Еще бы! Тут такая тишина, что мертвые обзавидуются. Я бы и сама от чего покрепче не отказалась. Мы резко вздрогнули, услышав громкий хлопок. — Что это было? Лир испуганно оглянулся, а я осторожно всмотрелась в туман. — Ничего. Может, птица какая. Пойдем вперед. Кадет с сомнением посмотрел на меня, но спорить не стал. Мы прошли дальше. Я растирала замерзшие руки, жалея, что не взяла перчатки. Запах моря стал сильнее, отчетливее, словно оно плескалось в двух шагах от нас, на соседней улице. Я остановилась, прислушалась. Тишина. Звенящая, напряженная, давящая. Сердце забилось быстрее и так громко, что показалось, вот — вот выскочит из груди. Я попыталась взять себя в руки. За три года я не раз встречалась с нежитью во время подобных обходов, четко помнила, как в таких случаях действовать. Все кадеты знали, но все равно погибали. И по позвоночнику снова пополз холодок. Раздался второй хлопок, и мы с Пиром подскочили. — Ты, как хочешь, Трин, но я возвращаюсь обратно. Я удивленно приподняла брови. — И можешь считать меня трусом. Мне жить хочется! — Тут беззащитные люди. Женщины, дети… — Эти беззащитные сидят в своих домах, запертых на замки, — крикнул Лир, разворачиваясь. Я смотрела ему в спину, не зная, как поступить. До конца улицы, тонущей в тумане, осталось всего треть пути. Дойти самой или отправиться за Пиром и честно сознаться, что мы не все проверили? Я глубоко вдохнула, кусая губы. Терпеть не могу в таких ситуациях принимать решения. Но не пойти сейчас дальше — это навсегда перестать себя уважать. Так и станет потом страх мучить. Да и будто в первый раз! Если что и Глис рядом, на соседней улице, позову. С нежитью, как показывает опыт, лучше сражаться вместе с магом. Я дошла до конца, не обнаружила ничего ужасного, повернула обратно, радуясь, что туман рассеивается. Еще полчаса — и я окажусь за надежными крепкими стенами родной Академии. От этой мысли я улыбнулась и прибавила шагу. Площадь была пуста. Я подошла к выключенному фонтану, осмотрелась, недоумевая, где все остальные. Подождала минут десять, надеясь, что они вернутся. И как теперь быть? Самой поискать кадетов с магом или вызвать Ночную Стражу, чтобы проверили? Ох ты все же и трусиха, Трин! На тебя никто не напал, нежити не видать, но ты собираешься разбить кристалл вызова. Я вздохнула и нырнула в проулок, по которому пошел Глис, и практически сразу же наткнулась на него. Он лежал на влажной мостовой, раскинув руки в стороны, бледный, с открытыми глазами. Мертвый. Я знала это и так, но все равно поборов страх, дотянулась до руки, чтобы нащупать пульс. Поднялась, достала меч, оглянулась. Никого. Никаких следов нежити. Да что уж говорить, я даже ее звуков не слышала! Туман почти растаял, открывая пустую улицу. Я позвала других кадетов, но те не откликнулись, и холод снова пополз по позвоночнику, заставляя хотеть одного — бежать без оглядки, прятаться, но я не могла. Ноги будто приросли, руки судорожно сжали меч. Я разбила кристалл вызова Ночной Стражи. Нет, я не трусиха, но кто в здравом уме пойдет сейчас обратно, когда под ногами лежит мертвый сильный маг? Минута, вторая, пятая… Никого. А ведь порталы срабатывают мгновенно. Ближайшая группа патруля услышит. Должна, по крайней мере. Я еще немного постояла, пытаясь прийти в себя, а потом поняла, что просто должна найти остальных кадетов. Вдруг они в беде и им нужна помощь? Я быстрым шагом дошла до площади, свернула в проулок, уговаривая себя не паниковать. Получалось плохо. А когда обнаружила мертвого Лира, а неподалеку в таком же состоянии двух других студентов, мне стало по — настоящему страшно. Захотелось сесть на мостовую и разрыдаться, но вместо этого я дрожащими руками вытащила кристаллы и разбила все три сразу. И снова принялась ждать. Время тянулось медленно и бесцельно. Я нервно оглядывалась, но улица была пуста. Куда все подевались? Где Ночная Стража? Поняв, что ничего не остается, как идти и искать хоть кого?то, я вышла обратно на площадь, которая, вот что странно, была в тумане, таком густом, будто его собрали со всего города. Я вытащила меч, чувствуя, что если нежить и есть, то она прячется тут, на площади. Тело накрыла волна холода. Словно лед пробирался под кожей, плыл по венам. Мне стало тяжело дышать. Я покрепче сжала оружие, пытаясь устоять на ногах и осознавая, что кадетов и мага убила не нежить. И это существо, кем бы оно ни было, сейчас тоже самое делает со мной. Я подняла руку, рубанула воздух. И холод отступил. Я замахнулась еще, но ударить не успела, лед коснулся ладоней, заставляя выронить меч и упасть. Я уткнулась лицом в камень мостовой, не чувствуя его. Попыталась шевельнуться, закричать, дотянуться до меча — да хоть что?нибудь сделать! Но холод парализовывал, лишал воли, заставлял хотеть одного — чтобы все это как можно быстрее закончилось. Закрыть бы глаза, уснуть… Во сне наверняка будет тепло. «Сопротивляйся!» Уже и галлюцинации начались. Какой?то смутно знакомый голос. «Сопротивляйся, я сказал! Я почти рядом». Легко сказать, а мне так хочется спать… в тепле. «Сопротивляйся, иначе живого места потом на тебе не оставлю!» Странно, но к горлу подступил смех. Я открыла глаза, увидела меч и поняла, что хочу до него дотронуться. Холод стал сильнее. У меня, наверное, даже губы синие, как у утопленников. Уснуть бы! «Не смей закрывать глаза!» Как же холодно! Я уже не чувствую ни рук, ни ног. «Подумай о том, что согреет». Сон. «Нет. Не смей мечтать об одеяле. Запрещаю!» Так, наверное, и сходят с ума. Начинается с холода, а завершается знакомым голосом в голове. Если выживу, пойду лечить нервы к целителю. Соглашусь на все неприятные процедуры вроде уколов и горьких микстур, отдающих полынью. Обещаю. Лишь бы сейчас согреться, а потом найти силы, чтобы подняться. Но сначала — тепло. Я попыталась представить, как солнечные лучи касаются кожи, горячий песок окутывает ноги, но выходило настолько неубедительно, что холод опять усилился. В голове же раздалась отборная ругань. Раньше бы я от этих слов покраснела, как мак. Нельзя леди такое слышать, неприлично. Да уж, странный мираж. Ал, к примеру, так не ругался, даже когда я полезла целоваться. И губы у него были горячие, соленые от морской воды, уверенные. Это воспоминание стало таким ярким, правдивым и желанным, что я даже не сразу поняла, как холод отступил. Нет, не ушел, дал временную передышку. Я поднялась на четвереньки, доползла до меча, пошатываясь, встала и снова упала, сраженная льдом. Хороша воительница! — Не тронь! Мужчина в темном плаще оказался между мной и туманом, который стал еще гуще, но теперь скапливался в одном месте. Резкий взмах рукой — и меня пронизывает холод, который мгновенно исчезает. Я глубоко задышала, пытаясь прийти в себя и оглядывая пустую площадь без малейших признаков странного тумана — убийцы или того, кто в нем прятался. Маг резко обернулся. — Ал? Я удивленно уставилась на него. Как он тут оказался? И почему я слышала в голове его голос? Или все же не его? Водный маг подошел совсем близко, подхватил меня, бессильно сидящую на каменной мостовой, поднял. — Идти сможешь? — Куда? — просипела я, все еще плохо соображая. — В Храм Морского Бога. Я непонимающе моргнула и посмотрела Алу в глаза. Голубые, неестественно яркие, напоминающие застывший лед. — Зачем мне туда? Тут погиб маг и ребята… А я разбила кристаллы вызова Ночной Стражи, но они не пришли… — Потому что мертвы. Все, кто этой ночью оказались на улицах Кардоса. Я оглянулась и увидела Рэма. Маг выглядел обеспокоенным, короткие волосы покрылись инеем, а под глазами залегли круги. Он совсем не походил на того веселого мальчишку, каким показался мне, когда мы впервые встретились на Заброшенном Острове. — Уводи ее, — тихо сказал он. — Справишься сам? — Да. Ал подхватил меня под локоть и потянул за собой. Ошарашенная, сбитая с толку, я шла по пустым улицам, а в голове билась единственная мысль: «Они все мертвы». Я повторяла ее и повторяла, но в сознании она не укладывалась. В храме было пусто и тихо. По мраморным стенам скользили отблески голубого пламени, Слезы Моря переливались в огромной чаше, установленной в центре зала. Каменная статуя Морского Бога, куда люди приносили дары, казалась мрачноватой. Лишь в полумраке блестели жемчужины и сапфиры, которые в изобилии украшали стены. — Пришла в себя? — спросил Ал. Я вздрогнула и отвлеклась от рассматривания Слез Моря. — Почему мы ушли? Как ты там оказался? И… кто их всех убил? Маг ничего не ответил, и мне опять стало холодно, будто странный туман вернулся. Я поплотнее закуталась в плащ и искоса глянула на Ала. Его глаза еще светились ярко — голубым, заставляя желать немедленно от него сбежать. — Ал… — Ты была в Храме Морского Бога. Ничего не видела, не слышала. Ушла сразу же… — Что? Зачем мне врать? Его глаза сверкнули, я испуганно попятилась и остановилась только, когда спиной уперлась в колонну. С самого начала меня что?то в странном и неожиданном появлении водного мага смущало, но смерть стольких людей потрясла на тот момент гораздо сильнее, а теперь… Если Ал смог просто приказать туману отступить, значит, он либо сильный маг, либо… убийца. Спина в мгновение ока стала липкой и мокрой, у меня задрожали руки и колени, а на Ала я даже боялась взглянуть! И какой из меня воин, если я снова боюсь и не могу преодолеть страх? Да и как? Я в Храме наедине с убийцей, который, если захочет, сделает со мной, что угодно! Да хотя бы в жертву принесет, завершив начатое на острове. И я понимаю, что он в любом случае сильнее меня: маг, мужчина, бывалый воин…