— Я знаю, чем все закончится, — заявила Лу. — Нет, не знаешь. И я тоже не знаю. Да и сам он не знает, — ответила я. — Ты сама сказала, да я и сама видела, как он относится к ней. Все слишком свежо, а они были вместе очень долгое время. У них трое детей, они живут в маленьком городке, все что угодно может произойти. — Ты считаешь, они сойдутся? — Может быть, — пожала плечами я. — То есть он тебе сказал, что хочет вернуться к жене? — ее брови сошлись. — Нет, — я покачала головой. — Сейчас она не относится к числу его любимых жителей городка. — Тогда откуда тебе знать? О боже. Я знала некоторые вещи. И я знала, что есть вещи, мнение Лу о которых я слышать не хотела. Она была еще хуже, чем Джойс. — Лу… — я попыталась перебить ее. — Хоуп Дрейк станет для него не просто нелюбимым человеком, когда кое-кто перестанет держать рот на замке, ожидая, как все закончится между ними. Теперь, когда бумаги на развод подписаны, кое-кто расскажет причину, по которой она подвергла его всему этому испытанию. Она просто хотела, чтобы он использовал свое наследство, полученное от дяди, на покупку кольца на юбилей их свадьбы стоимостью двадцать пять тысяч долларов. Вместо того, как он изначально собирался поступить с этими деньгами. — Лу… — я попыталась вновь и провалилась. — Он хотел сохранить наследство на случай непредвиденных обстоятельств. А если таких не случится, то деньги пойдут на оплату юридического образования дочери и, возможно, даже останутся средства для помощи второй девочке. А то, что было накоплено на обучение обоими родителями, можно было бы потратить на свадьбы мечты их дочерей. Да уж. Было у меня ощущение, что Хиксон не придет в восторг от этой новости, если кто-то начнет делиться подобной информацией о Хоуп. Лу продолжила: — Вероятно, человек, который был напуган больше всех из-за того, что Хикс подписал документы, и есть сама Хоуп. Она думала, что муж уступит. Но он этого не сделал. И теперь она в беде. Она облажалась и по-крупному. И она не так глупа, как кажется. Ей нужно вернуть его, пока Хикс не догадался о ее глупостях. Если они сойдутся, все будут молчать. Найди он себе кого-то стоящего, и она не просто облажалась. Она глубоко себя закопала. — Это не имеет ко мне никакого отношения, — заметила я. — Милая, ты ошибаешься. Я не знаю, что случилось в «Капле», или после того, но знаю, что он вошел сюда, зная твое расписание, и хотел, чтобы первым человеком сегодня ты увидела его. И сделал он это с одной только мыслью. — Она вновь наклонилась ко мне. — Ты. Такое поведение не говорит об одноразовой интрижке. Оно говорит о желании защитить свою женщину. «Защитить свою женщину. Свою женщину». — Пожалуйста, перестань, — попросила я. Она наклонилась вперед. — Нет, все не так, — вновь проговорила я. Лу секунду посмотрела на меня, а потом посоветовала: — Грета, иногда, чтобы в твоей жизни появилось нечто хорошее, для этого надо работать и бороться. Может быть она и права. Но все еще ошибалась. — Нет, все не так, — еще раз сказала я. Голос подруги стал нежным: — Я люблю тебя, милая. Ты знаешь это. И никогда в этом не сомневайся. Но ты позволяешь жизни идти своим чередом, а иногда неплохо дать отпор. — Ты права. Определенно. Но сейчас неподходящее время. — Думаю… — Кит был всем для меня. Она закрыла рот. А я почувствовала, как мои глаза заслезились, но выговорила: — Он был моим миром. — Грета, подружка… — Он был хорошим парнем. Он относился ко мне… был со мной… — я не смогла закончить. — И я потеряла его. — Ты боролась? Я не могла вспоминать. — Неважно, — просто ответила я. — Я потеряла его. А сейчас этот мужчина… он хороший, Лу, и ты знаешь это. Все знают. Что случится со мной, если я пойду на это и проиграю еще раз? — Что тогда случится? И про это я не могла думать. — Я не часто одерживаю победу. — А может, стоит бороться, и тогда все изменится. — А может, я совсем обессилю. — Должна признать, ты перенесла достаточно, — пробормотала она. — Думаешь? — спросила я, пытаясь быть забавной. Но Лу не смеялась. — Вероятно, тебя ждут перемены, — предположила она. Отлично. Я должна закончить этот разговор. За нас обеих. — Знаешь, мне было четырнадцать, когда мама родила Энди, а потом совсем забыла про своего ребенка. — Милая, — прошептала Лу, ее тон стал тише, лицо смягчилось. Она знала. — Это я меняла ему подгузники, кормила его из бутылочки и вставала, когда он плакал. Когда он подрос, я делала ему завтрак, собирала в школу и заставляла делать уроки. И даже съехав из дома, я приезжала рано утром и делала все то же самое. Именно я не пропускала его футбольных игр и посещала родительские собрания. Ее глаза заволокло слезами, но я должна была в зародыше уничтожить ее надежды и мечты относительно меня, пока я не позволила ей увести меня вместе с ними. В четырнадцать лет я стала матерью для ребенка, которого родила не я. Но я не возражала, потому что полюбила Энди в ту же минуту, как увидела его. Его было за что любить, а на тот момент, за всю мою короткую жизнь, у меня такого не было. И я подарила ему всю любовь, которая копилась во мне и приумножилась с его рождением. И любви этой было очень много. Да и с такой матерью и без отца, у меня никогда не было ни мечтаний, ни надежд, кроме как провести остаток дней с Китом с той минуты, когда он поцеловал меня после нашего первого свидания. И я не могла начинать сейчас. — Но именно она сидела за рулем, когда тело Энди оказалось раздавлено, а череп проломлен. И единственное хорошее во всей той ситуации, что ее посадили на восемь месяцев за вождение в нетрезвом виде. И я смогла стать его опекуном. Так что я знаю, какова жизнь. Я знаю, за что стоит бороться. И на собственном опыте поняла, что должна просто принять то, что может предложить мне сейчас хороший парень, в чью жизненную драму я оказалась втянута. А именно — он лишь может оградить меня от этой самой драмы. Я подняла руку и легонько коснулась Лу. — Ты хочешь для меня всего самого лучшего, и я люблю это в тебе, — мягко проговорила я. — Но тебе надо понять, что, похоже, только такую форму любви я получу. И учитывая мое прошлое, меня это устраивает. — Может, тебе стоит познакомиться с Оуэном, про которого говорила миссис Свэнсон? — пробормотала Лу. — Как насчет того, чтобы жить тем, что уже есть, — усмехнулась я. — Несмотря на мою мать и происходящее с Хоуп и Хиксом, мне все нравится. У меня отличная работа. Хороший дом. — Я широко улыбнулась. — Лучшие друзья. И здесь потрясающе. Хорошие жители, тихий городок. Мирный и приятный. Все присматривают друг за другом. Жизнь здесь проста. История с Хоуп закончится, и эти двое будут жить дальше, какой бы путь ни выбрали. И я уже решила, что покончила с матерью. Она может быть упрямей, чем я думала, но как только банк Греты иссякнет, она исчезнет, так же, как и появилась. — Я пожала плечами. — И тогда абсолютно все будет мирно, тихо и приятно. Просто. — Я хочу большего для тебя, детка. Я рассмеялась и, даже успокоившись, продолжала улыбаться. — Я не смеюсь, — сказала Лу мне. — Я знаю, милая, — ответила я. — Но, видишь ли, то, что у меня есть сейчас, — это и есть большее. Это лучшее, что было в моей жизни. Даже лучше того периода, когда я была с Китом. Поскольку тогда он хотел получить от меня то, что я не могла ему дать. Он отдавался мне полностью, я не могла ответить тем же. И я боялась, что он осознает, что я не стою всего этого. Сейчас я счастлива. Поэтому ты не должна хотеть для меня большего, Лу. У меня есть все что нужно. — И все же я хочу для тебя большего. — Конечно, ты же моя подруга. Это твоя работа, — ответила я. — Но прямо сейчас я бы не отказалась от куриных крыльев из «Арлекина». И если в ближайшее время я их не получу, они остынут, пока я буду заниматься волосами. Они, конечно, хороши и холодные, но горячие куда вкусней. Лу была собой — будучи очень хорошей подругой, отпустила ситуацию, когда поняла, что именно это мне и требуется. — Я тоже возьму их. И картофель фри. — Будто стоило напоминать, — пробормотала я, поворачиваясь обратно к полкам. Лу же повернулась к двери. И когда я взяла все необходимое, она позвала меня. — Знаю, что тебе не нравится это слышать, — я посмотрела на Лу через плечо. — Но жизнь, на которую ты соглашаешься, намного меньше того, что ты заслуживаешь. И это разбивает мне сердце, Грета.