- Слушай, товарищ майор, если барон переправиться на другой берег, то нам за ним уже не угнаться. Где твои люди? - Не знаю, но спешить мы не будем. Просто так фашисты отсюда не уйдут посидят немного в кустах или оставят там кого-нибудь. Несколько минут надо выждать. - Да мы только тем и занимаемся, что сидим и ждём, - проворчала Ханна себе под нос, достала из рюкзака запасной платок, повязала голову, проверила патроны в обойме парабеллума. Брагин мысленно прикинул наличествующие боеприпасы: трофейный автомат, три магазина, две гранаты хорошо помещающиеся в подсумке, нож в чехле, ТТ в кобуре, там же две обоймы. На первое время должно хватить, если особо не роскошествовать. Он ждал, уговаривал себя не лезть на рожон. В кустах не замечалось никаких признаков жизни, но в отдалении хрустели ветки. «Банда Шломберга ломилось через заросли. Бежать тем же путём будет глупо, лучше воспользоваться параллельной дорогой, но какое-то время мы всё равно пробудем на открытом пространстве», - подумал майор. - Можно уйти влево, - подсказала ему женщина. – Видишь, там гряда до самого леса. Пойдём параллельно. - Именно так мы и сделаем. - Серьёзно? – Ханна искренне удивилась. - Ты слишком быстро согласился, может я в чем-то не права. Брагин засмеялся, как же приятно отвлечься на минуту: - Нет, всё правильно. Именно об этом я и подумал. Беги за мной, пригнись и не вздумай обгонять. Они бежали по открытому пространству, дожидаясь автоматной очереди. Останься где-то наблюдатель, он не стал бы мешкать. Майор одолел опасный участок и рухнул за камень. Ханна повалилось ему в руки, возбуждённо дышала, раскраснелась. Велик был соблазн заключить её в объятия, но всё, хорошего помаленьку. Они поднялись, по диагонали вбежали в лес. Барон не стал выставлять заслон, он не сомневался в том, что погоня заблудилась в подземелье. Эту его уверенность надо было тщательно подпитывать. В том месте, где они вбежали в лес, лесистая местность переходила в скалистую, между скалами и растениями тянулись глиняные проплешины, по которым можно было не только идти но и бежать. Это приятное открытие прибавило им сил, у них появилась возможность выйти к реке раньше противника. Небо темнело, но не так стремительно, как где-нибудь в Сочи. Они бежали мимо громоздящихся валунов, смешанного леса с густым кустарником и зарослями крапивы. Впереди уже бурлила вода, чувствовалась свежесть, задул ветерок. Запыхавшись, майор и Ханна выбежали к обрыву, справа проходила каменная гряда, высились разбросанные сосны, с обрыва свисали бороды дёрна. Ханна сунула нос в пропасть, Брагин схватил её за шиворот, оттащил. Река гремела на пороге, вода летела с метровой высоты, бурлила, течение было сильное, ширина Лабы на этом участке достигала пятидесяти метров. На стремнине громоздились валуны, берега были завалены окатышами, на северной стороне берег был сравнительно пологий, здесь же простирался высокий отвесный обрыв, похоже было на то, что тянулся он далеко, спуск к воде отсутствовал. Всё это Брагина ухватил за считанные мгновения, взял Ханну за руку, увлёк в восточном направлении. Каменная гряда фактически упиралась в обрыв, на краю утёса произрастала криворукая сосна. Гряда была внушительная, но имелась возможность на нее забраться. - Сиди тут, - распорядился Брагин. Франтишкова согласно кивнула и примостилась у подножия обрыва. Воевать таким составом было смерти подобно, но у майора имелись основания для сдержанного оптимизма. Спуститься в этом месте к реке Шломберг не сможет. Если он даже и сделает это, воспользовавшись веревками, то попадет в западню, береговая полоса под обрывом узкая, вся завалена остроугольными глыбами, переправиться не на чем. Рубить плот, но до порога сто метров - можно разбиться в лепешку. Пешее путешествие вдоль обрыва тоже не выход, особенно на ночь глядя. Брагин быстро осмотрелся: данный участок местности был безлюдным, немцы должны были находиться за грядой. Контрразведчик взобрался на обрыв, лёг, прижался грудью к камням, отыскал прореху между ними. У него возникло странное ощущение, будто он подглядывает в замочную скважину: слева бурлила река, неслась на запад, высота обрыва была впечатляющей, отсюда все это казалось настоящей бездной. Сумерки продолжали сгущаться, из леса на открытое пространство вышли изнуренные люди, потащились к обрыву. Серые фигуры выплывали из полумрака как привидения, совершали смазанные движения, сбрасывали тяжелые ранцы. Что-то выкрикнул рослый плечистый мужчина в макинтоше до пят, его голова была покрыта капюшоном, этот человек смертельно устал, но сохранял выправку. Он медленно подошёл к обрыву, посмотрел вниз и словно окаменел - под ногами у него не сласть река. К нему прихрамывая подошёл мужчина в длинном плаще, тоже рослый долговязый, сутулый. Они стояли вдвоём, смотрели на реку, вскоре их стало трое, последний мужчина был ниже, тоже одет в штатское. Троица начала совещаться, порывы ветра доносили до слуха майора обрывки немецкой речи, остальные расположились кучкой метрах в тридцати от берега, четверо были в защитной военной форме, стальных шлемах. Эсэсовцы сбросились себя амуницию и оружие, сидели в траве, курили. Ещё один штатский расположился в стороне на камне, мятая шляпа была надвинутой на глаза. Имелось там и особа женского пола, она была невысока, куталась в брезентовую накидку. Дама внимательно посмотрела по сторонам, задержалась взглядом на гряде. Брагин ощутил дискомфорт, она словно в центр его лба смотрела, но это вряд ли, потом женщина скинула капюшон, рассыпались по плечам не очень чистые белокурые волосы. Дама подошла с сигаретой к мужчине в шляпе, тот с готовностью чиркнул зажигалкой, табачный дым окутал блондинку, послышался командный окрик: пара солдат отправилась вдоль обрыва на запад, пара на восток, двое подошли к еде. Перебираться через камни было неблагодарным занятием, немцы устали, приближалась ночь. Они постояли, покурили, побрели обратно, вернулись эти, что ушли на восток, доложили начальству о проделанной работе. Человек в макинтоше отмахнулся, идите мол, занимаетесь своими делами, четверо растворились в лесу. Из увиденного явствовало, что прохода вдоль берега нет, можно попробовать потом, при свете дня и хорошенько отдохнув. Из леса доносился треск, солдаты ломали сучья, вернулись в строй с охапками хвороста, четвертый, очевидно заступил на пост. Люди на обрыве переговаривались рублеными фразами. В маленькой ложбинке уже дымил костер, женщина сидела у огня, бледные тени ползли по едва различимому лицу. Солдаты подкатили камни - импровизированные сиденья, трое с обрыва подошли к костру, стали рассаживаться. - О чём задумались, товарищ майор? - спросила вдруг Ханна. Он даже не заметил как она вскарабкалась следом за ним. - О самосвале с щебнем, - ответил Влад. - Завалить бы всю эту компанию к чёртовой матери. - Ты узнаёшь кого-нибудь? - Предлагаешь задержать эту публику для установления личностей? Брагин усмехнулся: - Дядя в макинтоше, разумеется, Шломберг, сутулый долговязый жердина - господин Хрусталев, гореть ему синим пламенем. Третий, что за ними увязался штурмфюрер Шетелих или Эгельмейер, лично мне один чёрт. Субъекта в шляпе не знаю, но ему явно не очень уютно в этой компании. Белокурая особа - некая Анита Герстер, сотрудница службы внутренней безопасности и по совместительству любовница барона. Вояки в касках – это и есть вояки в касках, все кому посчастливилось выжить в стычках с нами. Настроение у них похоже ниже среднего, ситуация сложилась следующая: в данный момент они не могут переправятся и даже пойти вдоль берега, будут ждать утра, о нашем присутствии немцы не догадываются и это плюс. Они считают, что избавились от погони, но на всякий случай выставили одиночный пост, этот парень недалеко. Сомневаюсь, что он ушёл. До скал до утра фашисты с места не сдвинутся, это я гарантирую. Сама подумай: куда они денутся? - Вернуться к скалам, - сказала Франтишкова. - Пока вернуться - станет темно, их фонари такие же севшие, как и наши. Не похоже на то, что они собираются куда-то идти. Солдаты расстилают плащ палатки для своих хозяев, один отправился в лес рубить лапник. - Мы должны реагировать. - Тебе надоело жить? Женщина смутилась под его взглядом, отвела глаза. - У нас один автомат, для которого эта дистанция предельная. Столь глупого предложения я ещё не слышал, уж извини. Выкрасть Шломберга нам не удастся, что же делать - пока не знаю. Лучше вернуться к пещере, из которой мы выползли, поискать кого-нибудь из наших, действовать в темноте не можем ни мы, ни Шломберг, надо ждать рассвета. Посмотрим, что собирается предпринять штандартенфюрер. - Стой! Кто идёт? - прозвучал суровый окрик. Брагин вздрогнул, машинально убрался за сосну, потянул за собой ойкнувшую Ханну, ему стало смешно, он высунул нос, засёк за приземистой елью знакомую личность с автоматом и заявил: - Эх Зимин, Зимин! Вот скажи: что я тебе сейчас должен ответить? - Ответьте как есть, товарищ майор, вам же не трудно, - даже в полумраке было видно как улыбка расцвела до ушей на физиономии Зимина. - Я в общем-то видел, что это вы, но решил убедиться, так сказать. - Не могу поверить, это же ваш человек, Влад, - простонало Франтишкова и в изнеможении прислонилась к дереву. - И женщина с вами - констатировал ефрейтор. - Какие чудные дела. Ладно, Зимин. Считай, что рассмешил, - Брагин вышел из-за дерева, обнял бойца. Парнишка смутился: - Да что вы, товарищ майор. Мы уж думали, что хана вам, завалило. Несколько раз слышали выстрелы, но решили, что это немцы по гномам палят. - Подожди! Ты хочешь сказать, что кто-то ещё выжил? - Да все выжили, - сообщил Зимин командиру сногсшибательную новость. - Честное слово, товарищ майор. Кто-то гранату пнул, она укатилась в дальний коридор, мы все на пол, а она там и рванула, кусок потолка откололся, завалил всю территорию к чёртовой матери, только мы уже откатились к этому лазу, из которого вышли. Пока в себя пришли, уши прочистили, голову на место поставили - уйма времени прошла. Пересчитали тех кто выжил, вас нет, давай искать. Только податься было некуда - один пролаз за спиной остался, назад не смогли выйти - свернули не туда, на немцев напоролись, постреляли немного, снова заблудились. - В общем содержательно провели остаток дня, - с усмешкой проговорил Брагин. - Да уж, с пользой. Вылезли из какой-то пещеры. Куда идти? Богуславскому перевязку сделали, он кстати молодец, держится хотя уже зелёным стал, потом смотрим темнеет, а фонари у всех севшие. В общем масса уважительных причин почему не надо ничего делать. Майор неодобрительно покачал головой: - А ты самый молодой, стоишь на часах, обходишь дозором? - Примерно так, товарищ майор. Не осталось больше никого, только сержант Звягинцев. - Ладно, веди боец в ваш лагерь. Это оказалось совсем не та пещера откуда выбрались остальные участники затянувшегося путешествия. Первая нора располагалась метрах в двухсот восточнее, но обстановка не изменилась, лес подступал к массивным скалам, изобилующем карстовыми пещерами. Зимин заранее подал голос, чтобы не открыли огонь. Люди расположились в узком пространстве между скалами и кустами, костер не разводили, сидели в полной готовности, доедали запасы. Радость встречи была бурной, хотя и не громкой. Ахнул оборванный Зацепин, кинулся обниматься с командиром, которого давно похоронил. Скалился Егор Коломиец, панибратски хлопал майора по плечу, раскланялся перед смущённой Ханной. Вились как мухи Марецкий с Филимоновым. Все они выглядели жалко, но сохранили амуницию и оружие. У Милоша Горана была перевязана голова, но больным он не казался, с радостным криком бросился к Ханне, она его о чем-то спрашивала, ощупала голову. Потом чех что-то заподозрил, мрачно уставился на майора, затем на женщину. - Всё в порядке, товарищ майор, - сказал позеленевший Богуславский и бледно улыбнулся. - Жить буду какое-то время, рану промыли, продезинфицировали, привязали. Я уже начинаю привыкать к этой боли. Ерунда в общем, - он махнул здоровой рукой. - Станет совсем плохо – отрежем. Эко невидаль, война закончена, можно и на покой. - Не похоронят нас фрицы, товарищ майор, - уверил командира Марецкий. - Если и ухитряться, то мы сквозь землю прорастём и снова на белый свет вылезем. Мы просто растерялись без вас, не успели разобраться куда идти. Капустин скромно улыбался, держался в стороне, он как и все выглядел плачевно. - Не сбежали ещё, Вадим Евгеньевич? - Перестаньте, това… гражданин майор, мне некуда бежать, сами знаете. Да и желания нет. Хватит, отбегался. - Нормально себя ведёт наш поднадзорный, товарищ майор, - сказал сияющий как бляха сержант Звягинцев. - Наблюдательный субъект, помог нам из пещер выбраться, а то мы до сих пор плутали бы там и аукались. Так глядишь, лет через сорок искупит свою вину, - заявил Коломиец. – Рассказывайте, товарищ майор, где немцы и что удалось выяснить? К ночи стало холодать, в ямке горел костёр, люди грелись, сержант Звягинцев убыл на пост, потом его сменил Зимин. Влад выложил товарищам по оружию всё, что знал, поставил задачу на утро, поинтересовался мнением, оперативники молчали. Противник отнюдь не в ловушке, теоретически он способен спуститься к реке, но что дальше. Немцы могут двинуться вдоль берега, найти подходящее место для переправы или отправиться обратно к скалам, чтобы выбрать другую дорогу, но ночью они не пойдут, в этом отсутствует здравый смысл. Атаковать ночью вражеский стан тоже глупо, не факт, что удастся взять Шломберга, а потери будут и неизвестно ещё кто выйдет победителем. Враг по-прежнему силён, а группа Брагина обескровлена, погибли четыре красноармейца, но тянуть резину нельзя. - Выбора нет, командир, - заключил рассудительный Коломиец. - На рассвете надо будет скрытно подкрасться к вражеской базе, выждать удобный момент, положить из автоматов как можно больше фрицев, а потом атаковать. Да, не исключены потери, но ничего иного мы сделать не сможем. Рассредоточиться по спальным местам народ не успел - из леса донёсся крик, захрустели ветки, люди рассыпались, ждали. Ефрейтор Зимин пинками выгнал на поляну испуганного мужчину в штатском, этому субъекту было за сорок, редкие волосы торчали дыбом, под правым глазом цвел сиреневые фонарь - явно творчество советского ефрейтора. Мужчина был нешуточно напуган, не сопротивлялся. Зимин отпустил ему затрещину пленник вылетел на центр поляны, еле стоял на ногах и затравленно озирался. Он был без головного убора, но вполне узнаваем - тот самый субъект из компании Шломберга, мужчина в шляпе, который вечером держался от всех подальше и опасливо поглядывал на представительницу слабого пола. - Вот полюбуйтесь какой фрукт, товарищ майор, - сказал Зимин. - Скорее овощ, - поправил его Брагин. - Ага, крался по лесу в направлении скал, спешил, озирался, даже не заметил как я ему дорогу заступил, испугался до посинения, хрюкал чего-то, дескать Гитлер капут, нихт шиссон, всё такое. Теперь это у них самая модная песня, больше никого, только этот, вроде от своих сбежал, но его не преследовали видимо не хватились ещё. - Ты обыскал его, Зимин? - Так точно, товарищ майор! Мордой в мох сунул и обыскал, имелся парабеллум, но он даже не пытался его достать, сигареты, спички, больше ничего, документов нет, что-то мычит, лопочет, хрен его поймёшь. - Молодец Зимин! Возвращайся на пост, будь внимателен, может ещё кого поймаешь. Не думаю, что немцы броситься его искать сбежал и леший с ним. Они же не знают, что он попал к нам, но всё равно будь начеку. Звягинцев, ты спишь? - Уснёшь тут с вами, товарищ майор. - Вот и прекрасно, давай с Зиминым, да чтобы ничего не упустили, успеете выспаться, ночью ещё длинная. - Есть! Захрустели ветки, автоматчики удалились, пленник не решался присесть, угрюмо смотрел на людей, окруживших его. - Садитесь, - Брагин показал рукой. Что нужно сделать немец не понял, колебался. - Не понимаете по-русски? - Брагин перешёл на немецкий язык, задал тот же вопрос. Пленник энергично замотал всклокоченной головой: