— Для него слишком рано. — Слишком рано, бла-бла-бла, — отрезала Джойс. — Хиксон Дрейк никогда не казался мне тупым. Даже наоборот. И каждый знает, что если нечто хорошее само падает тебе в руки, ты не отмахиваешься и не говоришь: «Сейчас не подходящее время. Мне нужно принять тот факт, что моя сумасшедшая жена не видела того хорошего, что было рядом с ней». Нет. Вы хватаете это хорошее и держите его крепко, и одновременно переживаете все случившееся. Тем самым жизнь напоминает, что ты пережил плохие времена, а сразу за темной полосой идет светлая. — Хорошо сказано, Джойс, — тихо проговорила я. — Я не стараюсь быть хорошей, — ответила та. — Как молодежь там говорит? — Она не ждала ответа. Поднимая свое сильное высокое тело жены фермера из кресла Лу, она заявила: — Я реалистка. Тогда я посмотрела прямо на Лу. Но Лу не требовались мои взгляды. Она уже четка говорила: — Отлично, давайте сменим тему. Джойс подошла ко мне и миссис Свэнсон, сидящей в кресле передо мной. — Подумываю над тем, чтобы зайти в управление шерифа и поделиться этой информацией с ним тоже, — сказала она мне. Миссис Свэнсон издала испуганный писк, вероятно, потому что Джойс была не просто незаурядной личностью. Она была бескомпромиссной, дерзкой и всегда имела свою точку зрения, которую не стеснялась высказывать. И ее не волновало, беспокоит это кого или нет. — Пожалуйста, не надо, — прошептала я. — Хорошо, девочка, — проговорила Джойс. — Мне очень хочется так поступить, но ты мне слишком нравишься, чтобы вмешиваться. У него мозги набекрень, как и у его бывшей жены, поэтому он должен разобраться в себе. И если, приводя себя в порядок, он упустит нечто хорошее, это его проблемы. — Она наклонилась ко мне. — Но хочу сказать, не переживай из-за Хоуп. Я знаю ее с детства. Она может затеять какую-нибудь выходку, но как только поймет, что это выставляет ее в плохом свете, она отступит. И это знает каждый житель нашего городка. Так же как все знают тебя. Поэтому проблем у тебя не будет. Не у такой хорошей девочки как ты. Просто перетерпи, Грета. Все закончится раньше, чем ты поймешь. — Спасибо, Джойс, — ответила я с улыбкой. — Вот и ладно, — пробормотала она и повернулась к Лу. — Через шесть недель, Лу. — Я внесла тебя в расписание, Джойс, — ответила Лу. После чего Джойс вышла из салона. — Надеюсь, он изменит свое мнение и очень скоро, — проговорила Шэри. И я перевела взгляд с тонкого стержня в волосах миссис Свэнсон на нее. — Даже мой Рич говорит, что в этой вселенной что-то не так, раз у тебя нет мужчины. Я ему всегда отвечала, что не уверена в существовании достойного тебя мужчины. При этих словах в моей груди потеплело. — Вау, Шэри, это так мило, — обратилась я к ней. — Может это и правда, — ответила она. — Когда я услышала о тебе и Хиксе, то подумала: «Вот оно». Я должна была подумать о вас вместе в ту же минуту, как Хоуп выгнала его из дома. Это не согрело мою грудь. Я вновь ощутила тяжесть. — Мой внучатый племянник, Оуэн, только что вернулся в город, Грета, — обратилась ко мне миссис Свэнсон, и я опустила на нее глаза. — Он хороший мальчик. Его отец стареет и нуждается в помощи. У его жены тоже пошла кругом голова, и она все испортила три года назад. Для него точно не будет рано. — Мне не нужна помощь, миссис Свэнсон, — мягко сказала я. — Но так мило, что вы подумали об этом. Ее глаза переместились в зеркало, когда я использовала заостренный конец расчески, чтобы отделить прядку волос для накручивания: — Милая, когда будешь готова, только намекни. С радостью познакомлю вас двоих. Я снова посмотрела на Лу, увидев, что та раскручивает бигуди миссис Янг, но не перестает наблюдать за мной. У нас был очередной суматошный день, все наши дни, откровенно говоря, были суматошными. Именно поэтому мне не представилась возможность поделиться с ней подробностями того, что произошло в подсобке. Мы познакомились с Лу много лет назад, когда она приехала на свадьбу своей кузины в Денвер, а салон, в котором я работала на тот момент, прислал стилистов для работы над прическами невесты и ее подружек. Лу осталась с нами присматривать, мы разговорились, и я уже через несколько минут после нашего знакомства поняла, что она — мой человек. Лу не скрывала, что ощутила тоже. Мы продолжали общаться по электронной почте, смс и иногда созванивались. Вскоре после того, как Кит порвал со мной, Лу рассказала мне об интернате «Саннидаун» и о том, что ее стилист переезжает в Омаху, поскольку мужчина, с которым она познакомилась, проживал именно там. А их отношения становились серьезными. Затем я провела отпуск в Глоссопе, остановившись с Лу и ее семьей. Посмотрела интернат для Энди и обнаружила, что он чище, приятней, люди там просто замечательные, а стоимость намного ниже того, где он находился в Денвере. Поэтому я переехала и как законный опекун увезла с собой Энди. И Лу, учитывая свою долгую историю проживания в Глоссопе (она переехала сюда из Юкки шестнадцать лет назад, выйдя замуж за Билла) и все ее знакомства по работе, помогла мне устроиться в городе, будто я жила здесь с рождения. Пусть мы и не были знакомы всю жизнь, но каждый день вместе работали, она присматривала за мной и значила для меня целый мир. Я же отлично управлялась с волосами в ее салоне, относилась к ее дочерям как к своим. И когда Лу сидела на моем диване, попивая виски и перечисляя причины, почему ее Билл — настоящий мудак, я молчала. Другими словами, мы были близки. И глядя на нее сейчас, я знала, что она беспокоится. Волновалась из-за того, что о нас с Хиксоном узнали. Из-за того, что опять объявилась моя мать. И что Хоуп объявила войну. И, конечно, ее волновало появление Хиксона в нашем салоне. Что он говорил со мной в подсобке на тему, которую мы еще не успели обсудить. Поэтому я уложила волосы миссис Свэнсон и добавила фольгу в волосы Шэри, пока миссис Свэнсон сидела под сушилкой. Я заканчивала работу с их волосами, пока Лу занималась своими клиентками, которые заходили в салон и высказывались о Хоуп, Хиксоне, моей матери и обо мне. И когда у нас возникло затишье — одна из клиенток Лу листала журнал, ожидая закрепления краски, я собиралась сходить нам за поздним обедом. Именно тогда Лу загнала меня в угол подсобки, где я доставала принадлежности для следующей клиентки. — Встреча на один раз? — спросила она. — Лу, — я повернулась к ней. — Прошлой ночью мне позвонили трое, чтобы сообщить о случившемся в «Капле Росы». Ты это знаешь, я сказала тебе утром. Но не прошло и десяти минут, как к тебе заходит Хикс с таким видом, будто каждое утро появляется здесь перед работой. Затем он уходит и улыбается тебе особым образом. И это встреча на одну ночь? — Как он улыбнулся мне? — спросила я, удивленно посмотрев на нее. — Подруга, его улыбка предназначалась именно тебе. Как ты могла ее не заметить? «О чем она говорит?» — Я… он… мы… «И как он мне улыбнулся?» Я выкинула вопрос из головы и быстро выдавила из себя то, что должна была рассказать Лу: — Встреча на одну ночь, так он сказал. Он приехал сегодня утром, чтобы предупредить о Хоуп. О том, что она объявила мне войну. Я… он… мы… — я покачала головой, а затем прошептала: — Он просто старался быть милым из-за того, что произошло между нами… — я вздохнула и тихо закончила: — Было прекрасно, Лу. Она откинулась назад и протянула обе руки. — Конечно, было хорошо. Господь может быть шутником, но не может сыграть настолько злую шутку — создать идеального мужчину и не наделить его определенными талантами для полноты картины. Именно так и поступил Господь Бог. — И как он мне улыбнулся? — повторила я. — Будто он не хотел выходить в ту дверь один, а хотел утащить тебя с собой. Я начала тяжело дышать. Она была права. Как я могла упустить это? — Мне всегда нравилось, как смотрелись вместе Хоуп и Хикс, — заявила она. И я снова посмотрела на подругу. — Они выглядели чудесно. Оба безумно любят своих детей. И как сумасшедшие любили друг друга. Она могла вести себя как избалованная дрянь, но он, будучи мужчиной, как и любой другой на его месте, мог оставаться в неведении. И он любил ее. И все понимали, насколько сильно Хиксон любил жену, видя, как он смотрит на нее. Мне было так жаль, что им пришлось пройти через такое тяжелое испытание. Я чувствовала то же самое, хотя не особо любила Хоуп и ничего не знала о Хиксоне. — До тех пор, пока я впервые не услышала о произошедшем в «Капле Росы», — продолжила Лу. — А затем он выходит из салона и улыбается тебе таким образом. И тогда я подумала: «Пути Господни неисповедимы. Он годами смотрел на жену влюбленными глазами, а теперь всем стало ясно, что она не заслуживала этого. Но одна ночь с тобой доказала, что он постиг счастье, судя по его взгляду и улыбке». Я вновь покачала головой. — Он был… то, что случилось… это просто ошибка. Вернее, не ошибка, а неудачный выбор времени. Дальше это не пойдет. Он развелся всего несколько недель назад. — Меня не волновало бы это, разведись он хоть вчера, — заявила Лу. — Грета, возможно, он на стадии отрицания, слишком многое и слишком быстро на него обрушилось. И он не имеет ни малейшего представления, как восстановить свою жизнь после того как развалился брак, длившийся почти два десятилетия. Но даже будучи настолько хорошим парнем, таким как шериф Дрейк, и услышав про объявление войны от своей бывшей, никакой мужчина не направится в салон красоты, чтобы предупредить девушку, с которой случилась одноразовая интрижка. Мужчины будут заниматься своими делами, пока женщины самостоятельно разбираются, и будь что будет. В лучшем случае он мог послать свою помощницу, которая является одной из наших клиенток, чтобы предупредить тебя. Чего он точно не стал бы делать, так это уединяться с тобой в подсобке, где высказывать свое мнение о произошедшем ночью, а затем на выходе так смотреть на тебя и улыбаться. — Я не могу поверить в это, — сказала я ей. — А я могу, поскольку видела все своими глазами. И не только я, стоит заметить. Я просто не могла думать об этом. Но Лу просто обязана была заставить меня. Я и сама должна была собраться или могла сделать нечто опасное. Что я не делала никогда раньше. Надеяться. — Нет, ты не понимаешь смысл моих слов. Я не могу поверить потому, что не должна этого делать. Она замолчала, а я продолжила свою речь: — Послушай, Лу, он дважды дал понять, что именно произошло между нами. И ничего более. Возможно, ты интерпретируешь все именно так, поскольку любишь меня, и тебе нравится Хиксон. И ты хотела бы видеть нас вместе. Но все не то, чем кажется. Но даже если и так, в его голове, видимо, все перемешалось. И учитывая, сколько у меня других забот, я не могу верить в то, что ты, якобы, видела. Я не могу взвалить на себе еще и это. — Грета, подружка… Я шагнула к ней ближе и улыбнулась грустной улыбкой. — Он хороший человек, именно поэтому пришел сам. И была еще одна причина — он объяснил, в какой ситуации находится. И я ценю это, Лу. Потому что нечто хорошее произошло между нами. Я почувствовала это и думаю, он тоже это ощутил. Но сейчас на данном этапе своей жизни, когда Хоуп ведет себя подобным образом и Хикс сам подвергается ее гневу, он пытается уберечь меня от последствий ее поступков, которые еще непонятно чем обернутся. Он защищает меня. У нас была всего одна ночь вместе, и я не очень хорошо его знаю, но такое поведение говорит о многом.