Еще одна вещь, которая не нравилась ему в маленьких городках — не имея своих дел, жители лезли в дела других. Что было очень просто, поскольку выбор занятий здесь был невелик. Но еще до того, как он стал шерифом, каждый житель считал, что может засунуть нос в его дела. В их с Хоуп дела, и в дела их детей. И куда хуже, что именно Бетс первой этим утром накинулась на него. «Черт. Вот, пожалуйста», — подумал он. Она вошла в кабинет, и Хикс подавил вздох. — Я была в клубе несколько раз. Там очень неплохо, — заметила она. До субботнего вечера он был там лишь однажды — много лет назад с Хоуп. Но Бетс была права. В «Капле Росы» было круто. Бар выглядел как хижина в глуши — вокруг много места для парковки, поскольку бар окружало поле. Когда-то давно это действительно была хижина, куда приходили афроамериканцы, их окружение и те, кто знал толк в хорошей музыке. Сюда приходили послушать джаз и блюз, исполняемые странствующими артистами, которые не упускали ни одного шанса сделать себе имя. В округе Маккук многие пользовались уважением жителей. Но лишь немногие удостаивались чести уважения Джемини Джонса. Человек в четвертом поколении управляющий и владеющий «Каплей Росы». В прошлом это может и была лачуга, но сейчас на входе в заведение тебя встречало стильное розовое и голубое освещение, роскошные полукруглые кабинки, маленькая сцена и столики перед ней, покрытые длинными розовыми скатертями, на которых стояли крошечные лампы в бордовых абажурах. Напитки подавались в фужерах или тяжелых бокалах, и всегда ставились на толстые коктейльные салфетки цвета морской волны. Пиво предлагалось только разливное. И как только посетитель занимал столик, перед ним появлялась небольшая миска с тёплым миндалем и кешью. Если бы клуб находился в любом другом городе на Западе, он был бы невероятно популярен и забит под завязку. Но, даже располагаясь здесь, в Небраске, он все равно был невероятно крутым и пользовался спросом. Людей было немного — вернее, не было той толпы, которой заслуживал этот клуб. — Да, там круто, — согласился Хикс, смотря в глаза Бетс. Она сделала движение, будто хотела провести носком ботинка по полу, но остановила себя. Хикс снова вздохнул. А Бетс заговорила. — Слышала, у них новая исполнительница. Отлично, еще нет и восьми, а у него уже отвратительный день. Это дерьмо пора прекращать. Пора покончить с чувствами Бетс к нему. Она влюбилась в него еще до развода с Хоуп. Но как только услышала, что Хоуп выгнала его, ситуация стала набирать обороты. Она и раньше не особо скрывала свои чувства. Убедив себя в этой влюбленности, она не видела преград. Два других его помощника доставали ее по этому поводу — один в шутливой манере, другой делал это действительно обидно. Но она была так глубоко погружена в мир невозможного, что ей было все равно. Донну же — его другого зама женского пола — похоже, происходящее не волновало. Она не доставала Бетс, а просто наблюдала, затем отводила Бетс в сторону и вела с ней беседы. А когда это не работало, использовала каждую возможность, чтобы доказать Бетс, что ее поведение не идет на пользу женщинам в правоохранительных органах. Он очень надеялся, что Донна, которая считалась ветераном по сравнению с новичком Бетс, сумеет разобраться. А он тем временем со своей стороны прояснял ситуацию, стараясь не казаться придурком. Но ничего не работало. И сейчас Бетс узнала, что он был с Гретой, а значит, знали все, и это не радовало. Но то, что она пришла к нему в кабинет в понедельник утром, чтобы поднять этот вопрос в своей раздражающей манере, сделало все еще хуже. Вся эта ситуация подтолкнула его к действиям: — Так, помощник, нам надо разобраться. Он заметил, как застыла Бетс, а выражение глаз стало серьезным. — Я старался все прояснить, не создавая неприятностей, — начал он. — Но поскольку ты не услышала меня, боюсь, мне стоит говорить напрямую. — Хикс… — заговорила она, явно паникуя. — Сейчас я шериф, — перебил ее Хиксон. Ее глаза расширились, и он увидел, как она сглотнула. И он прекрасно понимал, почему. Да он был шерифом, но не швырял это в своих помощников. Они называли его Хикс, а он их по именам. Если только речь не шла об официальной ситуации, где приходилось общаться с местными жителями. Они были командой, а он был их лидером. Все знали это, и лишнее напоминание не требовались. До сих пор. Он продолжал смотреть на Бетс. — Есть три причины на то, что желаемое тобой невозможно. Он поднял руку, показав один палец, и продолжил: — Во-первых, тебе двадцать семь лет. Ты ближе по возрасту к моему сыну, чем ко мне. Этот период жизни я уже прошел. У меня была жена, дети, дом. Не знаю, куда меня приведут изменившиеся обстоятельства, но туда я не вернусь. Никакого повторения. У меня не будет новой семьи и дома для нее. Но ты переживешь это и найдешь мужчину, который даст тебе все, что ты хочешь. — Я… Он перебил Бетс, подняв два пальца и помахав ими. — Во-вторых, и это куда более важно, поэтому слушай внимательно. Я — твой начальник. Я — шериф этого округа. Ты — мой помощник. Между нами ничего не будет. — Если… В это раз он показал три пальца и прямо заговорил: — И в-третьих, без обид, но даже если бы ты не была моим помощником, я бы не пошел на это. Ты слишком молода. Конечно, есть мужчины, которые не прочь поплавать в бассейне, который должны были покинуть лет десять назад, но я не такой. И, без обид, но ты не в моем вкусе. И это было правдой, хотя она была прекрасной женщиной. Темно-русые волосы, красивые карие глаза и весь ее дерзкий вид напоминал ему чирлидершу. Хотя она не была особо дерзкой. Она могла стать напористой, когда того требовала ситуация, и это ему нравилось. Бетс была трудолюбивой и дотошной, что тоже ему нравилось. Она выполняла свою работу, обычно пребывала в хорошем настроении и не тащила никакое дерьмо в управление, если такое и случалось в ее жизни. Но он о таком не слышал. Она могла бы пользоваться уважением коллег, если бы не увивалась за своим начальником — и это единственное дерьмо, которое сопровождало ее в управлении. Но она никогда не была дерзкой. И уж тем более сейчас, когда ее глаза сузились, а выражение лица стало злым. И это не удивило его. С ней такое случалось. «Господи. Бетс». — Значит в твоем вкусе старая, толстая временная певичка, которая еще и парикмахер на полставки? — ехидно спросила она. Грета толстая? Он едва не рассмеялся. Он ведь и не знал, что Грета работает парикмахером. Он задумался о том, что не знал о парикмахерской работе Греты. А Бетс сейчас не просто его раздражала, она его по-настоящему разозлила. — Единственное, что ты должна понять, — мои увлечения тебя не касаются, — отрезал он. Бетс повела плечами в защитном жесте, отведя взгляд, и пробормотала: — Не совсем понимаю, почему вы все это говорите, шериф. — Ты все прекрасно понимаешь, — тихо ответил он. Она вновь взглянула на него из-под ресниц и отвела глаза. И Хикс решил, что пора заканчивать этот разговор. — Бет, мы закончили с этим. Я знаю, что Донна пыталась с тобой говорить. Но ты игнорировала ее. Я не давал тебе никаких сигналов о том, что между нами может что-то случиться, но ты игнорировала и это. И сейчас, помощник, ты выйдешь из моего кабинета и осознаешь сказанное мной. Если ты так поступишь, все будет хорошо. Если я снова увижу хоть намек на то, что ты продолжаешь всю эту хрень, у нас состоится еще один разговор. И этот был не особо приятный, а следующий будет куда хуже. Она не отвечала и не двигалась. — Все ясно, Бетс? — давил он. — Ясно, шериф. Но предчувствие, что его не поняли, никуда не делось. И опять из него вырвался вздох. — Хорошо. Я должен что-то узнать о произошедшем на выходных? — спросил Хикс, меняя тему. — Без понятия, — отрезала она. — В эти выходные я не дежурила. Теперь с разговором закончила она, ясно дав это понять, выйдя из кабинета. Хикс наблюдал за ее уходом, затем вздохнул вновь и опустился на стул. Посмотрев на компьютер, поднял руки и ввел пароль. И все это он делал, размышляя. Бетс знала, что он был в «Капле Росы» и уехал оттуда вместе с Гретой. Если бы Хоуп знала об этом, их утренний разговор прошел бы куда хуже. Но воскресенье был выходным и, вероятно, выходным от сплетен.