– Еще чего! – выхватила у него шкатулку и тут же открыла ее. На черной бархатной подушечке лежали… карманные часы. Я удивленно посмотрела на Хранителя. Как какие-то часы могут помогать в перемещении между мирами? – Что смотришь? Ему нужна кровь, чтобы он признал в тебе хозяйку. Нахмурилась. Кожа плотная, кусать ее не хотелось. Точно, во мне же проснулся дракон! Представила, как один из моих ногтей превращается в коготь. Получилось! Им я провела по ладони. Все еще больно, несмотря на мое драконье происхождение! Пара капель упала на часы, и они открылись с тихим мелодичным перезвоном. Я восторженно охнула. Признавать свои ошибки всегда непросто, но сейчас я была рада это сделать. Вместо привычного часового механизма внутри было множество сияющих кристаллов. Некоторые из них и вправду соединялись друг с другом как шестеренки, образуя странный узор, остальные же взмыли в воздух. Я невольно залюбовалась игрой бликов на их отполированных гранях. – Нравится? – с некоторым благоговением спросил Хранитель, кладя мне руку на плечо. – Конечно! Как такая красота может не нравиться! – чуть покрутила механизм в руке, наблюдая за тем, как камушки перемещаются в воздухе. – Я рад. Это из новых моделей, он более точный. Смотри, вот эта группа кристаллов отвечает за координаты. Это пока сложно объяснить, но миры, в которых ты никогда не была… у них есть свое местоположение в соотношении с другими мирами. В такие, еще неизвестные тебе миры, можно попасть используя координатную сетку… – А где мне ее взять? – прошептала я, представляя, как отправлюсь в путешествие. – Ишь какая хитрая. Я и так нарушаю правила, отдавая тебе настройщик. Я сощурилась. Обрадовать его что ли, что я дракон? Нет, пожалуй, пока не буду, мне нужен этот козырь в рукаве. – Так что, – подытожил Хранитель, – придется тебе пока перемещаться между тремя известными мирами. Не отвлекайся. Вот этот кристалл отвечает за настройку перемещения по памяти. Он позволит тебе более точно перемещаться в нужный мир. Представляешь место и хоп – ты уже там. Советую переходить в безлюдные места, иначе… могут быть проблемы с моими коллегами. Кстати, вот этот, – он указал пальцем на совсем незаметный белый камушек, – может наложить иллюзию одежды, типичной для мира. Правда, для анализа ему надо “увидеть” хотя бы сорок человек одного пола. Несовершенная техника, но лучше, чем ничего? – А что это за пустые места? – спросила я, продолжая разглядывать настройщик. – О, самое ценное в этой модели. Возможность подключения сменных модулей. Вот как сейчас я тебе дам одноразовый модуль для кратковременного перемещения во времени и выпровожу отсюда к драконьей бабушке! – довольно рассмеялся Хранитель, доставая из нагрудного кармана камушек, напоминающий ограненную жемчужину. Хранитель двумя пальцами вставил модуль в настройщик и отошел на пару шагов. – Думай о том месте, из которого ты ушла в путешествие. – Но я не хочу туда! – попробовала возмутиться, но его строгий взгляд осадил меня. – А я сказал: ты идешь туда. У меня и без тебя проблем хватает. Увидишь ты еще другие миры. А вот если твое тело там умрет, то все… Ты неправильно перемещаешься, но мне сейчас некогда тебя учить. Давай, проваливай домой. Я вздохнула, представила свой мир, полный темноты. – Переход! – громко скомандовал Хранитель, и я поняла, что начинаю проваливаться в родной мир. Запоздало подумала, что так и не рассказала ему про Алистора. А он как-то очень рьяно заговаривал мне зубы и отвлекал. Не договаривает же что-то! – Ген? – тихо позвала, было важно знать, что он рядом. Ответом мне послужила тишина. Испуганно сжала кулачки. В левой руке, как и в комнате Хранителя, почувствовала настройщик. Быстро надев его на шею, села. Так, надо попытаться понять две вещи: где я и что происходит. Прислушалась, но ничего полезного не узнала. Кромешная тишина, как тьма, только полное отсутствие звуков. Даже дыхания не слышно. Я встала и прошлась по комнате. Пустая, только кровать, на которой я лежала. Дверь, обитая железом. Я прижалась к ней ухом, но тоже ничего не услышала. Принюхавшись, я смогла сделать вывод, что нахожусь в каком-то сыром помещении. Я прошлась по комнате, ища окна. Что ж, их не было, значит – это очередное подземелье, в котором меня заперли. Но не на ту напали, я дракон, я рождена быть свободной! Я выберусь отсюда! Внутренний дракон согласно закивал, помогая призвать мою внутреннюю силу и превратиться в ящера. Когтистая лапа с силой ударила по двери, но не оставила на ней и царапины. Это было странно, ведь против такой мощи железо бессильно. Хотя кто сказал, что это именно оно? Я же слепая! Могла вполне ошибиться. Я превратилась в человека, добралась до кровати и стала думать. Положение выходило не из приятных. Место незнакомое, новообретенное могущество, которое весьма сильно выматывает. После порыва ярости по телу разливалась неприятная слабость и кружилась голова. Чему еще я научилась? Научилась видеть магию, но не очень хорошо. А еще у меня есть настройщик. И три мира, в которых я обладаю некоторой возможностью действовать. Что ж, раскинем карты и подумаем. Каменный мешок, слепое и слабое тело, неизвестность. Плохой вариант, отметаем. Мир Алистора? Но что мне там делать? Я рассказала ему обо всем, что знаю. Настройщик не поможет мне увести его оттуда, Хранитель, открывая проход для меня, резал пространство чем-то маленьким. Ничего похожего в артефакте нет. Значит, остается третий мир с магами. Хочу ли я попасть в их общество или же просто погулять по миру? Пожалуй, все же хочу встретиться. Это замечательная возможность поучиться видеть чары, да и они явно много знают. Может получится выведать что-нибудь интересное. Я вытянулась на постели, открыла настройщик и на ощупь нашла нужный кристалл. Итак, дворец магов, крыльцо… я должна появиться именно там. Солнце ослепило меня,закрыла ладонью глаза. Наверное, никогда не буду к этому готова, не научусь жмуриться и избегать этой лишней боли. Впрочем, в ней есть своя прелесть, она – доказательство того, что я могу… Хотя что я могу? Убегать от своих проблем? Искать помощи? О да, великая заслуга, Николь! А ну-ка сделай что-нибудь полезное. Пока мои глаза привыкали к свету, ко мне уже успели подойти несколько человек. Приглядевшись, увидела у них фибулы в виде драконов. Сейчас у меня было время рассмотреть их. Ящеры были похожие и одновременно каждый со своей изюминкой: глаза разного цвета, разные предметы в лапах. Наверное, это что-то значит. К моему удивлению, окружившая меня троица, состоящая из двух женщин лет за двадцать пять и мужчины за тридцать, не выглядели дружелюбными. – Вас не должно здесь быть, покиньте территорию. Или мы будем вынуждены применить силу. Дракон внутри меня оскалился. Силу? Я могу разорвать их за несколько мгновений. Но это явно испортит отношение с их начальством. Прищурилась, разглядывая их. Девушки, похоже, были магами, вокруг них висело сияние, чем-то похожее на обрывки радужной невесомой ткани. Это было красиво, но долго на такое смотреть не хотелось: начинала кружиться голова. Мужчина же, судя по всему, магом не являлся, только его меч отливал неестественной синевой. Наверное, воин с зачарованным оружием. Я невольно залюбовалась им: статный шатен с гривой волос, вроде бы небрежно откинутой на спину. Но сеточка магической вязи намекает на то, что прическу удерживает какое-то заклинание. Глаза светло-карие, одновременно смеющиеся и очень серьезные… Аристократические тонкие черты лица, чуть заостренные, отчего он выглядит старше чем на самом деле. Я сделала реверанс со всей доступной мне грацией. Дракон внутри недовольно фыркнул, свернувшись клубком. Да, конечно, убить их намного проще. Но зачем, если можно попытаться поговорить? – Рада приветствовать достопочтенных членов столичной гильдии магов-исследователей, – начала я, с непривычкой ощущая, как горло и язык издают совсем не те звуки, к которым привыкла. – Не будете столь любезны проводить меня к господину Мориану. У меня не назначено, но могу вас заверить, он будет весьма рад меня видеть. Очаровательно, по крайней мере я смела на это надеяться, улыбнулась. Эта троица чем-то напоминала Дрейка, разве что жестокости в них было поменьше. С такими следует разговаривать с позиции силы, иначе они не будут слушать. Выпрямилась и гордо подняла подбородок. Я тут главная, не они! – Да? Маленькая девочка без намека на магическую силу? И ее ждет Мориан? – засмеялась одна из женщин. – Ребенок? Ну ты придумала уже… – ответила ей вторая, поворачиваясь к мужчине. – Мы развлечемся? Или оставить ее тебе? Он выглядел самым адекватным в этой компании, по крайней мере мне так казалось. Мужчина покачал головой из стороны в сторону. Я поздно заметила, как его руки сделали несколько жестов, и меня опутало какой-то невидимой веревкой. – Спасибо, что отвлекли ее. Что бы я без вас делал? – мужчина покровительственно погладил девушек по головам и с прищуром посмотрел на меня. – Знаешь, а ведь ты не врешь, я тебя насквозь вижу. Ты действительно думаешь, что Мориан будет тебе рад. Расскажешь почему? Я напряглась, этот мужчина выглядел странным и от этого казался еще более опасным. – Девочки, идите… – А как же наша награда? – промурлыкала одна из них, приобнимая мужчину. – Все будет, а пока оставьте нас… Они поклонились и нарочито медленно пошли по мощеной белым камнем дорожке, покачивая бедрами. Мое оцепенение прошло, и я с удивлением для себя заметила, что они ходят в штанах! Срам-то какой, еще бы в исподнем по улице вышагивали. – Нравится? – спросил мужчина, становясь рядом. Инстинктивно попыталась дернуться, но путы не отпустили, больно пережав некоторые части тела. Зашипев, я зло на него посмотрела. Он засмеялся, покровительственно похлопывая меня по плечу. Вновь почувствовала себя ничтожеством. Как будто вот она я – связанная и беспомощная, а рядом Дрейк. Меня охватил ужас. – Какие эмоции, ух! Давно не встречал таких как ты, детка. Но ты не ответила. Нравится наряд моих подружек, хочешь такой же? – вновь захохотал он. – Предпочту остаться в своем платье, – прошипела я, стараясь успокоить сердцебиение. Дракон внутри одобрительно кивнул и начал помогать мне, укрывая сердце своими крылышками. – Что ж, жаль. Тебе бы пошло, куколка. Я уверен, что под этим монашеским одеянием прячется очень сексуальная фигурка. Он зашел мне за спину и положил руки на талию. Сердце вновь заколотилось, дракон внутри меня упал с него и недовольно зашипел. Закрыла глаза и медленно втянула в себя воздух. Не злиться, быть спокойной. Я ведь не злилась на Дрейка? Что же ты с ним делала, Николь? Вспомни… ты его ненавидела и выстраивала планы мести. Вот и сейчас сделай так же. Дракончик вновь забрался на сердце, спрятав его под своими крыльями. – Моя фигурка, как вы соизволили высказаться, вас не касается. А вот вы бесцеремонно меня лапаете. Я требую, чтобы вы немедленно проводили меня к Мориану. А иначе… – Что иначе, куколка? Малыш, кому ты пожалуешься? Здесь только ты, да я, да мы с тобой, – рассмеялся он. – А иначе мой внутренний дракон проснется, и я не обещаю, что ты, да я, да мы с тобой будем очень целыми после этого, – с напускной злостью прошипела я, окончательно успокоившись и начав разглядывать через магическое зрение путы, которыми он сковал меня. Увиденное меня не порадовало: невидимые нити заковали меня, связав по рукам и ногам. Кое-где они пульсировали ярким синим светом, таким, что от него начинала кружиться голова и чуть подташнивало. – Хм, а ты не так проста, да, девочка? Только ты все равно не маг. Видеть заклинания может любой. Не советую смотреть на них долго, а то мало ли что станет с твоей головкой. Я прислушалась к его совету, но лишь отчасти. Я дернулась, пронаблюдав за тем, как путы натянулись и истончились в паре мест. Дальше дело оставалось за малым, дать ему поверить в свое превосходство, рвануться, натягивая именно слабое место и получить свободу. По крайней мере, мне этот план казался весьма и весьма продуманным. Что ж, ошиблась в очередной раз. Похоже, шишки набивать мне еще долго. Одна из нитей разорвалась с легким хлопком, но… это оказалось несколько магических веревок, и долгожданной свободы я не получила. – Да чтоб тебя! – выругалась, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце, чтобы не отрастить ненароком когти. – А куколка строптивая. Слушай, ты могла бы быть хорошим магом. Хочешь, я стану твоим учителем? Даже денег не возьму, честно, бедняжка. Просто будешь со мной… играть. Девственность, точнее ее отсутствие, не помешает магичке выйти замуж, поверь мне. Так что все будет в порядке. Он выглядел слишком самодовольным. Эти карие глаза начинали меня злить. Как будто и без него проблем было мало, а тут еще эта самодовольная скотина всплыла. – Да как ты смеешь так разговаривать с дочерью дракона! – зло прошипела я, ища слабое место в следующей веревке. – Дочерью дракона? Девочка, да ты никак самоубийца! В этом мире есть только потомки драконов и одна Дочь – королева. А ты не сумасшедшая случаем? Умалишённых нельзя обучать магии. – Я вполне в своем уме, – сухо прошипела, вскидывая голову. – И мне плевать на то, что происходит в вашем мире. Похоже, зря я решила навестить визит вежливости господину Мориану, его подручные столь невоспитанны… Я уже была готова разразиться гневной тирадой, чтобы отвлечь его и разорвать еще две веревки, освободив руки, но нас прервали. – Орин, и как ты планируешь занять место одного из Магистров, если до сих пор не научился не нападать на наших гостей? – услышала тихий голос со стальными нотками. Обернулась и увидела Мориана. Похоже, леди Удача сегодня на моей стороне, и мне не придется устраивать здесь филиал дома дроу или унижаться. Я была ему несказанно рада. Одним щелчком пальцев он разорвал путы, удерживающие меня. Я не рассчитывала на это и упала на траву. Николь, будь осторожнее и внимательнее. Твоя беспечность тебя погубит.