Севастьян закончил вбивать данные и с удовлетворением посмотрел на новые итоги расчётов. Большие зелёные цифры показывали девяносто пять процентов вероятности прибытия к предсказанной точке. – Ты вообще понимаешь, что представляла собой Последняя империя? – Смирнов посмотрел на навигатора с видом человека, спросившего у первоклашки, сколько будет дважды два. – Это была гигантская тоталитарная машина, тюрьма всех свободных планет и народов, – навигатор выпалил цитату дикторов Свободного союза, не задумываясь. – И они – угнетатели… – подумав, добавил он, – были… – Это всё, конечно, так!.. – раздражённо буркнул Смирнов. – Тираны, деспоты… Но, кроме того, имперцы создали практически совершенный механизм по производству всяческих высокотехнологичных штук. Они же не считали денег, идущих на военные нужды, а потому могли себе позволять любые хитроумные проекты. Посмотрев на не понимающего, о чём он говорит, навигатора, Смирнов вспомнил, что перед ним стоит совсем мальчишка, для которого не так давно рухнувшая империя – древняя история. – Ты представляешь, сколько нужно ресурсов, чтобы обеспечить продовольствием планету? – Ну, в принципе, несложно посчитать, – навигатор развернулся на кресле и потянулся за свободной клавиатурой. – Как не считай, в абсолютных цифрах получится очень много! А учитывая, что практически все миры, включая аграрные, губят свою экологию, мы, так или иначе, столкнёмся с проблемой голода. Элементарная нехватка белка, – Севастьян вернулся на своё место и продолжил лекцию, – погубит всех. Есть белок – и вы можете всё, начиная от синтеза мяса и рыбы, и заканчивая выращиванием донорских органов. Мелодичный сигнал компьютера прервал речь капитана и сообщил, что корабль вышел в реальное пространство. Смирнов посмотрел на бегущие по экрану данные. – Поздравляю, господа! Мы прибыли в пункт назначения! Перед вами – Дагон, – оглядев команду, Севастьян продолжил, – один из стратегических миров Последней империи. Планета, полностью отданная под производство белка. Девяносто пять процентов её поверхности охватывает океан, засеянный белковыми водорослями, а на единственном материке… – капитан вывел на экран карту и поправился, -…а, точнее, на огромном острове располагается завод по их переработке. Полностью автоматизирован. Нам нужно будет только расконсервировать его и запустить. А потом… – капитан оскалился – …у нас будет целая планета, которую мы украдём у всего остального мира! Собственная планета! Ради этого мы всё и затевали!!! В ответ ему донёсся радостный гул головорезов. – Капитан, пока что у нас есть три часа до окончательного выхода в реальность, – навигатор пробрался сквозь неожиданно возникшую на мостике толпу. Вся команда дружно поднялась в рубку, чтобы своими глазами увидеть диковинный необитаемый мир, спрятанный подальше от людских глаз во времена империи. – И всё-таки, Вы мне не ответили на вопрос: как Вы нашли эту планету? Смирнов посмотрел на навигатора, вспоминая, с чего вообще начался разговор: – А, да, точно! Имперцы, несмотря на то, что их принято считать в наше время идиотами, таковыми не были. И они не полагались в звёздной навигации только на маяки. Поэтому они умудрились составить приблизительные карты прохода к своим стратегическим мирам, не опираясь на стандартные средства ориентирования, – капитан похлопал по планшету и рассмеялся. – Я купил это у спившегося бывшего имперского офицера в баре на Денёбе за триста кредитов. Из которых двести мы там же вместе и пропили. А теперь, всего за сотню кредитов, у нас есть целый мир! И через пару часов мы им завладеем! Навигатор вместе со всеми прилип к главному экрану. Внизу, на расстоянии всего в несколько миллионов километров, висела планета. Стоит лишь протянуть руку… «Сколько же может стоить целая планета?» – примерно такие мысли занимали сейчас все головы команды. Каждый прикидывал в уме свою долю, и мысленно, чтобы не разозлить вспыльчивого капитана, тёр вспотевшие ладони. – Капитан, – навигатор понимал, что уже надоел Смирнову, но остановить поток вопросов было выше его сил. Он, словно школьник, дёрнул капитана за рукав комбинезона. – Но ведь, если имперцы были такие умные, как они оставили целый мир абсолютно беззащитным? Почему там нет зенитных батарей, баз космической обороны, и всей прочей смертоносной машинерии, которую так любили в империи? Смирнов на секунду задумался, потом глянул на экран и улыбнулся: – Иногда одна лишь тайна местонахождения защищает лучше, чем любые стволы и ракеты. Подожди пару часов, и ты своими глазами увидишь этот Эльдорадо. Экран моргнул, потом – ещё раз. Затем изображение подёрнулось рябью и начало растекаться. Если первые моргания и были в порядке вещей, – корабль на выходе из кротовины как бы собирался из нескольких измерений, – то последовавшие помехи вызвали тревогу среди экипажа. Техники тут же вернулись на свои места. Капитан властным окриком заставил всех лишних покинуть мостик и занять рабочие места. Гнетущую тишину прерывал лишь стрекот многочисленных клавиатур. Команда пыталась разобраться с происходящим. Рябь и потёки на экране в какой-то момент сменились «снегом». Капитан подскочил к одной из панелей и стал быстро набирать команды. Свет на палубе моргнул, и экран очистился. По нему, вместо приветливого, живого мира, плыли обломки разорванной на куски планеты. – Капитан, поначалу мы увидели только отражение… – не отрывая взгляд от экрана, произнёс навигатор. – Такое бывает, если идти вслепую. Это была лишь вероятность, а теперь мы добрались до реальности… – он опустил голову. – Мне жаль, капитан… –Чёрт! Чёрт! Чёрт! – Смирнов вскочил с кресла и стал нервно ходить по палубе. – Этого просто не может быть! Мы же вышли по координатам!.. – капитан подошёл к навигационному экрану. – Я же лично видел Дагон… Он был прямо здесь! – его кулак прошёл сквозь изображение и, не встретив препятствия, уткнулся прямиком в скулу навигатора. – Можем попробовать зайти ещё раз, – навигатор поднялся с пола, вытер кровь с разбитой щеки и сел в кресло. – Как говорили древние пилоты, «на второй круг». – И сколько этот заход будет длиться? Сюда мы шли почти шесть месяцев, хотя в обычном пространстве это заняло бы полчаса, – Смирнов подошёл к пульту и на мгновение задумался. – Значит, так. После окончательной сборки в пространстве, прыгаем в кротовину и снова выходим по тем же координатам! – Но, капитан! Это же чертовски опасно, вероятность столкнуться с собой же – слишком велика! Смирнов обвёл покрасневшими от ярости глазами притихшую команду: – Кто-то хочет сказать, что опасности в космосе ему стали страшнее опасности на корабле? Техники, стараясь не пересекаться взглядами, прильнули к экранам, загружая новую задачу для бортового интеллект-партнёра. *** Марк откинулся назад, насколько позволяли неудобные кресла «Тритона», и прикрыл ноющие от усталости глаза. «Получилось! Я сделал это!». Подключить интеллект-партнёр выходящего из кротовины корабля к своему оборудованию оказалось на удивление легко. Немного манёвров, запас удачи – и дело сделано! Странно, что до этого никто не додумался раньше. Марк установил перехватывающий модуль прямиком между корабельным мозгом и всей периферией. С момента его включения, все данные, выходящие на экраны корабля, будут исключительно такими, какие захочет Дед. При этом, любая проверка покажет, что всё исправно. Этакая агенезия в корабельном масштабе. Глаза всё видят, но мозг неверно трактует входящие сигналы. Конечно, всегда остается шанс, что кто-то из команды выйдет в открытый космос и увидит собственными глазами реальность, но такая вероятность была смехотворно ничтожной. Он дотянулся до загубника и глотнул смеси витаминов и стимуляторов. Усталость отступила, в голове прояснилось. «Что же делать дальше?». Вопрос был не праздный. Марк слабо верил, что старый и мстительный бандит Дед отпустит его после кражи трёхсот миллионов, даже несмотря на то, что он их якобы «отработал». А вот в наличии телепорта, направленного в центр ближайшей звезды, сомнений не было. На странном механизме, в котором его сюда отправили, топлива хватало ровно на заложенный маршрут, плюс немного на манёвры. Речи о том, чтобы добраться на этой штуке до ближайшей планеты, а уж тем более – приземлиться там, не велось. – Так что мне дальше делать? – Марк посмотрел на небольшой, с теннисный мяч, межпространственный передатчик, который ему всучил Дед перед тем, как отправить на эту суицидальную миссию. Он был слегка переделан, и вместо того, чтобы работать как передатчик, на нём гнусным, противным голосом были записаны подробнейшие инструкции, как именно нужно действовать, чтобы ослепить корабль, выходящий из подпространства. – Есть ещё инструкции, или Вас волновало только, как я подберусь к этому чёртовому кораблю? – в отчаяний крикнул Марк на шар. Неожиданно внутри шара что-то щёлкнуло, и загорелся огонек записи: – Марк, не будь дураком, ты сидишь на телепорте! Не тупи, – произнёс всё тот же противный голос, и шар вновь выключился. Он потряс передатчик, но тот, похоже, умолк окончательно. – Это же идиотизм, пытаться лезть в настройки телепорта, находясь прямо в нём… – произнёс Марк в пустоту. – Ну, а какой у тебя выход? Ждать, пока Дед отправит тебя поплавать в плазме? – вступил он в диалог сам с собой. – Действительно, похоже, другого выхода нет, – Марк отстегнул ремни, и аккуратно, поскольку привязного фала не было предусмотрено, пополз под днище аппарата. Отогнув тонкий лист металла, Марк мысленно поблагодарил инженеров Деда. Они, видимо, были так уверены в одноразовости исполнителя, что даже не потрудились убрать панель управления телепортом. Заложить новые координаты не потребовало много времени. Марк закрыл панель и поднялся в кабину. Оставалось только ждать, когда Дед решит выполнить свою угрозу. Спустя примерно час по аппарату пошла вибрация: это заработали насосы, накачивающие стартовый механизм телепортации. Марк машинально схватился за ручки кресла, отчётливо понимая, что это не поможет. Вибрацию сменил низкий гул. Марк в последний раз огляделся. Жёлто-красно-бурое пульсирующее жерло кротовины, черно-прозрачная туша корабля, мерцающая на её фоне, и голубые звезды, равнодушно глядящие отовсюду. Он закрыл глаза и стал считать. На цифре два, глаза обожгло вспышкой сквозь закрытые веки, и сухой кондиционированный воздух скафандра сменился пряно-травяным запахом чужого мира. Марк открыл глаза и чертыхнулся. Или Дед пожадничал, или – кто-то из его техников, но к своей адской машине они прикрутили грузовой телепорт. Отличие от пассажирского состояло в том, что он переносил лишь один вид материи. В его случае, конечно, повезло, потому как Марк ничего не настроил, и аппарат сам выбрал перенос органики. Иначе бы он оказался абсолютно голый и одинокий, в глубоком космосе. Но сейчас, стоя совершенно нагим, лишенный абсолютно всего: боевых имплантатов, отмычек, и даже обыкновенных пломб в зубах, словом – всего того, что так облегчает жизнь современного человека на необитаемой планете, Марк посчитал идею о быстрой смерти в космосе не такой ужасной. Какое-то время он молча просидел на земле, погружённый в размышления. Наконец, когда на востоке забрезжил рассвет, он встал, нарвал на росших неподалеку кустах длинных широких листьев и, сделав себе нечто отдалённо напоминающее гавайскую хулу, направился туда, где, как он запомнил во время беглого взгляда на карту Дагона, располагался законсервированный завод Последней империи. План был настолько же прост, насколько и – безумен: спрятаться на заводе и, дождавшись, когда Дед со своими подручными начнёт осваивать украденную планету, – захватить корабль и бежать. О том, как ему это удастся, Марк старался не думать. Солнце было уже в зените, когда он почувствовал резкий запах гари, машинного масла и громкий свист, вперемешку со скрипом доносящийся из-за близлежащих холмов. Взбежав на вершину, Марк увидел, что в его сторону движется грузовик. От усталости, жары и жажды, у него уже не было сил удивляться, откуда на заброшенной, необитаемой планете кто-то есть, и он просто спустился вниз и поднял руку в универсальном во всех мирах жесте автостопщика. Тяжёлый, с открытым кузовом, грузовик остановился около него. Дверь открылась, и из кабины молча вышел водитель. Высокий, полный, с одутловатым лицом и чуть скошенными к переносице узкими глазами. Подобная внешность сразу напомнила Марку о генетических заболеваниях и умственных отклонениях. Осмотрев Марка с ног до головы, он полез в кузов. Вернувшись оттуда с охапкой дров, он откинул боковую стенку моторного отсека и закинул их в топку. Поворошил там что-то длинной палкой, и из трубы на крыше вырвался резкий сноп дыма и искр. Марку стал ясен источник запаха: грузовик ездил на древнем дровяном газогенераторе. «Если здесь такой уровень жизни, то понятно, почему все уверены, что планета необитаема», – подумал он.– «Это даёт новые возможности для побега». Водитель тем временем закончил «заправку», и всё так же, не произнеся ни слова, уставился на Марка. – Оттуда? – в тот момент, когда Марк уже было подумал, что тот – немой, водитель задал вопрос, задрав голову к небу. – Твой телепорт ночью сверкал? Ошарашенный Марк кивнул. Грузовик на дровах и понимание телепортации никак не совмещались логически и приводили в замешательство. Водитель указал рукой на травяную юбку Марка: – Здесь так не ходят… – потом задумался и добавил: – Не принято. Марк виновато развёл руками и улыбнулся: – Портал был грузовой, вот и … - Водитель полез в кузов и, пошумев там некоторое время ящиками и упаковками, достал серую, замасленную и потёртую робу. – Ты кто по званию? – протягивая её Марку, спросил он. Чёрт! Не хватало ещё попасть на какую-нибудь забытую, но ещё действующую военную базу имперцев. Те в своё время были помешаны на шпиономании, и он вполне мог рассчитывать на «тёплый приём», вроде иголок под ногти и прочих пыточных радостей одичавших от скуки вояк. Впрочем, во время некоторых своих афёр ему приходилось надевать военную форму, и поэтому он быстро собрался и решил играть по правилам этой публики. – Капитан-лейтенант! О моём прибытии разве не предупредили? – Последний приказ был отдан сорок четыре года назад, но мы чтим все инструкции, господин капитан-лейтенант! – отрапортовал водитель, неуклюже поднеся руку к голове. – Разрешите Вас доставить в контрольный пункт? Поскольку других вариантов, похоже, не было, Марк скинул травяную юбку, быстро натянул на себя предложенную водителем униформу и подошёл к пассажирской двери. Водитель оббежал грузовик и учтиво распахнул её перед ним: – Добро пожаловать на базу Дагон, господин офицер! – преданно произнёс он. Забравшись в кабину, Марк первым делом схватил бутылку с водой, стоявшую около сиденья водителя, и жадно припал к ней. Оторвавшись лишь, когда бутылка опустела, он повернулся к своему спутнику. – Спасибо!.. Марк! – протянув руку, представился он. Водитель так долго смотрел на протянутую руку, что Марк уже начал жалеть о своём жесте. Благо, движения в этих местах не было, и можно было хотя бы не беспокоиться о том, что они куда-нибудь врежутся. – Каха, – наконец произнёс водитель. Марку сначала показалось, что он просто закашлялся, но водитель повторил: – Каха, – и пожал протянутую руку. Они ехали уже несколько часов. Пейзаж за окном не менялся: всё та же буро-зелёная степь, с изредка отвлекающими взгляд холмами. Несколько раз Каха останавливал грузовик для того, чтобы подкинуть дров. – Ты когда-нибудь ешь? – наконец прервал тишину Марк. Урчащий живот резко напомнил ему, что он уже почти сутки провёл без пищи. Вместо ответа, Каха, не отрываясь от руля и не снижая скорости, дотянулся до бардачка и извлёк из его недр зелёную жестяную коробку с армейским рационом. Вскрыл её и внимательно изучил качество провианта. Когда содержимое, погружённое в саморазогревающийся контейнер, разогрелось настолько, что от него пошёл пар, передал спутнику. Марк, так же молча, вместо благодарности, кивнул и стал поедать отвратительный на вкус, но крайне полезный по содержанию белков и углеводов паёк. Закончив трапезу, он закрыл коробку и прочитал на крышке. «Военно- продовольственная база Дагон. Дневной рацион номер один». – Я думал, у вас только продовольственная планета, – произнёс он в воздух, не ожидая ответа. – А у вас, значит… – Военно-продовольственная, – подумав, ответил водитель. – Поровну. – И много у вас военных? Водитель так долго молчал, что Марк уже забыл о своём вопросе и начал клевать носом. Рацион оказался весьма сытным, и его потянуло в сон. – Пятьдесят четыре миллиона, два человека, – наконец, ответил Каха. Марк смог лишь удивлённо промычать сквозь дремотную пелену. Остаток пути до базы он крепко спал, и снились ему орды пищевых концентратов, пытающихся вырваться с закрытой планеты и сожрать людей.