— Стой, наёмник. — Моё имя тебе известно, ксат — Для тебя я — ксат. Для меня ты — наёмник. Название «Чалая равнина» тебе что-нибудь говорит? — Ровно столько, сколько и тебе, — нутон хитро подмигнул мне и направился дальше. Я же направился в баню с тяжёлым чувством на сердце. Банщик всё так же прикрывал собой старшую дочь. На её рабочем платье в области груди, бёдёр и заднице было слишком много складок. — Я не вовремя? — спросил я у мужика. — Ох, нет, господин, проходите. Вы, как обычно, с веничками, да? — Думаю, сегодня с твоих дочерей веников хватит. — Это нам решать, — старшая вышла из-за спины отца, резкими движениями отряхнув рабочее платье, будто скидывая с себя произошедшее недавно. — Фрося, доченька, отдохни лучше. — Да, сестрёнка, иди отдыхать, я справлюсь. — Нам деньги нужны. А ты, Фира, уже и так весь день работала, — отрезала старшая и пригласила меня проходить внутрь. — Только, госпо… Господин и в этот раз будет голым? — Зачем мыться в одежде? — не дожидаясь ответа, я вложил в руку банщика золотой и направился внутрь здания. А в это время за моей спиной старшая негромко заговорила, будто спрашивая у пустоты. — Великий Вагнуртон, как в одном месте могли встретиться эти двое? — У богов своё провидение на каждого из нас. Стало быть, у богов ксата на него свои счёты. Утром мне было приятно получить назад вещи полностью отстиранными. Даже сапоги, и те пахли лавандой и мятой. Но больше всего было приятно застегнуть паранаю на плечах — возможно, всему виной была привычка, но без этого символа мне неуютно ходить среди разумных. В ратуше, по настоянию Густаха, я воспользовался услугами так называемого маяка дальней связи. Это такой же кристалл, как в банке у ксатов в портовом городе, но только разумных к нему не пускают. Ко мне вышел дворф в красной робе, расшитой золотыми нитками. Именно ему нужно передать послание с адресом и именем. Текст получился объёмным. Из первой части письма равнинный эльф Илур узнает о внезапно появившейся супруге его покойного отца. Во второй части я расспрашивал о Ганзейской торговой лиге и нагло спрашивал, на какой тип сотрудничества может рассчитывать ученик-магессор Настрайской магической академии. Вопрос был поставлен глупо, но ещё глупее в лоб просить об ответной услуге. Да и должен Илур догадаться о профиле моей деятельности, если, конечно, он не дурак. В алхимической лаборатории, дежуривший за столом парень при моём появлении аж подскочил как ужаленный. — Рады приветствовать вас, господин, в алхимической лаборатории мастера Здгарда города Магнар. Желаете осмотреться, или знаете, что желаете купить? Мастер сейчас в цеху, мне его позвать? — Какое разительное гостеприимство, — я ухмыльнулся, ибо в прошлый раз этот же самый парень чуть ли не носом воротил в моём присутствие. Алхимика ждать пришлось не долго, но, всё равно, за это время я успел рассмотреть практически все полки на стенах и шкафах, забитые склянками с заспиртованными животными и пучками высушенных трав. — Я вас помню. Вы не так давно покупали у меня основу для сигнального контура, — в проёме между помещениями показался нутон лет пятидесяти в рабочей мантии, заляпанной разноцветными пятнами. — Сегодня утром меня из гильдии авантюристов предупредили о визите кого-то из вашей расы. Речь о вас? — Скорее всего. — Тогда поговорим внутри. Немного не прибрано там, но место найдётся. Внутри алхимической лаборатории огромные перегонные кубы и колбы через хитросплетение труб и змеевиков соединялись между собой, подогреваемые где магическими печами с круглыми полосками метала в них, где очагами, а где связками дешёвых сальных свечей. В углу звякнули ящики, доверху набитые склянками для зелий, а одну из длинных стен оккупировал огромный стеллаж с различным оборудованием и припасами. У другой стены, рядом с широкими столами, стояли два мальчика и девочка лет двенадцати на вид. Алхимик привёл меня как раз к одному из тех столов. — Помощники мои, младшие самые. Зима, работы не много. Старшие сейчас по домам да деревням помогают. Не голодают, и уже хорошо, — мужик растормошил волосы одному из мальчиков. — Не переживайте, они клятвой обязаны. Молчать будут о всяком, чтобы сейчас не обсуждали. Только пусть послушают. Опыт же. — Ну тогда взамен расскажешь кое-что мне, и объяснишь, — я достал из сумки тряпичный свёрток и сертификат от гильдии. — Да-а, — только и смог протянуть алхимик, прочитав сертификат и достав из свёртка прочную белёсую палочку, больше похожую на кость из руки. — Мы уже обсуждали стоимость подобного, но хотелось бы услышать конкретно по этому объёму, — я положил на стол небольшой мешочек с бледно-розовыми крупинками. Лицо мастера скривилось, стоило тому развязать мешочек. — Возьми серебряные весы и взвесь всё, вместе с пылью, — мастер вложил мешок в руки девочке. Та поспешно побежала к другому столу. — Предлагаю сначала обсудить… — Фу, гадость. Тухлыми яйцами воняет, — пожаловалась девочка, высыпав содержимое мешочка на чашу весов. — Тухлые яйца у тебя в голове вместо глаз. Это Кваралитская масса, золотая. Этот мешок стоит дороже всех вас троих. Аккуратно работай, — мужик пригрозил девочке пальцем и повернулся ко мне. — Я предлагаю обсудить структурный раствор. Могу хоть литр его приготовить, но нет одного ингредиента. Заказ на него сделаю, но из-за зимы можно ждать долго, вплоть до лета. — Что именно отсутствует? Что-то из общего, или конкретно для золотой массы? — Только для неё. Пыль Еурской виноградной лозы скверны. Самое ближайшее её добывают под Кратиром, но зимой никто туда не сунется. — Я бы так не сказал. Я сделаю заказ на раствор, но… — Сто сорок два грамма, господин, — прощебетала девочка, маленькой ладошкой показав на весы с массой на одной чаше, и маленькими гирьками на другой. Мастеровой внимательно осмотрел всё и похвалил девочку за работу. — Получится четыреста с небольшим миллилитров структурного раствора. Сертификат качества предоставлять на ваше имя, в случае заказа, или на имя академии? — мужик пальцем показал на край паранаи, выглядывавший из-под моего плаща. — Не надо торопиться, я ещё про пыль лозы не услышал всё, что хотел. Пыль Еурской виноградной лозы скверны действительно используется в структурных растворах, и это именно она обвивала деревья в той роще с кракчатами. Но словопыльнаводило на некоторые мысли. Её добывали из ягод лозы — но это всё, что алхимик знал. Зато он сразу сказал, что пыль хранить нужно в стекле, и работают с ней только с помощью серебряной ложечки. — Я буду проезжать рядом, попробую достать её, или выкупить у кого. Сколько нужно? — Не меньше двадцати грамм. Всё остальное выкуплю по приятной цене, только гильдии об этом ни слова, — Здгард достал небольшую склянку с широким горлышком и маленькой серебряной ложечкой, пальцем отмерив нужное количества пыли. — Десять золотых за склянку с ложкой. — Включи в стоимость. Но заказ на пыль всё же размести в гильдиях, — я уже было потянулся к склянке, но вдруг кое-что понял. — Может, она есть у алхимиков в других городах? — Может, и есть, но я не буду подавать запросы во все города. Попробуй выкупить у алхимиков в Кратире. В нашей мастерской можешь не спрашивать, там нет. На мой уточняющий вопрос нутон ответил, что ещё неделю назад заходил в местную алхимическую мастерскую. Я сам планировал её посетить, но сейчас спросил про алхимических походный набор. С этим мне следовало идти в гильдию свободных торговцев, в Магнаре и в ближайших городах такое не производят. Может, где у кого на складе завалялось, но это маловероятно. — Сколько получится за раствор, и за сердечную жилу? — Если не привезёшь пыль, то пятьсот пятьдесят золотых и пятьдесят за работу. С пылью будет на сто двадцать золотых дешевле. С жилой всё зависит от её обработки. Тебе она зачем нужна? — Думаю, на жезл. — Могу обработать под хранилище магической энергии, носитель уж очень подходящий. Могу на запечатанные заклинания, но с последующей обработкой тебе к дворфам ехать. Можно на структурные разумения, как многие это делают. Или, если денег лишних много, могу подготовить жилу по методике Раймарта, как раз одного из настрайцев. После тех обработок жилу можно пустить только на конкретное дело, а после методики Раймарта на любое. — Сколько особая методика? — Четыре. — Что, четыре? — Четыре тысячи золотых. И вот как копить деньги, если сейчас я потрачу почти пять тысяч? А ведь продавать сердечную жилу крайне глупо. От остроухого барона я смог кое-что разузнать о материалах для жезлов. Барон однажды застал перепалку двух магов. Он тогда ничего не понял, но ему потом всё объяснили. Когда те двое магов перешли с простых ругательств на прямые угрозы применения магии — то они синхронно оттянули в сторону плащи, выставляя напоказ гримуары и жезлы. Гримуары внешне были одинаковы, но вот у первого жезл был из сердечной жилы орука, а у второго из простого магического сердечья энта. Второй маг, при виде столь внушительного рабочего агрегата у первого, моментально извинился и признал свою неправоту. И хоть спорили они о лучшей закуске к пиву, но это нисколько не умаляет ценности сердечных жил. Я согласился на методику Раймарта. Три других способа обработки по-своему хороши, но загвоздка в скверне. Как она поведёт себя с теми или иными магическими предметами? Я не знаю, Тем более, есть вопросы о классе «Некромант-Призыватель» и не известно, как в нём обстоят дела с заклинаниями. Из здания алхимической лаборатории я вышел с двумя новыми строчками в лог-файле о контрактах, заключённых с Здгардом. Cегодня я принесу ему расписку на четыре с половиной тысячи, а за работу оплачу при получении заказов. Если достать пыль, то структурный раствор будет готов к следующим свободным дням, но сердечную жилу раньше лета ждать не стоит. По пути в мастерскую я заскочил в магазинчик писарских и магических принадлежностей: вечером у меня найдётся время сделать четыре новых печати с «Ледяным копьём». Алхимическая мастерская разительно отличалась от лаборатории тем, что в её входной комнате вообще ничего не было, кроме стола и двух стульев. Мастер удивился моему вопросу, ведь подобные ему мастеровые создают вещи только на заказ. Мне было настойчиво рекомендовано идти в другой конец города, в магазин готовых магических предметов. На удачу, в той части города находился портной. У него нашлось готовое шерстяное исподнее. Я сразу купил его и заказал ещё два на будущее, а так же купил шерстяные носки, новые перчатки и прочее, что хоть как-то защитило бы меня от холода. — Простите, не могли бы вы повторить, — молодо выглядящий нутон аж опешил от моего вопроса. — Мне нужна самая дешёвая одежда хоть с каким-то магическим следом, или с частицей души. Без разницы, что это за одежда, любая подойдёт. — У нас редко получается создать нечто подобное и оно, поверьте, на прилавке никогда не окажется. Оно сразу продаётся в аукционные дома, но… — нутон загадочно посмотрел на дверь в подсобное помещение. — Так получилось, что от нескольких вещей аукционные дома отказались, и я даже не смог их продать в гильдии. Портной резво сбегал за небольшой корзинкой с вещами. Самым первым на прилавке оказалось что-то приятного телесного цвета из воздушной шёлковой ткани, и не меньше метра шириной. — Когда боги одаряют своим вниманием одежду, то всегда предупреждают об этом. Каждую такую надо оценить, но я городской портной и у меня скидка у оценщика. Сертификаты сохранились, можете с ними ознакомится. — Что это? — я показал на вещь телесного цвета. — Я не имею права раскрывать, кто был заказчиком. Он отказался, узнав, что вещь вышла дороже из-за взгляда богов. Не волнуйтесь, вещь не ношенная. — Прекрасно, но, может быть, я наконец-то узнаю, что это? — Видите ли, это… Это исподнее. Женское.