Кэри улыбнулась знакомому южному акценту подруги. «Мэгс, – сказала она, – это Кэри. Я сбираюсь совершить большую глупость, и мне нужна твоя помощь». «Где и когда, милая?» – спросила Мэгс без колебаний. «Мне нужно, чтобы ты дала мне контакты Черного Вдовца», – сказала Кэри, имея в виду наемного убийцу, увезшего Эви в неизвестном направлении, застрелив мужчину, прятавшего ее до этого. Мэгс ответила не сразу, и Кэри поняла, что подруга осторожно подбирает формулировку. «Ты же знаешь, что я пыталась, милая», – сочувственно сказала Мэгс. «Он не ответил. Почему ты решила, что сейчас будет по-другому?» «Потому что, как я думаю, он использует пароль, чтобы отсеивать случайные контакты. Ты его не знала, поэтому он не стал с тобой связываться. Но я, кажется, знаю». «И что за пароль?» «Сорняки», – ответила Кэри. «Думаю, он задаст вопрос, и в ответе должно быть слово «сорняки»». «Откуда ты узнала»? – спросила Мэгс с нарастающим любопытством. «Лучше не вдаваться в подробности, для твоего же блага. Единственное, что я знаю наверняка, так это то, что, если он ответит, то не даст мне много времени на подготовку». «На подготовку к чему?» «К спасению Эви». На другом конце линии опять повисла тишина. В конце концов Мэгс ответила. «Дорогая, ты знаешь, я тебя обожаю. И я бы ни за что не стала тебя недооценивать. Я видела, на что ты способна. Ты – моя героиня. Но ты уверена, что поступаешь разумно? Мы говорим о настоящем наемном убийце. Даже если ты привлечешь его внимание, и он тебя не убьет, у тебя все равно нет гарантий, что он приведет тебя к дочери». «Я знаю, Мэгс. Но я должна попробовать». «Должна?» – озабоченно спросила Мэгс. «У тебя такой голос, будто ты пьяна или очень устала. Я не осуждаю в любом случае, но в таком состоянии ты вряд ли сможешь тягаться с Черным Вдовцом». «В одиночку – нет», – согласилась Кэри. «Но ведь со мной лучшая журналистка-разоблачительница западного побережья – Мэри Брэйди». «Тс-с-с. Не произноси это имя вслух», – прошептала Мэгс. Псевдонимом «Мэри Брэйди» она подписывала колонку в оппозиционной газете «Weekly L.A.», защищая себя от возможной мести влиятельных и опасных героев ее разоблачительных статей. «Извини», – пробормотала Кэри. «Я немного не в себе. У нас сложное дело, и я уже сутки не спала. Но сейчас мы зашли в тупик, и, скорее всего, это моя единственная возможность проверить свою догадку. Поможешь мне? Пожалуйста». Она знала, что Мэгс питает к ней слабость. К тому же, ей хотелось внести свой вклад в расследование, так что она сдалась почти сразу. «Ох, ладно», – сказала она, изображая недовольство. «И как мы это провернем?» «Назови мне его логин на Крэйгслисте», – попросила Кэри. «Я ему напишу». «А если он отследит объявление и узнает, кто ты?» «На этот случай у меня всегда с собой одноразовый телефон», – сказала Кэри и извлекла один такой из бардачка. «Кэри, ты вообще зарегистрирована на Крэйгслисте?» «Зарегистрировалась, как только ты мне рассказала, как он работает», – призналась она. «А что будет, если он ответит?» «Тогда я пошлю одного знакомого к нему на встречу», – объяснила Кэри. «Он обещал помочь, если будет нужно». «Что за знакомый?» «Мой тренер по крав-мага. Его зовут Уриель». «Будешь подвергать гражданского риску?» – спросила Мэгс. В ее голосе звучал неподдельный ужас. «Ну что ты, Уриель может за себя постоять. К тому же, от него требуется только показаться в нужном месте. Я даже не собираюсь просить его говорить с Черным Вдовцом. Все, что мне нужно, – это Эви. И, думаю, я знаю, как ее найти». «Тогда зачем тебе инструктор крав-мага?» – с подозрением спросила Мэгс. «Если что-то пойдет не так, мой статист сможет себя защитить. Обычная предосторожность». «Милая, мне уже не нравится, что ты называешь этого джентльмена «статистом»». «Мэгс, скажи мне его логин. Я знаю, что делаю». В конце концов Мэгс уступила, и Кэри опубликовала свое объявление. В нем говорилось: Ищу компанию. Слышал, вы можете помочь. «Долго он отвечал в прошлый раз?» – спросила она в трубку. «Не помню», – ответила Мэгс. «Недолго. Думаю, он получает оповещения о новых объявлениях». В ту же секунду Кэри пришло сообщение. Напишите мне сюда: Во втором сообщении пришел адрес электронной почты. Кэри заранее создала анонимный почтовый ящик, и мгновенно ответила, просто и коротко: Как вы и просили. На этот раз ответ пришел через несколько минут. Где сегодня правда? Как Кэри и предполагала, он спрашивал пароль. Мэгс на этом прокололась: она не знала пароля, а значит, Черный Вдовец не вступил бы с ней в контакт, как бы убедительно ни звучали ее сообщения. Кэри напечатала ответ и замешкалась на секунду перед отправкой. «Как там дела?» – послышался нервный голос Мэгс из другой трубки. «Нормально. Готовлюсь послать ему пароль. Боюсь, что если я ошибусь, то потеряю последнюю ниточку, ведущую к Эви». «Тебе это только сейчас пришло в голову?» – недоверчиво спросила Мэгс. «Я переживала об этом с того момента, как ты предложила этот план». «Да, но… Отступать уже поздно», – сказала Кэри и нажала кнопку «отправить». В сообщении говорилось: Правда скрывается в чаще. Кэри плюхнулась в водительское кресло холодной машины и стала ждать. Ей казалось, что прошла вечность, хотя, на деле, – всего секунд двадцать. Новое сообщение мигнуло на экране: Чем могу помочь? Кэри вздохнула с облегчением. Мэгс это услышала. «Что там?» – взволнованно спросила она. «Кэри, не молчи!» «Прости. Сработало. Он ответил». Свое следующее сообщение Кэри сочиняла неделями, так что теперь ей не нужно было думать: Ищу компанию на вечер, но у меня специфические вкусы. Слышал, что вы можете помочь. Она прочла сообщение вслух для Мэгс и нажала «отправить». «Что ты делаешь?» – спросила она. «Увидишь. Либо все получится, либо нет». Пришел ответ от Черного Вдовца: Продолжайте. Кэри так и сделала. Дочка детективши из новостей. Хочу ее. Мне сказали, что вы можете подсказать, где ее искать. Кэри ступила на зыбкую почву. Ее собеседник вполне мог решить, что разговор слишком рискованный, и исчезнуть. Однако, новое сообщение не заставило долго ждать. Кто вам такое сказал?