«Надеюсь, ты сказала ему, что он может подавиться твоим разрешением», – хочется произнести мне, но я не хочу никого осуждать. Сейчас ей это нужно меньше всего. Как-нибудь потом я напомню ей, какая она классная и что не заслуживает, чтобы такой подонок, как Тэм, использовал ее. Но пока я просто поддержу подругу. – Надеюсь, ты сказала ему, что чувствуешь по этому поводу, – заканчиваю я свою мысль. – Я сказала ему, что он может трахаться с другими, когда ему хочется, но про меня он может забыть. Она небрежным движением отбрасывает назад прядь волос, но рука ее дрожит, а на глазах выступают слезы. – Ему же хуже, верно? – Я все время говорю себе об этом, но легче не становится. Часть меня хочет угнать машину Джордан и поехать к нему. Но я не знаю, что буду делать, когда окажусь там. Либо врежу ему по яйцам, либо поцелую. – Содрогнувшись, Вэл смотрит на меня из-под ресниц. – Кстати, я врезала по яйцам Риду, из-за тебя. – Правда? – Я начинаю хохотать, представляя, как крошечная Вэл пинает гигантского Рида между ног. – Чем это было вызвано? – Самим его существованием. Его самодовольной рожей. Отказом сказать мне, где ты. – Вэл бросается на меня и снова обнимает. – Я так рада, что ты вернулась! – Хм. Я поднимаю глаза и вижу ухмыляющегося Истона. – Думал, вы хотели поговорить. Но если у вас тут девочка с девочкой, я весь ваш. – Ты говоришь это любой особи женского пола от двух до восьмидесяти двух, – ворчит Вэл. – Угу, – он притворяется обиженным. – Я не хочу, чтобы кто-то чувствовал себя одиноким. Он отталкивается от двери, проходит на веранду и садится с другой стороны от Вэл. – Проблемы с парнем? Вэл опускает голову на руки. – Да. Он решил, что нам нужны свободные отношения. – То есть он хочет жрать вне дома, но все равно приходить на ужин? – Да. – И тебе это не нравится. – Эх, еще бы. Я предпочитаю верных парней. Вам, Ройалам, не понять. – Ой, Вэл, что я тебе сделал? – Истон наигранно потирает грудь. – У тебя есть пенис. Поэтому ты автоматически на стороне врага. Истон игриво шевелит бровями. – Но мой пенис может делать чудесные вещи. Спроси любую девчонку в Асторе. – Эбби Кинкейд, например? – с вызовом спрашивает Вэл. Я вскидываю голову и с изумлением смотрю на Истона. – Ты переспал с бывшей девушкой твоего брата? Он, краснея, откидывается на подушки. – Ну и что с того? Мне казалось, ты ненавидишь Рида. Ого! Одно дело, когда братья Ройалы ссорятся дома, но вражда на людях – это что-то новенькое… Теперь мне не по себе. Как бы сильно я ни злилась на Рида, мне не нравится наблюдать за конфликтом между братьями. Я вдруг начинаю испытывать сочувствие к Риду, а он, черт побери, совсем этого не заслуживает. Я меняю тему разговора. – Кроме приближающихся тестов, что еще происходит в школе? – Завтра Хэллоуин, но Берингер запретил нам приходить в костюмах, – Вэл пожимает плечами. – Правда, в пятницу после игры у Монтгомери будет вечеринка. И там всем нужно быть наряженными. Я морщусь. – Нет уж, спасибо. Мне не нравится Хэллоуин. Когда я была маленькой, мама целые ночи напролет работала в клубах, а я не выпрашивала угощения у соседей, как делали мои ровесники. И я ненавижу наряжаться в костюмы. Мне хватило их, когда я сама работала. – Что еще? – спрашиваю я. Вэл с осуждением тычет пальцем в Истона. – Ну, Ройалы теперь на дух не переносят друг друга. Рид не хочет поставить на место самых буйных учеников. А те, у кого хватает сознательности, ленятся либо боятся сказать хоть слово. Астор-Парк катится в тартарары. С каждым днем ситуация только накаляется. Если честно, я уже начинаю бояться, что кто-нибудь пострадает физически. Значит, то, что произошло сегодня утром, уже в порядке вещей. Я хмуро смотрю на Истона. – Что еще? – Ты ходишь в школу, чтобы учиться, правильно? – с безразличным видом спрашивает он. – Считай, что некоторым не помешает получить урок, как самим о себе заботиться. В мире полно подонков. Они не исчезнут, когда ты окончишь школу. Лучше усвоить это сейчас. – Истон, это ужасно. – А тебе-то что? – в его голосе звучит упрек. – Ты уехала, оставив всех в прошлом. Пусть богатенькие мальчики и девочки из Астора на своей шкуре ощутят, каково оно, когда за них не вступится кто-нибудь из Ройалов. Разве ты не рада, что это место превращается в ад, каким ты его себе и представляла? Если честно, я не думала про Астор, когда убегала, но сейчас узнала про травлю и издевательства, и мне это совсем не нравится. – Нет, не рада. Почему ты так говоришь? Он отворачивается к идеально выстриженной лужайке, и Вэл смущенно ерзает между нами. – Просто забей, Элла, – наконец произносит он. – Ты не сможешь ничего изменить. Все, что в твоих силах, – просто опустить голову и постараться выжить. Глава 11 Когда я приезжаю в пекарню к двум часам дня, там тихо. Я бы пришла раньше, но Люси была занята. Мне хочется, чтобы она накричала на меня, раз и навсегда покончив с этим, а потом дала мне фартук и поставила за прилавок. Истон хотел опять пойти со мной, жалуясь, что два часа ничего не ел. Пришлось немного уговаривать его, и он согласился подождать в машине. – Люси здесь? – спрашиваю я баристу, стоящего за кассой. Я раньше не видела здесь этого высокого, нескладного мальчишку, и у меня появляется нехорошее предчувствие, что он – моя замена. – Люси! – кричит он через плечо. – Тебя какая-то девушка спрашивает. Из боковой двери показывается голова Люси. – Кто? Парень указывает на меня большим пальцем. Увидев меня, она сразу мрачнеет. – Это ты, Элла. Дай мне минутку. Присядь пока вон там. Наверное, меня уволили. Мальчишка за кассой бросает на меня сочувственный взгляд и поворачивается к посетителю. Я сажусь за свободный столик и жду Люси. Ждать приходится недолго. Через минуту она выходит из подсобного помещения, держа в руках две кружки с кофе. Одну Люси ставит передо мной, из второй отпивает сама и садится. – Две недели назад сюда приезжал Рид Ройал, искал тебя. На следующий день твой опекун, Каллум, позвонил мне и сказал, что ты сильно заболела и не появишься на работе. Проходит еще немного времени, и вот ты здесь, выглядишь вполне здоровой, хотя немного похудела. – Она наклоняется вперед. – Элла, тебе нужна помощь? – Нет. Простите меня, Люси. Я должна была позвонить, но все равно не смогла бы прийти на работу. Мне тяжело врать ей. Люси – прекрасная женщина, к тому же мне очень нравится тут работать. Об этом я и говорю. – Мне здесь очень нравится, и я понимаю, что вы рискнули, когда наняли меня.