Она скрестила руки на груди. — Это… пугающе и в то же время заманчиво, — она, похоже, настороженно относилась ко мне, но хотя бы позволяла мне говорить. Прежде чем я успел ответить, нас перебил громкий стук в двери. — Али? — из-за древесины донёсся женский голос. — Мы можем поговорить? — Чёрт. Кажется, это Тира. Тебе надо уйти. В замке уже зашевелился ключ. У меня не было времени начертить портал. Вместо этого я скользнул в спальню буквально за секунды до того, как дверь открылась. Я оставил дверь спальни приоткрытой на щёлочку, чтобы подслушивать. — Что вам надо? — услышала я слова Али. — Я собиралась лечь в постель. «А она дерзкая, надо отдать тебе должное», — прошептал низкий голос в моей голове. «Заткнись, Ганглати». «У неё отменная фигурка, — продолжал тень. — Ты уже насладился её телом?» Из другой комнаты донёсся голос Али. — Нет, вам сюда нельзя. Я услышал лёгкие нотки страха в её голосе, и мои мышцы напряглись. Я выглянул в щёлку приоткрытой двери, ожидая мельком увидеть Тиру. Но это была эльфийка в чёрном плаще, и её лицо скрывалось капюшоном. Она бросилась на Али с кинжалом в руке. Моё сердце пропустило удар. Али увернулась от кинжала. При этом она взмахнула ногой вверх, пинком выбив кинжал из руки ассасина. Тот отлетел в другую сторону комнаты и закатился под стул. Ассасин развернулась и пнула Али в ответ. Я попытался открыть дверь, чтобы помочь Али, но тень брала верх, контролируя моё тело. «Что ты делаешь?» — мысленно закричал я. «Ночная Эльфийка может умереть. Я так давно не видел перехода от жизни к смерти. Как я тосковал по этому». Ассасин держала Али за горло, отрезая ей возможность призвать Скалей, а я оказался обездвижен, и страх орал в моём сознании. Мои ноги замерли на месте, мышцы застыли. Ужас омыл меня, когда я осознал, что мою пару вот-вот убьют, а я никак не мог это остановить. «Отпусти меня!» — заорал я на Ганглати. «Все жизни должны оборваться», — тень говорил небрежно. Я силился пошевелиться, а ассасин поднесла клинок к горлу Али. Паника раздирала мой разум. Она вот-вот умрёт. Я пытался отвернуться, но Ганглати не переставал смотреть моими глазами на горло Али. «Я тысячу лет не видел смерти», — восторженно прошептал он. Он завладел моим телом, но Али была моим светом во тьме, и я доберусь до неё. Мне казалось, будто каждая часть моего тела парализована льдом, и когда я шевелился, мои мышцы будто полосовало осколками стекла. И всё же я пытался рваться к ней, пока не стало слишком поздно. Глава 23. Али Ассасин держала меня за горло, и перед глазами всё начинало плыть. Она навалилась на меня всем своим весом, вжимая в стену. Я чувствовала, что её свободная рука устремляется ко мне. Мне не надо было видеть клинок, чтобы понимать, что сейчас меня пырнут. Я из последних сил подняла колено и пнула ассасина в живот. Я не видела её лицо за капюшоном, но услышала хрип боли. Её тело содрогнулось, и я знала, что выбила весь воздух из её лёгких. А потом, что самое главное, я услышала отчётливый звук, с которым кинжал упал на пол. Она согнулась пополам. — Скалей. Она подняла взгляд в то самое мгновение, когда клинок появился в моей руке. Это дало мне возможность, в которой я нуждалась. Я ринулась вперёд и вонзила Скалей в её глаз. Мертва. Наконец-то. Но прежде чем она упала на землю, Гэлин схватил её за голову и резко повернул. Хруст ломающейся шеи эхом отразился от стен. Ассасин привалилась ко мне, затем свалилась на пол. — А ты не спешил вмешаться, — сказала я, посмотрев на Гэлина. — Вообще-то я уже убила её, ну так, для галочки. — Али, я не мог пошевелиться. Тень Ганглати парализовал меня. Я уже понятия не имела, что за магическую тарабарщину он нёс. — Ну, я и сама справилась. Как я и сказала, я её убила, — в мой голос просочилась некоторая гордость. Гэлин подошёл к двери и запер засов. Вернувшись, он кивнул на тело. — Кто это? Ассасин лежала на полу лицом вниз, и я опустилась на колени, чтобы посмотреть получше. Я перекатила её, затем опустила капюшон, раскрывая её личность. Я ожидала увидеть золотистые пряди, но волосы этой эльфийки были тёмно-каштановыми. Волнистые и густые, они спадали на её лицо. Я смахнула их в сторону. Оставшийся глаз эльфийки смотрел на меня, лишённый жизни. Она несомненно мертва, но меня интересовало не это. Важен цвет — не золотистый, не серебристый, а насыщенный изумрудно-зелёный. — Она ван, — сказала я наконец. Гэлин тихо присвистнул. — Я не видел женщин, пока мы были в Ванахейме, но ты же убила их Императора. Должно быть, ваны тебя узнали. «Снова это». — Точно. Я надеялась, что это осталось в прошлом. — На самом деле, это может объяснить, зачем вообще ваны явились сюда, — задумчиво сказал Гэлин. — А теперь и Верховные Эльфы, и ваны хотят твоей смерти. Я могу защитить тебя от своей семьи, но вот с целым королевством Ванахейма будет посложнее. Гэлин начал расхаживать по комнате туда-сюда, а я проверила карманы мёртвой эльфийки. Они оказались пустыми. Подобрав кинжал с пола, я сунула оружие обратно за её пояс. Затем я повернулась к Гэлину, но он бормотал что-то про заклинания защиты всего тела. — Гэлин, — произнесла я. — Нам надо избавиться от тела. Если её найдут в моей комнате, никакое заклинание меня не спасёт. Наказание за убийство эльфа другого клана — это изгнание из Жатвы, если убийство совершено вне состязания, — я подошла к ближайшему окну и начала открывать его. — Нам надо выбросить её из окна. — Али, — он одарил меня ленивой улыбкой. — Я уже не Мэррок. Я уже не лич. Теперь моя магия намного могущественнее, — он снял рубашку, обнажая грудь и руки с бугрящимися мышцами. Я уставилась на него. — И о какой магии мы говорим? Не ответив, он начертил руну на своей груди. Она засияла золотистым светом, затем раздался электрический треск, и в центре моей комнаты открылся портал — кольцо шипящей энергии с чернильно-чёрным центром. — Есть более неприметные способы избавиться от тела. — Странно, но ладно. Гэлин щёлкнул пальцами, и портал повернулся, расположившись горизонтально, примерно в тридцати сантиметрах над полом. Затем он присел и поднял тело так, как жених обычно поднимает невесту. Я смотрела, как он бросил её в портал, и она стремительно рухнула во тьму. Он снова щёлкнул пальцами, и портал вернулся обратно в вертикальное положение. — Нам обоим надо уходить, пока ваны не послали подкрепление, чтобы выяснить, что произошло, — Гэлин глянул в окно. — Сун уже поднимается. Следуй за мной. Он прошёл через портал как раз в тот момент, когда я услышала шаги за дверью. — Скалей, — я до сих пор не знала, куда ведёт портал, но всё равно прыгнула в него. Я приземлилась, перекатившись вперёд по земле, и это оказалось ужасной идеей, потому что портал Гэлина привёл нас на улицу. Я вкатилась в большой сугроб. Я вскочила, лихорадочно убирая снег с лица. — Я в порядке, — сказала я прежде, чем он успел спросить, и вытрясла снег из волос. Гэлин стоял в нескольких метрах от меня перед открытой могилой. У его ног лежал труп женщины-вана.