– Ты сегодня придешь в школу? – Нет. Я вернулась вчера поздно вечером, и Каллум дал мне сутки на то, чтобы прийти в себя. – Ладно. Тогда я тоже сегодня прогуляю, а ты придешь ко мне и все расскажешь. – Я скажу тебе только то, что могу. Я уже не хочу даже думать о том, что было между Брук и Ридом. Мне хочется забыть о том, что случилось. И хочется забыть о том, как я открыла свое сердце Риду. – Мне тоже нужно о многом тебе рассказать, – говорит Вэл. – Когда ты сможешь приехать? Я смотрю на часы. – Через час, ладно? Мне нужно принять душ, позавтракать, одеться. – Здорово. Проходи через заднюю дверь, иначе тетушка станет выяснять, почему мы не в школе. Вэл живет со своей теткой, чтобы учиться в Астор-Парке. Пока я знакома лишь со злой кузиной Вэл, Джордан, но думаю, что день, когда я прогуливаю уроки, – не самое лучшее время, чтобы познакомиться с остальными членами ее семьи. – Ясно. До встречи! Я делаю глубокий вдох и звоню Люси. – Привет, Люси. Это Элла. Прости, что исчезла, ничего не объяснив. Можно мне приехать после обеда? – Ты тоже меня прости, но сейчас я не могу говорить. Очень занята. – Люси говорит резко, и я вдруг жалею, что вообще проснулась сегодня. – Но если ты сможешь подъехать к двум часам, то мы все обсудим. – Я приеду, – обещаю я. У меня такое чувство, что мне не понравится то, что она скажет. Я заставляю себя вылезти из кровати, принимаю душ и надеваю старые джинсы и фланелевую рубашку. По иронии судьбы, эти же самые вещи были на мне, когда я впервые вошла в особняк Ройалов. Мой шкаф доверху забит дорогущей одеждой, но я не стану носить то, что выбрала мне Брук Дэвидсон, даже если веду себя глупо, как маленькая девочка. Я открываю дверь и вздрагиваю. У противоположной стены стоит, прислонившись к ней, Рид. – Доброе утро. Я закрываю дверь, хлопнув изо всей силы. Но его звучный голос не остановит даже закрытая дверь. – И как долго ты собираешься игнорировать меня? Два года. Нет, до конца своих дней. – Я не уйду, – добавляет он. – И когда-нибудь ты все равно простишь меня, так, может, все-таки выслушаешь? Я подхожу к окну рядом с кроватью и смотрю вниз. Прыгать с высоты второго этажа – это было бы слишком, и я не уверена, что веревка из связанных простыней сработает в реальной жизни. С моей-то «удачей» простыни развяжутся, я упаду на землю, сломав себе несколько костей, и потом придется несколько недель пролежать в постели. Я пересекаю комнату, рывком открываю дверь и молча прохожу мимо Рида. – Прости, что не рассказал тебе про Брук. Да подавись ты своими извинениями! На полпути вниз по лестнице он хватает меня за руку выше локтя и разворачивает к себе лицом. – Я знаю, тебе не все равно. Иначе ты не устраивала бы мне бойкот. Ему даже хватает наглости улыбнуться мне! О боже! Он не имеет права улыбаться! Во-первых, потому что сразу становится невероятно сексуальным. А во-вторых, потому что… р-р-р… потому что я зла на него. Я холодно смотрю на него и высвобождаюсь из его хватки. – Я решила, что не буду тратить время и силы на людей, которые того не стоят. Рид ждет, когда я спущусь по ступеням, и окликает меня. – Значит, и на Истона тебе тоже наплевать? Услышав имя Истона, я оборачиваюсь, потому что, если не считать Вэл, он мой единственный близкий друг здесь. – Что, с ним что-то не так? Рид сбегает вниз и останавливается рядом со мной. – Ага. Ты сбежала, и он решил, что все женщины, которых он любит, уходят от него. От чувства вины у меня вспыхивает лицо. – Я уходила не от него. Я ушла от тебя, лживый ублюдок. Рид пожимает плечами. – Тебе нужно убедить в этом его, не меня. Но уверен, что ты снова завоюешь его любовь. Самоуверенный осел. Я растягиваю губы в самой слащавой улыбке, какую только могу изобразить. – Сделаешь мне одолжение? – Конечно. – Возьми свои снисходительный тон, никому не нужные советы, гадкую привычку торчать у моей двери и засунь их себе в зад! Я рывком разворачиваюсь. Однако уйти красиво не получается, потому что Рид следует за мной дальше на кухню, где оказываются и все остальные члены семейства Ройал, за исключением Гидеона. – Ни у кого сегодня нет тренировок? – с подозрением спрашиваю я. Истон и Рид играют в футбол. Они оба уже должны быть в школе. Каллум обычно уезжает на работу еще до восхода солнца. Когда просыпаются близнецы, я понятия не имею. Но сейчас они сидят за огромным столом со стеклянной столешницей, который стоит в углу кухни с видом на бассейн и Атлантический океан. – Сегодня особенный день, – отвечает Каллум поверх своей кружки с кофе. – Наша семья снова в сборе. Сандра приготовила тебе завтрак, он в холодильнике. Доставай его и садись за стол. Рид, хватит нависать над нами, сядь. Это прямые приказы нам с Ридом, и хотя Каллум мне не отец, а Рид вообще редко его слушается, мы все равно делаем так, как было велено. – Здорово, что ты вернулась, – говорит Сойер, когда я опускаюсь на стул. Ну, я думаю, что это Сойер. След от ожога на запястье, по которому я раньше различала близнецов, уже мог исчезнуть, так что я не уверена. – Ага. Становится холоднее, и Рид пообещал нам, что ты поедешь с нами по магазинам, чтобы купить зимнюю одежду, – включается в разговор Себ. – Ого, он правда так сказал? – Да, без тебя мы совсем беспомощные. Низкий голос Рида для меня – словно удар под дых. – Не говори со мной! – рявкаю я. – Согласен, – говорит Истон. – Не говори с ней. Я с изумлением наблюдаю, как трое Ройалов-младших злобно пялятся на Рида. Он поджимает губы. Я говорю своему глупому сердцу, что ему нельзя больше сочувствовать Риду. Сейчас, за завтраком, он пожинает то, что когда-то посеял. – Доброе утро, Истон, – весело говорю я. – Что интересного я пропустила по биологии? Мне хочется спросить его про вчерашние странные объятия, но пока не стоит. Но я должна убедиться, что с ним все в порядке. У Истона есть парочка дурных привычек. Хотя я лично считаю, что он скучает по маме и пытается заполнить пустоту в душе, но ничего не помогает. Сама проходила через это. – Мы препарировали свиней. – Ты серьезно? – я издаю звук отвращения. – Хорошо, что я пропустила это. – Нет, – он толкает меня плечом. – Шучу. Ты ни фига не пропустила. Но зачеты уже на следующей неделе. – Черт!