– Кто такие путешественники между мирами? – выпалила я. Судя по его взгляду, он чего-то такого и ожидал. – Это межмировая организация существ, которые имеют право и возможности перемещаться между мирами. Они живут семьями, в каждой семье в один момент времени может быть только один путешественник. Все остальные готовятся и учатся, но у них нет допуска к перемещениям. Или, как моя сестра, работают не в родных мирах. Как только один путешественник умирает, его место занимает другой. Они своеобразные исследователи, подчиняющиеся целому своду правил. Например, в одном мире может быть не больше путешественников, чем доминирующих рас. В твоем мире их будет двое. – Дроу и светлый эльф? – шепотом спросила я, пытаясь понять, по каким признакам отбирают доминирующие расы. – Да, также, так как ваш мир тесно связан с драконами, у вас иногда появляются одаренные существа, способные перемещаться между мирами. Они нарушают хрупкий баланс. Ты одна из них, Николь. И мне надо провести расследование. Поэтому расскажи, кто твои родители? – Хотела бы я это знать… Мне это неизвестно, Хранитель. Меня воспитывала леди Корнелия примерно с шести лет, до этого я жила в приюте, а в тринадцать меня похитили дроу. – Понятно, не много информации, но лучше, чем ничего. Спрашивай. – Почему в моем мире я слепая, а здесь вижу? – этот вопрос был, пожалуй, самым болезненным. Мне так не хотелось возвращаться домой из-за потери зрения. – Я не могу дать ответ, потому что не знаю ничего о твоем происхождении. Можешь задать еще один вопрос, – он шумно выдохнул, постукивая длинными ногтями по дереву шкафа. – Что со мной будет? – Я должен узнать твое происхождение, как Хранитель, поставивший на тебе метку. После этого ты будешь либо посвящена в общество путешественников на определенной позиции, которая зависит от твоего происхождения, либо я заберу твои воспоминания и силы, и ты вернешься в свой мир. – Пожалуйста, не возвращай меня туда! – я была готова заплакать от отчаяния. Что угодно, лишь бы не туда, не в рабство. – Почему? – он выглядел искренне удивленным. – Там я не принадлежу себе. Я в рабстве у неизвестного. Что за мир охраняет Джая? – Погоди, сейчас же моя очередь спрашивать, – возмутился Хранитель. – Нет, ты задал вопрос. Если ты недоволен – следи внимательнее за языком, – я не удержалась и засмеялась, таким растерянным он выглядел. – Ладно, твоя взяла. Но в следующий раз мои фигуры – белые. Некоторое время назад было совершено преступление, за которое было необходимо наказать сразу. Однако было неясно, как именно. Поэтому был создан мир, в котором время течет по кругу и все повторяется. И в этом мире заперли душу преступника до выяснения обстоятельств. Межмировые путешественники стараются все решать по справедливости. Поэтому мы ждем, когда обстоятельства прояснятся. К сожалению, это все, что я знаю. Дело засекречено. А теперь тебе пора возвращаться, ночь в твоем мире прошла. – Странно, в прошлый раз прошло больше… – я не верила ему, он явно знал, но не хотел делиться со мной информацией! – Но ты и в мире другом сидела дольше, – он улыбнулся, открывая мне проход. Возвращаться не хотелось, но я приняла правила этой игры. Я обязательно докопаюсь до правды. – Как мне вновь попасть в другой мир? – спросила я, почти перешагнув порог. – Тебе достаточно очень сильно этого захотеть… По крайней мере без ножа это делается только так, – он подмингнул и подтолкнул меня в портал. К великой радости, когда я вновь оказалась в своем мире, рядом был Ген. – Опять проваливаешься в беспробудный сон, драконыш? Пора тебя переименовывать в спящую красавицу, – его голос звучал доброжелательно и немного взволнованно. – Разве? Сколько времени прошло? – испуганно спросила садясь. Что ж, тело слушается, уже хорошо, значит не так долго меня не было и меня не продадут, как сломавшуюся куклу прямо сейчас. – Почти сутки. Не пугай нас так, Николь, – он потрепал меня по волосам. – Прости… это не совсем от меня зависит. Ты же хотел сбежать, помнишь? Его дыхание на мгновение прервалось, и я поняла что что-то не так. – Прости… наверное, я должен был сказать раньше… Но не мог. Ты слишком солнечное создание, чтобы рушить твои мечты, – его голос звучал очень печально, почти трагично. Так и захотелось прижать его к себе, но я сдержалась. Пусть договорит, а дальше будем думать. – И что? Не получится? Все наши мечты тщетны? – спросила шепотом. – Твои да, а мои… ты можешь подарить мне свободу, это правда. – Это каким же образом? – нахмурилась я, ожидая какой-то подставы. – Все просто. Наш хозяин хотел, чтобы я сломал тебя, чтобы ты приползла к нему и умоляла взять тебя, стала послушной комнатной игрушкой. Я не смог… А за выполнение этого задания мне обещали свободу. Видишь как все просто? – усмехнулся. Сердце замерло, ком подступил к горлу. То есть как?.. Все наше общение было лишь для того, чтобы сблизиться со мной, а потом… Николь-Николь, ничему ты не учишься, наступаешь вечно на одни и те же грабли?! Дрейк делал так же, сначала обещал золотые горы, впоследствии запер в позолоченную клетку. Фальшивые возможности резко становятся очевиднейшим враньем. Но изменить уже ничего нельзя. – И ты… согласился? Конечно, любой бы согласился. А теперь оставь меня… Твоя свобода не стоит моей гордости, – силясь не заплакать, ответила я. А я ведь столько ему хотела рассказать. О моих путешествиях, о том, что у меня есть идея, как вытащить нас… Ох Ген… почему сердцу сейчас так больно? – Николь? – Уходи! – я не хотела его слышать, слишком мучительно терять тех, к кому привязался. – Но я ведь не сделал ничего плохого тебе! – Но хотел! Хотел! Хотел променять на свободу меня, нашу дружбу, все! Все за возможность быть… – Ты судишь всех по намерениям? Тогда почему же ты Дрейка не боготворишь? У него они очень хорошие… – Уходи, пожалуйста! – сквозь слезы попросила я, чувствуя, как соленая жидкость предательски стекает по щекам. Состояние – на грани, как будто я каким-то чудом балансирую на соломинке над пропастью. Тихий вздох, и он уходит. Я вновь остаюсь одна. Совсем одна, никому не нужная слепая девочка. Ненужная как личность, стоит уточнить. Вот тело мое очень даже нужно, но… нет, не бывать этому! Как только дверь захлопнулась, я позволила себе зарыдать. От обиды и отчаяния. Впрочем, успокоилась я достаточно быстро. Слезами горю не поможешь. Пусть он меня предал, но свое слово держу. Помогу ему сбежать, чего бы мне это ни стоило. А сейчас… Хранитель говорил, что надо только захотеть? Я хочу встретиться с Алистором! Нам надо поговорить. Мир, миры… все что между ними… пожалуйста, помогите мне попасть к Алистору и не встретиться с Джаей. Мир ощутимо дрогнул, и я выпала на знакомой улочке в городе с трехцветными цветками. Неужели получилось? Тогда надо спешить. Джая обязательно будет ставить палки в колеса, я знаю такой тип мышления: сделать что угодно, чтобы доказать свою правоту и при этом напакостить тому, кто слабее. Все так просто, до безобразия. Только мне от этого не легче. Надо торопиться! Не обращая внимания на проходящих мимо людей, я бежала к дому Алистора. По узеньким улочкам, утопающим в зелени и цветах, через маленькие изящные мосты. Странно, но я помнила этот город достаточно хорошо. Словно и вправду была здесь много раз и он успел стать родным. Добежав, я забарабанила в дверь кулачками, надеясь на то, что мне откроют как можно скорее. Ожидание оказалось недолгим, на пороге появилась горничная и начала монотонную хорошо отрепетированную речь: – Господин Алистор сегодня не принимает гостей… Она была милой девушкой, но я ее не слушала. Мне нужно поговорить. Даже если сейчас осмелюсь и убью ее, мир просто начнет все с начала. Отпихнула ее в сторону и взбежала на верхний этаж: там его спальня, и в этот ранний час сова-Алистор должен еще нежиться под теплым одеялом. Я неловко замерла на пороге, увидев его в постели с Сабриной. Похоже, они успели пожениться… Вот незадача-то. Сложно узнать, какой год в этом мире. Всегда разный! А выглядит все до боли одинаково. Тем временем девушка в постели потянулась и недовольно уставилась на меня, скрестив руки на груди. – Мы не нанимали новую прислугу. И не звали тебя. Что ты здесь делаешь? – на ее хорошеньком, почти ангельском, личике появилась самодовольная ухмылка. Девушка с силой толкнула Алистора в бок. Мои руки против воли сжались в кулачки. Она была именно такой, какой ее описывал Алистор: самоуверенной и надменной. Я почувствовала, как внутри меня закипает ярость, отдающая болью в кончиках пальцев. Мимолетного взгляда хватило, чтобы понять: драконья кровь начала пробуждаться, ногти стали черными и более длинными. Я медленно провела одним по шее и ощутила его остроту. Что ж, как минимум оружие у меня уже есть. Прекрасно. Но почему сейчас? Почему не раньше?! – Пошла вон отсюда, маленькая наглая девочка. У меня дело к твоему мужу и при тебе я не буду разговаривать. Или мне свернуть тебе шею? – я задумалась над произнесенной угрозой. Откуда во мне столько агрессии? Неужели это кровь предков дает о себе знать именно так? Или я действительно хочу ее убить? – Николь? – удивленно спросил Алистор, сонно потирая глаза, – Что ты здесь делаешь? – Пытаюсь выпроводить твою подстилку, чтобы поговорить. А она никак не встанет и не покинет помещение. Может быть мне стоит её поранить, чтобы она начала двигаться быстрее, Алистор? Или ты попросишь ее выйти? Какой вариант тебе нравится больше? В его глазах отразилось непонимание, но все же он внял просьбе. – Сабрина, душа моя, драгоценная, будь добра, сходи прими ванну, что скажешь? Или приведи себя в порядок и отправься по магазинам. Я помню, что обещал, что на этой неделе с покупками мы завязываем, но я же люблю тебя… сходи. – И оставить тебя с этой продажной девкой? – возмутилась Сабрина, прожигая меня взглядом. – Ты нарываешься, маленькая глупая девочка? – прошипела я, делая шаг в ее сторону. Этого оказалось достаточно. Закутавшись в одеяло, Сабрина поспешила покинуть помещение, позорно поджав хвост. А ведь как она его распушала еще несколько мгновений назад. Впрочем, меня уже ждал недовольный Алистор. – Вот и что это было, Николь, что ты себе позволяешь? Хочешь еще раз заставить меня прожить этот ад сначала? Я же тебе рассказывал про ужасный приторный чай! – спросил он, похлопывая ладонью рядом с собой. Опустилась на кровать и улыбнулась. Он не злился, Алистор был рад меня видеть, и это главное. – Я узнала кое-что новое, что должна успеть тебе рассказать. Поэтому прошу, слушай не перебивая. Я боюсь, что меня скоро найдут. А это будет плохо. – Даже если и найдут, мир переродится… – Мир, но не я, Алистор. Этот мир – чья-то тюрьма. Тут заключен какой-то ужасный преступник. Как думаешь, кто бы это мог быть? Кто-то достаточно могущественный для того, чтобы иметь возможность путешествовать между мирами, скорее всего, потому что он связан с организацией, которая регулирует такие перемещения… – Как интересно. Неужели ты думаешь, что этот таинственный преступник – я? – его глаза смеялись. – Не уверена. Но ты как-то связан со всем этим. И ты хотел узнать тайну этого мира. Ты не рад, что я принесла ее тебе? – я была немного разочарована. Не такой реакции ожидала. Мне даже казалось, что он смирился, как будто его все перестало интересовать.