– Вы его знаете?.. – удивленно спросила я. Вроде же не рассказывала. Или успела проболтаться? – В некотором роде. А теперь тебе надо бежать. В твоем мире прошло несколько часов всего, но лучше вернуться. И посиди там тихо, пока тебя не позовут. – Даже если меня попытаются продать? – неуверенно спросила я. – Тем более, если тебя попытаются продать. Тебе сложно будет забрать свое тело из того дома, он слишком хорошо защищен, а помочь будет некому. Сердце пропустило пару ударов. Оставить Гена? Как? Я… я ведь только начала привязываться к нему. Почему у меня забирают все, что становится мне дорого? Неужели я не достойна хоть капельки счастья? – Выше нос, драконыш, ты справишься. Он подхватил меня на руки и понес к одной из открытых дверей, за которой была темнота. – Не бойся. Ты видишь то, что видела бы в том мире. Там комната, в ней ты и Ген. И да, постарайся не выдать ваш маленький секрет, что ты прозреешь. Так будет лучше, поверь мне. Да, ответ на незаданный вопрос. Ты удивительная, Николь. При переходе в другой мир ты создаешь себе новое тело. Для тебя это норма. Но это надо прекратить, это не самая полезная практика. А пока иди. Вскоре вы навсегда попрощаетесь с Геном,– в этих словах было и боль, и облегчение. Но я снова ничего не успела спросить! Он поставил меня перед дверью и поцеловал в макушку, подталкивая в темноту. Вновь оказалась в своем слепом теле. Слух обострился до предела, так, что я слышала дыхание сидящего в другом углу комнаты человека. – Ген? – позвала шепотом, искренне надеясь, что это он. Шорох ткани, шаги. Человек приблизился и сел рядом со мной, погладив по голове. – Я рад, что ты вернулась, драконыш. Как путешествие? – голос Гена был заботливым и очень теплым. – Не спрашивай. Тебя и правда продают? – с тоской спросила я, беря его ладонь в свою. – Да, драконыш. За меня предложили хорошую сумму, и наш хозяин согласился. Больше не смогу приглядывать за тобой. Хотя я старался сделать все, что мог. Но ты ведь справишься сама дальше? Я неуверенно кивнула. У меня опять не было выбора. Как всегда, лишили его в самый последний момент. – Не переживай, драконыш, ты сильная, ты справишься. Верь в себя. Помнишь, чему тебя научили? Давай… У нас не так много времени. Пока я здесь, я еще смогу тебе помочь. Я вновь согласилась и позвала своего внутреннего дракона. Он одобрительно кивнул, переползая из-под сердца сначала на плечо, а потом забрался на лоб, положив передние лапки на глаза. Тогда я поняла, что боль – это понятие растяжимое. И что от нее отвыкаешь достаточно быстро. Мне не дали закричать, зажав рот ладонью. Ген навалился на меня, вжимая в кровать. Вновь огненные потоки лились по венам, казалось, что они плавят все на своем пути, оставляя после себя только боль и безумие. Он был прохладным и успокаивающим, поглаживал меня по волосам, но это все равно не могло заглушить этих страданий. Пыталась отвлечься на воспоминания, на мысли о будущем, но огненный ад упорно выдергивал меня из них. Но вот все закончилось так же резко, как и началось. Мой внутренний дракон забрался под сердце, свернулся калачиком и уснул. Ген помог сесть. – Давай, открой глаза. Не бойся, – он приобнял меня за плечи. – Хорошо. Я решительно выдохнула, открывая глаза. Это было очень страшно. А вдруг не получилось? А вдруг вижу не так, как раньше? А еще… откуда он знает? Я же ничего не успела ему рассказать! К моему облегчению все оказалось в норме. Я встала и обернулась. Если бы не реакция Гена, я бы упала. Драконорожденный успел схватить меня за запястье и притянуть к себе. А удивляться было чему. С кровати на меня смотрел Хранитель. Он выглядел моложе, чем в нашу последнюю встречу, но не узнать его было нельзя. Этот блеск глаз, плутоватая улыбка. – Хранитель? – прошептала я. Он улыбнулся и потрепал меня по волосам. – Надо же, догадалась. А я думала твоя способность складывать два и два поломалась. – Но… как? – Я не так прост, как ты могла подумать. Мы все не так просты. И ты тоже. Помни об этом. Но сейчас важно не это. Гена скоро заберут… – Погоди, ты занял его место и… – Нет… Ген мой аватар, не более. Николь, малышка, успокойся и послушай. У нас мало времени, восстановление заняло больше времени, чем мы с Ариэном рассчитывали. Слушай и запоминай. Молись о том, чтобы больше никогда не увидеть Гена. Считай, что его продают в армию на верную смерть. – Ох… – Не переживай, драконыш. Возможно, ты сможешь его спасти. Ты ведь привязалась к нему, да? Странно, он ведь обычная кукла… А, не забивай себе голову. Не открывай глаз. Иначе все увидят, что ты прозрела. Я приду за тобой… Он крепко обнял меня, а я через силу пыталась сдержать слезы. Не хочу, не хочу, чтобы он уходил! Не надо! Не хочу, чтобы они оба уходили из моей жизни! Мы так и просидели обнявшись. Не больше минуты, но это было очень тепло и приятно. После послышался скрип засова, Ген подскочил и направился к двери. – Она в норме. Можете доложить господину, что ее можно переводить из лазарета. Я зажмурилась, чтобы не выдать наш секрет. Да. Теперь я вижу и это должно стать моим козырем. И я обязательно тебя вытащу, Ген. И тем не менее отчаяние все больше застилало мой разум, цепкими коготками прорывая себе путь. Впервые за долгое время я решилась обратиться к тем, кто сильнее. К молчаливым божествам этого мира. перед мысленным взором появились статуи. Карающий? Нет, его пламенный меч не поможет мне. Скользящий? Да, пожалуй, мне бы пригодилась толика его скрытности. Как и немного удачи и заботы Укрывающей… но молиться я буду не им. Сейчас мне нужно знание и я обращусь к Ведующей, самой благосклонной из всех божеств… Растянувшись на полу, я закрыла глаза и начала молить богиню дать мне знак. Это было бесполезно, но помогало успокоиться. Ответа не было, я забралась на кровать и попыталась уснуть. Потянулись томительные минуты ожидания своей участи. Я лежала на жесткой кровати, укрывшись пыльным одеялом. Было холодно, сырость подземелья будто бы забиралась внутрь и уносила все тепло. Когда Ген был рядом, было лучше. Что имеем, так просто потерять. Бездействие, невозможность хоть как-то проявить себя угнетали. Хотелось обратиться к настройщику, выбраться отсюда, поговорить. Но я решила хоть раз побыть послушной девочкой и не высовываться. Мучил один вопрос. Почему во время первого путешествия здесь пролетело намного больше времени? А в последующие разы – меньше… Создавалось ощущение, что в каждом мире оно течет по-своему, но… все равно не сходится! Оно же не течет с разной скоростью? Или течет? Ничего не понимаю… Странно ощущать себя пешкой в чужой игре. Еще удивительнее осознавать, что ты хочешь участвовать в ней. Только изменить правила и пробиться в королевы. Да, именно так. Если Дочь Дракона королева, то почему я не могу? Я ничем не хуже! Ожидание затягивалось. Мне приносили еду, воду, меняли ведро. Не видела кто, хотя так хотелось открыть глаза и узнать, как выглядит мой тюремщик. Но я держалась, следуя плану. Это время, когда ты предоставлен самому себе, оно прекрасно. Если первый день я хандрила, то после даже втянулась. Пусть Хранитель и Ариэн решают свои вселенски важные проблемы, а я займусь собой. Когда ты последний раз делала физические упражнения, а, Николь? Стало даже стыдно, я, которая всегда гордилась своей формой, утонула в интригах и иномирных приключениях, стала мягкой изнеженной девочкой. Нет, Николь не может быть такой, не сейчас! Она должна становиться сильнее день ото дня, чтобы обрести свою свободу! Комната оказалась не самым удобным местом для тренировок, но это лишь подстегивало истязать себя. Когда мышцы начинали сладко ныть, я только улыбалась. Сила обретается только через насилие, насилие в первую очередь над собой. Довести себя до состояния “и пальцем трудно пошевелить” было непросто, но я смогла. Бег на месте, отжимания и прочие обыденные на первый взгляд упражнения, повторяемые тысячи раз подряд доведут до полуобморочного состояния кого угодно. Впрочем, тысячи ли? Я не считала, просто заставляла себя повторить еще один раз. Меня хватило лишь на то, чтобы упасть на постель, подняв облако пыли, и провалиться в сон. Я надеялась, что вновь окажусь в темноте, где время будет нестись вперед, приближая меня к свободе. Но у того, кто пишет судьбы, свои планы. Я стояла в просторе бескрайнего космоса в окружении множества дверей. Так и не удосужилась узнать у Ариэна как называется это место. Мне оно напоминало калейдоскоп – много ярких красок, кусочков мозаики. Иногда двери складывались в некое подобие симметричных фигур, что еще больше добавляло этому месту сходства с детской игрушкой. – Ариэн? – громко позвала я, надеясь привлечь внимание дракона. Даже если это и сон, пусть он будет наполнен разговорами с другом, а не пустотой. Но ответом мне стала тишина. Позвала еще несколько раз, но мне не ответили. Я разозлилась. Это же мой сон! Значит тут все должно быть так, как хочу я. Постояв несколько минут, выбрала на горизонте яркую голубую звезду и отправилась к ней. Первые шаги были неуверенными. Внизу безграничная тьма и маленькие мигающие огоньки звезд. Я очень боялась упасть туда и потерять связь с этим местом. “Пол” оказался чуть пружинящим и липким, но прочным. Подумала, что так должна вести себя паутина, если по ней ходить. Я улыбнулась. Да, муха, попавшаяся в сети. А возомнила-то, королевой она будет! Я уверенно шла вперед, звезда приближалась, становясь все больше и больше. Она переливалась всеми оттенками голубого, чем-то напоминая сферу воды, которую создавали маги: по ее поверхности иногда проходила рябь, как будто кто-то кидал в нее камушками. Переключившись на магическое зрение, я смогла насладиться изящной вязью этой сферы. Тонкие нити складывались в ажурные узоры, чуть светящиеся голубым светом. Присмотревшись, я увидела некое подобие прохода и поспешила туда. Если это еще одна дверь этого странного места, то я должна в нее войти. С каждым шагом сердце от волнения билось все быстрее. Вдруг это не сон? Я же каким-то образом познакомилась с Алистором до того, как начала перемещаться между мирами? Что если я опять вляпаюсь, а меня не смогут вытащить! В нерешительности замерла перед проходом, взвешивая все за и против. В конце концов природное любопытство победило, и я сделала шаг внутрь. —…а я говорю тебе, что мы пока не готовы! – в этом голосе узнала Хранителя. Осмотревшись, увидела прекрасный сад с синей листвой. Здесь цвели белые розы и лилии, чей пьянящий аромат сразу же заставил голову кружиться. – Слушай, Борген, я понимаю, что ты беспокоишься о девочке, но ты понимаешь, что Камелия хочет ее заполучить, и лучший способ защитить девочку – помочь ей уничтожить Камелию. Она сильная, справится. Я спряталась за одним из розовых кустов и прислушалась. Было ясно, о чем говорят Хранитель и Ариэн. Третьего голоса я не слышала, но может этот таинственный Борген просто слушает и пока ничего не говорит? Не стоит мне пока показываться. – Она не готова, ты представляешь, что будет, если вывалить на нее всю эту информацию? Я бы на ее месте сошел с ума! – возмутился Ген. – Ты не она, Борген, – я хмыкнула, значит их там все-таки двое. – У нее алмазная воля, ее не сломит какая-то там информация. Просто верь в нее и доверься. Ей нужно немного знаний, и она сможет справиться с этой трудностью! Пф, да для нее это будет легче легкого. – Ты не боишься ее потерять? – Кто не рискует, тот не пляшет на могиле своего врага. Да, ты прав, она наш единственный козырь в рукаве, но подумай… лучше потерять ее или дать шанс всем нам? – наседал Ариэн.