– Господин, – спесь слетела с Орина как испаряется роса поутру. – Замолчи и сгинь с глаз моих. Мы с тобой позже поговорим, – спокойным ровным голосом попросил Мориан, медленно приближаясь. В его движениях ощущалась хладнокровная сила. – Рад приветствовать вас, леди. Вы так и не представились в прошлый раз. Он бросил короткий взгляд на Орина, и тот поспешил убраться куда подальше. Оказавшись рядом со мной, Мориан галантно подал руку, помогая подняться. Холодный, как камень. Меня чуть передернуло от этого, но я очень надеялась, что он не заметил. – Меня зовут Николь, господин. Вы прибыли очень вовремя… Ваш подручный не отличается изящностью в манерах, – прошептала, опуская очи долу. – Ну что ж, можно сказать и познакомились, леди Николь. Вы можете называть меня Магистром или просто по имени Морианом, как вам будет угодно. Простите, что не смог сразу прийти к вам. Бытие главы этой организации накладывает некоторые обязательства. – Вы знали, что я пришла? – удивленно спросила я, окончательно успокоившись и спустив внутреннего дракона с сердца. Тот нахмурился, но покорно улегся. – Конечно, милая Николь. Прогуляемся по саду? Боюсь, вести вас в корпус сейчас не самая хорошая идея. Вы не выглядите настроенной на разговоры. Тем более с толпой заинтересованных лиц. – Вы правы. Последнее время… слишком много всего свалилось на меня, – прошептала, неосознанно признавая свою слабость. Он осторожно взял меня под локоть и вывел на дорожку. Мы шли в молчании по аллеям с благоухающими белыми розами и странными деревьями на тонкой ножке, усыпанными голубыми цветами. Он ни о чем не спрашивал, а я молчала, наслаждаясь этими неожиданными минутами спокойствия. Он напоминал заботливого отца, который гладит по голове нашкодившую дочь. Правда, его у меня никогда не было. Прошло не меньше десяти минут неспешной прогулки, прежде чем Мориан решился нарушить молчание. – Леди Николь. У меня есть обязательства, поэтому я осмелюсь вас спросить. Вы говорили Орину, что являетесь драконорожденной. Это так? – его голос звучал все так же мягко, но я почувствовала: врать и отнекиваться бесполезно: достанет информацию силой, если понадобится. Остановилась у одного из розовых кустов и медленно вдохнула нежный аромат, после чего повернулась к магистру. – Вы все услышали верно и в моих словах не было лжи, – уверенно сказала я, пытаясь увидеть в его глазах реакцию. Увы, тщетно. – Что ж, это немного меняет дело. Тогда вы можете рассчитывать на аудиенцию у нашей королевы вне очереди. Я уверен, она будет рада поговорить… с сестрой. Час от часу не легче! Только королев из другого мира для полного счастья не хватало! – Боюсь, я вынуждена отказаться. Я прибыла в этот мир за знаниями, а не для светских визитов, – сухо ответила я, скрестив руки на груди. Он рассмеялся. – Леди, вам так или иначе придется с ней встретиться, ведь благодаря ее великой силе вы можете видеть этот мир. Все путешественники наносят ей визит. И вы не станете исключением. И не делайте глупостей. Вы, наивная девочка, зашли в то место, откуда невозможно убежать. Этот сад – лабиринт. Здесь не проснется ваша драконья кровь, не отзовутся силы путешественника. Поэтому просто примите ее приглашение. Это в ваших же интересах. Я вздохнула. Опять предательство! Почему я до сих пор такая доверчивая дура?! Его голос из ласкового изаботливого превратился в усталый. Мне показалось, что он будто за мгновение прожил несколько тысяч лет. Мудрость и усталость. В моей душе зародилась жалость к Мориану. Как будто в нем не осталось жизни, только сухие чуть заржавленные шестеренки, как у часов. И обязательства и долги, никаких личных желаний и чувств. Он был и живым, и одновременно – нет. Что я могла сделать, чтобы вернуть его в то состояние живости? Разум подсказывал, что ничего, и от этого хотелось выть. Из состояния тоски меня вырвал внутренний дракон, который потерся носом о мое сердце. – Не хочешь идти? Почему? – устало спросил маг. Он как-то резко перешел на «ты», будто я потеряла свою значимость. – Потому что предпосылки этого визита выстроены на лжи. А за ложью обычно не кроется ничего хорошего… – прошипела в ответ, пытаясь сосредоточиться на моем родном мире, но мысли будто ускользали, я не могла вспомнить ни одной точной детали, за которую можно было бы зацепиться. – Бесполезно. Сама Королева накладывала этот барьер, ты не сможешь вырваться. Или останешься здесь на долгое время и недовольная владычица будет вынуждена оторваться от своих дел, чтобы встретиться с таким ничтожеством как ты… или я надену на тебя протектор, и мы нанесем ей визит. Почему с тобой так сложно? Тот милый мальчик, кажется Алистор… он был рад увидеться с владычицей. А ты как дикая кошка. Хорошо, что Дочь Дракона предусмотрела и это. – Алистор? – удивленно переспросила я. Не то что бы это имя было таким уж и редким, но все же не каждого встречного так зовут. Если это действительно он, то показываться перед королевой мне хочется еще меньше. – Твой дружок? – зрачки Мориана сузились, он взял меня тонкими пальцами за подбородок и заставил смотреть ему в лицо. – Забавно. Что ж, это еще один повод выполнить ее желание. В его глазах появился сумасшедший блеск фанатизма. Захотелось зарычать, оттолкнуть его от себя. Послышался треск ткани, и я с удивлением осознала, что нахожусь в своей драконьей форме. Мориан выглядел пораженным. Взмах лапой, и он отлетел на живую изгородь. Я опомнилась, легла и стала следить за тем, что будет. – Прекрасно, это же просто прекрасно, – забормотал Мориан, вставая и потирая ушибленные и исколотые места. Ожидание было моей ошибкой. Я увидела, как с его пальцев сорвалась радужная сесть, накрывая меня. Увернуться? Нет, это было нереально, так быстро она летела. А после соприкосновения пришла боль. Мне показалось, что сеть начнет проходить через меня, разрезая на аккуратные маленькие кубики, выжигая мою силу. Чешуя стала блекнуть, конечности уменьшились, исчезли крылья, и я вновь оказалась в своем человеческом облике. От платья остались лишь лохмотья. Я стыдливо прикрывалась руками под пристальным взглядом седоволосого. Понимала, что мое тело его не интересует, но эта открытость доставляла огромное неудобство. Ощущение беззащитности и беспомощности. Как бы я хотела избавиться от них раз и навсегда! Но каждый раз впутываюсь в истории, где меня унижают. – А такая ты мне нравишься куда больше, – задумчиво проговорил Мориан, потирая подбородок. – Покорная и напуганная. Такими должны быть гости этого мира. Вы – собственность Дочери Дракона, вы должны подчиняться нам, ее слугам. Что ж, теперь мы тебя доставим куда следует. – Вы не посмеете, я нахожусь под защитой! – выпалила я свой последний аргумент, надеясь на то, что Хранитель сможет меня вытащить. Дура! Идиотка! Ненормальная! Почему не слушала его? Не сидела в своем мире? Не ждала помощи? Нет, надо было вставить палки в колеса, все запутать и усложнить. – Да? И кто же тебя защищает? Какой-нибудь вельможа из твоего родного мира? – маг засмеялся, подходя ближе и поднимая меня за волосы. Я зашипела и попыталась сопротивляться, но сеть тотчас же болью напомнила мне, что я – пленница. Он с силой дернул меня, показывая, кто здесь хозяин положения. – Запомни, девочка. Ты никуда не денешься и встретишься с ней. А там уже будет решена твоя судьба. Не думаю, что Дочь Дракона будет заинтересована в таком жалком и строптивом ничтожестве, как ты. Я закусила губу, чтобы не высказать ему все, что я по его поводу думала. Пусть считает, что победил. Я не сдаюсь. Если Дрейк не смог сделать из меня свою подстилку, то он и подавно не справится! Слишком мало у него времени, слишком много у меня опыта. – А теперь ты идешь за мной. Мы найдем тебе какие-нибудь обноски и поедем к ее высочеству. Он даже не накинул мне на плечи свой плащ, чтобы скрыть мою наготу. Шел впереди и тянул магическими путами за собой. Внутри бурлили эмоции, грозясь извергнуться наружу. Но я быстро взяла их под контроль. Стеснение? Серьезно? У меня красивое сильное тело. Возможно, оно далеко от идеалов этого мира, но я им горжусь. Испытывать неудобства из-за наготы? Ладно, признаем, иногда в ступни впивались мелкие камушки, что было весьма неприятно. А то что смотрят? Пусть смотрят, пока есть такой шанс. А я стану сильнее и отомщу! К моему удивлению, мне действительно дали какие-то обноски. Хорошо хоть удалось выпросить бинты и замотать ими интимные места. А то упаковываться в эту, с позволения сказать, одежду было весьма боязно. Не то что бы грязная, скорее очень старая и вся в не отстирываемых желто-серых пятнах. Я прекрасно знала, зачем он это делает. Чтобы я почувствовала себя сломленной и бесправной. Дрейк проворачивал подобный фокус, и даже в первый раз имел успех. С тех пор я научилась относиться к своему телу как к товару и не сильно беспокоиться о том, что на него пялятся. По крайней мере именно в этом старалась себя убедить. Мои щеки вспыхнули. Почему я не могу так относиться к себе, когда рядом Ген? Это же просто кусок плоти, в котором заключена бессмертная душа! Ничего более. Мы почти не властны над ним, можем лишь поддерживать и немного дорабатывать. Гордо вскинула голову, убирая за ухо выбившуюся прядь. Да, я сейчас выгляжу не очень презентабельно. Но моя суть от этого не меняется. – Доволен? – прошипела Мориану, ощущая по всему телу тонкую давящую сеть заклинания. – Нет. Ты медленная и слишком упрямая. Вперед! – рявкнул он, толкая меня к двери. – Ох, как же Дочь Дракона с вами общается, сударь? Где ваши манеры? Я же в гостях! – я сделала ударение на последнем слове, вложив в него всю желчь, что имела. Конечно же, это не возымело никакого эффекта. Такие, как он, имеют прочный панцирь, через который любовь-то не всегда пробивается, не говоря уже о банальном презрении. Да, именно о нем, я больше не чувствовала к Мориану ничего. “Пустое место”, – мысленно резюмировала я, недовольно морщась в чужих сапогах. Меня запихнули в карету, и мы покатились. Цокали лошадиные копыта, моя клетка переваливалась с боку на бок. Сидящий передо мной Мориан не спускал с меня глаз. Иногда от него ко мне вытягивались тонкие светящиеся нити. Я поняла, что таким образом он подпитывает связывающее заклинание. Было интересно осознавать, что видеть магические потоки становилось с каждым днем все легче. Знать бы, что с этим еще делать? Мерное покачивание успокаивало, я даже почти перестала ощущать негатив в отношении Мориана. Поразмыслив, пришла к выводу, что он меня не убьет, раз я ему так нужна. А значит, можно выспаться. Я свернулась клубочком на сиденье, демонстративно повернувшись к нему спиной. Его тяжелый взгляд ощущался кожей, но спать к нему лицом уж точно не хотелось. Закрыв глаза, я досчитала до десяти и оказалась в мире снов. Пустота и чернота, но главное, что мыслить нет необходимости и тело отдыхает. Проснулась от сильного толчка в спину. Не больно, но весьма неприятно. Спрыгнула из кареты на дорожку и тут же оказалась в окружении четырех мужчин. Их доспехи просто сияли от влитой в них магической силы. Глаза стало резать и всю дорогу до дворца я пыталась перестать видеть эту силу. Как оказалось, магическое зрение что приобрести, что научиться его отключать – задача весьма сложная. Меня вели по коридорам, но я не разбирала куда. Пусть видят покорность, но я буду с жесткой расчетливостью контролировать свои способности, чтобы вырваться. Не позволю надеть на себя кандалы вновь! Меня посадили на пуфик и сказали ждать. Я было понадеялась, что смогу побыть одна, но нет: за спиной остались стоять двое. В глазах почти перестало рябить, но все еще тошнило. Это здание будто было построено из магии. Во время ожидания я размышляла о том, каким могуществом надо обладать, чтобы сотворить такое… Драконьим? Но если так, то какая часть силы есть у меня? И есть ли вообще. Рассуждения глупые, как дележка сокровищ неубитого дракона, но они помогали отвлечься. Кожей ощущала, как меня готовы убить в любой момент по приказу королевы. Такое же ощущение часто посещало меня на тренировках с Дрейком. Он ведь пару раз чуть не свернул мне шею в порыве ярости. Я старалась заставить сердце перестать колотиться о ребра, но не могла. Впервые за долгое время почувствовала настоящий страх, от которого кровь застывала в жилах. Что могу сделать сейчас я, глупая наивная девочка? – Ее Величество Дочь Дракона ожидает, – тихий голос откуда-то справа. Не успела даже голову повернуть, как меня вжали в пуф. Да что вам сделает маленькая девочка? Ну ладно, не маленькая, но безоружная… Не безоружная, да, но определенно связанная по рукам и ногам! Больно же! – Покои номер семь, не заставляйте ее ждать. Все тот же тихий голос за гранью обзора. Я до боли скосила глаза, но так никого и не заметила. – Как думаешь, она сама дойдет, или ее проводить надо? – самодовольно спросил один из конвоиров. – Конечно надо, она же дикая! Наверное, не знает даже, что такое цифры, – довольно загоготал второй, поднимая меня за голову. Проклятье! Это еще унизительнее, чем тычки в спину. Наверное, так себя чувствуют овощи, которые выдирают из земли. И вообще, как они смеют принижать меня! Я им не дикая! Подумала было возмутиться, но тут же прикусила язык. Да, видок у меня тот еще. Конечно же я похожа на аристократку, а скорее на какое-то пугало огородное. Что ж, пусть смеются. Тем слаще будет расплата в виде идеальных манер. Мы вошли в одну из дверей, и мои конвоиры куда-то испарились. – Подойди ближе, – велела мне женщина средних лет, возлежавшая на кушетке. Ее длинные черные волосы водопадом стекали до самого пола, приятно поблескивая в свете свечных огоньков. Они резко контрастировали с алым платьем, расшитым жемчугом, и белыми перчатками выше локтя. Я улыбнулась самой себе, то ли Мориан, то ли королева… кто-то из них умел унижать. В этих обносках я чувствовала себя совсем не в своей тарелке. Два уверенных шага вперед и остановиться. Я не знаю, на какой дистанции принято общаться с монархом в этом мире. Изящным движением руки она поманила меня к себе. Взглянула в ее кроваво-красные глаза и против воли сделала шаг вперед. Чувство, что не я, а кто-то другой управляет моим телом охватило меня. Попытки сопротивляться были тщетны, внутренний дракон пищал и царапался, но я не могла остановиться.