По возвращении в лагерь, за сто метров до него, я увидев нечто необычное. В глубине леса за натянутым шерстяным полотном мелькали четыре тусклых источника света, как в неясную пасмурную ночь сквозь тучи пробивался свет звезды. Но белых ниточек так далеко для меня не существовало. Они, как оказалось, замечались только в радиусе пяти метров. Чем ближе я подходил к лагерю, тем отчётливей становились звёздочки. Постепенно разрастаясь, в десяти метрах от меня они превратились в четыре тускло мерцающих овала, охватывая голову, шею, сердце и живот разумного, с отходящими в конечности волнами света. И эти самые волны, доходя до кожи, превращались в белые нити. — Да ты никак не уймёшься? — Галис прищурился от вида ещё двух кож кракчата. — Это всё, завтра отдыхать буду. — Ты уж постарайся, — Нот снял крышку с котелка. Все давно поужинали, и теперь авантюрист старательно наполнял мою тарелку густой кашей из полбы и сала. — Чего с тобой днём было? — Уставший был, — я закрыл глаза, пытаясь успокоиться. От четырёх разумных исходило слишком много белых нитей и пространство вокруг нас гудело рябью. — Подсчитали, сколько и чего я добыл? — Да я эти хрени зелёные задрался считать, пальцы все намозолил, — Галис потряс мешочком, из которого звучно раздавалось потрескивание орешков. — Да там сто семь штук. Это крупный улов, ксат. Даже учитывая пыль Еурской виноградной лозы, то уже добыто примерно на полторы тысячи. Но продавать в Кратире ничего нельзя. В этом Нот и Галис были со мной солидарны: я в местной гильдии не зарегистрирован, а у авантюристов уровни репутации небольшие. В Магнаре, скорее всего, при продаже я потеряю в деньгах, но получу немного уважения от главы гильдии. Четвёртый день прошёл в отдыхе. Из-за нового мировосприятия уснуть было невозможно, так что утром я чувствовал себя крайне скверно и до обеда валялсяу костра. Я хотел сходить к слизням и посмотреть, что это вообще такое и как подобные монстры источают ману из тел — но здраво рассудил, что дойти не смогу. Укачивало меня как на парусной лодочке в шторме океана. Когда действие зелья прошло и мир вокруг стал привычным — я прогулялся до скверного леса. Хомячное олицетворение моей жадности по имени мистер Счастливчик грызло мне спину, намекая добыть четырёх или даже восемь кракчатов. Вот только был шанс остаться без добычи. Из-за малых размеров и отсутствия истинного сосредоточения скверны в роще — добытые кракчаты могли не возобновляться. Каково же было моё удивление, когда вытоптанная за многие дни тропинка привела меня к снежному тупику. Казалось, что всю скверную рощу ночью вырезали из этого мира и заменили на версию до моего прихода. В том месте, где тропинка вклинивалась в скверну и должна была идти дальше — был только снег. В тридцати метрах вглубь рощи по левую сторону тропинки, раньше была Еурская виноградная лоза с зелёными ягодами. Она пропала, а в сорока метрах по правую сторону появился лоза с красными ягодами. — На обновление попал, получается. Или как вы это называете? — спросил Нот, когда я вернулся в лагерь и коротко объяснил, что увидел. — Да обновление это, обновление, — одноухий потряс пальцем в мою сторону. — Да я вообще только раз видел, когда поганое место вот так обновляется. Да не само это обновление, но вот когда всё стало по-прежнему. Летом такое постоянно, а зимой… Да я вообще впервые слышу, чтобы зимой такое было. — Вот и я удивился, — проговорил я тихо. А про себя отметил, что про скверну, по сути своей, я ничего не знаю. Глава 8 В Кратир мы вернулись без происшествия, в обед пятого дня встретившись с охраной и извозчиками у дороги. Их было пять и двое, нас — трое. Не знаю, почему, но я легко принял смерть рабов. Когда мы собрали лагерь и отнесли вещи в сани, то авантюристы повели мужиков в лес. Я уже тогда всё понял. Нот и Галис, вернувшись, неправильно истолковали мой задумчивый вид и сразу начали мне объяснять, что я дурак, раз жалею убийцу и насильника, а если их продать, то новый хозяин отменит старые приказы и узнает всё произошедшее за эти дни. Но мне было плевать на смерти рабов. Где-то в потаённом уголке разума я догадывался, что всё так и случится, и просто не думал об этом. Но в тот момент, когда авантюристы якобы вразумляли ксата — я мысленно рисовал в голове образ Аклаской полёвки скверны, вновь задаваясь тем самым ужасным вопросом. Ставшим уже всего лишь неприятным. По возвращению в город Нот и Галис весь первый день провели в ратуше, доказывая, что имели право убить тех двоих. И будто этого мало, но им ещё пришлось заплатить пошлину за преднамеренное убийство рабов по пятьдесят монет за каждого. Подобное могло бы удивить, но рабы в местной системе ценностей — одновременно и имущество, и создающие прибыль инструменты. Выйдя из ратуши, Нот как следует выругался и заявил, что сегодня же нажрётся в драбадан в первом же попавшемся кабаке. И как на удачу, в пятидесяти метрах от нас один такой был, и этим же вечером оттуда вывалилось пьянющее тело со сплющенным носом. Галис же задумчиво прошептал, что у него дела и до отъезда его лучше не искать. Я же побежал на рынок, менять стеклянные банки обратно на монеты. Уплаченные золотые за смерть рабов шли из моего кармана, в кошельке грустно позвякивали сорок монеток, и казалось нелишним добавить к ним девяносто подружек. Но этого всяко не хватило бы на покупку книг, так что на второй день пребывания в Кратире я снял четыреста золотых в банке у длинноухих. И, после, отправился в банковское отделение ксатов. — Добрый день. Рад приветствовать вас в отделении нашего банковского представительства в городе людей Кратир, — ксат с татуировкой на морщинистом лбу, в синем костюме и белой рубашке поклонился, стоило двери закрыться за моей спиной. — Чем могу вам помочь? — Я бы хотел узнать о билетах до острова. И кое-что ещё хотел спросить. — Конечно, какой процент комиссии вы оплачиваете? — Думаю, это пять процентов. Ксат насторожился, и вежливо попросил меня подтвердить свою личность. Считав информацию с кристалла, клерк очень низко поклонился. Приложив пальцы к татуировке глаза с вертикальным зрачком, сжимаемым зубастыми челюстями, ксат клятвенно обязал себя смертью молчать о сегодняшнем дне. — Прошу вас, Лик’Тулкис, простить наш беспорядок, — клерк приложил палец к губам и показал на стены. — Как мы уже вам сообщали, в связи с будущим переездом у нас некоторые трудности. — Что насчёт билетов? Ксат поинтересовался, чем я хотел бы оплатить их услуги. У меня были только имперские монеты, так что билет обходился в четыре тысячи золотых. Благо, воспользоваться им можно даже спустя год. — Летом флотилия когда прибудет? — Смотря в какой город и в каком государстве разумных, и как скоро вы хотите добраться до острова. Если хотите добраться как можно быстрее, то торговая флотилия в конце первого летнего месяца прибудет в Нугаскиск, это портовый город королевства Калиск на северной части материка. Не могу сказать, куда она отправится дальше, но на остров вы попадёте не позднее конца следующего месяца. — Приемлемо. Тогда я бы хотел спросить о так называемом Зелёном поветрии, или же Вихре света. Кто это? — Не могу сказать, Лик’Тулкис, — клерк поклонился, а его голос дрожал от нервного возбуждения. — Кто такой Нишар’Нудалкас? — Не могу сказать, Лик’Тулкис, — клерк опять поклонился. — Расскажи мне о договоре со Всеобщей Церковью. — Не могу сказать, Лик’Тулкис. — Где находится Священная миссия в городе Кратир? — Не могу сказать, Лик’Тулкис. Ксат вёл себя вполне ожидаемо. Было бы слишком странно, если бы драконы не удосужились обязать всех и каждого в округе не оказывать мне помощь. — На что я могу рассчитывать в отделениях банка где бы то ни было? — Мы можем исполнить любую вашу просьбу, включая покупку вещей и их доставку, кроме рабов. Мы обеспечим покупку домов в любом государстве разумных, надёжное хранение вашего имущества и его перевоз при необходимости, и обмен магических камней на любую из валют. Предоставление места в торговой флотилии так же включено в список услуг. — А наоборот, золото в магические камни? — Это невозможно. Но, если желаете, за отдельную плату мы можем составить список ближайших аукционов в городах разумных рас, где будут выставлены магические камни. — Просто великолепно, — я не сдержался и помассировал переносицу. — А есть возможность хоть что-то заказать? — Зависит от того, что именно вы хотите получить? — Особые кристаллы, например, и умеющего с ними обращаться разумного. — Не могу сказать, Лик’Тулкис. — Понятненько… А если я захочу заказать небольшой ящик? — я показал себе на грудь. — Чтобы носить, а не для того, чтобы в него сыграть. — Это возможно, — клерк приложил палец к губам, — но конечная цель будет зависеть от материалов, размеров и места доставки. — Смогу ли я купить билет на флотилию в Магнаре, когда банковское отделение переедет туда? — Конечно, это одна из вещей, ради которых мы существуем, — ксат извиняющимся, практически раскаивающимся взглядом посмотрел на меня и поклонился. Мне не оставалось ничего, кроме как уйти из банка в компании тяжёлых мыслей и лёгкого разочарования. Направляясь за книгами и размышляя о случившемся, я нет-нет да оглядывался, выискивая притаившихся драконов. Но никого не замечал, а на связь со мной никто не выходил. Из книжарни я вышел с тремя книгами и довольно повеселевший, хоть от полусотни монет в кошельке осталось только десять. Проезд в караване до Магнара был уплачен, как и аренда грузового места, где уже лежали тринадцать кож кракчатов и девять спрятанных в них синих стеблей виноградных лоз. Орешки, бронзовую Кваралитскую массу и склянку с пылью я держал в рюкзаке. Первая купленная книга предназначалась Раскае. Мне уже было плевать на её возмущённую реакцию, я собирался идти до конца. Густах в одном из разговоров случайно обмолвился, что остроухая в своих исследованиях постоянно цепляется за траву, а ей бы посмотреть на что-то другое. Остальные две книги предназначались мне.«Малитарское зелье, собаки и скверные земли: сроки, опыты и предложения»и«История открытия Юдской присадки и её использование» — уже по этим названиям понятно, что софистического бреда в книгах достаточно. Но даже куцые крупицы информации полезны — ведь именно ради Юдской присадки авантюристы отрезали колени и локти гоблинам, а матка матки нужна для создания Малитарского концентрата, основного ингредиента Малитарского зелья, защищающего разумных от поглощения скверной. Мне жизненно важно разобраться в её проявлениях, чтобы понять своё «Осквернение». В Магнар караван прибыл под конец четвёртого дня пути. В этот раз нам повезло заехать в город за полчаса до закрытия ворот, так что у меня получилось сразу вступить в караван до Настрайска. Самый край он прибудет в Настрайск к обеду тридцать девятого. Я успевал вернуться в академию, но не успевал добыть миклов фласкарцев. С Нотом и Галисом мы договорились встретиться в обед второго дня, а в первый день я стёр себе ноги от беготни по городу. Самое просто было записаться в банк, забрать заказанную одежду у портного и в лавке писарских и магических принадлежностей закупиться расходниками. Чернила из акфаралита, а бумаги на пятьсот маны и тысячу, и обычной для заметок, и пустую книгу за пятьдесят золотых. В академии лежала подаренная Налдасом, но они для разного наполнения. Чуть посложнее пришлось у алхимика. Получилось добыть девяносто с небольшим грамм пыли и зельевар настойчиво просил, практически умолял продать её всю. Но я хотел оставить немного для занятий с Хлар’аном, так что из алхимической лаборатории я вышел с тридцатью граммами пыли, увесистым кошельком и изрядно подпорченными нервами. С покупкой самого простого магического светильника и качественной плиты я долго не возился, зато оценщика пришлось ждать целых полчаса. Он, видите ли, обедать изволил, пока несчастный я изображал из себя кусок замороженного мяса под закрытой дверью. Тяжелее всего пришлось в ратуше. Когда в прошлый раз я отправлял сообщение Илуру — то хотел разместить своё объявление в ратушах городов и в сёлах да деревнях, но ответственный за это клерк отсутствовал. Сегодня же он был на месте и долгий час будто зубной щёткой протирал мой мозг бюрократическими нюансами. Делал он это из привычной ненависти к ксатам, это читалось в насмешливом тоне его голоса и манере речи. Разместить же объявление я смогу на три полных года за две с половиной тысячи золотых. Но таких денег с собой у меня не было, так что я записался на завтра. Заодно, в ратуше, я получил ответное письмо от Илура. 'Лик’Тулкис. Я выражаю вам и Густаху Маштакету свою искреннюю признательность, что почтили своими добрыми сердцами моего скоропостижно скончавшегося батюшку. Я был извещён о его смерти в тот день, когда его душа предстала перед Вагнуртоном. От чистого сердца я ещё раз благодарю вас двоих, что восприняли его утрату так близко к своим сердцам. Касательно второй части сообщения. К сожалению, я не могу ответить на ваши вопросы. Мой скоропостижно скончавшийся батюшка отправил меня учиться в филиал Ганзейской торговой лиги специально. Мы не скрывали своих планов заключить сотрудничество между лигой и нашим магазином и я, после обучения, взял бы его управление в свои руки. Мой батюшка же мечтал о небольшом домике с полем томвитии в Арнурском королевстве, как в своё время мечтала моя матушка.