— Ты знаешь, что можно причинить боль людям, не убивая их, верно? — А ты можешь? Убивать их эффективнее. Она покачала головой. — Возможно, тебе не стоит так сильно наслаждаться этим. Он пожал плечами, но она уловила вспышку улыбки. — Возможно. Я уже говорил тебе, как сногсшибательно ты выглядишь сегодня? — Он одобрительно кивнул на бледно-розовое платье, которое облегало её изгибы от груди до бедер, а затем спадало прозрачными слоями. — Дай-ка подумать… несколько раз, пока ты пытался отговорить меня от этого платья. Он ухмыльнулся. — И я собираюсь получить огромное удовольствие, снимая его с тебя позже. — Хм, это забавно. Я подумала точно так же о твоём смокинге. Его голубые глаза потемнели, и он сделал шаг ближе, так что их тела почти соприкасались, отчего у неё перехватило дыхание. — Мы можем пойти сейчас, пропустив приём. От этого приглашения у неё пересохло во рту. — Нет, мы не можем. — Отлично, — вздохнул он. — Тогда гардеробная. — Я буду начеку, — ответила она, смеясь. — Ты уже закончил с фотографиями? — Они рано освободили меня. Мы могли бы некоторое время целоваться в лимузине. Она слегка толкнула его в грудь. — Ты просто хочешь вытащить меня из этого платья. — Хорошо. Я боялась, что был слишком деликатным. Она позволила его рукам немного поблуждать в лимузине по дороге на приём, но платье оставалось на ней, к их обоюдному разочарованию. Она поправила помаду, которую он размазал, пока водитель выходил из машины, чтобы открыть ей дверь. Особняк эпохи 1920-х годов, на котором Мора настояла для приёма, был потрясающим. Эви представила, что ночью он будет ещё красивее. Мора не отдала должное этому месту, когда описывала его. Каждая комната была тщательно декорирована с кропотливым вниманием к мельчайшим деталям. Она взяла бокал шампанского у проходящего мимо официанта и побрела из одной из гостиных в библиотеку, изучая замысловатый резной мраморный камин, расположенный в задней части комнаты. Она провела кончиком пальца по рельефу с изображением ангелов и херувимов, восхищаясь мастерством исполнения. Должно быть, это оригинальная работа. — Видишь какие-нибудь гардеробные? — громко прошептал Деклан, присоединяясь к ней и потягивая виски. Она поднялась, оторвавшись от осмотра камина. — Кажется, я видела бильярдную в той стороне, но нет, никаких гардеробных. Он посмотрел в том направлении, куда она указывала. — Я мог бы сделать это и в бильярдной. Смеясь, она наклонила голову, когда он наклонился, чтобы поцеловать её в шею. — Боюсь, тебе придется подождать. — Что ж, — сказал он, когда библиотека начала заполняться другими гостями, — это не был отказ. Покачав головой, она осмотрела комнату, пока люди вступали с ним в беседу. Она могла видеть это, значимые изменения в мужчине, которым он был рядом с ней и в том, каким он был со всеми остальными. Ему было не всё равно, без сомнения, но он знал, какую власть он несет и какое уважение вызывает, и умело пользовался этим. Рейган поймала её взгляд с другого конца комнаты и, пробираясь между гостями, подошла к ним. — Я слышала о том, что произошло сегодня утром. — Похоже, слухи дошли до всех, — ответила Эви. — Несса тоже спросила меня об этом. — Тебе что-нибудь нужно от меня? — спросила Рейган у Деклана. — Нет, МакГи уже приходил, и мы знаем, что произошло. — Он обхватил рукой талию Эви. — Мы были там. Рейган кивнула, изучая их — Это выглядит неплохо. Люди говорят об этом тоже. — Она пошевелила пальцами. — Похоже, все согласны о чертовски подходящем времени. Так что надеюсь, что ты вернулась навсегда, Эви. — Я тоже, — улыбнулась Эви. — Или сброд может взбунтоваться. Рейган усмехнулась и, извинившись, откланялась к официанту, несущему поднос с канапе. Деклан притянул Эви к себе покрепче, сжав талию. Она почувствовала, как его взгляд переместился, и заметила Финна, который нес на руках заплаканного, покрасневшего Эвана, и Кейт, идущую позади с таким же расстроенным видом. Когда Эван увидел её, начал извиваться в объятиях отца и потянулся к ней. Эви взглянула на Кейт, та кивнула, а затем взяла Эвана и прижала его к её плечу. — Что я такое, — Деклан взъерошил волосы Эвана, вызвав небольшую улыбку. — Рубленая печень? — Иногда у тётушек это получается лучше. Она провела маленькими кругами по спине Эвана. — Я пойду проверю кое-какие вещи. Ты в порядке? — Я в порядке. Сколько раз ты собираешься спросить меня об этом сегодня? Деклан наклонился, чтобы поцеловать её в висок. — Много. — Хочешь, я возьму его? — Кейт указала на Эвана, как только они остались одни. — Нет, но, может быть, мы можем… — Эви подошла к дивану и опустилась на край, пересадив Эвана к себе на колени. — Ты — самая горячая сплетня дня, мой друг. — Так сказала Рейган, — поморщилась Эви. — Надеюсь, Мора не расстроилась из-за этого. — Нет, мы заключили пари. — Пари на что? — На то, сколько времени понадобится Деклану, чтобы сделать предложение. Я сказала, что к концу ночи, но Мора думает, что к следующим выходным. Эви моргнула и поставила Эвана на ноги, когда он заерзал, пытаясь спуститься. Она не думала так далеко вперед. Она только начала привыкать к идее остаться. Скажет ли она «да», если он спросит ее об этом? От ответа на этот вопрос её спас звон колокольчика, и официанты попросили всех занять свои места в большом зале в ожидании прибытия жениха и невесты. Взяв Эвана за руку, Эви последовала за толпой из библиотеки в бальный зал со сводчатыми потолками и люстрами, которые сверкали, как бриллианты. Кто-то открыл все двери, ведущие во внутренний дворик, позволив легкому ветерку и сладкому аромату магнолий проникнуть внутрь. Она опустилась в кресло как раз в тот момент, когда Мора и Джеймс вошли под бурные аплодисменты, и все заняли свои места для первого танца. Это было так мило: они смотрели только друг на друга, покачиваясь и разговаривая, как будто они были единственными в комнате. — О чем ты думаешь? — прошептал Деклан ей на ухо. — Не знаю, стоит ли мне отвечать на этот вопрос, учитывая то, что произошло в прошлый раз, когда я это сделала. Его ухмылка была быстрой и лукавой, и она рассмеялась. — Мне действительно стоит тщательнее поискать эту гардеробную.