— Лыбу не дави, сам же вызвался за пятёркой присмотреть. Фралий поправил серебряную заколку на груди, изображавшую проткнутую копьём гарпию. Эту заколку он заказал с денег, доставшихся от зачистки логова гоблинов. — А чего присматривать за ним? — спросил тот. — На караван посадим, еда обеспечена, от напасти защитим. А как на место приедем, так у них времени скучать не будет. — Город? — за последние пять дней это двадцать третий раз, когда я переспрашивал. И каждый раз авантюристам было в удовольствие повторять одно и то же. — Да, город, — Шлас довольно протянул. — На южной границе, в одном дне конного перехода от ближайшего города Арнурского королевства, и столько же от имперского. Решили делать сразу с расчётом на перевалочный пункт для торговцев. А где они — там и всё остальное. — Это серьёзная задача, город отгрохать в пустом поле. — Не такая и серьёзная. Каким-то образом кому-то из младших сынов благородных улыбнулись боги, и он смог закрепить деревню в глухих местах. Как их только монстры не разодрали, это тот вопрос. Но простояли, двадцать пять лет прошло уже. Простояли вот. Торгаши там задерживаются постоянно, кто между королевством и империей мотается. Вон, говорят, там уже частокол какой-никакой есть, и штук пятьдесят домов, несколько из них двухэтажных. А это уже что-то. В голове не укладывается, что к вопросу создания городов таким жестоким образом подходят не только в империи, но и вообще на всех материках. Везде примерно одна и та же система — младшие сыны благородных семейств могут набрать семьи крестьян, собрать обширный караван и отправится в так называемые глухие земли. Цель одна — продержаться там двадцать пять лет, выживая. Если нападут твари, то сколько ни зови на помощь — всё без толку, земли пусты и к мольбам глухи. Если получится, то правящий монарх или кто-то другой главный в государстве подарит благородному титул, право взять собственную фамилию и основать новый род, а в ту деревушку направится подкрепление в виде солдат, жителей и строителей для стен и главных зданий нового городка. Который в будущем должен стать городом. Вот только была одна маленькая деталь. Ещё когда мы только выехали из Настрайска с караваном, Фралий и Шлас со всем честным видом сказали, что основание нового города происходит впервые за последний век. Или больше, но они слышали о промежутке в сто лет. Мы с авантюристами перекинулись ещё несколькими фразами — и разошлись, условившись, что я загляну к ним в новый город, если буду в тех местах проездом. Шлас, Фралий и пять ребят отправились в одну из гостиниц с комнатами, арендованными специально для переселенцев. Оставшуюся четвёрку я повёл сначала к гильдии авантюристов и вольных наёмников, чтобы показать, куда завтра утром подходить. Затем проводил их к ещё одной гостинице, дешевле той, в которой я обычно останавливаюсь. Ребята в пути быстро сориентировались, и у караванщиков разузнали о местных ценах. Они решили остаться в гостинице на несколько дней, пока в городе не обживутся и не решат вопрос с жильём. Самое оно комнату в доходном доме снять, но для этого нужны поручители. В привычной мне гостиницу «Гнездо совы» я оказался запоздно, улицы города практически опустели. За стойкой вместо улыбчивого хозяина стоял парень лет двадцати на вид. Он кивнул мне и улыбнулся совершенно так же, как до этого делал Еларон. — Добрый вечер. От отца слышал, что у нас постоянно останавливается кто-то из вашей расы. Это вы? — Да, а где сам Еларон? — Помер отец. Вот уж месяц как похоронили. Его удар хватил после случая с баней, там… — Я слышал о пожаре. Но ведь он после вернулся к работе. — Вернуться-то вернулся, но недолго. Сдал потом окончательно. Сердце, — развёл руками парень, голос его наполняла скоробь. — Соболезную, — я участливо кивнул и потянулся к кошелю с монетами. И ко флаге за поясом. — Отец рассказывал обо всех постоянных клиентах. Крепкий чай и одна пятая коньяка? — Одна четвёртая. * * * Утром следующего дня сам город Магнар превратился в жужжащее сплетнями осиное гнездо. Казалось, что даже ставни на окнах поскрипывают в такт фразы «новый город, новый город, новый город». Что уж говорить про обычных разумных. Если два знакомых встречались на улице, то первым же делом интересовались, что нового слышно о строящемся городе. А кто посмелей, тот и вовсе подумывал вкусить жизнь переселенца, но их всех останавливала неизвестность. Всё же, жить придётся в глуши, вдали от других городов и сёл. В гильдии авантюристов и вольных наёмников утром народа было немного, но и эти в достаточной мере удовлетворяли своё любопытство о новом городе через слухи о приехавшем вчера караване. Два авантюриста сидели поодаль от входа: у первого уха не было одного, у другого нос сплющен да голова лысая. Они делали вид, что болтают о чём-то своём, но на самом деле старательно подслушивали разговоры за соседними столиками. При моём повелении Нот и Галис удивлённо переглянулись и натужно хмыкнули. Я узнал насчёт главы гильдии у работника за стойками. Тот обещал передать, что я пришёл. — Да здарова, ксат. Да думали ты уже всё, с концами отчалил, — сказал Галис, когда я присел за их столик. Одноухий взглядом странно косился мне на грудь и живот, будто пытаясь заглянуть под плащ из кожи. — Так завтра и уезжаю. Нужно только с делами разобраться. Вы — одно из них. — Помню, ты про новичков говорил, — прогнусавил сквозь сплющенный нос Нот. — А где они? — В гостинице спят, наверно. Устали с дороги. Скоро должны подойти. — Будем надеяться. Слышал о городе? Я, естественно, слышал. Завязался лёгкий разговор. Авантюристы с вполне ожидаемым скепсисом относились к идее постройки нового города. Саму-то идею они находили полезной и всенепременнейше отличной, но всеобщего энтузиазма не разделяли. Причину авантюристы сказать не успели. Галис усмехнулся и показал мне за спину, на входную дверь. Там стояли четверо юных разумных, с интересом рассматривая гильдию, столики, стойки регистрации, доски с заданиями. И с какой-то неведомой надеждой во взгляде смотрели на меня. Я поманил их к столику. Три парня, и одна девушка. Трое из ратонов, один человек. — Я про вас им в дороге уже рассказал. Это главный у них, Каиром зовут, — я показал на юного ратона с изумрудной серёжкой в левом ухе. Парень поспешил представиться. Вслед за ним поздоровались остальные. — Возьмёте их? Да, почти все остроухие, но ребята способные. — Да что уши-то, а? Да тут подумать надо, — Галис скривил губы, как бы показывая, что расовые различия его теперь не заботят. — Галис прав, надо обсудить, — Нот сказал ребятам присесть и рассказать о себе немного, да какие выбрали умения и навыки в церкви на обряде совершеннолетия. Минут пять бывшие невольники рассказывали, кем себя видят на пути авантюриста. В итоге получалось, что Каир и ещё один ратон хотели обзавестись щитами и мечами, девушка с короткой стрижкой по имени Утара собиралась стать просто мечницей, а парень с человеческими ушами подумывал у пути лучника, хоть тренироваться этому придётся очень и очень много. — Да можно их взять под крыло, вроде смышлёные, — Галис с вопросом во взгляде посмотрел на приятеля. — Да, возьмём. Надо сходить на площадку за город. Посмотрим, что они из себя представляют. Возьмём их… — договорить Нот не успел. Его перебил разумный, смотревший на нашу компанию с балкона второго этажа. — Лик’Тулкис, поднимайтесь, я жду вас. — Конечно, глава. Сейчас закончу… — Не заставляйте ждать. У меня встреча в ратуше. Поднимайтесь. — Лучше бы тебе поторопится, — Нот улыбнулся, кивнул в сторону опустевшего балкона. Авантюрист был прав, хотя строгий тон главы был напускным. Субординация, не больше, ведь сейчас я лишь обычный член гильдии. Разговор же нам предстоял совсем о других вещах. — Бывайте, — я посмотрел на авантюристов и ребят. — Увидимся через пару лет. — Бывай. Мы либо в Магнаре будем, либо в Кратир переедем, — Нот кивнул на прощание. Следом попрощался Галис, а после и ребята одарили меня благодарностями за помощь. Я только было встал из-за стола и направился к лестнице на второй этаж — как меня остановил Каир. Взгляд карих глаз бегал по моему лицу, будто пытаясь отполировать до блеска. Брат Улы положил руку на широкий ремень, подаренный мною несколько налимов назад. — Спасибо вам, господин Ликус. Спасибо за всё. — Не за что, — внешне я остался спокоен и беспристрастен, но мне в этот момент хотелось грустно вздохнуть. И, почему-то, напиться. В комнате главы было по офисному чисто и минималистично: письменный стол, пару диванов и чайный столик между ними. Глава гильдии стоял около письменного стола, накрахмаленный воротник рубашки стоял торчком, а на поясе висели чётки из двенадцати деревянных пластин, одна из которых неестественно поблёскивала серебром. Нутон своим пронзительным взглядом намекал мне не присаживаться. — Добрый день, ученик-магессор Настрайской академии Лик’Тулкис, — глава приложил руку к груди и чуть поклонился. Я ответил тем же. — Добрый день, господин глава гильдии Яроф Гшаргас Урастович. Вынужден поправить, я всё ещё ученик академии, но уже просто магессор. — Поздравляю, искренне. Прошло много лет, как кто-то получал этот титул. Но оставим это. У меня скоро встреча в ратуше. Строительство нового города обязывает глав всех гильдий быть собранными, — глава протянул мне запечатанный конверт. — Я предусмотрел, что у кого-то не окажется достаточно времени, и всё произошедшее занёс на эти листы. Вы, помнится, рассказывали о своей любви к историям, так что я взял на себя смелость расписать всё в мельчайших подробностях. Поверьте, вас эта история не оставит равнодушным. Особенно если читать её не в одиночестве. Последнюю фразу глава произнёс, намекая всенепременнейше распечатать конверт в присутствии молодого графа. Я мельком глянул через плечо на закрытую дверь. Нас всяко могли подслушивать: вполне логично, что глава говорил так витиевато и отстранённо. — Я непременно последую вашему совету, — сказал я, спрятав письмо. — Новость о строительстве перевернула кверху тормашками привычный образ жизни во всех городах империи? — Император обязал всех глав гильдий авантюристов и вольных наёмников выделить по два опытных приключена для нового города. Их найти не просто, многие с вполне логичным скепсисом относятся к идее нового города. Слишком искусственно выглядит строительство, прочных торговых связей нет, и торговцы только через десяток лет начнут рассматривать новый город как значимую точку на карте. А недавно ещё и… — глава осёкся, и едва заметно прищурился. — Скажите, вам что-нибудь известно о судьбе Заяра Миастуского? После его отъезда в вашу академию началась череда странных событий. — Могу сказать лишь, что Заяр слишком много трепал языком и говорил то, что говорить категорически запрещено, — на этом я хотел закончить пояснение, но глава пристальным взглядом просил меня дополнить сказанное. — Слишком опрометчиво угрожать магистрату разрушением академии. Глава на секунду смутился, и раздосадовано покачал головой. — Стало быть, это главная причина. Император издал указ. Четыре дня назад благородный дом Миастус прекратил своё существование, — глава с намёком почесал шею. — Все их имущество перешло в собственность города, но скоро будет продано другим благородным. Но все принадлежавшие Миастус доходные дома, по прямому приказу императора, уже сейчас отписаны прочим семьям. Из-за этого многие авантюристы испытывают некоторые трудности с жильём. — Сейчас жильё не найти? — Аренда подорожала, некоторые благородные семейства и вовсе отказываются сдавать комнаты. Они ждут, когда цена вырастет ещё немного. Без чужого покровительства жильё найти сложно. — Тогда могу ли я попросить вас оказать покровительство четверым новым авантюристам? Они прибыли только вчера, ещё не успели зарегистрироваться, но всяко это сделают. У них за главного выступает ратон с изумрудной серёжкой в ухе, Каир Харсай. — Не вижу причин отказывать. Молодая кровь необходима гильдии, особенно сейчас. Слышали о произошедшем с отрядом наёмников Чёрных Лун? — Наслышан. Говорят, они ступили на путь опасный и не ведомый им. А на этом пути произошла небольшая заминка, стоившая отряду жизни. — Для города их отряд был… уж точно знаковым, поверьте. И в жизни многих разумных эти наёмник так же оставили глубокий след, — глава постучал пальцем себе по груди в том месте, куда я недавно спрятал запечатанный конверт. — Я выполню вашу просьбу, можете не сомневаться. Вы в городе проездом? — Верно. И вернусь очень нескоро. — Тогда не смею вас задерживать, и себя тоже, — глава подошёл к дверям, собираясь выпустить меня, но остановился. — Позволю напоследок подстегнуть любопытство, о произошедшем случае месяц назад. На следующий день после вашего отъезда в подворотне нашли вязаный плащ фиолетового цвета. Нищий подтвердил, что именно этот плащ носил разумный, давший большую золотую монету и сообщивший, что несчастную женщину убил один из ваших соплеменников. — Интересная ситуация, — я напустил на себя задумчивый вид. — Кстати, я слышал, что та женщина поддерживала сиротский приют. — Боюсь, его судьба не радужная, церковь всех обеспечить не сможет, а на пожертвования благородных скудны. Если только новый владелец проникнется положением сирот. Слухи ходят, что в день оформления наследства он вышел из ратуши в печали. На этом мы закончили, глава вежливым жестом попросил меня на выход. За то короткое время нашего разговора — в зале гильдии заметно прибавилось народу, но два авантюриста и Каир с приятелями успели уйти. И это, наверно, к лучшему. До обеда ещё оставалось достаточно времени, чтобы забрать у портного заказанную в прошлом налиме одежду и прочие вещи, и сходить в гильдию свободных торговцев. Я с собой вёз столько вещей, что пришлось арендовать грузовое место в телеге: одежда, два алхимических набора, кое-какая мелочовка и кухонная утварь. Можно было бы ужаснуться перспективе, на своём горбу всё это перетаскивать с телеги в гостиницу, а оттуда на корабль — но за звонкую монету в гильдиях можно арендовать носильщиков.