– Нет! Первой была фляжка! – прохрипел Русак. – Фляжка? Какая фляжка? – нахмурился Зверев. – Немецкая – мой военный трофей! Зверева осенило. – Та самая, которую ты снял с мертвого немца, который добивал твоих близких после того, как их свалили в ров? – Это был эстонец. Я выследил тех двоих и убил самым обычным ножом. Тогда я был гораздо крепче, чем сейчас, это сейчас я вынужден был стрелять в тех, кто этого заслужил. – Ты забрал у эстонца фляжку и подарил ее Степке. Русак покивал. – Степка часто брал эту фляжку с собой в лес. Взял он ее и тогда. Когда я понял, что не добьюсь правды, я действительно обшарил там все вокруг. Фляжка лежала в сотне метров от того места, где лежало тело Степки. И именно фляжка помогла мне понять, что моего внука убили люди. Когда я нашел ту фляжку, в ней были две дырки – входная и выходная. Такие дырки могла оставить только картечина. Она пробила фляжку насквозь, и я все понял, словно увидел это своими глазами. Зверев закусил губу и хрустнул пальцами. – Получается, что, когда в мальчика стреляли, он пил из фляжки. Одна картечина пробила фляжку, а вторая… – Вторая убила Степку, пройдя насквозь. Я опытный следопыт. Когда те мерзавцы убили моего внука, они бросили его тело туда, где была кабанья лежка. Свиньи полакомились, и на теле не осталось ничего, что могло бы доказать, что смерть наступила от попадания картечины. Единственным в тот момент, что могло стать доказательством вины тех людей, была прострелянная фляжка. Когда я это понял, я сильно напился и пошел к этому капитану. Я отдал фляжку Пчелкину и все ему рассказал. Он выслушал меня и обещал приобщить простреленную фляжку к делу. Я долго ждал, но ничего не изменилось. Когда я снова пришел к Пчелкину, он сделал удивленное лицо и сказал, что не знает ни про какую фляжку. Я вернулся к себе, не веря всему тому, что происходит. Потом я снова стал обшаривать лес и нашел место, где эти горе-охотники разбили свой лагерь. – Там же ты нашел и «Leicа»? – Фотоаппарат. С ним я поехал в город. Там я нашел тех, кто проявил пленку и напечатал снимки. – Они сохранились? – Я сохранил только эти два. Остальные сжег. Русак достал из нагрудного кармана две потертые фотографии и протянул их Звереву. С первой смотрел Войнов, на второй, на фоне двух мертвых кабаньих туш сидели и стояли Трусевич, Хромов и Арсланов, в ногах у Ильдара лежала молодая лайка. Все лица на фотографиях, кроме Хромова, были перечеркнуты крестами. Зверев понимающе кивнул и выдохнул: – И именно благодаря этим снимкам ты сумел найти всех, кто был тебе нужен. Зверев вернул старику фото. Майор снова закурил, Русак опять достал свою табакерку, долго чихал, вытирал слезы и наконец-то поставил свое ружье к стене. – Зная тебя, я полагаю, что ты уже подкараулил Хромова и давно мог его убить? Старик скрипуче хохотнул. – А ты чертовски умный мужик, майор Зверев. Да, я уже трижды держал его на прицеле, но всякий раз откладывал это дело до лучших времен. – Из-за Кольки? Русака передернуло, он судорожно сглотнул. – Его зовут Колька? – Это внук Хромова. Родители мальчика тоже погибли, и теперь Хромов и его жена воспитывают паренька. Хромов время от времени провожает мальчика до школы. Это он помог мне найти это место, сообразительный парень. Тебе бы он понравился. Русак поморщился и надавил пальцами на глаза. Зверев продолжал: – Ты не стал убивать Хромова, чтобы не напугать его внука. Ты ждал, когда Хромов будет один, тогда именно Колька помешал тебе отомстить последнему из тех охотников. – Теперь это делаешь ты! – процедил сквозь зубы старик, но Зверев не среагировал на реплику. – Сколько теперь было бы Степке, если бы он остался жив? Русак тряхнул головой. – Четырнадцать! А этому Кольке сейчас примерно столько же, сколько было Степке тогда, когда он нашел свою смерть. Зверев поднялся, подошел к стене и взял стоящее у стены ружье Русака. – Ну что, пойдем? Старик встал. – А этот Хромов точно не убивал Степку? – Точнее не бывает. Русак протер глаза и снова закашлялся. – Тогда пошли! Они спустились по лестнице и вышли из дома. Ветер уже разогнал покрывавшие утром небо темные тучи, в кустах щебетали потревоженные людскими шагами птицы. Старый егерь шел рядом со Зверевым и вовсе не выглядел удрученным. Он просто шел и при этом тихо насвистывал песенку из популярного кинофильма, исполненную Марком Бернесом: Любимый город может спать спокойно, И видеть сны, и зеленеть среди весны… * * * notes Примечания 1 «Алитет уходит в горы» – художественный фильм 1949 года, поставленный по одноименному роману Тихона Семушкина. 2 ТОЗ – Тульский оружейный завод. 3 Таксидермия – способ изготовления реалистичных изображений (чучел) животных, основой которых является их шкура. 4