Надо отдать этому пройдохе должное, он умел быть убедительным. По крайней мере меня он уже убедил участвовать в их авантюре, в чем бы она не заключалась. Лучше погибнуть в славном бою за справедливость, чем тихо отсиживаться в уголке. – Ты понимаешь, что тогда все наши мечты рухнут? Если она хоть где-то ошибется? Его недоверие начинало злить. Я могу, только научите! Нет же, вы играете со мной в кошки-мышки! Я решила, что хватит скрываться, я сама имею право решать, что и когда делать. Поднялась, отряхнула подол платья и сделала несколько уверенных шагов вперед. Моему взору открылась небольшая беседка с маленьким столиком посередине. Над столом склонились Хранитель и Ариэн. – Кхм-кхм, – кашлянула, пытаясь привлечь к себе внимание. Две пары глаз недовольно уставились на меня. Хранитель раздраженно скрестил руки на груди, нахмурился, будто бы был очень зол. Дракон же взлетел повыше, скрываясь под куполом беседки. – И как это понимать? Я же попросил тебя сидеть дома и не высовываться, – устало спросил Борген-Хранитель, делая приглашающий жест рукой. – Ну извините, – развела руками, делая шаг вперед. – Я просто уснула… – Вот видишь, Ген… она куда способнее и талантливее, чем ты думаешь. Она еще и сноходица, поэтому давай ты не будешь ставить палки в колеса? – дракон спустился из своего укрытия и потерся холодным носом о мое плечо, – Правда ведь, ты справишься? – Ну, чтобы давать ответ, для начала нужно узнать с чем мне нужно справиться, – улыбнулась, почесывая дракону шею. – По крайней мере, решать мою судьбу без меня как-то не очень прилично, не находите? – Прости, – Хранитель опустился на лавочку, указывая подбородком на такую же напротив, – Просто для нас ты всегда будешь маленькой девочкой, которую надо оберегать. И дело даже не в том, что мы прожили не одну тысячу лет, скорее в том, что связывает всех нас. Я опустилась на лавочку и обратилась в слух. Дракон завис над столиком, иногда выпуская из носа облачка пара. – Ну, раз ты это начал, Борген, давай ты и рассказывай. В конце концов, это в большей степени твоя вина, чем моя, – мне показалось, что он улыбается. Ну, насколько это возможно в облике дракона. – Ох… ну давай начнем с самого начала. Когда-то давным-давно в пустоту этой части мира пришли драконы. По разным летописям называются разные причины: от экспансии до изгнания. Чему верить? Да кто его знает. Главное, что у драконов была огромная сила – создавать миры. В том мире, где ты выросла, есть довольно хорошее представление об астрономии, поэтому ты поймешь. Мир, в самом общем случае, состоит из звезды и некоторого количества планет, которые вращаются вокруг нее. Есть и большие миры, в которых находится несколько звезд, свои подпространства, как место, где у вас живут огненные драконы… Улавливаешь? Я неуверенно кивнула. Получается, успела побывать на другой планете? Удивительно! – Ничего ты не понимаешь. Между мирами есть непроходимый для их жителей барьер. Но свет звезд можно видеть, иначе бы не было этого прекрасного звездного неба. Все это сделано для того, чтобы не пересекались технологии в разных мирах. Да, есть миры менее развитые относительно твоего и более. Представь себе, что есть миры, где нет магии. Это все очень сложно было бы контролировать без этих границ. – Совсем запутал девочку, – проворчал Ариэн, перелетая ко мне на колени и подставляя пузико. – Да нет… пока еще более-менее, продолжайте, – прошептала, хватаясь за голову. Конечно же, я безбожно врала. Представить мир, в котором нет магии… Да как такое вообще возможно? Может там нет людей, которые могут ее обуздать? Но… совсем-совсем без магии? Похоже, мои мысли отразились у меня на лице. Ген и Ариэн засмеялись в голос, а дракон даже куснул меня за палец. – Да, Николь, совсем-совсем нет магии. То есть у мага были бы большие проблемы, если бы он туда попал. Они же такие беспомощные без своих заклинаний. Впрочем, в тех мирах почти у всех был бы разрыв шаблона. Представь себе города, парящие в небе, плавающие под морем… а медицина там такая, что тебя могут собрать по кусочкам. В общем не суть важно, это к разговору не относится, – проворчал дракон. – Миры создавались из уникальной материи, которой было очень много в этой части вселенной. Звучит конечно так себе, но лучше объяснить не получится. Ты… ты не скоро сможешь ее увидеть, поэтому просто поверь на слово. Но даже при таком изобилии возник дефицит энергии для создания миров. Тогда начались войны драконов, в которых разрушались бесчисленные миры, гибли мои братья и сестры, – на этом моменте лицо Гена на мгновение превратилось в скорбную маску. – Многие погибли… нас осталось совсем мало, до сотни, наверное, если быть честным. Пятерых из них ты знаешь лично, остальных мы не видели уже очень давно… Или прячутся… или уже стали жертвой Камелии. Это имя той самой королевы, если что. После последней войны она обернулась против своих союзников, уничтожая и их. – Она сильная? – шепотом спросила я, боясь прервать этот волшебный рассказ. – Она? Она очень могущественная. Но вся ее сила держится на страдании других. Она заставила страдать мою подругу и ее брата… Ари, расскажи ты… Мне все еще больно, – Ген резко поднялся и вышел из беседки, быстро скрывшись за розовыми кустами. – Ох, – дракон замялся, после чего продолжил рассказ. – Корнелия… Борген был влюблен в нее. Хотя почему был, до сих пор любит. К сожалению, это было не взаимно. Кори любила другого дракона, дай мироздание памяти… кажется, его звали Орвелл. У драконов не приняты браки в традиционном понимании твоего мира, Николь. Мы просто живем вместе, поддерживаем друг друга. Если появляются дети – вместе заботимся о них. Орвелл также нравился Камелии. Ее жестокое сердце не смогло принять поражения, и она убила Орвелла, разрушила его миры… и покусилась на жизнь Корнелии, которая носила ребенка под сердцем. Не смотри на меня так удивленно. Те драконы, к которым ты привыкла, это лишь наше блеклое отражение. Они сразу откладывают кладку яиц… Нам же нужно время, достаточно долгое, чтобы сформировать яйцо. Драконица в это время очень уязвима, чем и воспользовалась Камелия… – Но Корнелия же жива, что произошло? – удивленно спросила и тут же поспешила прикусить язык под строгим взглядом дракона. – К счастью, я и Борген оказались рядом и смогли ее отбить. Ее, но не ребенка. У него уже была душа, которую обезумевшая Кори успела заключить в кристалл. Я не осуждаю ее, но это большое преступление по меркам драконов. Душа неприкосновенна, даже уничтожая чужой мир, убивая собрата… ты не должен пленять или разрушать его душу. Нам удалось это скрыть, но ненадолго. Вскоре ее брат Алистор нашел способ дать этой душе вторую попытку. Борген, который тоже кое-что знал, участвовал во всем этом. Они нашли человеческую женщину, в чьем чреве умер ребенок. Была заключена сделка, драконье покровительство взамен на ее жизнь. Я не знаю, что за запретную волшбу они творили, но душу из кристалла удалось перенести в мертвое тельце. И оно ожило, представляешь? Это и есть истинная сила дракона. К сожалению, смертная женщина не способна выносить дракона. Она умерла, а на свет появилась маленькая девочка, очень похожая на человека, но являющаяся на самом деле драконом… Угадаешь, кто это? – Это… я, да? – замотала головой из стороны в сторону, категорически отказываясь принимать происходящее. – Да, это была ты. И тут надо отойти в бок и рассказать тебе о межмировых путешественниках. Тебе ведь интересно? Я кивнула. Конечно же мне было интересно. Но от такого обилия информации просто становилось дурно. – Ариэн… Корнелия моя… мать? А Алистор дядька? – спросила я, глядя в пол. – В некотором роде… Я не знаю, как именно стоит это трактовать. Но они любят тебя… Только Алистор не помнит. Борген, я устал, давай, твоя очередь быть сказочником! Ариэн демонстративно свернулся клубочком на моих коленях и шумно задышал. Борген появился через несколько минут, сел напротив, оперся локтями о стол, потирая виски. – Эта организация – мое детище. Каждый дракон стремился сделать свой мир лучше, но мы все действуем не как боги, а через людей… то есть даем возможности, а не решаем проблемы. В те далекие времена остро встал вопрос того, что некоторые представители миров могли пересекать барьеры. А теперь представь мага, нападающего на древних людей? Ему ничего не стоило уничтожить только-только начавший зарождаться мир, забрать оттуда все ценное и уйти к себе домой. Я и еще несколько ныне покойных моих собратьев создали организацию, которая стала контролировать такие перемещения. Также мы накладывали некоторые ограничения на деятельность драконов. Например, на эксперимент с рождением… Который был произведен с тобой. – Зато благодаря этому я живу, разве нет? – Так-то оно так, но это запрещено. Раньше были случаи, когда подобные тебе создания получались безумными, с неуемной жаждой крови. В общем, ничего хорошего, сама понимаешь. Но Кори так любила Орвелла, что ей было плевать на запреты. Я пытался доказать, что ты не опасна, но Камелия оказалась хитрее. Она настаивала на убийстве тебя, Алистора и Корнелии. Каким-то чудом удалось добиться смягчения наказания. Корнелию лишили ее драконьей сущности. Я переправил ее вместе с тобой в мир, где время течет очень медленно по отношению к остальным мирам, чтобы найти способ ей помочь. Она – самое прекрасное, что случалось в моей жизни. С Алистором все сложнее. Так как он взял всю вину по проведению эксперимента на себя, его решили казнить. Но Камелия потребовала заключения… В созданном ей мире, с ее правилами. Никто тогда не заподозрил подвоха, мы думали, что она решила сжалиться над ним. Реальность оказалась куда более суровой. Она медленно выпивает из него жизнь. Каждый наш день здесь может оказаться десятком перерождений для него… Он сходит с ума. – Но он выглядит вполне нормальным! – Потому что до того момента, как она закрыла границы, я смог изменить ее заклинание. Она питается Джаей. – Но… она же твоя сестра! – возмутилась я. – Такая же, как и ты… Она безумна, о ее существовании никто не знал и не знает. Я могу подчинять себе ее волю. Джая всегда была безумицей, с рождения. Я сумел внушить ей ее великую миссию… Это все, что я мог сделать… – Ты… – Чудовище? – он улыбнулся, самоуверенно смотря мне в глаза. Я кивнула. А как еще можно назвать существо, обрекшее на смерть родную кровь. – Не думаешь, что ты судишь, не зная всей картины. Джая убила трех драконов, уничтожила их души. Ей там самое место. Она прирожденная убийца, не более. Но важно не это. Камелии мало ее сил, она находит сильных телом и переносит свою душу в их тела, чтобы быть вечно молодой. Ты спросишь, как же мы с Ариэном не стареем? Камелия в ходе своих экспериментов нарушила структуру своей души, и из нее теперь постоянно утекает жизненная сила. Это и есть источник старения. – Так, я окончательно запуталась! – скрестила руки на груди. Слишком много информации. – Почему тогда те драконы, из моего мира, умирают? Если вы говорите о бессмертии. – Они иллюзия бессмертия. Мы создавали их в большинстве случаев, чтобы они выполняли роли наших аватаров, чтобы присматривали за миром. Мы отпустили их, они самостоятельны, но имеют возможности значительно меньше наших. Еще вопросы, девочка? Я схватилась за голову. Слишком много информации за раз. И что она мне дает? Да ничего, я решительно не знаю, что мне сейчас делать! – Давай я отправлю тебя назад в твой мир, и ты выспишься? – с заботой предложил Ген. – А что с ним… с твоим аватаром? – шепотом спросила я. Он должен знать. – Так интересуешься, потому что привязалась? – Борген сощурился, пристально вглядываясь в меня. Неуверенно кивнула, и он рассмеялся, – Ты ни разу не видела его. Он злой и жестокий, все то время, что ты была с ним – это был я. Тебе не понравится, если ты узнаешь его истинную сущность. Он встал и с некоторым вызовом посмотрел на меня. – И не надо считать меня чудовищем. Ген, которого ты не знала, действительно оружие, искусно обученное самодовольное оружие. Я не хочу, чтобы ты сильно страдала, когда поймешь это. – Ты лжешь! – не хотела в это верить. Он пытается отвлечь меня, чтобы я плясала под их дудку, а не следовала за своим сердцем. – Ох, глупая влюбленная девочка. Даю тебе слово дракона, что больше я никогда не займу его тело, и вы сможете познакомиться. А теперь тебе пора. Он приблизился и положил мне руку на грудь, туда, где виднелся след от его медальона. Мир поплыл, как и всегда при переходе. Последнее, что я почувствовал – легкий поцелуй в макушку. Хвост девятый. Подслушивать нехорошо, но полезно Глава 10 Я успела почувствовать себя песчинкой на дне океана. Маленькая и ничтожная, придавленная огромной толщей воды сверху. Погребенная под гранитом обстоятельств, потерявшаяся во мраке невежества. Да, песка на дне океана очень много, но я все равно чувствовала себя одинокой. Какое мне было дело до проблем других рабов, если я никак не могла решить свои собственные? Я не стала сильнее. Не смогла помочь Гену, Алистору… И новые знания так и давят сверху. Это больно, очень больно… Когда привычный тебе мир рассыпается в руках. Самым непонятным для меня было то, почему Корнелия, которая моя мать, не говорила мне этого долгие годы? Какой бы достаток не окружал, ты все равно будешь чувствовать себя сиротой. Подсознательно ждать подставы с любой стороны, ведь ты не родной, приемыш, с которым у них нет ничего общего. Ах да, я же все еще бесправная вещь. Как-то не сразу отреагировала на голоса за пределами моих мыслей и была удостоена пощечины. – Вернись в реальность, сучка! – вздрогнула, рефлекторно потирая горящую огнем щеку и поворачивая голову на звук. Хорошо, что зажмурилась, а то много бы вопросов могло возникнуть. Так, Николь, соберись, тряпка ты! Если хочешь всплыть с морского дна, надо действовать. – Хозяин решил дать тебе последний шанс, слепая дура. Что нужно сказать? Я оскалилась. Тоже мне щедрость… Лучше бы попытался пообщаться, а не ломать. Но нет, мы же любим играть с чувствами и душой. Отомщу.