Кофейней оказалась расположенная с противоположной стороны дома уютная, широкая, увитая виноградом терраса, где гармонично сочетались столики, украшенные белоснежными скатертями, классические стулья, подвешенные здесь же гамаки и изящные скамейки-качели. Тут действительно пахло кофе, а за столиками расположилась весьма живописная компания. На одной из скамеечек сидели две девушки. Длинноногая загорелая блондинка с не по-утреннему броским макияжем, одетая, вернее, слегка прикрытая крохотным алым топиком и искусно состаренными джинсовыми шортами, потягивала из широкого бокала нечто ядовито-зелёное. Кудрявая голубоглазая шатенка тоже в шортах, но в более скромной длинной футболке, забравшись с ногами на скамейку, читала книгу. Двое брюнетов, одетых также по-летнему, пили кофе и болтали. За крайним столиком, уткнувшись в газету, сидел блондин в строгом деловом костюме. Услышав звук приближающихся шагов, все пятеро дружно оторвались от своих занятий и уставились на нас. Основное внимание досталось, разумеется, мне. Сначала ранее упомянутой одёжке, затем скромным балеткам и непокорным волнистым локонам, нахально прорвавшим блокаду широкого чёрного ободка. Я, по понятным причинам не привыкшая быть в центре внимания, невольно поёжилась: чужие взгляды оценивали, ощупывали, растекались по телу липкой неприятной жижей, её отчаянно хотелось смыть. – Всем привет! Знакомьтесь, это Злата, моя подруга. – В голосе Инги звенели напряжение и вызов, мол, попробуйте только нагрубить или сморозить какую-нибудь глупость. Наивный ребёнок. Не понимает, что кроме слов и жестов есть другой язык, универсальный, не требующий перевода. Его запретить невозможно. Взгляды перестали ощупывать, пересеклись между собой, и праздное любопытство в них сменилось новым, уже не столь нейтральным выражением. Я ощутила исходящие от пятёрки волны недоверия, возмущения, неприятия. Что ж, к этому мне не привыкать. Неторопливо пригладила растрепавшуюся причёску, расправила плечи и солнечно улыбнулась собравшимся: – Привет! Глава 6 – Привет, привет, – нехорошим тоном протянула блондинка. – Откуда же ты взялась так стремительно, подруга? Ещё вчера тебя и в проекте не было? – Неправда, мы уже давно в Сети общаемся, – заявила Инга и покраснела, как варёный рак. Поразительно. Ежедневно пребывая в таком вот окружении, она до сих пор не научилась врать и притворяться. Продолжая смущаться, девочка представила мне присутствующих. Блондинка оказалась той самой Светой – любительницей спиритических сеансов и Богдана, кудрявая девушка с книгой – влюблённой в Вика Верой. Сам Вик, младший из брюнетов, разглядывал меня с нескрываемым пренебрежением. Второй темноволосый парень, Костя, попытался было выдавить подобие приветственной улыбки, но вышло неубедительно, а похожий на эльфа блондин Андрей, новый супруг Жаклин, даже не соизволив оторваться от газеты, заметил: – Давно общаетесь, значит. Что-то раньше мы об этой дружбе не слышали. – А вы меня хоть когда-нибудь слышите? Вы вообще со мной разговариваете? – огрызнулась Инга и, взяв меня за руку, потянула за собой на террасу. Мы заняли свободную лавочку. Я продолжала мило и глупо улыбаться, рассудив, что сейчас выгоднее прикинуться настоящей блондинкой из анекдотов – от таких секретов не таят и всерьёз не воспринимают. – Это не повод заводить странных питомцев, выловленных в Сети, – продолжал воспитывать падчерицу эльфоподобный Андрей. Инга вскочила со скамейки, вспыхнув до кончиков чёрно-малиновых волос, и зло выпалила: – Кто бы говорил! Забыл, где тебя самого выловили?! В воздухе повисло осязаемое уже не только мной напряжение. Первой тяжёлое затянувшееся молчание нарушила Вера: – Хватит, уймитесь оба. Это просто шутка была, правда, Андрей? Молодой мужчина презрительно скривился и демонстративно вернулся к чтению газеты. Девушка продолжила свою непростую миротворческую миссию и обратилась теперь уже ко мне: – Не обижайся, Злата, семья Инги довольно известна, и многие стараются воспользоваться её наивностью, чтобы попасть в этот дом. – Но ты, конечно же, не из таких, – язвительно хмыкнула Света. – Да, не из таких! – бросилась на мою защиту Инга. – Она даже не знала, кто такие Жаклин и Богдан Голд! Парни и Света громко расхохотались. – А что, в деревнях телевидение не работает? – поинтересовался Вик и потянулся к лежащей на столике пачке сигарет. Сразу вспомнились найденные в саду бычки. Не он ли под тем деревом в образе Марты прогуливался? Размер обуви вполне подходит. – Работает, просто времени на него нет, да и не смотрю я что попало, – со вздохом призналась я. Террасу снова наполнил громкий хохот. Даже Вера улыбнулась и, успокоенная тем, что обстановка более-менее разрядилась, снова взялась за книгу. – Я обязательно передам Богдану, как он далёк от народа, – пообещал Костя. – А чем вы занимаетесь, Злата, если не секрет, конечно? Инга бросила на меня растерянный взгляд – нюансы моей легенды мы не оговаривали. Я ободряюще ей улыбнулась и выдала общую весьма туманную формулировку: – Да так, тружусь понемногу. Он не унимался: – В какой сфере? – В сфере медицины. – В принципе, так оно и есть, ну, а подробности им знать необязательно. – И вы не замужем? – продолжал допытываться дотошный Константин. – Нет. – Я, не выходя из образа натуральной блондинки, кокетливо захлопала ресницами: – А почему вы интересуетесь, вакантное место имеется? Костя чуть не поперхнулся кофе: – Что? Нет! У меня девушка есть. Вик усмехнулся и съязвил: – Сюжет из дамского романа – к нам на бал в поисках принца прибыла настоящая Золушка, вот только крёстная Фея не соизволила её приодеть и причесать. – Сейчас в моде естественность. – Я мило улыбнулась нахалу. – А за принцев не переживайте, они мне не нужны, потому как слишком избалованные – нянчись потом с таким всю жизнь. Меня больше мистика привлекает. Инга рассказала, что у вас здесь привидение расшалилось, вот я и приехала. Люблю всякое такое загадочное. На террасе снова повисла тишина, только громко и как-то испуганно вздохнула сидящая рядом Инга. – В таком случае можете уезжать, у нас нет никаких привидений, – холодно отчеканил Андрей. – Их вообще нет! А Инге, похоже, снова пора полечиться у психолога. – Сам лечись, жигало! – обиделась девочка. – Я её видела вчера в саду! – Кого? – осторожно уточнила Вера. – Чёрную Марту – привидение! И Оксана видела, а потом умерла! – Оксану сбил какой-то мужик на машине, – возразила Света, – испугался ответственности и спрятал в лесочке. При чём тут привидение? С чего ты взяла, что она его видела? – Но ведь она сама сказала! – Мало ли что она сказала! Мы эту Оксану знали чуть больше, чем твою Злату. Вик тоже не слишком разборчив в связях! В ответ на эту реплику и упоминание о бывшей трагически погибшей подруге кареглазый брюнет лишь раздражённо повёл плечами. А вот Вера покраснела, погрустнела и поспешила спрятаться за книгой, подтверждая предварительный диагноз Инги – влюблена. – Но я-то её видела! Мне ты тоже не веришь? – Не знаю, что ты видела… Намечающийся горячий спор прервало появление высокой темноволосой девушки с подносом, уставленным кофейными чашечками и блюдцами с пирожными и бутербродами. Она поставила поднос и принялась сервировать стол. Наверное, это дочь Галины – Рита. Вот ей роль Золушки подходила идеально – скромная кухарка, ежедневно подающая бутерброды разномастным принцам. – Всем доброе утро! – раздался за моей спиной нежный мелодичный голос. – Жаклин, привет! – Лица присутствующих, не считая Инги и Риты, озарились яркими, широкими и, по-моему, вполне искренними улыбками.