– Это, наверно, Колька, – пояснил Хромов. В комнату вошел плотненький пухлощекий паренек лет десяти. Жена Хромова тут же засуетилась: – Пойдем, тут у нас люди… – Что за люди? – Мальчик уставился на Зверева, тот тут же загасил папиросу. – Пойдем-пойдем! Это к деду с работы! – Женщина увела мальчика в другую комнату. – Колька наш внук, – пояснил Хромов. – Папка его, сынок наш Борька, тоже на фронте погиб, а Лилька, Колькина мать, в сорок третьем от тифа умерла. Вот теперь мы с женой Кольку и растим. Зверев покивал, поднялся и прошелся вдоль стены, на которой висело не меньше двух десятков фотоснимков с чучелами животных. – То, что ты делаешь чучела, мы знали, а кто у вас фотограф? Кто все эти снимки сделал? Зверев обернулся, Хромов продолжал сидеть. – Я сделал! С тех самых пор, как я охоту забросил, у меня два любимых дела остались. Таксидермия и фотография. – Значит, фотоаппарат у тебя имеется? Какой? Хромов впервые за все это время улыбнулся. – Харьковский ФЭД! – Хромов вдруг как-то напрягся. – А до этого «Leicа»[18] имелась. – И куда делась? Хромов снова напрягся и отвернул голову. – Потерял я ее! Именно тогда и потерял… – Что? Потерял в тот самый день, когда вы мальчишку убили? – Глаза Зверева сверкнули, уж не новый ли это след. – В тот самый, чего уж тут скрывать. Когда Войнов нас к себе в Славковичи пригласил, я, само собой, свою фотокамеру и прихватил. Хотел на память несколько снимков сделать. – Много наснимал? – Да успел малость. Как только встретились, заснял. Потом в Славковичах пощелкал, потом, как это принято, мы с трофеями фотографировались. – А потом в суматохе ты «Leica» свою и посеял? – Ну, да! Где-то обронил, а когда вспомнил, уж возвращаться не стал. Мы ведь тогда спешно собирались. Мясо, шкуры и половину посуды на той самой поляне побросали. – Вы потеряли, а кто-то нашел! И по фотографиям вашим всех вас и вычислил. Так-то… – Зверев усмехнулся и вдруг резко сменил тему: – Погоди-ка, Хромов, ты ведь у нас, кажется, диспетчером работаешь? – Диспетчером. – Где? – Так здесь рядом, на «железке». – Рядом, говоришь. А на работу как добираешься? – Пешком. Тут идти-то всего ничего – километра три с хвостиком. – А как часто на работу ходишь? Каждый день? – Не каждый, а по графику, сутки через двое. Если кто из сменщиков заболеет, то бывает и чаще. – То есть на работу и с работы примерно в одно время ходишь? – Ну да. – По одной и той же дороге? – Не совсем. Когда на работу иду, Кольку до школы провожаю и оттуда уже на станцию, а когда обратно, то по прямой. – А следующая смена у тебя когда? – Завтра. Зверев закусил губу, задумался. – Ну что ж, тогда у меня будет к тебе еще один вопрос. Ты в последнее время, когда на работу и с работы ходил, никого подозрительного не встречал? Хромов почесал затылок, посмотрел на жену и пожал плечами. – Да вроде никого. Зверев посмотрел на хозяйку. – А вы? – Нет, не встречала, – ответила женщина. – Я встречал! – послышался из-за двери детский голос. В комнату тут же вошел Колька. Зверев поднялся и подошел к мальчишке. – А ну рассказывай, кого ты там встречал? – Старикана в сером плаще. – Где и когда видел? – В первый раз дня четыре назад. Он у соседнего дома сидел, а еще вчера видел, но уже возле недостроенного общежития. Зверев и Костин переглянулись. – Что за общежитие? – Да есть у нас тут по соседству четырехэтажная постройка, – пояснил Хромов. – Это общежитие еще до войны начали строить, стены сложили, а потом забросили. Там, когда его делали, вроде бы грунт начал оседать. Выяснилось, что там грунтовые воды землю размыли. Так что это здание до сих пор бесхозным является. Зверев хмыкнул и снова обменялся взглядами с Костиным. – Надо бы на него глянуть, – тихо сказал Веня. – Так я покажу! – оживился Колька. – Могу прямо сейчас! – А это не опасно? – заволновалась хозяйка. – Со мной не опасно! – сухо сказал Зверев. – Вениамин, остаешься здесь, а мы с Колюней прогуляемся. Спустя несколько мгновений Зверев и его юный проводник вышли из дома и направились к железнодорожной станции. Глава вторая Они прошли с полкилометра и свернули на грунтовку. Дорога петляла между кустов, Колька шел бодро и уверенно и жевал на ходу один из пряников, который перед выходом прихватил со стола. С набитым ртом он увлеченно рассказывал про заброшенное общежитие, про то, как они с дружками частенько после школы играют там в войнушку и в прятки. Зверев смотрел по сторонам, стараясь примечать каждую мелочь. – Вот мы и пришли! – Колька указал на строение с местами провалившейся крышей, полуосыпавшимися стенами, поросшее кустарником и окруженное кучами строительного мусора. – Это и есть твое общежитие? – Зверев покачал головой. – Оно, – деловито подтвердил Колька. – Тут мы и играем с Лешкой, Максимкой и Димкой Тимошкиным. Сашка Лобов сюда как-то пришел, но играть с нами не пошел – испугался. Мы его звали-звали, а он ни в какую. А вот Катька Зорина сюда с нами часто ходит. Катька деваха смелая, ничего не боится. А еще она меня сахаром частенько угощает и ирисками. У нее мать в бакалее работает. Зверев улыбнулся. – Нравится тебе Катька? – Угу! – Колька достал второй пряник из кармана и откусил от него. – Вырасту, женюсь на ней. – А ты хорошо подумал?