– Пить, говорю, не стану! За дверью послышались шаги, дверь распахнулась, и Веня увидел стоявшую в прихожей довольно пышную и мощную женщину в бигудях. – Та-ак! – пробасила Зойка. – Кто тут у нас? Куда это мы собрались? Лешка отпрянул и погрозил женщине пальцем. – Ты погоди, соседка! Никуда мы не собрались! Петька тут же подключился к разговору: – Алексей по делу пришел. Ты ступай, я с ним поговорю и через пару минуточек вернусь. – Мужчина попытался закрыть дверь, но жена сунула обутую в тапочку ногу в проем. – Сказки мне тут не рассказывай! Не собрались они… Тебе, между прочим, завтра на работу, а ну быстро домой! Петькина супруга вышла в коридор и потянула мужа за рукав. – Да подожди ты! – заорал едва ли не на весь подъезд Лешка. – Тут, между прочим, люди из милиции! Мы убийцу ищем, а ты тут с какой-то работой… Веня уже пожалел о том, что так опрометчиво поделился с Лешкой своими проблемами. – Чего? – Зойка тем временем завелась не на шутку. – А ну брысь отсель! А то я и впрямь милицию вызову! Веня по привычке хотел сунуть руку в нагрудный карман, но тут же вспомнил, что его пиджак, где лежало удостоверение, сушится на спинке стула в Лешкиной спальне. Веня попытался вмешаться: – Я действительно из милиции… – договорить он не успел, так как Зойка нагнулась и сняла с себя тапку. Когда женщина замахнулась на него тапкой, Веня отскочил и замахал руками. Поняв, что незнакомец гораздо проворнее ее, Зойка треснула тапкой мужа, втащила его в квартиру и с треском захлопнула за собой дверь. Лешка принялся орать, на крик вышли еще несколько соседей. Кто-то смеялся, кто-то возмущался и грозил «дебоширам» милицией. Спустя некоторое время в коридор вышла Лешкина Клавка и утащила приятелей к себе домой. Уложив обоих на матрасе на кухне и дождавшись, когда оба захрапят, Клавка покачала головой и отправилась мыть посуду. Глава третья Он проснулся от легкого прикосновения, кто-то тряс его за плечо. Веня открыл глаза и увидел Клавку. – Сколько времени? – Полшестого. Женщина указала на сложенные на стуле Венины вещи. – У меня же поезд!.. – Знаю! Поэтому собирайся и иди в ванную. С кухни доносились голоса. Когда Клавка вышла, Веня быстро переоделся и отправился к умывальнику. Закончив с процедурами, он явился на кухню и увидел там поедающего горячий супец Лешку, облаченного в майку и трусы, и Петьку, к которому ходили вчера, одетого в пиджак и брюки. На голове Петьки, на самом затылке, красовалась фетровая шляпа, под мышкой мужчина держал толстенный кожаный портфель. – Проснулся? Садись завтракать! – увидев гостя, Лешка указал на свободный стул. Веня сел, Клавка поставила перед гостем тарелку, ложку и хлеб. – Куриный… с лапшой! С похмелья ничего лучше и не пожелаешь, – заявил Лешка, активно налегая на суп. – Ты на Петьку не смотри, он от Клавкиной лапши отказался. Его, видно, еще вчера Зойка так накормила, что ему теперь кусок в рот не лезет. Лешка засмеялся и едва не подавился супом. Клавка стукнула мужа по спине, тот еще сильнее заржал. – Что бы я без тебя делал, краля моя? – сказал он. – Ел бы ты молча, от греха, – проворчала Клавка и поставила на стол чашки, дымящийся чайник и вазочку с рафинадом. – Петя, ты если есть не хочешь, хоть чаю попей. – Не буду, да и пора мне. – Петька указал на часы. – Сами же знаете, сколько мне до работы добираться. Если можно, то давайте сразу к делу. – Петька повернулся к Вене: – Вы, товарищ, говорите уже, что вам нужно? Алексей мне сказал, что вы какого-то там таксиста ищете. Я, конечно, не совсем понимаю, чем я тут могу вам помочь. Я же на заводе инженером работаю, а это совершенно другая сфера деятельности. Таксисты – это ведь скорее по линии Лешки. Он же у нас водителем работает. – Не таксиста я ищу, а таксидермиста, – улыбнулся Веня. Петька тоже улыбнулся и укоризненно покосился на Лешку. – Ну, теперь понятно. Вам Алексей, как я понял, рассказал, что я охотой увлекаюсь? – Рассказал, – Веня взял ложку и хлеб. – По моим данным, у вас в Луге еще до войны жил и, возможно, живет и сейчас некий «чучельник» по прозвищу Сапог. Ты не слышал случайно что-нибудь про такого человека? – Видите ли, я пока что всего лишь начинающий охотник. Я на охоте-то всего и был несколько раз, потому что для меня охота скорее не поиск добычи, а отдых… – Знаем-знаем, – ухмыльнулся Лешка. – Ты же, Веня, вчера Зойку его видел! Так вот она такая всегда, чуть что, сразу тапкой хрясь! Проходу ни соседям, ни мужу не дает. Так Петька поэтому и купил себе ружье, чтобы на природе, так сказать, время коротать. Зойка Петьку к друзьям совсем не пускает, а вот в лес пожалуйста. А знаешь, почему? Веня пожал плечами. – Почему? – Потому что там только зверье, тетерева да утки, а вот «курочек» нет! – Каких еще курочек? – вмешалась в беседу Клавка. – Блондинистых, брюнетистых и прочих всяких рыжих и русых! Ревнивая у нас Зойка, вот Петька из-за этого в охотники и записался. Все рассмеялись, Веня при этом покачал головой. – Жаль, конечно, что ты, Петя, у нас начинающий, я, признаться, очень рассчитывал, что ты сможешь мне помочь… – Так я и могу! – оживился Петька. – Есть у меня один знакомый, его зовут Федот Куприянович Перса́кис… – Интересная фамилия. – Он грек, – продолжал Петька. – Федот Куприянович – врач! Я даже не уверен, что он охотник, но я пару раз бывал у него дома и скажу вам так, что у него в доме этих ваших чучел пруд пруди. Зайцы, белки, глухари, разве что жирафа с носорогом нету. Так что, если хотите, я могу вам дать его адресок. – Так он здесь, в Луге живет? – поинтересовался Веня. – В Луге. – А чучела он сам делает? – Не думаю, скорее всего, он просто коллекционер. Веня достал из кармана вырезку с семью артиллеристами. – Здесь нет вашего грека? Петька окинул статейку взглядом и поморщился. – Его здесь нет. Веня убрал фото. – Давай адрес. Когда Клавка подала Петьке карандаш и клочок бумаги, Петька написал адрес, попрощался и отправился на работу. На то, чтобы добраться до вокзала, сдать билет и отыскать нужный дом по указанному Петькой адресу, ушло чуть больше двух часов. Когда Веня позвонил в дверь и та открылась, перед молодым оперативником предстал невысокий кучерявый старикан с вытянутым морщинистым лицом, крупным носом и лукавыми васильковыми глазами. Выглядел Петькин знакомый как самый заправский светский лев. Местами поседевшие темные волосы, гладко выбритый подбородок, кустистые усы и не менее кустистые брови. Одет Федот Куприянович Персакис был в домашний бархатный пиджак фиолетового цвета и ситцевые белые брюки. Шея грека была повязана белым шейным платком в красный горошек. Веня показал мужчине удостоверение. – Милиция? Как интересно! – слегка отступив, спокойным бархатным голосом проворковал Персакис. – Милости просим. Вслед за хозяином Веня вошел в прихожую и сразу перешел к делу: – Я занимаюсь поиском убийцы. – Здесь вы вряд ли его найдете. – Персакис улыбнулся. – Я никого не убиваю. Я не убийца – я врач. – Я вас ни в чем и не обвиняю, просто у меня есть основание считать, что вы можете мне помочь.