота и канал мыслеречи раскрылся, отдалив моё сознание от тела. «Ты приехал, кровавое отродье.» «Чего тебе надо?» «Не смей приближаться к миссии ксатов, иначе я разорву тебя. Их банк мы предупредили.» «Всё это я уже слышал вместе с тем, что больше никого из вас никогда не увижу.» «Не смей дерзить. Ты выбрал смирение перед старейшинами.» «Старейшина — от слова старый маразматик , не помнящий собственных слов ?» «Не смей осквернять их имена своим грязными словами, отродье! Заткнись и слушай, я говорю с тобой от имени старейшин. Они хотят видеть тебя.» «Чего? Вы там, что, окончательно в жизни запутались?» «Это ты, тупое отребье, не понимаешь собственной ничтожности.» «Ещё одно оскорбление, я найду тебя и убью.» «Давай, кровавое отродье, окрась себя, как и полагает быть тебе. Давай! Я с честью встану в ряд с другими жертвами и буду счастлив, когда тебе разорвут!» «Что за чушь ты несёшь? Ты болен? Какого лешего ты вообще выходишь на связь, мудило?» «Заткнись, отродье. Старейшины хотят видеть тебя, этим летом. Купи провоз в банке ксатов на их торговой флотилии.» «Иначе что?» «Слова старейшин — закон. С преступниками мы не говорим.» Канал мыслеречи разорвался, вернув моё сознание обратно в тело. Меня всего скривило от отвращения. Я только начал забывать, что мои сородичи всё ещё где-то существуют, как они поспешили напомнить о себе. — Суки, — прошипел я, крепко сжав рукой посох. — Да ты чего? — шедший рядом с повозкой Галис удивился, даже несколько обиделся на мои слова. — Да подумаешь, поздно приехали, бывает такое. — Я просто кое-что вспомнил, — я мотнул головой, подавив эмоции. — Придётся завтра город оббежать. — Да на это у тебя времени точно будет. Сейчас что посмотрим в гильдии, и решим на завтра. Пока я с сородичем выяснял отношения — караван проехал через весь город, добравшись до гильдии свободных торговцев. Откуда мы вышли через полчаса с довольными лицами. Основная проблема в нашем плане была в том, что могут не найтись согласные на небольшую поездку извозчики. Но, к нашему счастью, на одной из досок в гильдии висел длинный список разумных, готовых арендовать себя и свою повозку любому, кто хорошо заплатит. Утром следующего дня мы встретились в гильдии авантюристов и вольных наёмников. Нот и Галис ночевали в дешёвой гостинице, стараясь экономить деньги, а я даже подумать не мог провести ночь в комнате без сигнального контура. — У нас два дня, сегодня и завтра, — резюмировал Нот, когда мы создали простенькую группу. — Чего тебе надо посетить? — Магазин магических инструментов и лабораторию местную. — С этим справишься без нас, — вернув работнику гильдии статуэтку одного из Тонов, Нот попросил карту города. В отличие от меня, эти двое были зарегистрированы в гильдии Кратира и подобные вещи получали без проблем. Заодно авантюрист попросил работника показать, где находятся нужные мне места. Уже через полчаса в гильдии свободных торговцев появились необходимые нам объявления. Я спихнул на Нота всю ответственность за организацию поездки и подбор разумных — тот не возражал, но требовал уплату в пять золотых, раз я такой ленивый. Время до четырёх часов мы коротали по-разному. Авантюристы направились на рынок, закупаться всем необходимым. На складе гильдии торговцев была арендована небольшая зона, так что эти двое могли тянуть припасы огромными мешками. Именно это им и предстояло сделать, ибо еды и дров надо не только на четыре дня в лагере, но и учесть запаса на случай метели, и взять для охранников с извозчиками на два раза, туда и обратно. Именно поэтому мы везли с Магнара огромный мешок, набитый вяленым мясом и салом. Я же пробежался по магазинам, сравнивая цены. Они оказались почти одинаковыми, некоторые вещи дешевле, некоторые дороже. В Кратире можно было ничего не покупать, но одну склянку с зельем у местного алхимика я всё же приобрёл по вполне приличной цене в восемьдесят золотых:«Зелье двойного возвышения „Чувства магии“». Судя по описанию на бумажной этикетке, оно на сутки поднимало навык ровно на два уровня. И это зелье, и купленная в Магнаре одежда поедет со мной. Я подумывал купить на пробу ещё пару зелий, временно повышающих характеристики и уровни умений, но пожалел на это деньги. И, всё же, хорошо, что я решил ничего не покупать в академии. Повышающее на один уровень «Чувства магии» зелье в академических лавках продают за сто золотых, тогда как в городах его можно купить за двадцать пять. Но такая разница не удивительна — благородный дом Миастус поставляет академии ресурсы по крайне завышенной цене, и маги просто не могут продать готовые предметы никому, кроме благородных. Казалось бы, зачем заламывать цены на сырьё, ведь выкупая конечный продукт, Миастус обязаны доплачивать сверху не меньше одного процента от суммы? На первый взгляд, гораздо логичней делать себестоимость товаров как можно меньше — но это только на первый взгляд. Чем дороже будут стоить конечные вещи, тем меньше шансов на то, что академия организует канал контрабанды. Сколько ни думаю, так и не могу придумать, каким образом маги смогли бы провернуть подобное — но, скорее всего, благородные таким образом просто решили подстраховаться. В банковском отделении одного из банков высших эльфов — я пробыл ровно две минуты. Из-за каких-то внезапных внутренних трудностей в ближайшие дни они работать не будут. А раз у меня не получилось поиметь дополнительную наличность — в книжарне я ничего не купил. Но попросил придержать несколько книг до моего приезда. И примерно так же обстояли дела у ксатов. Вышедший ко мне клерк островного народа сердечно извинился за доставленные неудобства, связанные со скорым переездом в Магнар, но пообещал в течение нескольких дней всё вернуть в прежнее русло. Переезд был связан с окончанием войны: теперь уже слишком неразумно держать в обычном городе сразу Священную миссию и банковское представительство. Вчерашний разговор с моим сороди… Я вчера до самой поздней ночи размышлял о произошедшем. Нет у меня больше желания называть сородичами тех, кто поливает меня помоями и оскорбляет просто потому, что хочет. Нет, вчера я говорил не с сородичем, а просто с драконом. И этот дракон передал, что какие-то там старейшины хотят меня видеть… Кто это вообще такие? Вроде как это самые старые драконы, но мама о них практически ничего не говорила. И вот эти самые старейшины, ещё несколько налимов назад делавшие всё возможное для моего убийства — теперь хотят меня видеть. И ещё какие-то слова как закон… То есть, сначала был один закон, а потом у какого-то придурка пятка зачесалась и появился другой закон? Шикарно, нечего сказать. Откуда у меня такое впечатление, что у портовой профурсетки с опытом работы длиною в жизнь, одно случайно брошенное слово стоит несравнимо больше, чем все слова старейшин когда бы то ни было сказанные? Но чуйка мне подсказывает, что ехать на остров всё же придётся. Не из-за угроз, ими можно воспользоваться в уборной по назначению — суть в моей слабости и… и не в самом пристойном состоянии истинного тела. Летать без передних лап и хвоста не столько сложно, а сколько рискованно угодить в передрягу без возможности отбиться. Правда, всё ещё не решён момент с Илуром, эльфом из Ганзейской торговой лиги. Если с ним дело не выгорит, то придётся обойти весь южный континент на своих двоих, оставляя в каждом государстве весточки своей семье. В этом случае мне всяко не хватит времени, чтобы накопить на оплату обучения, и тогда я буду бояться не драконов, а церковников с магами. В гильдию свободных торговцев я пришёл с небольшим опозданием. В заполненном разумными зале на меня практически никто не обратил внимания: торговцы живо обсуждали последние слухи, что где-то у длинноухих опять что-то случилось. Никто не знал, что именно произошло, но все были уверены в одном: через два года высшие эльфы опять начнут скупать Юдскую присадку. Самое то сейчас её помаленьку откладывать, чтобы в нужный момент продать по завышенной цене. Не иначе как длинноухие опять сунуться в свой Тамливийский сад, но и в этот раз всё предрешено. За просторным столом Галис с Нотом сидел в компании двух дворфов, двух остроухих, одна из которых девушка, и ещё одной девушкой с человеческими ушами. У эльфийки на левом глазу была плотная кожаная повязка, а вместо брови — кривой и грубый шрам. — Да ты, я смотрю, вообще не торопился. Да тут тебя уже вовсю заждались, — пододвинув мне кружку с вином, Галис показал на остроухую с повязкой на глазу. — Правильно ли я понимаю, что вы собираетесь в рощу кракчатов на пути к Такилу? — Чего? — я уставился на двух авантюристов. — Да не смотри ты на нас так. Ничего мы не говорили, она сама такая умная. — Галис прав, ксат, — Нот показал пальцем на компанию разумных. — Группа эта не из тупых. Послушай их, они как раз по твоей части. — Что же, — я внимательно посмотрел на эльфийку. — Раз мои товарищи успели проболтаться и смысла скрывать уже нет, то я с удовольствием послушаю, как группа авантюристов догадалась о моей поездке. Тем более, если предстоит слушать такую умную и запоминающуюся женщину. — Ты ко мне клинья-то не подбивай, ксат, я не извращенка! Я сдержался и не произнёс угрюмо, что она не только без извращений, но ещё и без чувства такта. Эмоции я попытался скрыть с помощью напитка, чтобы спустя мгновение чуть не выплюнуть этот перебродивший кислый уксус, по недоразумению названный вином. Пришлось лезть в пояс за флягой с чаем с лёгким коньячным послевкусием. Галис был сразу предупреждён о содержимом, а то он уже жадно зыркнул в сторону фляги. — Я вопрос задал. Как поняли, что мы к той роще едем? — Два с половиной дня пути к Такилу, заказ двух телег, потом ещё обратно забирать. В тех местах ничего ценного нет, даже никаких острогов или деревень. И дурак поймёт, что к чему. — Действительно, всё слишком логично. — Вы тоже добытчики? Мы бы хотели присоединиться и… ну, обменяться опытом. — Что в той роще могут добыть трое разумных? — Так, вы же за этим позвали авантюристов в караван! Чтобы мы, — женщина обвела рукой группу и показал на меня, — вам помогли. — Она сейчас… — я недоумённо посмотрел на Нота. — Ничего подобного я не указывал. Только охрана нас и возниц. — А зачем вам ехать в такое гиблое место, если не для добычи тварей? — единственным глазом эльфийка уставилась на меня как лиса на колобка. Я же проигнорировал её и спросил у Нота с Галисом, не объяснили ли они группе, чем именно я занимаюсь. Те покачали головами. Дальше мне пришлось представиться и объяснить, что в академии я, якобы, отвечаю за актуализацию знаний о порождениях. — Я не добытчик порождений. Желай я добыть заллай, то ехал бы в тёплое время года. Но сейчас зима, и задачи у меня многообразней. Именно поэтому вы допустили ошибку, так панибратски говоря со мной. Начни вы разговор с приветствия и…