В пятнадцати метрах по соседству, за горкой камней боролись немец и Капустин. Офицеры подошли, с интересом воззрились на них, никто особо не озадачивался. Коломиец вынул из кармана пачку папирос, предложил Филимонову, тот не отказался - глупо отказываться от дармового угощения, даже если не хочешь курить. Сотрудники контрразведки СМЕРШ дымили и с меланхолией наблюдали за происходящим. Капустин пытался задушить немца, задыхался, захлёбывался хрипом, но толстая шея противника на такое рассчитана не была. Два тела катались по траве, бывший офицер оказывался то сверху, то снизу, немец был здоров, плечистый, белокурый ариец - мечта пропагандиста, но удар камнем всё же не прошёл даром: каска слетела с головы эсэсовца, сотрясение мозга было налицо. Немец тормозил, закатывал зрачки, но как-то сопротивлялся, даже двинул противника коленом в живот. Капустин застонал от боли, оставил тщетные попытки сдавить горло, стал бить фашиста кулаком по лицу, но удары выходили смазанные, они скорее бодрили противника, чем угнетали его. Немец снова оказался сверху, его пальцы тянулись к глазам предателя, вдавливали их в черепную коробку. Бедняга извернулся, рука его потянулась к голенищу, выудила оттуда столовую ложку, которую презентовал ему ефрейтор Зимин. Капустин стал наносить ею удары в шею - это было смешно, ручка ложки сразу же согнулась. - Как-то вяло они дерутся, - заметил Коломиец, выбрасывая окурок. - Согласен, - сказал Марецкий. - Можно сказать просто спорят. - Ладно, довольно! - Брагин поднял приклад, двинул в белобрысые загривок. Немец икнул и прекратил свои упражнения по выдавливанию глаз. Капустин собрался с последними силами стряхнул его с себя. Эсэсовец лежал на спине водил мутными глазами, шипел как змея. Филимонов поднял автомат, очередь пропорола разгрузочный жилет, плотную форменную куртку. - Хоть на этом спасибо, - простонал Капустин и сел. Он вздрагивал, тёр глаза, которых едва не лишился. - Кушайте с булочкой, Вадим Евгеньевич, - отозвался Влад. - Слушай ты, сука! - Коломиец не поленился, схватил предателя за грудки, грубо встряхнул. - Ты что это, падла, сбежать от нас собирался? - Егор, оставь его в покое! - заявил Брагин. - Так уж вышло, что этот человек, вольно или невольно, спас нам жизнь. Пулемётчика то мы упустили, верно? - Надо же, спаситель, мать его! - Коломиец оттолкнул Капустина и как-то смутился. – Ладно, пусть пока живёт. Мы когда-нибудь попозже поговорим. Все присутствующие чувствовали себя неловко, впору было снова закурить. - Вы же понимаете, гражданин майор, не собирался я сбегать, - Капустин поднялся покачнулся и вынужден был опять присесть. - От меня в том бою не было пользы, вы же не даёте мне оружие, я решил зайти немцам в тыл. Только не устраивайте снова сцен, вовсе не для того чтобы перейти на их сторону. Мне кстати, ничто не мешало это сделать, тогда вся ваша группа погибла бы. - Коломиец кстати, прав, - подал голос Марецкий. - Возможно этот тип и сделал что-то доброе, но я не могу избавиться от желания влепить ему по харе. - Ладно, успокоились, - сказал Брагин: - Уговорили, Вадим Евгеньевич, вы не собирались сбегать или заманивать нас в ловушку, но пятёрку за поведение точно не получите. Если повторится что-то подобное, то пеняйте на себя. Из леса, на восточной стороне, донёсся шум: люди кричали на русском, что было просто здорово. - Товарищи, подходите не стесняйтесь, - крикнул Влад: - Звягинцев, выставить охранение! «Ещё пара таких стычек и Звягинцеву некого станет выставлять», - мелькнула неприятная мысль в голове командира. Перекликались красноармейцы, убегали в лес. Прихрамывая подошёл вспотевший Богуславский, за ним семенили Ханна с Милошем. Женщина заметно сдала, подбородок её подрагивал, Горан нервно посматривал по сторонам, облизывал губы. Ханна облегчённо выдохнула обнаружив, что все живы, устало улыбнулась майору. - Какой сюрприз, Вадим Евгеньевич, вы снова с нами, - с удивлением проговорил Богуславский. - Не поверите, Никита Сергеевич, - буркнул Коломиец. - Но этот тип уверяет, что он никуда и не пропадал, а просто пошёл в разведку. А мы, наивные, снова верим. Лётчик засмеялся, обнажив прокуренные зубы. - Ничего, товарищи офицеры, всё хорошо, что хорошо кончается. Стартуем, товарищ майор? - Причём весело, - проворчал Брагин. - Соберите оружие, особенно гранаты, они могут пригодиться. Добро пожаловать на тропу войны, дорогие товарищи. Каждый шаг теперь был с перспективой на пулю, у Шломберга хватало людей, чтобы ставить засады. Солдаты и офицеры двигались со всеми мерами предосторожности, скорость упала, красноармейцы ушли далеко вперёд, передавали сигналы по цепочке. Лес оборвался, майору жутко не хотелось выходить на опушку, чувство опасности просто колотило в бубен. Группа залегла за деревьями. Брагин переполз, пристроился на коленях за кряжистой сосной, щедро разложившей свои лапы на соседних деревьях. Впереди разомкнутое пространство, сплошной камень, теснились булыжники высотой в половину человеческого роста, между ними оставалось пространство, чтобы протиснуться, а где-то и пробежать. Дальше по курсу скалы подрастали, высились вершины с кривобокими террасами, высотой с двухэтажный дом. Немцы выходили из леса именно здесь: натоптали, сломали отмирающий сухостой, следы уводили в каменные лабиринты, каменное царство начиналась сразу за опушкой. Глаза майора скользили по открытому пространству, цеплялись за опасные участки, его что-то беспокоило, сначала казалось, что в ушах звенит, но гул нарастал, становился назойливее - это был самолёт. Богуславский пополз вперёд, Брагин схватил его за рукав, чтобы тот не переусердствовал. - Спокойно Никита Сергеевич. Не надо делать резких движений. Понимаю, что для вас эти звуки сладостные, приятные, но всё равно не надо. - Вы не понимаете, товарищ майор. Это же наш самолёт! - Разумеется наш. Война, если помните, закончилась, немецкая авиация перестала существовать и любые самолёты в этом небе наши. - Да вовсе не любые, - огрызнулся Богуславский. - Это мог быть самолёт союзников, но он наш - ПО-2. - Всё равно, Никита Сергеевич, постарайтесь набраться терпения, держите пропеллер включённым, но пусть он работает на малых оборотах. Так вам понятнее? Гул становился явственнее, самолёт приближался с юга, шёл на малой высоте. «Это приятно, - подумал майор. - Значит Володырь и Чернышев доволокли таки до места назначения пострадавшего Шаламова, всё рассказали. Теперь советская авиация совершает облёты территории, выискивает нас. Но увы, практической пользы от авиации нет: сесть тут негде, десант не сбросить. Всё, что может сделать пилот, так это морально поддержать своих сухопутных товарищей, но такая поддержка только раздражает». Самолёт вынырнул из за леса, низко прошёл над скалами, какое-то помутнение нашло на Богуславского, вроде умный мужик, а на такую глупость оказался горазд. - Уходит же! Он обязательно должен нас заметить! - выкрикнул лётчик и бросился на опушку. - Назад, Никита Сергеевич! Что вы делаете, мать вашу? - взорвался Влад. Богуславский выбежал из леса стал подпрыгивать, махать руками. Пилот его не видел, самолёт уходил на север, на высоте примерно двести метров. Рёв мотора заглушил пулемётную трескотню. - Откуда стреляли? Богуславский вдруг присел, схватился за простреленную руку, ноги его подкосились, он упал на бок. Немецкий пулемётчик явно находился в скалах, напротив. Этого и следовало ожидать. Загомонили люди на опушке, открыли беспорядочный огонь, ливень свинца обрушился на камни, сбил с макушки скалы чахлый кустик. Брагин тоже стрелял, скрепя зубами: насколько же сильны человеческая глупость и безответственность. Но пулемётчик заткнулся, не выдавал себя. Ежу понятно, что Шломберг оставил тут этого смертника, чтобы он задержал преследователей. Штандартенфюрер понимал, что они пойдут именно этой дорогой. - Прекратить огонь! - взревел Брагин. - Выявить пулемётчика, никому не высовываться! Никита Сергеевич, вы как? - Всё в порядке, товарищ майор. Кажется пуля насквозь прошла, - Богуславский вспотел, из его простреленного плеча выплёскивалось кровь, он лежал на боку, пытался ползти, отталкиваясь ногами, кряхтел от боли. Пулемётчик больше не стрелял, понимал, что его пасут. Именно это и спасло Богуславскому жизнь. Он прополз несколько метров, оставляя на сухой глине кровавую дорожку, глаза пилота мутнели, он плохо соображал. Брагин и Коломиец подались вперёд втащили его за шиворот заказ Егор, лётчик заорал, боль была адская. - Хреновый у вас пропеллер, Никита Сергеевич, - заявил Влад. - Не ожидали мы от вас такой глупости. - Сам от себя не ожидал. Простите, товарищ майор, - круглое лицо покрылось смертельной бледностью. - Ничего, всё будет в порядке. Это всего лишь сквозное ранение. - Товарищ майор, оттащите его подальше от опушки, - раздался голос Франтишковой. - Я посмотрю, что с раной. Мне часто приходилось перевязывать людей, я знаю как это делать. Что у вас с аптечкой? Нужны бинты, обезболивающее, обеззараживающее средства, много воды. - Ребята, оттащите его скомандовал! – Брагин. - Только не поднимайтесь, отползите подальше. Офицеры заволокли раненого пилота в лес. Ханна принялась за дело. У Богуславского было прострелено левое плечо, возможно ничего страшного, но обработать придётся. Госпитализация в ближайшее время ему не светит. Майор загнал злобу подальше, убеждал себя в том, что всё не так плохо. Могли толпой вывалиться, тогда бы точно пострадавшей конечностью не обошлось. Влад поддался обратно на опушку, прижался к земле, рядом укрылись его офицеры и тактично помалкивали. Все остальные, включая подчинённых Звягинцева, отползли во второй эшелон. Богуславский тяжело сопел, старался не выражаться в полный голос. На опушке стало тихо, ПО-2 улетел, в данный момент он вился над лесом, за каменной долиной. Люди Шломберга не могли его не видеть, самолётик сделал пару кругов, отправился дальше на север и вскоре пропал за зелёными горными шапками. - Какая глупая птица, - пробормотал Марецкий. - Так, прекрати горестно вздыхать, - прошептал майор. – Лежим, высматриваем пулемётчика. Несколько минут царило тягостное молчание, глаза людей скользили по скалам, в камнях разбросанных по видимому пространству, пулемётчика не было, этот парень явно не рассчитывал выйти живым из передряги, поэтому должен был занять выгодную позицию, устроиться где-то на высоте. Прямо по курсу возвышались три скалы, изрезанные, страшноватые, обросшие уступами и террасами, они ощетинились кустарником. Спрятать в этих нагромождениях можно было хоть целый взвод. Человек, засевший там, явно не был новичком – опытный, обученный, член элитного подразделения СС, способный выполнять любую поставленную задачу. У него была прекрасная выдержка, он не высовывался, ничто нигде не поблёскивало, ствол пулемёта не торчал. «Может ушёл? - мелькнула слабая надежда в голове майора, но быстро угасла. - Не та публика, будет стоять до конца, получив приказ. Неважно, что нет уже ни фюрера, ни армии, ни их разлюбезного тысячелетнего рейха. Можно обойти опасный район, но это будет слишком долго, придётся принять метров на четыреста влево или вправо, мы собьёмся стропы и обзаведёмся кучей дополнительных проблем». - Попробуем с тыла к нему подобраться, командир, - выдал сомнительную идею Коломиец. - Хотя где он у него и как туда подобраться? - Давайте без авантюрных прожектов, товарищи, просто лежим и не чирикаем, - добавил Зацепин. - Да, надо этого парня заинтересовать. Как вы считаете, товарищ майор? - задумчиво вымолвил Филимонов. - Я конечно, не уверен, но есть одна задумка. Смотрите откуда он выстрелит. Неиссякаемы глупцы в Красной армии. Никто и пикнуть не успел, как очередной авантюрно настроенный товарищ скатился с косогора и выпрыгнул на открытое место. Брагин запоздало заорал ему в спину, но куда там. Макар, виляя как заяц припустил к ближайшей кучки камней, в эту минуту он был идеальной мишенью, но словно почувствовал куда прилетит, резко метнулся в сторону, покатился, отставив руку с автоматом, ударился головой о камень. Очередь хлестнула по тому месту, где только что находился старший лейтенант, пули рикошетили от камней, впивались в стволы деревьев, но этот паршивец проскочил. Филимонов свернулся за камнем, держался за ушибленную голову. Он шумно выдохнул, оторвал ладони от висков, уставился вопросительным взглядом на макушки боевых товарищей, торчащие из леса. - Я тебя высеку, Филимонов! - заявил Брагин. – Это что за самодеятельность? Дурная голова ногам покоя не даёт? А если бы тебя убили или ещё хуже ранили? - Скуку разогнал наш Макарушка, - проворчал Коломиец. - Легче стало? - Ага. Есть такая народная забава - русская рулетка называется, - сказал Марецкий. - И всякие её разновидности. Филимонов сокрушённого вздохнул, перевернулся, пристроился спиной к камню. - Вот так и сиди, - посоветовал ему Брагин. - А если ещё раз полезешь – прибьют, или я это сделаю, если выживешь. - Я кажется, засёк его, товарищ майор, - вдруг напомнил о себе Зацепин. - Честное слово, он на крайней левой скале, а мы туда почти и не смотрим. Гляньте внимательно: видите, справа на скале уступ, там что-то вроде расщелины и кустик пробивается, вот за ним и сидит этот гад. Товарищи уважительно молчали, стало тихо, только где-то на задворках жалобно стонал Богуславский. Чешка бинтовала ему плечо. Почему сразу не заметили? Впрочем стрелок умело маскироваться, обладал завидной выдержкой, его камуфляж сливался с окружающей местностью, он мимикрировал под неё как хамелеон, каска была затянута маскировочной сетью, ствол пулемёта обмотан серой материей и нисколько не выделялся. Вспышки выстрелов гасили солнечные блёстки, а звуки гуляли по всей долине. Пулемётчик шевельнулся, больше он не двигался, но офицеры уже поняли, что за нарост приклеился к скале. «Как жалко, что нет у нас снайперской винтовки или даже захудалого карабина, - подумал майор. - Зато есть пулемёт, тот самый трофейный, недавно ещё принадлежавший немцу, с которым сцепился Капустин. Его тащит на себе Зацепин». Брагин поманил к себе старшего лейтенанта и приказал ему установить пулемет на более менее ровном месте. Тот сделал это и сказал: - Товарищ майор, тут одна лента с тремя десятками патронов осталась. - Ничего, хватит и этого, - заявил Влад и лёг за пулемёт. Он затаил дыхание, прицелился и плавно надавил на спусковой крючок. Заныли барабанные перепонки, свинец облепил скалу, рикошетил от камня, трепал беззащитную растительность. Стрельба оборвалась, стало тихо и как-то загадочно. Потом массивное тело в защитном облачении соскользнуло с выступа, затряслись ветки кустарник. Подстреленный пулемётчик съехал вниз, словно с детской горки и остался сидеть под скалой, разведя ноги. Каску он уже потерял, свесилась голова, залитая кровью, стыдливо проблескивала на солнце плешь на самой макушке. Пулемёт за что-то зацепился, повис прикладом вверх. - Стрельбы прошли успешно! - заявил Брагин и довольно ухмыльнулся. - Могу и я если захочу. - Трибунала не будет? - спросил Филимонов, осторожно высунувшись из-за камня.