Вопрос был расплывчатым, но Оля поняла. – Эти дни было лучше. У нее бывают периоды, когда она почти не пьет. Она знала, что Антон в тюрьме, и думала, что деньги неоткуда будет брать. Но сегодня напилась на радостях. Сейчас спит. Она замолчала и с тоской уставилась в окно, за которым темнела приближающаяся весенняя ночь. Еще достаточно ранняя, заставляющая все больше мечтать о лете. В этом году сгущающаяся вокруг тьма была особенно густой и безнадежной, запрещающей даже мечтать о том, что лето и свет найдут дорогу, не затеряются в тумане горя, зла и безнадежности. – Камилла Александровна, мы очень виноваты перед вами. Услышав тихий голос девочки, Мила вынырнула из грустных дум. – Виноваты? – Да. Я и Витя. Я давно хотела признаться, но он меня отговаривал. Вы не подумайте, он тоже быстро понял, что мы поступили неправильно, просто считает, что сделанного не исправишь, а признаваться глупо. Но я так не думаю. После того как Антон сегодня рассказал, что вы его спасли и что вы хотите отдать нам свою часть найденного клада, я поняла, что больше не могу молчать. Это было подлостью с самого начала. И трусостью потом. А сейчас это уже редкостная мерзость – так себя вести. Признаться, Мила ничего не понимала. Оля действительно переживала, это казалось очевидным. Щеки ее были бледны, но на них горели два ярко-алых неровных пятна. Девочка дрожала, как будто у нее поднялась температура, губы у нее были сухими, и она то и дело облизывала их. Господи, да что же такое происходит-то? Видя растерянность Милы, Оля полезла в карман и одну за другой выложила на скатерть кухонного стола четыре монетки: один грош, десять грошей, два злотых и пять злотых Государства Польского. Вид у нее был совсем поникший, как у нашкодившей собаки, ждущей неминуемого наказания. Мила смотрела на монетки, и туман в ее голове понемногу рассеивался. Ну, конечно! Когда она в первый раз оказалась в доме у Кедровских, вышедшая в коридор Оля бросила фразу, которой Мила тогда не поняла. «Вы узнали, да?» – спросила тогда девочка. И добавила: «Жаловаться хотите?» Мила несколько раз своими ушами слышала, как Оля уговаривала брата признаться, а он пытался ее удержать, но вот сегодня все-таки не смог. Кактус, которого Витя почему-то видел спящим. Двойняшки, оставшиеся голодными, потому что отказались без обеда, сославшись на невкусные рыбные фрикадельки, хотя в этот день в школьной столовой были в меню пельмени. Размер следа кроссовок во дворе, обнаруженных сразу после того, как в ее дом кто-то влез. Пропавшие после этого монеты, которые сейчас лежали перед ней на столе. Сходилось все. – Оля, это Витя влез в мой дом? – спросила она, чтобы облегчить девочке сложное объяснение. – Вы сбежали с уроков, пришли сюда, увидели окно без стекла, Витя в него влез, а ты ждала его на улице и ужасно волновалась, что вас застукают. Витя забрал эти монеты, потому что вы считали их своими? Да? – Да, – тихо ответила девочка. Так тихо, что Мила с трудом расслышала. – Камилла Александровна, мы не хотели, правда. Мы услышали про клад, который вы нашли в нашем бывшем доме. Про это все вокруг говорили, и нам это казалось таким несправедливым. У нас всегда нет денег. Антоша работает как проклятый, чтобы нас прокормить, у него своей жизни нет из-за того, что он за нас отвечает. А тут клад. Ясно же, что большие деньги. Мы пошли просто посмотреть, у нас даже в мыслях не было, что мы можем влезть в чужой дом. Но когда мы пришли, то увидели выставленное стекло в окне. Мы поняли, что кто-то успел забраться в дом до нас, и решили посмотреть, что будет дальше. Мы спрятались в кустах и ждали. Прошло минут двадцать, наверное, мы уже начали замерзать и тут увидели, как из окна вылезает человек. Мила замерла. Нет, не зря судьба привела Олю к ней в дом именно сегодня, когда в соседней комнате прячется следователь Поташов. Перед ней сидел свидетель, который вместе с братом видел, как убийца залез в ее дом, чтобы, пока идут уроки в школе, попробовать найти чехол от ножа. А значит, доказательства его вины будут. И это только начало. – Когда тот человек ушел, Витя тоже залез в окно. Увидел спящего Кактуса и лежащие в серванте монетки. – Да. Сначала он решил, что собака умерла, и очень испугался. Но потом заметил, что пес дышит, и понял, что он просто спит. Наверное, тот, кто залез в дом, знал, что у вас есть собака, и боялся ее. – Конечно, боялся, – подтвердила Мила. – Дело в том, что это был не первый его визит, и при предыдущем знакомстве Кактус хорошенько тяпнул этого человека за ногу. Она глянула на часы, ровно восемь. Пожалуй, девочку из дома надо выпроваживать. – Оленька, – поторопила Мила мягко, – тебе пора. – Вы меня выгоняете, потому что сердитесь? – опечаленно спросила та. – Я не сержусь и тебя не выгоняю. Я же сразу предупредила, что мне немного некогда. Мы с тобой завтра обязательно обо всем договорим. А пока просто знай, что ты правильно сделала, что все мне рассказала. Поверь, это очень важно, очень. И очень поможет Антону и Калине. А что касается монет, ты можешь забрать их себе, на память. Или давай сделаем так: две монетки я оставлю для себя и еще одного человека, чтобы у нас тоже осталась память обо всей этой истории, а две достанутся тебе и твоему брату. В том числе и для того, чтобы ты помнила, как мучительно бывает переживать из-за того, что поступил не по совести, и больше так не делала. Никогда-никогда. – Спасибо, Камилла Александровна. – Оля не выдержала и заплакала. – Вы очень добрая. Мы с Витькой больше никогда так не поступим. Честно. – Выбирай любые две монеты и иди сейчас, Оля, – сказала Мила с нажимом в голосе. Если честно, она уже нервничала. И, как оказалось, не зря. Звонок в дверь, которого она ждала, все равно оказался неожиданным, резким, как выстрел. – Оля, мне некогда тебе сейчас что-либо объяснять, – быстро среагировала Мила. – Просто выслушай меня и сделай так, как я скажу. Иди вон в ту комнату, она для гостей, в ней никого нет. И сиди там тихо, как мышка. Человек, который ко мне пришел, не должен догадаться, что ты здесь. И, чтобы ни случилось, ни в коем случае не выходи, пока я не разрешу. Поняла? Оля, это очень важно. Просто поверь. Все-таки Кедровские-младшие были совершенно замечательными детьми. Не задавая ни одного лишнего вопроса, Оля тенью скользнула по длинному коридору в другую комнату. Не ту, где прятались Савелий и Поташов, а самую дальнюю. Оставалось только надеяться, что она послушается во всем и будет прятаться до тех пор, пока с незваным гостем не будет покончено. Бросив последний взгляд в сторону темного и тихого коридора, ведущего в дальние комнаты, Мила взяла Кактуса на поводок, привязала его к батарее в гостиной, чтобы ее смелый защитник, с одной стороны, не сорвал всю операцию, а с другой – опять не стал жертвой какой-нибудь отравы, решительно вышла в прихожую и во второй раз за вечер решительно отперла дверь. Стоящий там человек, как и при прошлом визите, был одет во все черное, а его голову и лицо надежно защищал капюшон и медицинская маска. Вот только в этот раз Мила хорошо знала, с кем имеет дело, и отступила в глубь коридора, чтобы не дать шанса схватить себя за волосы. Она втянула носом воздух и с удовлетворением почувствовала слабый, чуть горьковатый аромат. Полынь. «Giorgio Armani Si Intense». – Здравствуйте, Харза, – начала Мила, – или мне лучше называть вас Ритой? Стоящая на пороге девушка нехорошо рассмеялась и тоже сделала шаг, входя в дом и запирая за собой дверь. – То есть ты знаешь, кто я? – спросила она, стягивая маску и капюшон. – Что ж, это сильно упрощает дело. Отдай мне мой чехол. Где он? – Проходите, тем более что он точно не в коридоре, – спокойно ответила Мила. Она и правда сейчас совсем не волновалась, испытывая лишь удовлетворение от того, что так правильно обо всем догадалась. – Я поняла, что чехол ваш, по изображенной на нем кунице. Харза – это разновидность отряда куньих. Так ведь? – А ты, как я погляжу, не дура. Услышавший их разговор Кактус глухо залаял, а затем злобно зарычал. Видимо, узнал голос гостьи. – Собака твоя где? Если она снова на меня кинется, я ее убью. Ты же понимаешь, что смогу? – Понимаю, поэтому собака привязана. Кстати, впервые я увидела вас, когда вы разговаривали с Игорем у супермаркета. Вы хромали, Рита. Хромали из-за того, что Кактус укусил вас в день вашего первого визита. И именно поэтому во второй раз вы предпочли его усыпить. Они вместе прошли в кухню, как будто были подругами, одна из которых заглянула в гости к другой. – Вам этот нож Игорь подарил? – спросила Мила. – Или нет, скорее, вы – Игорю, потому что, если бы это был ваш нож, брат бы не волновался из-за того, что он пропал. А он волновался, что не может его найти. – Неужели этот идиот рассказал тебе, что потерял нож? – изумилась Харза. – Нет, он не говорил, что это именно нож. Этот вывод я сделала сама. – Неважно. Он уже больше никому ничего не расскажет, – ощерилась Харза, а Мила похолодела, представляя, что именно значат эти слова. – Вы что, убили и его тоже? – В нашей семье он всегда был слишком правильным. Услышал от тебя, что ты нашла чехол в Кузнечной слободе, и сразу все понял. Да, этот нож подарила ему я. На день рождения. Он тащился от хороших ножей и собирал коллекцию. Я хотела сделать особенный подарок, поэтому заказала его в очень дорогой фирме. Известный бренд, который изготавливал разные виды охотничьих и туристических ножей, в том числе и так называемых якутских. Ручная работа, характерная геометрия заостренного клинка, ну и оригинальный кожаный чехол. Им можно было и древесину настрогать, и тушу разделать. И для того чтобы попасть точно в сердце, он тоже очень подходил. Когда я решила, что мне нужно оружие, то остановилась именно на нем. Я думала, что успею вернуть его на место так, что Игорь не заметит. Никому бы и в голову не пришло искать орудие преступления среди его коллекции. Но я уронила чехол, а твоя псина утащила его. Не могла же я подложить его обратно без чехла. – И тогда вы начали охоту за этой приметной штуковиной, надеясь, что Игорь не хватится пропажи. Но вам не повезло. Чехла в моем доме не нашли ни вы, ни подосланный вами Николай. Это же он обыскал дом в ту ночь, когда я ночевала у Калины. Еще до этого сделал копию с ключей и обыскал. У вас не было выхода, поэтому вы обратились к нему за помощью, понимая, что влюбленный Николай ни в чем вам не откажет. Не знаю, как вы объяснили ему, что именно ищете, но, как я заметила, он не очень умен, поэтому ему можно было скормить любую лажу. Зато Игорь заметил, что нож с куницей пропал. А еще вам не повезло, когда команда по пейнтболу нашла в заброшенном лагере тело Павла Хромцова и стало ясно, что Троекурова убил не он. Ваш брат в прошлом был военным. Он умел сводить воедино факты. Когда я сказала про куницу, он окончательно все понял. – Мне не повезло, – согласилась Харза. – Но сейчас это уже не имеет никакого значения. Мне, в принципе, даже не важно, отдашь ты мне этот проклятый чехол или нет. В конце концов, он принадлежал Игорю, а не мне. И убийство Троекурова, получается, совершил Игорь. И Хромцова убил тоже он. И твое убийство я тоже повешу на него. Твое тело найдут только завтра, а к тому моменту час туда – час сюда уже не будет иметь значения. Все будет выглядеть так, словно мой брат убил тебя, а потом покончил с собой. В коридоре скрипнула дверь. Этот звук был слышен даже через непрекращающееся рычание Кактуса. Харза вскинула голову, как делают животные, когда чувствуют опасность. Хотя это и было странно, Мила невольно залюбовалась ею: гибкой тренированной фигурой, грациозностью движений, быстро меняющимся выражением глаз. Да. Сейчас ей было очевидно, почему эту девушку прозвали Харзой. Она и была похожа на куницу – хищную, быструю, хитрую, способную преодолевать любые препятствия, безжалостную и при этом красивую. Впрочем, это чувство тут же сменилось ужасом, ибо на пороге кухни стояла Оля Кедровская. – Я вас узнала, – сказала девочка громко. – Это вы вылезали из окна, в котором вынули стекло. Мы с братом вас видели. Вам придется убить и меня, чтобы я об этом не рассказала. Но вам и это не поможет, потому что мой брат видел вас тоже. Вам придется убить и его, а еще нашу мать и старшего брата, потому что они сейчас вместе. А все эти убийства вы не сможете повесить ни на кого другого. Так что у вас ничего не выйдет. – Да у нее и времени нет на все это, – подхватила Мила. А что ей еще оставалось делать? Только надеяться, что окончательно спятившая Харза не кинется на ребенка с ножом наперевес. – У вас же смена в гостинице, да, Рита? Ночная, как и в день убийства Троекурова. Именно поэтому вы разобрались с Хромцовым позже? Харза выхватила нож. Мила как зачарованная смотрела на блики света от люстры, отражавшегося в кованой стали клинка. Длинного, узкого, очень острого, смертельного. Из гостиной послышался щелчок расстегивающегося карабина, и тут же в кухню внесся вихрь, состоящий из десяти килограммов мышц, острых зубов и неконтролируемой ярости. Кактус. Мила зажмурилась, не желая видеть, как заточенная сталь вспорет беззащитный бок ее собаки. Господи, кто же его отпустил? И зачем? Он же погибнет, ее милый, верный, упрямый Кактус, к которому она успела так привыкнуть. С закрытыми глазами она слушала грохот, визг, переходящий в вой, тяжелые мужские шаги и металлический лязг, природу которого не могла определить. Однако Кактус молчал, не рыча, не скуля и не взвизгивая. Мила нерешительно открыла глаза. На полу ничком лежала Харза, руки ее были стянуты за спиной наручниками. Металлический лязг, оказывается, был вызван именно ими. Над ней, расставив ноги, стоял следователь Поташов, а за ногу тянул Кактус, чье молчание было вызвано намертво сцепленными челюстями. Мила мимоходом отметила, что нога была все той же, многострадальной правой. В дверях стоял Савелий, прижимающий к себе напуганную дрожащую Олю. Что ж, к счастью, все были целы. – Гражданка Дементьева Маргарита Павловна, вы задержаны по подозрению в убийстве гражданина Троекурова, гражданина Хромцова и покушении на убийство гражданки Эрнандес. – Собаку уберите, – то ли прошипела, то ли прорыдала Харза, – больно. – Кактус! – скомандовала Мила. – Фу! Ко мне! Все уже, хорошая моя собака. Кактус скосил на нее глаза и нехотя отпустил, словно выплюнул, ногу, которую мертвой хваткой держал в пасти. – Умный пес, храбрый пес, замечательный пес. – Мила подошла, присела, обняла собачью голову, отчетливо пахнущую псиной. – Михаил Сергеевич, а дальше что? – Да сейчас позвоню ребятам, вызову машину и отвезем девушку в СИЗО. Думаю, что до завтра закроем мы это дело. Да, девушка? – Михаил Сергеевич, она, похоже, Игоря убила. Надо бы к нему домой тоже группу отправить, – дрожащим голосом предложила Мила. У нее в глазах стоял ее охранник – высокий, спортивный, ответственный и добрый человек, который так хорошо к ней относился. – Да, сейчас сделаю, – кивнул Поташов. – Кажется, в анамнезе у девушки будет еще и третье предумышленное убийство. На пожизненку вы себе, девушка, заработали, это я вам, как юрист, говорю. Харза витиевато выругалась. Грязно, площадно. Ничего в ней сейчас не напоминало женщину, даже природная красота поблекла. Да и вообще ничего человеческого в ней не оставалось. На полу лежала скомканная, грязная, животная ненависть. Спустя пятнадцать минут Мила и Савелий остались одни. Если не считать Кактуса, конечно. Через специальное отверстие в окне в доме появился черный кот, обычно приходящий лишь ночью. То, что сейчас он почтил хозяйку и ее гостя своим присутствием, было необычно. Под стать моменту. – Пират пришел, – удивленно отметила Мила. – Это кот мужа моей мамы. То есть это дикий кот, который ходит где вздумается и гуляет сам по себе. С тех пор как появился Кактус, я его ни разу не видела, хотя оставленная еда регулярно съедалась. И вот, смотри-ка, появился. Наверное, для того чтобы с тобой познакомиться. – Мила, я в четверг уезжаю. Ей показалось или на нее обрушился ушат холодной воды. Под бьющими наотмашь струями сразу пропал кислород, дышать стало нечем, словно легкие забило водой. Навсегда. Насовсем. Впрочем, чему удивляться? С самого начала было понятно, что модный архитектор приехал в провинциальный Малодвинск на время. Отделка дома Олега Васина подходила к концу, больше ему здесь нечего было делать. Пообщается со вновь обретенной сестрой и уедет в свою привычную жизнь, где его ждут другие заказы и, наверное, другие женщины, подходящие ему гораздо больше, чем скромная учительница, сбегающая в глушь от проблем, вместо того чтобы их решать. Что-то со всего размаху ударило ее между лопатками, и Мила с удивлением поняла, что это мужской кулак. – Дыши! – приказал Савелий и хорошенечко встряхнул ее за плечи. – Дыши, я сказал. Что мне с тобой делать?..