Из материалов дела следовало, что третьего октября сорок пятого года в лесном массиве вблизи деревни Кашутино Псковской области было обнаружено тело подростка. Тело обнаружил дед погибшего мальчика – Захар Семенович Русаев, 1888 года рождения, работающий егерем в местном лесном охотничьем хозяйстве. Сам же Русаев и опознал труп. Из объяснения Русаева следовало, что мальчик, живший с дедом в лесу, отправился в лес за грибами и не вернулся. Несколько дней Русаев искал внука и наконец-то нашел его истерзанный труп. На место гибели подростка для проведения первичного осмотра прибыл участковый – тогда еще лейтенант Пчелкин. В последующем к месту гибели подростка прибыла районная следственная группа. Из протокола осмотра места происшествия следовало, что тело мальчика было изорвано в клочья до самых костей, вблизи от трупа отчетливо просматривались многочисленные кабаньи следы. По результатам судебно-медицинской экспертизы следовало, что на теле погибшего имеются многочисленные следы от кабаньих зубов, вследствие этого вероятной причиной смерти стало нападение на мальчика диких кабанов. В итоге вывод: смерть Степана Алешина была классифицирована как несчастный случай, и спустя месяц дело закрыли. Ознакомившись с бумагами, Зверев отложил дело. Прекрасно понимая, что повторное возобновление уголовного дела о гибели Степки Алешина без каких-либо дополнительных улик невозможно, Зверев вернулся в управление. И только спустя еще три дня случилось то, на что Зверев так надеялся. Уже к вечеру, когда Зверев сидел за своим столом и перебирал какие-то бумаги, в кабинет вбежал взъерошенный Костин. – Есть, Пал Василич! Мы его нашли! Зверев сдвинул брови и отложил бумаги. – Ну? – Только что пришел запрос от областного военкомата. В Псковской области на воинском учете состоят восемь Григориев Хромовых. Судя по фотографии из нашей газеты, нашему Хромову от сорока пяти до шестидесяти лет. Под эту возрастную категорию попадают двое, но один из них служил в пехоте, и лишь один из найденных артиллерист: Григорий Демьянович Хромов, восемьсот девяносто четвертого года рождения. Проживает в Печорах в доме семь по улице Калинина, работает диспетчером на местной железнодорожной станции. Я думаю, что мы должны как можно скорее его навестить. Зверев тут же схватил трубку телефона и позвонил Корневу. Услышав в трубке голос полковника, Зверев бесцеремонно заявил: – Я забираю твою машину! Мы с Веней едем в Печоры, сомнений нет, мы нашли Хромова. Часть седьмая. Русак Глава первая г. Печоры, Псковская область, несколько часов спустя… Машина псковского управления милиции подъехала к дому номер семь по улице Калинина, Зверев с Костиным вышли из нее и приблизились к калитке. Веня дернул за шнурок висевшего у входа колокольчика, спустя несколько минут из дома вышла невысокая полноватая женщина в бежевом плаще и черных калошах на босу ногу и остановилась на крыльце. – Вам кого? – Хромов Григорий Демьянович здесь проживает? – поинтересовался Костин. – Здесь, а вы кто? – Мы из милиции! – сухо ответил Зверев и, не дожидаясь приглашения, сам открыл калитку, подошел к дому и поднялся на крыльцо. Женщина засуетилась: – Ой! Это что же? Случилось чего? Зверев по-прежнему действовал решительно. – Вы, я так полагаю, жена? – Жена… – Ваш муж дома? – Дома. Как утром пришел… Так, а чего случилось-то? – Давайте войдем в дом. – Зверев показал хозяйке удостоверение, та отступила. Майор быстро обошел всю квартиру. В помещении помимо запаха дичины пахло аммиаком и древесной смолой. К этим запахам примешивался кислый запах уксуса, эфира и формалина. Зверев поморщился, как же такую вонь можно терпеть? Павел Васильевич прошел на кухню, оглядел санузел и вернулся в комнату. Вопреки ожиданию Зверева он нигде не увидел ни одного чучела, зато на стенах имелась целая куча их фотографий. Звери, птицы, даже несколько змей – все они смотрели с черно-белых фотоснимков, точно живые. Выходит, таксидермист еще и фотограф: вот откуда столько всевозможных запахов в его доме. «А мастерская у него, видимо, в подвале», – предположил сыщик. В центре комнаты стоял укрытый серенькой скатеркой стол, за которым возле помятого латунного самовара сидел Хромов – довольно крупный грузный мужчина с обрюзгшим морщинистым лицом, мясистым носом и толстыми губами. Одет он был в майку и семейные трусы и держал в руках фарфоровую чашку. На столе стояла вазочка с карамельками и пряниками. – Галя, что это значит? Вы кто? – спросил здоровяк и встал. – Сядьте, Хромов! Моя фамилия Зверев. Псковское управление милиции, оперативный отдел. Нам нужно с вами поговорить. Зверев взял свободный стул и подсел к столу, Веня прошел к окну. Жена Хромова так и осталась стоять в дверях. Григорий Демьянович сел. – Давайте поговорим. Голос мужчины был басовитый и хриплый, тем не менее Зверев заметил, что его собеседник нервничает. – Итак, гражданин Хромов, давайте сразу к делу! Я хочу, чтобы вы вспомнили одно событие, которое произошло с вами пять лет назад. Я имею в виду ту самую охоту, на которую вы отправились по приглашению вашего командира Михаила Войнова. С вами были еще двое ваших сослуживцев: Трусевич и Арсланов. Губы здоровяка поджались, он отодвинул от себя чашку и скривил вмиг побледневшее лицо. – Ах вон оно что, так вы по поводу той охоты… Войнов уже арестован? Зверев закинул ногу на ногу и скрестил руки на груди. – Нет. – Нет?.. А почему? – Вы хотите сказать, что не знаете, почему ваш приятель не арестован? Хромов вопросительно посмотрел на Костина, но лицо молодого опера ничего не выражало. – Ах да… Я, кажется, понял… – Что вы поняли? – уточнил Зверев. – Войнов – второй секретарь горкома! Партийная шишка, и чтобы его посадить, нужно немало потрудиться, а кому охота мараться и рисковать погонами? Гораздо проще осудить кого-то помельче. – Хромов скрипуче рассмеялся. – И что же, теперь отдуваться придется кому-то из нас троих? И кто же получит по полной: Трусевич, Арсланов или я? Зверев откинулся на спинку стула. – Так вы утверждаете, что мальчика застрелил Войнов? Глаза здоровяка сверкнули. – А что говорят Трусевич и Арсланов? Их-то уж точно уже арестовали и допросили? – Нет, их не арестовали. Хромов поднялся и сжал кулаки. – Значит, вы решили списать все на меня? Вид у Хромова был весьма внушительный, но Зверева это нисколько не испугало. Он вскочил и толкнул здоровяка в грудь. Хромов плюхнулся на табурет, при этом его ножки хрустнули. – Ни Трусевич, ни Арсланов и ни Войнов уже не будут никогда арестованы, потому что все они мертвы! Все они, равно как и участковый милиционер по фамилии Пчелкин, который помог вам избежать наказания за совершенное злодеяние, – убиты… Хромов сглотнул и утер пот с лица. – Вы хотите сказать, что за того мальчишку кто-то решил отомстить? – Да, именно это я тебе и говорю, Хромов! Старый егерь – дед убитого вами мальчика обо всем догадался. Он долго шел по вашему следу, выследил и спустя почти пять лет начал уже свою охоту. Охоту на тебя и твоих дружков! Первым в его списке оказался Ильдар Арсланов, вслед за ним две пули получил Войнов. Потом старик застрелил Трусевича и его пса. Следующим стал участковый Пчелкин. Ну а сейчас пришла твоя очередь, Хромов. Если ты говоришь, что не убивал мальчишку… – Не убивал! Честное слово, не убивал! – закричал здоровяк, на этот раз его голос прозвучал фальцетом. – Допустим, я тебе верю, но ведь тому, кто отстреливает вас одного за другим, на это наплевать. Здоровяк затрясся, снова испуганно посмотрел сначала на Костина, потом на жену, та все так же стояла в коридоре белая как мел, не снимая галош. Хромов закашлялся.