– Я рад, просто этот ответ порождает еще больше вопросов. И один маленький ответ. Если это тюрьма, то в ней нет ключа. Я никогда не смогу ее покинуть, понимаешь? А это весьма грустная для меня новость, я так надеялся выбраться… – Я попробую что-нибудь придумать. А теперь мне надо бежать, не хочу, чтобы нас видели вместе… – Сабрина уже видела, – усмехнулся Алистор. – Сабрина – это не беда, она, скорее всего, просто декорация. Тут есть странное полупрозрачное существо по имени Джая, она тюремщик. Прости, надо бежать. Я не удержалась и обняла его, после чего выпрыгнула в окно. В юбке покидать второй этаж было не очень удобно, но я каким-то чудом умудрилась приземлиться без происшествий. Похоже, у него еще были вопросы, но интуиция подсказывала, что надо бежать. Спустя пару кварталов я наткнулась на Джаю. Чутьё меня не подвело, существо стояло, оперевшись о стену спиной. – Опять ты. Ну не поверю я, что случайно сюда попадаешь. Знаешь, а мой братец на совете, и я смогу неплохо развлечься, пока его нет. А потом скажу, что пыталась тебя защитить от этого мира, но во время перерождения тебя покалечило. – Да? Серьезно? Попробуй поймай! – улыбнулась я, разворачиваясь и на полной скорости убегая в другую сторону. Джая-Джая, ты так не вовремя, мне бы сосредоточиться. Куда я хочу попасть? Домой, в свое слепое тело? Пожалуй, нет. Не хочу ничего слышать о Гене! Нет! Куда тогда? Оставаться с этим сумасшедшим созданием один на один не хотелось. Позвать Хранителя? Не научил же, как это делать. Единственное, что я знала, так это то, что мне надо четко представить мир, в котором я хочу оказаться. И тут я поняла, где мое спасение! Конечно же, та грязная улочка, где мы впервые встретились с Хранителем. Я увидела ее как живую, а спустя пару шагов уже бежала по помоям. Туда, скорее туда! Оторвалась! Хвала драконьим богам. Я остановилась перевести дух на более чистой и широкой улице. Вдалеке виднелись высокие трубы, из которых валил клубами черный дым. Я улыбнулась, мне это напомнило нескольких драконов, которые дышат в небо. Интересно, зачем это нужно? Вокруг постепенно начала собираться толпа людей, они с интересом смотрели на меня, обсуждали. И тут-то я поняла, какую ошибку допустила. Я же не знала языка этого мира. Что я теперь буду делать? Возвращаться в родной мир совсем не хотелось, но, похоже, выбор у меня не особо богатый. Вряд ли смогу прижиться здесь… А оставаться на короткие отрезки времени и пытаться учить язык? Звучит не очень правдоподобно… Да и мое тело… Я так и не узнала что будет, если оно там умрет: останусь навсегда в этом, или тоже отправлюсь к праотцам? Может быть, кто-то другой из межмировых путешественников придет ко мне на помощь? Это было глупо, в мыслях я цеплялась за несуществующие соломинки. Шанс минимальный, если не сказать призрачный. Интересно, как я тогда еще на Хранителя нарвалась? Тем временем ко мне приблизились несколько человек в форме, они оттеснили толпу и попытались заговорить. Было до ужаса обидно, что я не понимала, чего они хотят. Внутри опять поселилось чувство ярости, и я сосредоточилась на ровном дыхании. Нельзя, никак нельзя, чтобы они сейчас увидели монстра. Это может очень плохо кончиться. В конце концов, возможен и такой вариант, что, умирая здесь, я умру и там. А мне этого совсем не хотелось. Меня взяли под руки и посадили в карету. Было очень неуютно: окна зашторены, внутри спертый воздух, с каждой стороны по стражнику и еще двое сидят напротив. Как преступницу везут! А может я она самая и есть? Лошади лениво перебирали ногами, что было легко понять по цоканью копыт. Я улыбнулась. Да, в жизни в вечном мраке были и свои плюсы, он учит замечать многое, анализировать. Например, сейчас мне достаточно узкой щели между шторкой и стеклом, чтобы боковым зрением изучать город. Как это связано? Один из способов расфокусировки внимания, не более того. Мы ехали по широкой улице, в ее мостовой иногда не хватало камней, и карета чуть заваливалась на бок. Люди старались обходить нас стороной, прижимались к стенам. Похоже, мои провожатые здесь весьма в почете. Или их боятся, если не то и другое вместе и какой-то бонус в роли вишенки на торте. Становилось неуютно. Все же я вряд ли справлюсь с четырьмя мужчинами, а даже если и справлюсь, то подоспеет подмога. Безнадежность, ощущение полной беспомощности. Они были моими спутниками так долго, что я научилась их не замечать. Но сейчас, когда где-то вдалеке замаячила надежда, они вновь молчаливыми серыми тенями встали за спиной. Неужели я все та же слабая девочка, не способная ни на что? Переходы между мирами. Существуют ли они? Даже если и да, то я все равно слабая и беспомощная, бесправная и никому не нужная. Сила в слабости, говорил Ген. Он прав, но лишь отчасти. Когда есть кому защитить, ты можешь быть слабым. Ты можешь не быть сильным, когда тебе есть кем манипулировать. Но не в этой ситуации, когда ты один на один с полной неизвестностью. Мои конвоиры молчали, я мысленно прокручивала в голове возможные исходы и планы. Вернуться в свой мир, по крайней мере я надеялась на это, успею в любой момент. Попробуем узнать, что будет дальше? Мы катились не меньше получаса, иногда чуть притормаживая, но в целом достаточно резво. Карета остановилась резко, и я чудом не упала с сиденья. Один из мужчин рывком открыл дверцу и выпрыгнул наружу, требовательно подавая мне руку. Ну уж нет! Я сама в состоянии спуститься. Мне это напомнило момент выхода из кареты с Геном, и я улыбнулась. Все же! Сейчас он самое близкое мне существо, пусть ему и нельзя доверять, я не хотела бы, чтобы он пострадал. В этот раз мне удалось грациозно спрыгнуть на землю. Я поблагодарила себя за то, что не надела этот ужас – туфли на каблуке. Мы стояли на небольшой дорожке возле маленького аккуратного особняка из желтого кирпича. Здание напоминало дворец в миниатюре: симметричное, состоящее из трех крыльев, расположившихся в форме буквы П. Перед парадным входом стелился ковер из неизвестных мне синих цветов, а в его центре бил невысокий фонтан. Вода приятно журчала, расслабляя. Но я лишь насторожилась, никак нельзя было пропустить удар в спину. Пели птицы и ветер так и стремился вытащить из моей прически пару светлых прядей. Я улыбнулась. Все-таки многовато блондинов для одной странной истории. Я, Алистор… Хранитель тоже. Интересно, Ген тоже блондин или он вносит в нашу не знакомую друг с другом компанию хоть немного разнообразия? Опомнившись, приосанилась, сосредотачиваясь на собственных ощущениях. Дракон, проснувшийся во мне, довольно потянулся и перевернулся на другой бок. По крайней мере ощущалось это именно так. И это было очень хорошо, пока он спит я буду обычным человеком, который не опасен. Мои конвоиры тоже выбрались из кареты, окружили. Почувствовала легкий тычок в спину, и мы пошли вперед. Это было неприятно, как будто я была совсем неразумной и не имелось другого жеста, чтобы попросить идти! Дракон внутри согласно кивнул, выдохнув облачко дыма. Огненный? Нет, я не могу быть огненным драконом, они не бывают блондинами. Дракон подмигнул, повернувшись спиной. Он явно что-то знал, но говорить не собирался. Я разозлилась. Какие странные галлюцинации! Как будто ничего кроме этого не могло меня занимать. Да, драконье наследие пробудилось, и баста! Хватит. Мы шли вперед, а навстречу выдвинулась делегация, иначе не скажешь, из нескольких седовласых мужчин. Они остановились на высоком крыльце, царственно ожидая нас. Я не увидела на их головах корон, значит, это могут быть и не правители этих мест. Час от часу не легче. Куда меня притащили?! Мы остановились шагах в двадцати от крыльца. Мои конвоиры о чем-то оживленно говорили с седовласыми несколько минут, после чего один из стариков спустился и подошел ближе. Меня схватили за руки, и я почувствовала, что они боятся: их сердца бились быстро и неровно. Правильно, бойтесь дочерь драконов. Я не дам себя в обиду! Тем временем седовласый приблизился и приложил большой палец к моему лбу. Боль… Боги, опять? Почему все происходит через боль? И не надо тут про боль, которая спутница развития. Если все делать постепенно, ее не будет, скорее она станет приятной слабостью и нытьем в натруженных мышцах. В мозг будто бы заползла раскаленная змея. Я покачнулась и упала бы, если бы не руки, которые меня удерживали. Стоя на коленях, я не видела ничего, кроме яркого ослепляющего света и чувствовала только боль. Все закончилось так же внезапно, как и началось. Словно вынырнула из ледяной воды и глотнула воздуха. – Приветствуем, путешественница между мирами. Для нас большая честь принимать тебя в нашей скромной обители. Пойдем, не бойся, мы не причиним тебе вреда… – сказал мне седовласый, когда конвоиры помогли мне подняться. Я нахмурилась. Что-то не сходится, еще несколько секунд назад не понимала ни слова, а теперь он говорит со мной. Что он со сделал?! – Не беспокойся, путешественница. Я вложил в твою прекрасную белокурую головку знания нашего языка. Прости, пришлось делать это быстро, поэтому немного больно. Теперь ты можешь свободно общаться. Не стесняйся акцента, скоро избавишься и от него. Идем, нам надо столько всего обсудить. – Я вам не верю, – сказала и задумалась. Я будто бы говорила одновременно на двух языках, думала на одном, но мое тело произносило слова совсем другого. – Да? Твое право. Правда, мы не так давно уже видели одного путешественника… Я напряглась. Что-то мне подсказывало, что если меня в первый визит сюда чуть ли не с криками вывел Хранитель, то это не очень правдоподобно и правильно. Эх, надо было у него не ерунду выспрашивать, а правила путешествий между мирами! Опять мое детство вылезло и сыграло со мной злую шутку. – И что же с ним стало? – сощурилась, мысленно поглаживая дракона внутри. Пусть не спит, возможно будет бой. – Он нанес визит нашей владычице, Дочери Дракона, и вернулся в свой мир. Леди, что мы все стоим на улице, я думаю, беседа пойдет гораздо лучше за чашечкой чая. Прислушалась к себе и согласилась. В конце концов всегда можно попробовать убежать. Так, надо поставить себя правильно, чего это они со мной как с девчонкой, я, как-никак, путешественница между мирами! – Хорошо, я приму ваше приглашение. К сожалению, я ограничена во времени, поэтому давайте отбросим всю эту мишуру и перейдем сразу к делу, – кивнула и последовала за седоволосым, который начал оживленно тараторить: – Да-да, конечно. Позвольте представиться, Мориан Лоран Кронк, глава столичной гильдии магов-исследователей. Мы занимаемся созданием и патентованием новых заклинаний, алхимических настоев и прототипов магических устройств. Наша гильдия – одно из самых важных научных учреждений во всем мире! Я еле сдержалась, чтобы не засмеяться. Да, конечно, нахваливать себя это важно, но не так же явно? Как будто иномирянам есть дело до того, кто они такие? – Также мы являемся единственной организацией, у которой есть лицензия на общение с гостями из других миров. Поэтому прошу вас, дабы избежать недоразумений, не говорите ни с кем кроме ее Величества и членов гильдии. Думаю, королеву вы узнаете и так, а членов гильдии можно выделить из толпы по знаку. Видите, у каждого из нас фибула в виде дракона? Это наш символ, нам его даровала сама Дочь Дракона. – И почему вы все такие старые? Неужели не набираете молодежь? – спросила я, чтобы прервать этот поток самолюбования. – Почему же, леди? Просто мы не сочли уместным допускать к общению со столь редкой гостьей неокрепшие умы. Не элиту нашей гильдии, так сказать. Что ж, значит это сильнейшие. Мудры, опытны, но вряд ли очень ловкие и быстрые… Хотя драконьи боги этих магов знают! Может сделали что-то со своими телами. Мы вошли в здание, и я ощутила приятную прохладу, окутавшую с ног до головы. После зноя улицы она дарила ощущение легкости и покоя. Мы шли по светлым галереям, обильно украшенным цветами в вазах, гобеленами, портретами, тяжелыми бархатными шторами. От всего этого великолепия начинало рябить в глазах. Как будто это не здание гильдии, а дом, выигравший в конкурсе самого аляпистого. Дорого, богато… но совершенно бессмысленно и безвкусно. Наверное, здесь было бы приятно вышагивать на тонких каблуках, постукивая ими по мраморным плитам, и подметать широкой юбкой со шлейфом пол. Но я была не такой, я не леди, отнюдь. Скорее дикий зверек во дворце. Стало грустно. Это несоответствие того, что есть… и того чем я могла бы быть! От несправедливости мира ком стал в горле. Да, я сирота, безродная… Но в моих жилах течет кровь дракона. Конечно, это не дает мне никаких особенных прав, но… даже если бы этот драконий дар не раскрылся, под покровительством Корнелии меня ждало блестящее будущее. Хорошее образование, интересная работа, не говоря уже о примитивной возможности удачно выйти замуж… И вот всего этого нет. Дракон внутри меня царапнул по сердцу, привлекая к себе внимание. Да, он прав, жалость не лучшее чувство, особенно если она нацелена на саму себя. Зато я сильная и могу дать отпор. И чувствую дракона внутри. Могущественного, способного изменить мир. Я улыбнулась. По легендам, у некоторых особо одаренных драконорожденных вырастали крылья. Может быть, мне тоже светит что-то эдакое? Тем временем мы добрались до большой комнаты. По ее стенам тянулись полки со множеством книг. Судивлением увидела поверх них чуть поблескивающую паутину. Похоже, моя кровь решила взорваться вулканом. Неужели я вижу заклинания? Присмотревшись, смогла разглядеть похожие паутинки и на некоторых вещах седовласых. Нет, не надо так быстро! Мой организм не железный, могу не справиться! Голова закружилась, но мне не дали упасть, усадив в мягкое кресло. В нем чувствовала себя игрушечной: оно было таким глубоким, что я попросту проваливалась. – Леди, вам плохо? – спросил Мориан, обеспокоенно держа меня за запястье. Вдох-выдох, вдох-выдох. Ты не узнаешь о моих волнениях по пульсу, я научилась контролировать в себе и это. Так, а теперь нужно что-нибудь вдохновенно соврать. – Я слишком устала, – томно протянула, откидываясь на спинку и царственно кладя руки на подлокотники. Задержать дыхание, чуть побледнеть. – Мой путь был неблизким. Знаете, дорога бывает так утомительна… Кажется, сработало! Я невинно захлопала ресницами, изображая клиническую идиотку. Благо мой внешний вид этому способствовал. Блондинок всегда считали дурочками. Интересно, в этом мире это так? Мужчины тем временем засуетились, вот передо мной поставили поднос с пирожными и подали три вида чая на выбор. А тактика Гена не так уж и плоха… Надо ее будет только доработать, как-нибудь позже, правда. Пока они суетились вокруг, я напряженно думала. Мы думали: я и мой внутренний дракон. За ним было интересно наблюдать. То, что ему нравилось, он осторожно поглаживал передними лапами или укрывал крыльями, а вот мысли, которые были этой рептилии не по душе, он разрывал. Это было не больно, даже весьма забавно. И вдруг услышала где-то на краю сознания голос. Мужской, знакомый, едва различимый. Он звал меня. Ген? Странно, в этом мире его быть не может. – Вы тоже слышите? – спросила я, потирая виски. Голос, несмотря на едва различимость, был весьма и весьма настойчивым. – Слышим что? – переспросили седовласые. Дракон внутри меня забился в истерике, пытаясь выбраться наружу. Тогда я поняла, что душа тоже может болеть. Как будто натянулись невидимые струны, вырывая из меня куски. – Леди, вам плохо? Да, мне было плохо. В горле пересохло, в глазах заплясали разноцветные огни. Я мотнула головой и оказалась во тьме… Хвост шестой. Новые проблемы Глава 7