На одной из широких улиц, впадавших в главную площадь, лавочники с опаской расставляли свой товар. Особенно товар съедобный. Нередко вместо вяленых кусков мяса, круп и прочих консервов в банках торговцы ставили на полки таблички с ценой и рисунком товара. У харчевен караулили вышибалы, грозно осматривая входящих. Двух парнишек в поношенных одеждах такой вышибала в прямом смысле выкинул на улицу, грозно крикнув, что в следующий раз им головы открутит. Первым пунктом моего маршрута значилась гильдия авантюристов и вольных наёмников. До неё я добрался без происшествий, да в ней самой находился не очень долго. Даже не пришлось регистрироваться, тем более пользоваться благородным именем барона, чтобы решить проблемы — их просто не возникло. Найдя нужный листок на стендах с заданиями, меня несколько озадачила строчка об уже уплаченной пошлине и налогах. Оказалось, что задания с такими строчками можно исполнить, даже не вступая в гильдию — но запрашиваемые материалы всенепременнейше должны быть на руках исполнителя. Дождавшись, когда авантюристы отойдут от стендов — я быстро сорвал лист и направился к работникам гильдии. Через минуту в подсобном помещении серебряный коготь для проверки ядер покрылся патиной. Дольше всего я думал, на какие суммы разбить награду в тридцать тысяч золотых королевства. Двадцать две надо отдать барону, но остальные пригодятся уже сегодня. Решив не мудрить, остаток я разбил на расписки по тысяче, пятьсот и сто. Первая расписка в пятьсот монет исчезла в алхимической лаборатории за двухуровневых зелья «Чувства магии». Одно пригодится послезавтра, второе, возможно, очень скоро. Ещё до гильдии авантюристов я оплатил в ратуше годовую пошлину, и уточнил о сообщении от Илура. Его не было, но я решил подстраховаться. Заодно я успел сделать заказы в гильдии торговцев и зайти к оценщику, как назло закрывшегося до завтрашнего дня. Предпоследним пунктом маршрута значился маг. Облачённый в мешковатую мантию с вышитым рисунком огромной башни на груди, с густыми седыми усами и полностью лысой головой, в отсутствие посетителей нутон сидел на стуле за обширным столом и почитывал увесистый фолиант. — Я уже отвечал вашим соплеменникам, что о своих клиентах я не распространяюсь, — вместо приветствия раздражённо процедил маг, когда входная дверь закрылась за мной. — Я не совсем понимаю, о каких клиентах идёт речь. Я пришёл сюда по прямому назначению. — Прошу меня простить, последние полгода выдались на редкость нервными, — маг отодвинул фолиант. — Вы пришли за каким-то определённым познанием, или вам нужен их духовный смысл? — Кое-что другое, ибо мой выбор возможен лишь единожды, — я протянул магу карточку, украшенную бирюзовыми узорами и золотой надписью«Благое свершение богов». Нутон жестом показал мне спрятать карточку обратно. — Ваш выбор слишком сложный. Подумайте о нём, и приходите в день праздника. В обеденные часы. Выходя из лавки мага, я почему-то думал, что в праздничный день мне будет вовсе не до праздника. И это хорошо — опьянённый развлечением народ вряд ли обратит внимание на разумного с маской на лице. К финальной точке своего маршрута я пришёл уже после обеда, разузнав цены в местных лавках и купив в ателье комплект одежды. Сначала я хотел купить её на рынке, но дешёвые обноски могли привлечь ненужное внимание. Да и новыми перчатками и плащом я собирался пользоваться чуть дольше одного дня. Сейчас же, стоя перед трёхэтажным зданием с надписью «Лавка рабов семьи Факрис» — в голове крутился утренний разговор с лакеем. Во Фраскиске было пять подобных мест: одно специализировалось только на боевых рабах, другое на подёнщиках и разумных без особых навыков, ибо с прокаченными мастеровыми навыками рабы продавались в третьем месте, в четвёртом продавались все возможные рабы, ну а пятое отводилось для преступников. По словам лакея, эту лавку открыл дед нынешнего главы семьи Факрис. Стало быть, вполне прибыльно промышлять живым товаром, если лавка уже три поколения кормит всю семью. Меня хоть и немного корёжило, что придётся стать участником этих товаро-денежных отношений, но больше всего был противен такой обширный выбор лавок. Внутри здания меня встретил остроухий мужчина средних лет самой незаурядной внешности. Даже не сказать, что этот ратон как вещи продаёт других разумных. — Добрый день, господин, — услужливо поклонился остроухий. — Самил Факрис рад видеть вас в своей лавке. Спешу сообщить, что вы пришли несказанно вовремя: рабы недавно вернулись с утренних работ. Сможете увидеть весь мой товар. Вы пришли за чем-то определённым? — Да-а, — протянул я, чуть было вновь не упав в омут самобичевания, но успев отогнать эти никчёмные мысли. У меня нет выбора, значит, и смысла переживать о происходящем тоже нет. — Все твои рабы осуждённые? — Все до единого, но у всех разные провинности. Позвольте, вы ищете рабов… — Мне нужны осуждённые по самым страшным преступлениям. — Таких найдётся у меня, и даже много, — остроухий загадочно улыбнулся. — Вас интересует только это, или предпочтёте какие-то определённые свершения или разумения. — В первую очередь тех, кто умеет обращаться с лошадьми и повозкой. Есть хоть какой-то список? С гордостью заметив, что весь свой товар он скрупулёзно конспектирует, остроухий повёл меня в комнату для гостей. Там мне было предложено вполне удобное кресло, чай и цукаты с печеньем, приготовленные любимой жёнушкой торговца. В книге учёта товара на десятках страниц многие строчки были зачёркнуты, но я насчитал под тридцать разумных, содержащихся в подвале и комнатах на третьем этаже. Трое умели обращаться с лошадью. Я решил начать именно с них, попросив работорговца принести деревянный меч. Каждый раб должен был атаковать меня, но проверялись не их навыки, а мои. Тренировки с матонами не прошли даром, я относительно спокойно блокировал все удары. После спарринга я чуток разговаривал с каждым рабом. Последним был ратон с острым подбородком, широко посаженными глазами и, будто в насмешке, чуть приподнятым левым уголком рта. — Разбойник, насильник, разоритель деревень, — произнёс я, заглянув в книгу. — Он тоже висельник, — пояснил торговец. — Мы все висельники, чего уж тут, — усмехнулся раб, расслабленно покачивая головой и плечами. — Молчи, ты… — Нет, пусть говорит, — я решил воспользоваться шансом. — Решил вместо петли выбрать рабство. Зачем? — Моя удача всегда при мне. — А станет ли удачей то, что тебя купит ксат? Назад дороги не будет. — Ну, так… — раб задумчиво опустил взгляд, чтобы спустя секунду вернуть себе лихой видок. — Так хозяин же будет меня кормить и на мороз не выставит? Мне горячей похлёбки да одеяла, и уже благодарен будут. Я не показал виду, но меня едва не скривило, когда меня назвали хозяином. — А если я захочу тебя убить? — Так зачем проверяли мои навыки? И про лошадей спрашивали, знание местных земель. Вам, господин, провожатый нужен. — Значит, догадливый, — я хитро улыбнулся, на что раб насмешливо цокнул языком и пожал плечами. — Значит, будет меньше разговоров и больше дел. Но про меч и прочее придётся забыть. Только посох. — А, так вы… Ах, да, договор, — понятливо закивал раб. Торговец отвёл ратона в другую комнату, и мы приступили к поиску второго раба. Здесь дела обстояли проще — мне нужен был забитый, несколько затюканный разумный без яркой воли. Таких нашлось сразу несколько, трое мужчин и одна женщина. Безжизненными куклами с потухшим взглядом они смотрели в пол и старались лишний раз не шевелится. Среди их всех я выбрал убийцу и конокрада. Его, по словам торговца, застукал отпрыск местного конюха при попытке украсть лошадь. Мужик ничего не придумал лучше, чем придушить пацана и умчаться к соседнему городу, где его и повязали при попытке продать лошадь втёмную. — Стало быть, вам больше ничего не нужно? — спросил хозяин лавки, когда отвёл рабов обратно в комнаты и вернулся ко мне. — Может, ещё что-то потребуется? — Что с их регистрацией? Я в ваших краях впервые. — Вы получите от меня договор о купле-продаже, зарегистрируете его сегодня же в ратуше, оплатите налог за каждого, и всё. Пришедших от гильдии работорговцев в ратуше обслуживают вне очереди. — Тёплая одежда? — Та, что есть у них. Она включена в стоимость. — Она не самая качественная. Что по цене? — Нарсак, как вы могли видеть, ничем примечательным не выделяется, он обойдётся в двести золотых. Хашир стоит четыреста пятьдесят монет. — Сколько? — я наигранно удивлённо подался вперёд. — Ладно ещё Нарсак, он простой рабочий, но Хашир… Его запись встречается одной из первых. Он явно работает из рук вон плохо. Этот товар так просто не продать, мы оба знаем характеры таких разумных. — Это правда, он у меня уже полтора года, но Нарсака несколько раз за этот год покупали для работ и возвращали обратно, полностью довольные результатом. Вы же сами сказали, что от вас обратно дороги нет. — Да, это так, но именно поэтому их мне уступить надо ровно за шесть сотен. — Это грабёж! — Это деловое предложение. Хашир показал себя перспективным боевым рабом и вполне смышлёным разумным. Мне не составит труда использовать его как рекламу одной небезызвестной лавки среди моих друзей. — Только богам известно, как скоро дадут всходы ваши рекомендации. — Странно слышать подобное от хозяина лавки с историей в три поколения. Я просто не могу заплатить больше, мне ещё им одежду сносную купить и в ратуше зарегистрировать. — Неужели это всё, что вы можете себе позволить? — Только это, и ещё с десяток монет россыпью. — Хорошо, шестьсот монет расписками, — выдохнул торговец и протянул мне руку. Стоило мне её пожать, как ратон добавил с ухмылкой: — И с десяток россыпью. Я возражать не стал. В соседней комнате, на отдельном квадратном столике, на постаменте с двумя углублениями для указательных пальцев покоилась статуэтка Тона, с весами и кружкой в руках. Спустя два укола и зачитанный вслух договор, у меня в руках оказались два листка. В ратуше на них обязаны поставить печати и пропустить через них ману, прислонить к кристаллу и ещё раз пропустить ману, а по завершении регистрации бумагу уничтожат. Как я понял из прошлого раза, когда Нот и Галис покупали рабов — если такое делают, то платить за смерть раба не нужно, но и пошлина за регистрацию будет выше обычной. Ещё, помимо двух документов, в лог-файле строчка о рабах изменилась. Да и в самом лог-файле появились две новые строчки с надписями Хашир и Нарсак — но это я решил оставить на вечер, в спокойной обстановке с чашкой чего-нибудь горячего, или даже горячительного. Когда мы вышли из лавки и встали около входной двери, рабы от холода сомкнули руки на груди и старательно прижимали голову к плечам. — Ничего, никому, никогда, никак и никаким способом не сообщать обо мне и о всём, что прямо или косвенно касается меня, — сказал я. Узоры на кожаных ошейниках моргнули зелёным. — Идите за мной и молчите. Вас ещё надо зарегистрировать, и нормальной одежды найти. На словах про одежду разумные приободрились, даже затюканный Нарсак и тот с надеждой посмотрел мне на грудь, но выше взгляда он не поднимал. Хашир же вовсе расплылся в довольной улыбке. Работорговец не соврал, в ратуше меня действительно обслужили вне очереди. Вот только регистрация заняла непростительные полчаса, так что на рынок я шёл очень быстро. Вслед за мной, будто повинуясь какой-то магической силе, едва не бежали двое разумных. Когда мы оказались около тележек и прочих лавочек, каждое утро открывающихся на одной из торговых улиц города — рабы хоть и стояли прямо, но ловили воздух ртами и сотрясались от усталости. — Чего вы такие немощные? — спросил я, но двоица лишь растерянно смотрела на меня. — Я вам вопрос зада… Да ладно⁈ — я аж удивился, вспомнив, как недавно сказал им помалкивать. И всё это время они действительно молчали. Каким только образом достигается такая покорность? Из-за системы? А если я прикажу им отгрызть себе ноги, они так же беспрекословно выполнят приказ? — Разрешаю говорить вам обоим. — Хозяин, вы, что, птица? Куда вы так летели? — спросил Хашир, кое-как отдышавшись, а я опять едва сдержался, чтобы не скривиться от отвращения. — К вам за одеждой. Не хватало, чтобы вы в первый же день слегли с болезнью. Откуда у вас такая отдышка? Вы же работали у торгаша, вы должны быть привычны к нагрузкам. — Работали, хозяин, но разве… — Скудно кормили? — оба раба ответили утвердительно. — Разберёмся с этим потом. На самом деле, разбираться с этим я вообще не хотел, но, когда мы нашли лавку с подержанными вещами и рабам было сказано подобрать себе спальники и тёплую одежду — я для конспирации осмотрел внешний вид остроухих рабов. У обоих выглядывали рёбра под кожей, что не удивительно. После лавки с одеждой рабам была куплена посуда и один наплечный мешок для переноски всякого скарба. Что покупка тёплой одежды, что спальники из двух слоёв ткани и шерсти между ними, что личная тарелка, кружка и ложка — всё это удивляло Хашира и Нарсака. Каждый раз, когда я расплачивался с торговцами, Хашир удивлённо хлопал глазами, а Нарсак всё выше и выше поднимал свой взгляд, остановившись на моём подбородке. Когда мы вышли с рынка — передний край плаща неестественно хлопнул меня по бедру. Я среагировал молниеносно, схватив чью-то мелкую руку. Ростом по пояс и в трижды перештопанных грязных одеждах, с оторванной правой мочкой уха мальчуган испуганно посмотрел мне в глаза, бормоча что-то про прощение, еду и несъедобность. Проходящие рядом разумные, казалось, не замечали пойманного воришку, а два раба с интересом ждали продолжения. Прислонив посох к плечу, я засунул свободную руку под плащ. Мальчик задрожал, сжался, закрыл глаза и что-то зашептал.