Девушка поколебалась и спросила: – Не хотите зайти? Дядя Жора будет рад. – Спасибо, Тоня, мне надо идти. До дома еще несколько кварталов топать, а утром вставать рано. Не стоит, правда. Вам тоже пора ложиться. – Ну как хотите. – Девушка поднялась по ступеням, остановилась. – Всего вам доброго, Иван, еще раз большое спасибо за то, что спасли меня от такого ужаса. Надеюсь, после того, что вы сделали, преступников в городе станет меньше. – На три единицы. – Иван улыбнулся. – Но до полной ликвидации криминала время еще есть. Впрочем, это дело милиции, а не таких, как я, добровольных помощников. Девушка засмеялась. С обратной стороны двери послышалась возня, со скрипом потащилась собачка, и створка открылась. На пороге возник пожилой мужчина в халате, представительный, седой, но какой-то взъерошенный. На носу у него висели очки в тяжелой оправе. Высокий лоб был испещрен морщинами. Мужчина моргал, глаза под стеклами растерянно бегали. – Тонечка, ну наконец-то! Я так волновался. Слышу голоса, вроде пришла. Ты никогда так долго не задерживалась, а сейчас такое страшное время. Ты не одна? – Мужчина всмотрелся в Ивана. – Простите, я вас не знаю, товарищ военный. Вы знакомый моей племянницы? – Да, Георгий Иванович, мы познакомились двадцать минут назад, при обстоятельствах, прямо скажем, не самых приятных. Впрочем, не стоит лишний раз поминать их. Все хорошо, что хорошо кончается. Мы с вами незнакомы, но я вас видел на митингах в парке. Да и в местном «Рабочем вестнике» ваше фото неоднократно появлялось. – Этот человек меня спас, дядя Жора, – заявила Антонина. – Я поздно возвращалась с работы, ко мне пристали хулиганы. – Какой ужас! – Шаталов схватился за сердце. – А что они хотели? – Дядя Жора, не говорите глупостей, – сказала девушка. – Они хотели все. Как хорошо, что мимо проходил Иван Сергеевич! – Я, пожалуй, пойду, – проговорил Осокин. – Время позднее, у всех дела. Спокойной ночи, товарищи, будьте предельно бдительны. – А вот и нет, Иван Сергеевич, – произнес Шаталов. – Я не могу избавиться от чувства, что теперь мы перед вами в неоплатном долгу. Заходите, попьем чаю. Присоединитесь к нашему ужину. Я сегодня получил паек, в нем были замечательные куриные окорока. Я готовил их к приходу Антонины. Они уже остыли, но это дело поправимое. Заходите, молодые люди. Я и слышать ничего не хочу! – Шаталов распахнул дверь. – Полчаса ничего не решат. Это самое малое, что мы можем для вас сделать, Иван Сергеевич. – Товарищ Осокин работает в контрразведке СМЕРШ, – зачем-то сказала девушка и потупила скромные глазки. – И что с того? – спросил Шаталов. Он ничуть не смутился и не растерялся. Словно каждый день к нему на огонек забегали контрразведчики. – Если человек работает в СМЕРШ, то ему противопоказано немного поболтать и выпить чаю? Не поверю, что это так. Вы долго будете стоять на пороге, молодые люди? Прямо бедные родственники. Прошу в дом, и никаких возражений! Обувь снимать не надо, Иван Сергеевич, но буду признателен, если вы вытрете сапоги о коврик. И марш мыть руки, я уже ставлю чайник. Квартира была неприлично просторная. «Зачем им такая?» – сразу подумал Иван. Впрочем, с жилым фондом дела в городе обстояли неплохо. Население за годы войны сократилось вдвое, многие квартиры пустовали, в них по приказу коменданта селили работников штабов, командировочных, сотрудников и руководителей всевозможных армейских служб. На излишки площади городские власти покушались редко. В квартире было опрятно, подметено. Повсюду чистые кружевные салфетки, добротная, хоть и не новая мебель, фотографии на стенах – крупная миловидная женщина печального образа, молодцеватые мужчины в буденовских шлемах. – Это моя покойная супруга Виктория Карловна, – объяснил Шаталов, уловив заинтересованность гостя. – А вот это родители Тонечки, они по молодости лет в Забайкалье служили. А это мои боевые товарищи. Не поверите, Иван Сергеевич, я ведь тоже воевал в Гражданскую. Сам из Петрограда, там провел молодые годы, в семнадцатом примкнул к революционно настроенным массам, вступил в Красную армию, когда началась заварушка с Юденичем, потом был перевод в Первую конную. В седле, правда, не сиживал, на тачанке ездил. Я уже в годах был серьезных, далеко за тридцать. Присаживайтесь, Иван Сергеевич. Вам сушки или пряники? Хотя я сам, пожалуй, догадаюсь. Шаталов был любителем поболтать, но ни разу в своих высказываниях не ушел за грань. Осокин сидел за столом с любезной миной и чувствовал себя не в своей тарелке. Это были милые люди, дружелюбные, гостеприимные. Георгий Иванович заметно прихрамывал, но ухитрялся бегать быстро, то банку с вареньем нес из кухни, то кусковой сахар, являющийся жутким дефицитом. Антонина сидела напротив, в домашнем ситцевом платье, с распущенными пепельными волосами. Она украдкой посматривала на Ивана, потом скромно опускала глаза в тарелку. Красота этой девушки была не вызывающей, не бьющей наотмашь, а какой-то спокойной, чистой, забирающей не сразу, но непременно. Осокину хотелось смотреть на нее постоянно, но приходилось отвлекаться на еду, делать вид, что он слушает Шаталова, произносить какие-то реплики. – Ради бога, расскажите, что произошло, – настаивал Георгий Иванович. – Если с Тонечкой что-то случится, я не переживу. Вы поймите, Иван Сергеевич, после смерти моего брата Виктора и его любезной Тамары Михайловны я несу за Антонину персональную, так сказать, ответственность. Она мне как дочь. У нее остался только я, у меня – лишь она. Все остальные родственники лежат во сырой земле, понимаете? Пока живой, я буду ее опекать. – Ничего ужасного, Георгий Иванович, – уверил его Осокин, перехватив упреждающий девичий взгляд. – Обычные пьяные хулиганы. Хотели отобрать сумочку и сбежать, ничего больше. Хорошо, что я проходил мимо. Антонина не пострадала, отделалась легким испугом. – А вы пострадали? – Шаталов въедливо посмотрел ему в глаза. – Я похож на пострадавшего? Тут засмеялись все трое. Антонина открыла было рот, чтобы живописать подвиги контрразведчика, свидетелем которых она была, но передумала, решила поберечь нервы родственника. – Они убежали, Георгий Иванович, – сказал Иван. – Увидели форму, испугались и кинулись наутек. А на углу нарвались на патруль, который и провел задержание. Все просто. – Ну и слава богу. – Вряд ли он поверил, но предпочел не заострять. – Вы плохо едите, Иван Сергеевич. Вам не понравилась курица? – Курица замечательная. Но не хочу вас объедать и, поверьте, на работе успел поужинать. – Вы нас совсем не объедаете. У нас с продуктами еще терпимо. Я ведь какой-никакой начальствующий состав, являюсь депутатом горсовета, членом комиссии по распределению продовольствия. Это не значит, что я ворую. Но существует надбавка к зарплате, позволяющая мне отовариваться на рынке, дополнительные продуктовые пайки. Иван уже томился этой неустанной говорильней. А Георгий Иванович стал рассказывать про свой парк, оседлал любимого конька. Его задача – сохранить городской оазис, не позволить привести в запустение, иначе потомки не простят. Это несколько гектаров площади, масса зеленых насаждений, клумб, липовая роща, плодовые деревья. Повсюду прогулочные аллеи, беседки, замечательный фонтан, который, к сожалению, не работает, извилистый искусственный пруд, мостики, десяток аттракционов и даже комната смеха с кривыми зеркалами. Многое сейчас закрыто, но требует присмотра. Это, конечно, не ленинградский парковый ансамбль, но есть много скульптур, которые надлежит сохранить. На северном краю парка стоит клуб железнодорожников, здание с историей, возведенное в стиле классицизма в первые годы двадцатого века, когда Свиров уже считался городом. Директор клуба – его хороший знакомый Навроцкий Борис Аркадьевич, замечательный человек, которому Шаталов в меру сил оказывает помощь. Клуб функционирует, пусть и не в полную мощность. Трудно представить, но в кинозале дважды в неделю демонстрируются фильмы, и народ валит туда валом! За репертуаром тщательно следят, старье не крутят, за исключением, разумеется, классики: «Ленин в Октябре», «Ленин в 1918 году». Вы когда-нибудь видели, чтобы в прифронтовых городах функционировали кинотеатры? А в Свирове Навроцкий и Шаталов добились разрешения от военных властей. Что в этом плохого? Люди радуются, отвлекаются от ужасов военного времени. – Дядя Жора, вы уже утомили нашего гостя, – заявила Антонина. – Не обижайтесь на него, Иван Сергеевич, он очень увлекающаяся персона. Центральный парк – его жизнь, другой дядя Жора не представляет. Готов говорить про это часами, а уж как работает! – Девушка покачала головой. – Меня осуждает, что часто задерживаюсь, а сам сидит в своем парке до последнего, решает какие-то вопросы, сам с лопатой по клумбам бегает. – А кто еще будет бегать с лопатой, Тонечка? – Шаталов всплеснул руками. – До войны в штате моего хозяйства было сорок восемь человек – вахтеры, шоферы, сторожа, садовники, водопроводчики, администраторы, художники по наглядной агитации и так далее. Сейчас осталось двенадцать. Это нормально? Вот и приходится все делать самому или висеть над душой у подчиненных. Ей-богу, я скоро буду требовать для себя карательных полномочий! – С Борисом Аркадьевичем зачем-то поссорились, – сказала Антонина. – С Навроцким-то? Да разве это ссора? Так, погрызлись по-дружески, потом помирились, руки пожали. Слишком многое нас связывает с Борисом Аркадьевичем, чтобы ссориться из-за двадцати мешков цемента. Да я вообще не способен с кем-то враждовать. Наорать могу, но чтобы таить злобу, пыхтеть по углам – увольте, не мое. Твой жених Лаврентий сколько раз сюда приходил. Он мне сразу не понравился, а разве я плохо его принял? – Есть жених, – пробормотал Иван. Антонина тактично отвела глаза. – Есть. – Шаталов тряхнул седыми кудрями. – Вернее, был. Давненько мы не наслаждались его визитами. Приезжал по обмену опытом в составе агитгруппы. Одаренный, кстати, юноша, хотя и натура с гнильцой. Где он? – Шаталов театрально посмотрел по сторонам. – Хорошо хоть, до греха не довели, ребенка на мою шею не посадили. Ходил тут, обивал пороги. – Дядя Жора, хватит уже. – Антонина рассердилась. – Нашему гостю это не интересно. В этот дом кто только не приходил. Почему вы вспомнили Лаврентия? Все давно закончилось, быльем поросло. – Да, девочка, ты права, кто только сюда не приходил, – с мечтательной грустью вымолвил Шаталов. – Какие вечера устраивали, беседы вели. А сколько крымского вина было выпито. Не какая-нибудь дешевка, а благородные сорта! Раньше было весело и душевно, Иван Сергеевич. Художники, музыканты, врачи, интересная и разнообразная публика. Партийное руководство захаживало, не без этого. С Иван Иванычем Зотовым дружили, тогдашним первым секретарем райкома. А жены наши и вовсе неразлейвода были. Доктор Светин захаживал. Может, знаете такого? Талантливый хирург, умница. Он тогда еще не был таким толстеньким и лысеньким, смешил всех. Эх, не осталось почти никого. Впрочем, заводим новые знакомства – и с начальником милиции Окладниковым Юрием Константиновичем, и со вторым секретарем райкома Вячеславом Федоровичем Грановским, хотя он и отличается довольно странным, слишком уж вспыльчивым характером. С заместителем коменданта Шинкаревым недавно рюмочку наливки пропустили. Из старых еще запасов. – С первым секретарем знакомы? – Я бы рад, – ответил Шаталов. – Да Михаил Егорович постоянно занят, по паркам и клубам не ходит, и вообще, говорят, человек замкнутый, не любит публичности. А когда подчиненных разносит, может таких слов наговорить! – Шаталов как-то странно уставился на племянницу. «А теперь ты и с контрразведкой подружился, – проплыла в голове Осокина забавная мысль. – Возможно, что надолго». Взгляды капитана и девушки встретились. Их мысли, скорее всего, были одинаковыми. – Все, – сказал Иван. – Посидели, и будет. Большое спасибо за гостеприимство, разлюбезные Георгий Иванович и Антонина. Даст бог, еще свидимся. – Всего вам доброго. – Шаталов учтиво склонил голову. – Тонечка, душа моя, проводи нашего гостя. Тут в дверь кто-то постучал. Шаталов с Антониной переглянулись. Георгий Иванович поднялся и, прихрамывая, удалился в прихожую. – Ждете кого-то? – осведомился Осокин. – Не знаю, Иван. – Девушка мягко улыбнулась. – Возможно, дядя кого-то и ждал. – Она повернула голову, прислушалась. – Все в порядке, это Навроцкий Борис Аркадьевич. В комнату вошел мужчина, тоже в годах, но моложе Шаталова на несколько лет, выше ростом, с бледным удлиненным лицом. Он сильно сутулился. Гость замялся, заметив постороннего человека. Шаталов слегка подтолкнул его в спину и сказал: – Проходите, Борис Аркадьевич, не стесняйтесь. Познакомьтесь, это Иван Сергеевич, он сегодня оказал нашей Тонечке неоценимую услугу, поговорил по душам с группой асоциальных элементов, намеревавшихся ее ограбить. – Страсти-то какие! – пробормотал директор клуба, протянул Осокину руку и представился: – Навроцкий. Надеюсь, с Антониной Викторовной не приключилось ничего ужасного? – Нет, Борис Аркадьевич, она в порядке и даже улыбается, – с лукавой улыбкой отозвалась девушка. Осокин привстал, отозвался на рукопожатие, назвал себя. Мужчина выглядел усталым, немного нервничал. Но глаза его были внимательные и настороженные. – Очень приятно, Иван Сергеевич, кем бы вы ни были. А ведь я неоднократно предупреждал вас, Антонина Викторовна, что нельзя в одиночестве ходить по темноте. Приводил примеры из современной жизни, описывал ужасы, которые повсеместно случаются. Даже днем, в гуще сограждан, может произойти всякое, а что уж говорить про ночь. – Так распорядились обстоятельства, Борис Аркадьевич. – Антонина сокрушенно вздохнула. – Они всегда сильнее нас. – Вы тоже ходите один, Борис Аркадьевич, – подметил Иван. – А время далеко не детское. – Так это совсем другое, – возразил Навроцкий. – Я мало похож на привлекательную молодую женщину, не представляю интереса для криминального элемента, к тому же имею разрешение на ношение оружия.