«Поспешили, чёрт возьми!». Фашисты прикрывали свой отход, рассыпалась автоматная очередь. Брагин метнулся к стене, оттолкнул Ханну, женщина испуганно вскрикнула и упала. Влад уронил фонарь, возможно это их и спасло - немец ударил по фонарю, а в следующую секунду Брагин уже полоснул по нему из автомата. Немец охнул и повалился, его оружие запрыгало по каменному полу, фонарь был прикручен ремнём к каске этого типа, продолжал гореть, освещал неровности пола. -Ханна, не вставай! - Брагин привалился плечом к стене, держа палец на спусковом крючке. Фонарь на мёртвом теле озарял дальний конец коридора, объявись там очередной эсэсовец Влад увидел бы его ноги, бежали секунды, нервы звенели, никто не появлялся. Немцы не спешили возвращаться, они не глухие, однако за углом никого не было. - Ты в порядке? Поднимайся, уходи назад. Они могут вернуться. Брагин попятился, ждал продолжение этого спектакля, напряжение звенело, нервы не выдерживали, его собственный фонарь дал дуба - где-то валялся и не горел. - Влад, кажется нет никого. - Да, они не стали возвращаться, побежали дальше, но могут пристроить где-то человечка. Прикрывай меня. Пистолет не потеряла? Он приблизился к мертвецу, перешагнул через него и глянул за изгиб коридора: темнота щипала глаза, далеко за поворотами раздавались гаснущие крики, немцы спешили ретироваться, они не знали, что их преследовали только двое. Брагин вернулся к убитому эсэсовцу, открутил фонарь от каски, перевёл его на рассеянный свет. Это был обычный прямоугольный фонарь германского производства, оснащённой кожаным ремешком, их можно привязывать к погону, носить на голове. Влад присел, освятил тело: ещё один фашист отбросил копыта. Когда же они кончатся? Эта публика не из тех, что сдаётся, она будет до последнего выполнять приказы барона, при этом прекрасно зная, что ему нет никакого дела до подчинённых, он озабочен лишь собственной жизнью. Франтишкова дышала рядом. Он поднял фонарь, увидел бледное лицо, в горле у него стало как-то сухо. - Не свети на меня, - сказала женщина. - Ничего, мне нравится то, что я вижу. Держи хвост пистолетом, да и сам пистолет тоже держи. Движемся тихо, чтобы под ногами ничего не хрустело. Сохраняй дистанцию в три метра, говорить только по существу, а лучше молчать. Немцы рядом, понимаешь? Отстать от них было бы большой ошибкой. Он шёл осторожно, перед поворотами выключал фонарь, слушал, коридор был широкий, изгибался как горный серпантин, сталактиты мелкой порослью свисали с потолка, риск проткнуть голову отсутствовал. Прошло минут пятнадцать, образовалась своеобразная развилка, две норы разбегались от главного коридора под углом в тридцать градусов. Ханна осталось сзади, прижалась к стене, луч света скользнул по женской фигуре, укрывшейся за наростом, напоминающим вычурную пилястру. Он приблизился к развилке, присел на корточки - угасающей шум доносился из левого коридора, задачка оказалась несложной. Майор подался влево и снова чуть не попался, это уже становилось традицией, за спиной у него раздался шорох, но это была не Ханна, кто-то вывалился из правого коридора. В нос Владу ударил едкий пот, он уже не успевал развернуться. Человек, оставленный бароном, грамотно спрятался и эффектно возник на сцене, ещё мгновение и он открыл бы огонь. Брагин метнулся в бок, но коридор был узок, камень расцарапал плечо. Всё же приказ, отданный майором, был правильный - держать дистанцию. Ханна ахнула, пулей вылетела из своего укрытия, оттолкнула фашистов спину, у неё не было времени стрелять. Немец такого не ожидал, споткнулся, очередь пропорола пол, пули высекали искры. Брагин прыгнул назад, махнул рукой, удар пришёлся в каску, оказался не страшным, но противник пришёл в замешательство, палец его скользнул со спускового крючка, автомат выпал из рук, часть ударов Брагина попадала в цель, остальные сыпались в воздух. Немец отступал, заслоняя лицо, он был ошеломлён, почти не боролся, взлетела каска с головы, попала под ногу, враг споткнулся. Влад мощно толкнул его двумя руками, эсэсовец упал. Грузная конституция не позволяла ему одним прыжком вскочить на ноги. Майор ударил его прикладом в грудь, немец икнул, хрустнуло ребро, лапа с сильными пальцами впилась Владу в колено, он врезал вторично, потом ещё раз, давая выход вспышке ярости. Рука разжалась, упала на пол, немец захрипел. Брагин потянулся к фонарю, освятил его: в физиономии издыхающего врага уже не было ничего человеческого, лицо его трансформировалось в морду, скалилась пасть, закатились глаза. Противник прекратил сопротивление, но это был не повод оставить его в покое. Из под камуфляжной штормовки выбился воротник - эмблема СС в петлицах. Для советских граждан, это хуже красной тряпки для быка. Влад ударил прикладом со всего размаха теперь в перекошенную челюсть, привалился к стене, перевёл дыхание. Ханна опустилась на колени, прижалась к нему: - Ты убил его? - Надеюсь. Женщину трясло, майор обнял её, чувствуя что-то необычное, неуместное и даже дикое для данной ситуации. Влад гладил Ханну по слипшимся волосам, наполнялся какой-то несвоевременной не нужной нежностью. Она прерывисто дышала, льнула к нему и меньше всего походила на бесстрашную подпольщицу, прошедшую все круги ада. Это была обычная женщина. - Всё, пойдём, - прошептал он. - Ты мне жизнь спасла. Спасибо, никогда не забуду. Они уходили пошатываясь, отдалились метров на тридцать от места последнего происшествия, у Ханны подкосились ноги, она опустилась на пол с шумным вздохом. - Всё, Влад. Давай передохнем, больше не могу. Он тоже не мог, но шёл, что-то делал, проклинал себя за допущенные ошибки. Франтишкова привалилась к стене, майор сел рядом, положил автомат на колени, немецкий МР-40 был компактнее советского ППШ, с боеприпасами к нему проблем не возникало. - Я прижмусь к тебе, можно? - она уронила голову ему на плечо. Силы у Ханны иссякли, даже дыхание стало замедляться, женщина словно погружалась в анабиоз, но сердце продолжало работать, это было странно чувствовать через ворох одежд. В подземелье царила тишина, только где-то за углом падали капли, карстовые воды продолжали выполнять свою созидательную работу, этот процесс занимал миллионы лет. - Влад, где немцы? - Ханна подняла голову, в её глазах блеснула искорка. Или же это только показалось Владу? Женское лицо находилось рядом в непосредственной и какой-то даже угрожающей близости. У Ханны имелся свой запах, не убиваемый пОтом, страхом, пороховой гарью, он привлекал, вызывал любопытство и интерес. - Не знаю, Ханна, но мы пойдём по их следу, теперь не отстанем. Не думаю, что Шломберг и дальше будет транжирить людей, которых у него осталось с гулькин нос. - С какой нос? - С гулькин. - Не знаю кто это такой, но у него был очень маленький нос. Прости, я не очень разбираюсь в русских идиоматических выражениях. Не хочу подниматься, но надо идти. - Не спеши, посидим. Пусть немцы думают, что мы отстали и потерялись. - Из наших кто-то выжил? - Я в этом убеждён. Граната взорвалась так, что осколки не могли зацепить всех. Очень надеюсь, что люди выжили, но проход прямо был перекрыт, значит им пришлось возвращаться, искать дополнительные переходы. В этих лазах они могли заблудиться или вернулись к той пещере, где мы начали нашу подземную прогулку. Не хочется думать, что кто-то из них погиб, мы и так потеряли многих. Невозможно оставаться равнодушным, когда так близко женское лицо, человеческая природа брала верх, сопротивляться ей было невозможно. Брагин чувствовал безмерную симпатию к этой женщине, он притянул её к себе, поцеловал в щёку, потом ещё раз в уголок губ, голова его закружилась. Ханна замерла, словно омертвела, хотела сказать что-то умное, но лишь задрожала, он повернул к себе её лицо, деликатно, не прикладывая силу, стал целовать в холодные губы. Женщина растерялась, дёрнулась словно собралась вырваться, но как-то неубедительно, потом расслабилась, её свободная рука обвила шею майора, они целовались как дети, сначала робко – неуверенно, но всё больше увлекались, забывали о том, где находятся. Влад привлёк Ханну к себе - к чёрту это пионерское расстояние. Она обречённо выдохнула, это была, в некотором роде, безоговорочная капитуляция и впилась в него губами. Это продолжалось несколько минут, они не могли оторваться друг от друга, действовала сила притяжения, рассудок отключился, потом настало отрезвление. Ханна оторвалась от мужчины, откинула голову и проговорила: - Не могу поверить, почему мы это делаем? - А почему бы и нет? - он отыскал её руку, крепко сжал. - Но почему? - Помолчи почемучка, - Влад поцеловал её висок и отстранился, самое время вернуться в этот мир, где пока ничего не менялось. Несколько минут они молчали, восстанавливали дыхание. - Тебе было плохо? - Нет, майор. Очень хорошо, - она опять потянулась к нему, стала осыпать поцелуями. - Всё достаточно, не понимаю зачем я это делаю. У нас с тобой нет будущего, товарищ майор. - У нас и настоящее это так себе, - отшутился Брагин. Что на него нашло, в самом-то деле? Его тянуло к этой женщине магнитом, придётся ему с этим как-то жить. Несколько минут они сидели в тишине, сбитые с толку, озадаченные, пребывая мыслями совсем не там, где должны были. - Мы же сделаем вид, что ничего не было? - неуверенно предложила ему Ханна. - Отличная мысль, - одобрил Влад. - На том и порешим. Ничего не было. Вставай, пойдём. Он включил фонарь, первым поднялся, протянул ей руку, помог встать. Они опять обнялись и не могли оторваться друг от друга, но у них действительно не было будущего. Третья танковая армия не могла всю вечность стоять в Чехословакии. - Всё, хватит заниматься глупостями. Пойдём, Влад. Теперь майору дышалось легче, организм работал, в него вливали силы, он летел как на крыльях, но инстинкты работали, причём не только те, которые отвечали за продолжение рода. Снова развилка, теперь шум в правом ответвлении. Брагин высунулся из-за выступа, бросил в темноту маленький камень, окажись там засада - она непроизвольно среагировала бы на это. Он пробежал за соседний нарост, снова слушал. Очевидно немцы уверовали в то, что погоня отстала. Они крались на цыпочках, делали остановки, впереди шумели, шаркали подошвы, бренчал металл на полу, усеянном каменной крошкой, отпечатывались подошвы. Сокращать дистанцию в планах майора не было, но и потерять противника ему не хотелось. - Выключи фонарь, - вдруг прошептала Ханна. Он машинально это сделал, затаил дыхание: что она услышала или увидела? - Влад, обрати внимание, стало светлее. Чтоб от женщины задрожал, стал дробится. Ты видишь, здесь уже нет абсолютной темноты. Влад, мы приближаемся к выходу, немцы всё таки нашли дорогу. Тонкий свет просачивался через изгибы коридора, распадался, тускнел. - Да неужели? Веселее не станет, но уже не придётся блуждать часами под землёй. - Как ты думаешь где мы? Вернулись назад или перебрались на другую сторону горы? - спросила Ханна. - А вот это мы узнаем через несколько минут. Глава 10 На улице смеркалось, но свет ещё проникал в пещеру. Они ползли, огибая камни, мимо уродливых провалов в стенах, проход расширился, выход из пещеры был довольно внушительный, но там повсюду валялись камни и над головой висел многотонный полог с портьерами и балдахинами. Влад перебежал, присел за камнем, который фактически перегородил проход, стал наблюдать: тускнели зеленые краски, где-то слева были горы, за них заходило солнце, рассыпая по кронам деревьев последние блестки, за пределами пещеры валялись отдельные валуны, зеленела трава, далее начинался лес. Часть немецкого отряда уже втянулась в чащу, люди шли, с усилием переставляя ноги, несколько человек волокли за плечами тяжёлые ранцы, замыкающий солдат постоянно оглядывался, он выглядел неважно, облизывал пересохшие губы и ноги волочил так, словно собирался хлопнутся в обморок. Группа скрылась в лесу, сомкнулись ветки. «Теперь не уйдут, - стучало в голове Влада. - Никуда они не денутся, но как нам вдвоём управиться с этой толпой? Если не смогу взять Шломберга живым, то пристрелю его к чёртовой матери. И неважно будет, что с огромной долей вероятности сам при этом погибну. Вот только как быть с существом прекрасного пола, которое с некоторых пор стало мне не безразлично?». Это самое существо подползло к нему на четвереньках, пристроило под боком. В чумазую мордашку, прочно впиталась озадаченность. Проблем хватало и раньше, а теперь ещё одной заботой прибыло. - Влад, посмотри. Солнце садится слева, - женщина заикалась от волнения. - Значит мы на северной стороне хребта, впереди река Лаба, кажется так говорил ваш товарищ. - Это не наш товарищ. Но он сделал для вас много полезного. До реки должно быть чуть больше километра, Ханна занервничала. Брагин с большим трудом оторвал от нее глаза, проблема действительно стучала в ворота.