— Через два налима… Тьфу. Через восемьдесят дней я вернусь в Магнар, но со мной приедут с десяток юнцов с академии. — Магов обучать, что ли? — Нет, просто обычные разумные. Невольники. — Да это те отказники и сироты, которые академия держит вместо церкви? — я в ответ кивнул Галису. — Да я слышал, что они там у вас как рабы, пока совершеннолетними не станут и их не выпрут. Да деньги хоть дадут на дорогу, уже твоей этой академии спасибо. Но десять рыл в обучение мы не возьмём. Да сложно это, и какой нам прок? — Не десять, а всего лишь четверо. В академии их всех приучили к послушанию. Проблем они не доставят, а вы получите хорошее подспорье на заданиях. — Да они все остроухие? — Двое из них точно. — Да если всё как ты говоришь, то… — Галис замолк и задумчиво уставился на красную жидкость в бокале. Мне эта задумчивость показалась странной. Нот будто прочитал мои мысли и пояснил. — Пока тебя не было, мы ещё раз ездили Кратир. Встречались там с группой добытчиков… этих, кустов порченых. — Виноградных лоз? — Угу, вот с той группой и говорили. Они предложили дельце одно на лето, и помощники лишними не будут. Да и Галис чёт постоянно в сторону Кратира посматривает, да? — с последней фразой Нот толкнул приятеля ломтём. — Да пошёл ты, — одноухий беззлобно процедил сквозь зубы и приложился к бокалу с вином. — Ну так что, возьмёте их? — А тебе-то какой прок? — Один из них мне сильно помог в академии. Хочу отплатить добром за добро. — Да что ты… — Нот явно собирался меня подколоть и напомнить, что перед ним должен сидеть ксат добра не знающий, но около стола возник официант с тележкой, уставленной различными тарелками и бутылками. — Тащи их, там уже поговорим и решим, — Нот махнул рукой, жадно наблюдая, как источавшие изысканные ароматы блюда перемещались на стол. Принесённая еда оказалась настолько вкусной, что мы не проронили и слова, пока набивали животы. И только когда последний кусочек свиного окорока в сливках с кедровыми орешками и соусом из можжевельника скрылся в моей утробе, а со стола исчезли бутербродики из свежего белого хлеба с обжаренным козьим сыром на конопляном масле — только тогда я понял, что за последние месяцы сегодня впервые наслаждался едой. После инцидента с кристаллом маны еда хоть и обладала своим вкусом, но удовольствия никакого не доставляла. Зато теперь, откинувшись на спинку стула и пододвинув к себе бокал с вином, я позволил себе сыто вздохнуть и не сдержать удовлетворённую улыбку. Авантюристы были довольны едой не меньше моего. Несколько минут мы втроём молча наслаждались приятной тяжестью в животах. — Сейчас бы спать завалиться, — мечтательно прогнусавил Нот, холёным взглядом смотря в потолок. — Послеобеденный сон вреден для почек. — Да зато хорош для настроения, — парировал одноухий. — Плевать, что высмотрели в магазине? Нот переглянулся с Галисом и тот юрко выглянул в зал. Столики рядом с нами были не заняты. Нот цокнул языком и прочистил горло. — Узнали мы про эту Фануру Ларнас. Странная история, ксат. С ней и этим магазинчиком. Даже не знаю, с чего начать. — Давай с самого начала. — Так сначала-то, что? Ты же знаешь, кому сейчас принадлежит половина доходных домов города? Вот эти, которые красно-зелёные и зелёно-красные. — Слышал, что один благородный дом получил их во владение в прошлом году. — Да то верно. Это Миастусы были. Они чего-то на прошедшей войне сделали и приглянулись императору, а прошлый благородный дом впал в такую немилость, что его вырезали под корень. — И как связаны эти дома и магазин? — Да напрямую никак, но там своя закавыка, — Галис, вставив замечание, уже было хотел продолжить, но сладко зевнул и махнул рукой. — Галис прав, ксат. Не торопись, сейчас всё объясню. Эта остроухая, Фанура, она не местная. Мы тут разузнали, а потом в Кратир же ездили, и там тоже поспрашивали. Она последние два года жила у какого-то купца или просто богача. Работала нянькой для егонной дочки. А, говорят, в начале прошедшего лета дочка совершеннолетней стала и её замуж успешно сбагрили. А остроухую попросили на выход, и она приехала сюда. — Где встретилась с предыдущим владельцем магазина? — Ага. В конце лета они уже свадьбу отметили, даже к церковникам зашли всё сделать по высшим правилам. А потом муженёк её, того, предстал перед Всебогами. — Ну а при чём здесь благородный дом? — Всё дело в приюте. Прошлые благородные полностью содержали его, но эти Миастус, как прошлой весной пришли, так сиротам и медяка не дали. Приют к лету загнулся и больше сирот не держал, так, несколько раз в неделю обедом горячим накормят, но здание пустовало. К этому лету его хотели сделать пансионатом для детей благородных, ну, чтобы они там учились и всё такое. Но осенью кто-то опять начал платить приюту. Меньше, чем до этого, но этого хватило. Теперь там для сирот ночлежку сделали. С едой проблемы, но крыша над головой у них есть. — Дай угадаю, — я грустно вздохнул и потёр переносицу, прогоняя из груди наиотвратнейшее чувство. — Приюту жертвует остроухая? — Она самая. Бизнес у неё хорошо идёт, даже лучше, чем у прошлого владельца. — А церковь, она же должна сиротами заниматься. — Так церковь это и делает, но город большой, и война недавно была. Церкви на всех не хватает. Дальше Нот дополнил рассказ обычным расписанием дня эльфийки и тем, что живёт она недалеко от магазина и на обед никуда не уходит. Вроде как готовит дома и ест в магазине. Ещё с ней всегда ходит её охранник, вполне неплохой боевой раб. Ветеран прошедшей войны, да убил по пьяни офицера городской стражи. Хотя Галис посчитал его чмошником деланным и крысой тыловой из-за того, что в магазине с узкими рядами между полок он, с возможными грабителями, собрался сражаться длинным мечом, когда как для таких помещений подходит короткий меч или кинжал, ну и малюсенький щит. Ещё за эльфийкой кто-то пытался ухаживать из местных, но она каждого слала в скверну, соблюдая годичный траур по супругу. Как предположил Нот, основные покупатели у остроухой как раз благородные и прочие богатеи, потому что днём в магазин к ней практически никто не заходит. — Где этот приют находится? — В юго-восточной части города, недалеко от стен. — Я там никогда не был. — Слушай, это всё твои разборки и нам как-то плевать на происходящее, но зачем она тебе? — Да там одно дело у меня к ней есть, важное, — я окинул авантюристов угрюмым взглядом. — Дней через двадцать вы будете в городе? Одно мелкое задание есть, буквально на пять минут. — Уезжать пока не думали. Но, ты, это, нас не втягивай… — Всё будет хорошо, успокойтесь, никакой опасности нет. Ну так что? — Если всё так, как говоришь, то… — авантюристы переглянулись. — Там и поговорим. Ты на праздник к остроухим заглянешь? Ты же завтра выезжаешь, значит, должен аккурат за несколько дней до него приехать. — Не знаю, получится ли. Сувениров привезти? Авантюристы в ответ посмеялись. На этом мы закончили обед и разошлись. Напоследок, разделив счёт пополам и оставив на столе по две больших золотых монеты, я успел аккуратно спросить о местах, где обучают простым умениям для рукопашного боя. С этим следовало обращаться в гильдию авантюристов и просить отдельную книгу, либо в казармы к солдатам или на тренировочные поля. Или в боевые школы, но таковых в Магнаре не было. Оставшихся у меня монет хватило бы отправить сообщение в далёкий город, но не больше. Пришлось отправиться в банк. В просторном зале, забитом разумными несвойственно обеденному часу, в дальней стене располагалась дверь в недавно открытое отделение ксатов. Сидящие рядом двое охранников с кожаными ошейниками, в начищенной до блеска стальной броне и широкими мечами, при моём приближении резко встали и молча поклонились. Странно, ведь Хубар обмолвился, что у ксатов рабы могут использовать только посохи — но передо мной только что открыло дверь живое нарушение договора. Или насчёт банков у ксатов отдельный договор с длинноухими? Делами финансовыми и прочими интересными я занимался долго, практически уничтожив своё настроение. Городской колокол пробил два раза, когда я пришёл в банк, а когда я вышел воздух сотрясли четыре звонка. Но причина моего скверного настроения крылась в другом. Не в драконах, успевших предупредить местных клерков, отчего они на каждый мой существенный вопрос извиняющие кланялись. Суть опять же в деньгах. Вот как их копить, если сегодня утром у меня на счёте было почти двадцать две тысячи, а сейчас их чуть больше девяти? Два билета по четыре тысячи на корабль к острову и обратно. По моей задумке, после материка скверны, я воспользуюсь островом как перевалочной базой, а сам полечу на южный или северный материк. Но всё равно, когда подойдёт время — на южный материк возвращаться лучше в форме ксата. Потому что скверный континент я покину не с пустыми лапами. На остальные четыре тысячи на остров было заказано много чего. Вёдра разных размеров и коромысла, чтобы подстраховаться, если источник рядом с пещерой иссяк и придётся ходить к дальнему лесу. Из кожи кракчатов и псехвотрубок фласкарцев можно сделать подобие бочки, но в пещеру поднимать воду лучше вёдрами. Также понадобятся разные верёвки и инструмент, включая для работы с кожей и шитьём, и ткани прочной несколько рулонов, и базовых ингредиентов для структурных растворов со стеклянными банками для их хранения. И, конечно же, солидных размеров ящик с завязками, который ксаты помогут надеть на мою истинную форму. Он мог бы обойтись в тысячу, но ещё за столько же его как следует обработают, чтобы он не пропускал воду. В этот ящик я и сложу все свои вещи, когда приплыву на остров. И в него же я сложу все добытые заллаи, когда полечу обратно. Единственная проблема в том, что до острова мне придётся тащить очень много вещей: два алхимических набора, заказанную у портного одежду, магическую плиту. Придётся в каждом из караванов арендовать грузовое место. Хорошо хоть в каюту корабля всё это можно занести без дополнительной платы. После банка следующей остановкой значилась ратуша. Если в банке я был всюду записан, то в ратуше пришлось отстоять положенную каждому очередь, прежде чем я подобрался к работникам администрации, скривившиеся от вида моего морщинистого лица. Устало облокотившись на стойку, я наблюдал, как клерки лихо решали вопросы горожан. Они не задерживались и уходили довольные спустя минуту-другую, стоило им только сказать о своей просьбе. Но та нутоновская падла, которой выпало работать со мной, решила окончательно испоганить мне день и на битый час пропала в подсобных помещениях. А я ведь всего лишь попросил выяснить, пришла ли мне весточка от барона. Как оказалась, пришла. Короткая, в две строчки:«Город Фраскиск, отель Монж-Телер». Весточку ученику-торговцу в далёкий портовый город я смог отправить несравнимо быстрее. Теперь Илур озадачен двумя прямыми просьбами. Он должен выяснить, может ли Ганзейская торговая лига от своего имени разместить моё объявление на двух свободных от скверны материках. Вторая же просьба была толстым полунамёком-полувопросом о том, может ли Ганзейская лига помочь будущему магессору избавляться от результатов исследований порождений. Ответы следовало всенепременнейше отправить во Фраскиск в ближайшие десять дней. Оставалось последнее дело. Пред дверью отдельного кабинета я нерешительно замер, прислушиваясь к собственному сердцу. Оно билось ровно и чётко, но его звук будто стал каким-то глухим. А спустя десять минут, когда я вышел из кабинета и горько вздохнул — звук ударов ещё более поблёк. Из-за новой строчки в лог-файле. Ещё в Настрайске, когда мы с Руалом поехали к скверному лесу, я аккуратно выведал у остроухого о рабстве, и как вообще разумные себе рабов заводят. Ну не как котят же, на улице облезлого доходягу находят и такие:«Теперь ты мой. Я буду каждый день тебя бить, унижать и заставлю работать, пока ты не сдохнешь». А доходяга в этот момент так радостно, со слезами счастья на глазах:«Хозяин!»Нет, реальность выглядит иначе, с её бюрократией и почитанием системы как бога. Руал поначалу не хотел отвечать, но недавно спасённая жизнь и будущая награда за поездку к скверне смягчили его настрой. Последней гирей на чаше весов стало моё честное признание, что рабов у меня никогда не было — но вот именно сейчас мне подобное очень надо. Остроухий чуть подумал и рассказал обо всём. Заодно он добавил, что у ксатов на острове всяко как-то по-другому дела обстоят и ему невдомёк, как я собираюсь решать вопросы с церковью. Если нужен раб, но мест в душе нет, то разумный сначала идёт в городскую ратушу. Там он доказывает, что у него есть своё жильё и раб не будет по ночам валяться в проулках, или достаточно денег, чтобы снять для последнего хотя бы стойло в конюшне. После разумный покупает в ратуше разрешение на владение рабами, от одного до десяти включительно. На бумагу ставятся печати, заполненные маной клерка ратуши и разумного. Потом — церковь с похожей процедурой, с прикладыванием ладоней к кристаллам и внушительными тратами на пошлины и налоги. В церкви разумный получит разрешение на разрешение владение рабами, заверенное церковными печатями. Потом обратно в ратушу, где в отдельном кабинете один из главных администраторов города подтвердит подлинность собранных разрешений и подведёт разумного к массивному кристаллу. Последует приложение ладоней вместе с документами, короткое оглашение контракта и разумный может идти за покупками. Одно странно: Хубар, Руал и Нот с Галисом говорили про место в душе. Но мало того, что оно появляется не в церкви, а в ратуше на последнем кристалле — так ещё у меня никакой души не проявилось. Хотя, последнее очень даже хорошо: я не горю желанием связываться с этим религиозным бредом.Лог. Личное имущество: Предметы одежды:… Книги:… Оружие:… Рабы: ▪▪▪Количество ячеек рабов: 4 из 4