Мне это начинало надоедать. – Я не дракон. Во мне только течет драконья кровь. Я жалкое подобие дракона, – я гордо вскинула подбородок, чтобы он не подумал, что я себя жалею. Он вновь засмеялся, держась лапками за живот. – Ты можешь говорить что угодно, верить в чьи угодно слова, а не мои… но у тебя душа дракона. Да-да, ты мне сейчас скажешь, что драконорожденные наследуют тело от одной расы, а душу дракона. И в чем-то вы правы, но не во всем. Душа драконорожденного неполноценная по сравнению с душой истинного дракона. У смесков присутствует лишь два слоя, а у настоящего дракона их минимум три. Понимаешь… мы можем принимать облик одной из рас. Он просто дается нам при рождении, за него отвечает один слой души. Второй отвечает за то, как выглядит сам дракон, а третий – он промежуточный, чтобы сочетать в себе оба вышеназванных облика. Некоторые драконы от рождения имеют или создают себе больше слоев души. Это тяжелый труд, но он сполна себя окупает. Так вот, драконорожденный не может принять облик дракона, у него нет этого слоя души или сил на его создания. А у тебя есть… и еще кое-что, я не могу посчитать, ты ими еще не пользовалась. Но ты самый настоящий дракон. – Я… могу превратиться в ящера? – удивленно спросила я, обдумывая его слова. – Да, запросто. Тебя не научили родители, когда ты вылупилась? – удивленно спросил Ариэн. – Я сирота… – Какая трагедия! Но не переживай, я помогу тебе. Это может быть тяжело, в твои-то годы. Все просто! Закрой глаза и представь, как у тебя вырастают крылья и хвост, как меняется твой позвоночник, как ты становишься всемогущей и крылатой… Да! Да-да! Именно так, давай! Мысленно покачала головой. Как будто все делается исключительно по желанию! Вряд ли у меня получится. Но в конце концов кто не пробует – у того ничего не получается. Медленно выпустив через нос воздух, закрыла глаза и стала представлять, как я могла бы выглядеть. Дракон внутри меня подсказывал и направлял. Чешуя была бы красной. Странно, я люблю голубой, а она красная… По моей спине идет черный острый гребень, чуть уменьшающийся к голове и хвосту. Последняя пластинка гребня лежит перпендикулярно всем остальным на манер пики на кончике хвоста. У меня есть рожки, ветвистые золотые рожки. Я улыбнулась, это забавно. Так, сосредоточимся. Сильные лапы с золотыми же когтями. А на животе чешуя тоже золотая. – Ай красота-то какая. Я таких еще не видел. Ну, открывай глаза, смотри на себя, Николь. Нет, нет, погоди. Я сначала зеркало сделаю. Все, теперь можно! Послушно открыла глаза. Передо мной висела огромная поверхность, будто отлитая из серебра. И в ней отражался… дракон, которого я представила. Неуверенно подошла ближе и коснулась лапой зеркала. И только тогда осознала, что стою на четырех конечностях. Я испуганно закричала. – Ну, ты чего. Это всего лишь настоящая ты. Красавица, надо отметить, что в виде человека, что в виде драконицы. Эх, был бы я на пару десятков тысяч лет моложе… – На сколько? – удивленно переспросила я, крутясь перед зеркалом и рассматривая себя со всех сторон. О крыльях я подумать забыла, но они у меня были. Большие кожистые с золотистым отливом. Они роскошно сияли в свете звезд. – Слушай… я уже давно сбился со счета. Я старый, нет, древний ящер, который ушел от мирской суеты в междумирье в надежде, что его тут никто не побеспокоит. И знаешь, я был прав. Сначала ко мне наведывался молодняк просить совета, а после позабыли и я стал легендой. Моих братьев и сестер постигла ужасная судьба: они погибли в войнах драконов, но Ариэн перехитрил их всех и выжил! – Воинах драконов? – удивленно переспросила я. Что-то такое упоминалось в одной из книг, но я не помнила. – Ну да, когда драконы дерутся за сферу влияния. Понимаешь… дракон такое существо, чтобы жить, ему нужна энергия. И тут есть два варианта. Или сделать собственный мир, становиться в нем божеством и питаться верой в тебя, что делают многие, но не все… Ведь энергии мало, только на жизнь и хватает. Остальные пытаются захватить межмировое пространство. В нем столько первородной силы! Тебе надо будет как-нибудь это видеть. Только осторожно, а то еще убьют. Ты молодая, вряд ли сдюжишь даже с тысячелетним… Так вот в драконьих войнах мои братья и сестры… и прочие родственники боролись за право контролировать как можно больший участок этого межмирового пространства, древней энергии. Их тела становились все больше и больше, кого-то просто разрывало на части от поглощенной силы, других убивали соплеменники. Это и есть первозданный хаос. Они собирали эту силу и творили миры. А другие приходили и миры разрушали. О эти крики, эта боль! – Но… ты не создал мира, да? – Да, я выбрал третий путь. Я уменьшил свое тело, стал практически незаметным… и мне не нужно много энергии для поддержания своего существования. А после я сделал множество постоянных порталов в наиболее сильные миры. И сила стала потихоньку притекать ко мне. Я боялся, что они обнаружат это и придут за мной. Но нет, эта утечка оказалась настолько незначительной, что все списывали на погрешность. Знаешь, в одном из миров ученые мужи говорят, что погрешность в пятнадцать, представляешь, целых пятнадцать процентов не значительна! Впрочем, мы заболтались. Захочешь стать человеком – просто представь это. Главное не делай это при смертных… у них странное восприятие, могут еще с ума сойти, знаешь ли, – он вновь довольно захихикал. – Слушай… а ты можешь дать мне… путеводную нить, чтобы я пришла сюда еще раз? – заинтересованно спросила я. Ариэн был самым болтливым из моих собеседников, от него можно было узнать много нового. – Нет, что ты! Конечно же нет! А вдруг ты только с виду такая миленькая, а на самом деле служишь какому-нибудь древнему собрату? Это место особенное, если о его существовании узнают, то непременно захотят заполучить в личное пользование. Ведь здесь можно открыть дверь в любой мир! Даже ту дверь, которой не существует. Так что прости, но нет… Конечно же нет! – Жаль, с тобой интересно говорить, – я закрыла глаза, превращаясь в человека. – С тобой тоже. Что будешь делать теперь, Алая драконица? – Пойду искать мир, в котором может быть Хранитель – Хранитель? Это не тот забавный паренек, который стоит в этой странной организации, которые лимитируют переходы по мирам, – дракон недовольно нахмурился. – Ты знаешь о них? – с надеждой спросила я. – Конечно. Они, жалкие смертные, пытались ограничить нас, драконов, в передвижениях! – Мне показалось, что он что-то не договаривает, но я побоялась спрашивать. – Это как запретить дышать… К счастью, нам удалось договориться, и драконы стоят вне всего этого. Мы даже имеем над ними некоторую власть… А что? – Мне надо узнать, могу ли я забрать в другой мир вместе с собой друга… – Конечно можешь! И даже не спрашивай! Ты, мать твою, дракон! Девочка, ты не смертная, ты дракон! Никто, даже я, тебе не указ. Понимаешь? – он подлетел ближе, заглядывая своими маленькими глазками-бусинками в мои глаза. – Понимаю… но я не хочу ничего сломать. – Пффф, тоже мне. Сломать она ничего не хочет. Ты частичка первозданного хаоса. Это нормально, если за тобой будет оставаться выжженная земля и пепел. Уясни это. – Но… – попыталась возразить я, но мне не дали. – Никаких «но». Запомни, разрушать – это твое право. Не обязанность, а право. Понимаешь разницу? – Понимаю… но я не готова к такому. – Ох, девочка, ты такая нерешительная. Значит смотри, чтобы попасть к этим межмировым фанатикам иди в эту дверь, самая лучшая дверь эта, да-да, увитая розами, а за этой каменной твой родной мир. – Хочешь выпроводить меня? – Да хочу, от тебя теперь фонит мама не горюй, не хочу, чтобы сюда кто-нибудь пожаловал. Так что давай последний вопрос и проваливай. – Ты придешь поговорить, если я позову? – с надеждой спросила я, делая шаг в сторону двери, которая могла привести к Хранителю – Возможно… возможно да, возможно нет… А теперь проваливай отсюда! Он резко переменился и выдохнул в мою сторону струйку пламени. Я испуганно взвизгнула и сделала шаг в неизвестность. Хвост седьмой. Древний дракон Глава 8 Я стояла в длинном темном коридоре, изредка освещенном ровным, но очень тусклым светом свечей. Это странно, ведь даже малейшее колебание воздуха должно было заставлять огоньки плясать. Казалось, этому коридору нет конца, он просто исчезал где-то в темноте. Час от часу не легче! И где это я? Я сделала пару шагов и увидела дверь. Приглядевшись, я поняла, что тут их великое множество, только они спрятаны. Я улыбнулась. Что ж, моя дверь от меня прятаться не будет, поэтому вперед! Проходя мимо светильников, я невольно засматривалась. Они представляли из себя шарики из стекла в которых горела изогнутая полоска. Они были горячими, как свеча, но если на них дышать, огонек не плясал. Это выглядело весьма интересно. В моем мире такого не было. Шаг, еще один и еще. Сначала пыталась их считать, но вскоре бросила это глупое занятие. Просто шла вперед, выискивая глазами ту самую дверь. И похоже, мне повезло. Впереди слева виднелась она – широкая деревянная, толкнула ее… и к своей великой радости оказалась в комнате, напоминавшей на комнату Хранителя. Что ж, будем считать, что это она и есть. А значит, остается только ждать. Хозяин не дома… а мы побудем наглыми гостями. Я чувствовала себя безгранично уставшей. Если подумать, то я не спала несколько дней кряду, только тело отдыхало. Упала на его постель и уснула, как только голова коснулась подушки. Проснулась я от того, что кто-то настойчиво тряс меня за плечо. Похоже сознание устало настолько, что снов не было. Ну или я их не запомнила, не суть. С трудом разлепила веки и прикрыла лицо рукой. Да, тяжело просыпаться с непривычки. Свет так и режет глаза. Интересно, почему такого нет, когда я ухожу из своего слепого тела? А, к драконьим богам все это! Проморгавшись, увидела Хранителя, который все еще продолжал меня трясти. – Я не колокольчик, знаешь ли… от того что меня дергают за плечи звенеть не буду, – буркнула недовольно, пытаясь отстраниться. – О, проснулась. А теперь объяснись, какую пустоту ты тут делаешь, а? Я тебе что сказал? Правильно, я тебе сказал сидеть в твоем мире и не высовываться. Ты умереть хочешь? – он в очередной раз оперся спиной о шкаф, грозно на меня поглядывая из-под прикрытых век. Так и сверкает глазами, ирод проклятый, словно сжечь хочет! – Знаешь, лучше умереть, чем быть в очередной раз перепроданной незнамо кому. Нас, драконорожденных, часто порабощают… Только мне удалось сохранить рассудок. И я пришла за помощью. Но если ты занят… я могу уйти. Уйти и не поделиться мыслями по поводу того мира, – я многозначительно улыбнулась, давая ему понять, что угроза весьма серьезна. – Тише, спокойно. В этом мире время течет не так быстро, как могло бы. Поэтому мы можем поговорить. А еще попробуем вернуть тебя пораньше. Жаль будет расставаться с этим артефактом, но и терять тебя тоже. Кроме меня, ты – единственная, кто может спокойно попадать в мир, охраняемой Джаей. Так что ты мне хочешь рассказать? – Да… Я кажется знаю, кого там держат, – начала я, садясь на кровати и потягиваясь. Хотелось спросить, почему же единственная, он же тоже там был! Но не стала. Все равно не ответит. – И кого же? – Его зовут Алистор. Он ничего не помнит о своей настоящей жизни, но как-то раз ему довелось побывать в другом мире. Похоже в том, где мы впервые встретились. И именно там он обрел странную способность, что ли. Мир будто живет по какому-то сценарию. Это спектакль, который ставится для него и в котором у него же главная роль. Если он играет не по правилам – мир рушится и все начинается сначала. – Хм… вполне может быть. И как найти этого твоего Алистора? – Может сначала ты мне расскажешь, как правильно передвигаться между мирами? Незаметно передвигаться. Я не хочу нарваться на Джаю, хочу иметь возможность появляться в конкретном месте… – Ишь какая, – он чуть улыбнулся, – То хочу, хочу это. Твои желания неосуществимы без настройщика. Знаешь, к твоей великой радости у меня завалялся один лишний. По его хитро блестящим глазам поняла, что Хранитель врет. Похоже специально искал артефакт для меня. Стоило больших усилий не подать виду, а с надеждой посмотреть на него. – Ты ведь… ты ведь поделишься со мной? – Поделюсь. Как будто у меня много выбора? Ты клейменная мной, я за тебя отвечаю. И если появишься где-то там, где не следовало и не сможешь быстро уйти, у меня будут проблемы. Он подошел к полке, взял оттуда шкатулку и протянул мне. – Вот. Ему нужна капля твоей крови. Не испугаешься? – зловеще улыбнулся он.