По помещению разносятся голоса гостей, приглушенные из-за играющих на скрипке и саксофоне музыкантов. Все разбрелись по небольшим компаниям. Кто-то сидит на диванах. Кто-то стоит у камина и других частях помещения с бокалами в руках. Все присутствующие одеты с иголочки. Мужчины в дорогих смокингах. Женщины в красивых вечерних платьях. На лицах гостей едва ли можно сосчитать улыбки. На первый взгляд атмосфера спокойная и расслабленная, но в воздухе витает какое-то странное напряжение. Как и велено, слежу за тем, чтобы на столах всем хватило напитков и закусок, тихо стоя в стороне. Замечаю Тесс, направляющую ко мне с пустым подносом, раздав очередную порцию напитков гостям. Девушка ровняется со мной, взяв поднос под мышку, и становится рядом. – Ничего веселей я еще не видела, – ее тон полон сарказма. – Здесь всегда так? – решаю уточнить. – И это еще не спустился мистер Мартин, – фыркает себе под нос. – А что будет, когда он спустится? – хочется наконец-то утешить свое любопытство касаемо этого загадочного мистера Мартина. – Сейчас сама увидишь. Вот как раз и он. Собственной персоной, – указывает взглядом мне через плечо. Поворачиваюсь в ту сторону и замечаю двух вошедших мужчин. Один из них Росс – личный телохранитель мистера Мартина. А другой, которого сейчас загораживает крупное тело телохранителя, видимо, и есть хозяин дома. Голоса гостей затихают и все взгляды устремляются на вошедших. Первым к ним на встречу выходит седовласый мужчина со своей немолодой спутницей и протягивает руку хозяину, которого все еще закрывают от моего взора. Когда гости еще только начали приезжать, я успела услышать, что это мэр Детройта со своей женой. Мужчины приветствуют друг друга рукопожатием и перекидываются словами. Замечаю, как жена мэра смотрит на собеседника мужа каким-то странным взглядом. Даже издалека видно, как она сглатывает слюну, будто испытывая отвращение. Телохранитель осматривается вокруг сосредоточенным взглядом, пока его босс общается с гостями. Он не отходит от него ни на шаг. Чувствую, как быстро бьется сердце от предвкушения поскорей увидеть, что из себя представляет этот человек. В следующую секунду телохранитель отходит чуть назад и передо мной встает ОН! Если я думала, что мое сердце бьется быстро, то я ошиблась. Сейчас оно готово выскочить из груди. Дыхание перехватывает. Тело напрягается. По позвоночнику бежит холодок. Сжимаю вспотевшие руки в кулаки, прикусив изнутри щеку зубами, чтобы не вскрикнуть от увиденного. Кто бы мог подумать, что судьба сыграет со мной такую злую шутку, и я вновь увижу его. Мое тайное прошлое. Моя боль. Мое проклятье. Гэбриел… И почему меня угораздило переехать именно в тот город, где живет он? Смотрю на профиль мужчины, однажды вырвавшего мое сердце с корнем, и не могу поверить, что это все сейчас происходит со мной. Красивый. Статный. Высокий. Коричневые, слегка вьющиеся волосы аккуратно причесаны. На мужественном подбородке нет привычной щетины. А ставшие чуть выраженней чем раньше скулы предают его лицу особую аристократичность. Но раньше я никогда не видела его в строгом костюме. Он всегда был одет более расслабленно. В последний раз я помню его в темных джинсах, белоснежной футболке, соблазнительно натягивающейся на мышцах груди, и кожаной куртке. Его завораживающие изумрудные глаза были скрыты под солнцезащитными очками. Но мне так хотелось на прощание взглянуть в них еще хоть раз. Он улыбался мне своими чувственными губами. Этот образ отпечатался в моей памяти. В то раннее утро я провожала его и впервые проговорилась, сказав, что люблю его. Человека, о котором почти ничего не знаю. Даже его фамилии. В ответ он поцеловал меня, долго и чувственно. А потом отстранился, взяв мое лицо в ладони, и пообещал, что вернется очень скоро, и тогда все изменится. Он уехал от меня на своем классическом хромированном мотоцикле и больше я не видела его. Вот только его лицо. Оно изменилось. Как только сзади него оказывается глава охраны, что-то говоря ему, и он поворачивается, явив моему взору другую сторону лица. Не удержавшись, подношу руку, закрыв рот от шока. На щеке, ближе к уху, до самого виска и спускаясь к шее, красуется продолговатый безобразный шрам. Из своей медицинской практики я научилась различать, что явилось причиной. И с уверенностью могу сказать: он получил этот шрам от ожога. Если смотреть на его профиль с этой стороны, он действительно выглядит пугающе. – Шерил, что с тобой? Ты как будто привидение увидела? – сбоку раздается голос Тессы. – Да. Наверно… – сбивчиво произношу. – Ааа. Так ты впервые видишь нашего «красавчика» босса? Ну ничего. Ты привыкнешь. Хотя у меня самой до сих пор мурашки от его вида. – Откуда у него это? – мой голос дрожит. – Ты про шрам? – Дда… – Точно не знаю. Я работаю здесь только год. Но как-то слышала в разговоре миссис Бронт про что-то, что произошло четыре года назад, когда убили его отца. Возможно, это как-то связано. – Убили? – Да. Вспоминая редкие моменты из прошлого, когда Гэбриел был в настроении рассказать хоть что-то о себе. Он отзывался о своем отце не самым лестным образом. Кажется, их отношения нельзя было назвать особо близкими. А что насчет его матери. Насколько я смогла запомнить, она умерла при родах. – Пора поработать, – отвлекает голос Тэссы, и девушка отходит от меня к столу с напитками. Обхватываю себя руками, пытаясь унять дрожь. Не хочу смотреть в его сторону, но мой взгляд прикован к нему. Сколько бессонных ночей я провела, мечтая, что однажды он появится снова и скажет, что тоже любит меня. Что все случившееся с нами было настоящим. Но я давно перестала быть наивной и выкинула из головы пустые, бессмысленные мечты. Все, о чем я когда-либо начинаю мечтать, убегает от меня, как песок сквозь пальцы. В один прекрасный день я просто запретила себе мечтать. Глава охраны выходит из гостиной. Повернувшись назад, Гэбриел кидает что-то мэру, сжав его плечо. Его лицо непроницаемо. На нем нет улыбки и хоть чего-то отдаленно напоминающего эмоции. Нет! Это не тот мужчина, которого я знала. Это чужой человек с ранами не только на лице, но и на душе. Мэр отходит со своей женой вглубь зала, а Гэбриел что-то говорит своему телохранителю. Сейчас он повернут ко мне своей изуродованной стороной и если бы я изначально увидела его таким, я бы попросту не узнала его. В гостиную входит новый гость. Мужчина лет пятидесяти с целой свитой охранников и взгляд Гэбриеля и Росса направляется в их сторону. Замечаю, как челюсти обоих мужчин напрягаются, а взгляды темнеют. Они медленно направляются, чтобы встретить гостя. Но их напряженные фигуры напоминают львов, готовящихся к нападению на свою добычу. Гэбриел протягивает руку гостю, и уголки его губ приподнимаются. Но это мало напоминает улыбку. Это оскал зверя. Неужели я когда-то могла любить такого человека? Мужчина крепко жмет руку хозяину дома и, не отводя взгляда темных глаз, смотрит на представшего перед ним человека. Они будто изучают друг друга. Пробуют на вкус. Между ними ощущается что-то зловещее и пугающее. Ощущение, что каждый мысленно уже расправился с другим. – Шерил, может, ты уже перестанешь пялиться на гостей, а наполнишь бокалы? Я уже почти все раздала, – сбоку от меня появляется Тесс. – Да, конечно, – собираюсь сдвинуться с места, как в следующую секунду на меня устремляется взгляд изумрудных глаз. Задерживаю дыхание, сжав в кулаки юбку рабочей формы. Ноги едва не подкашиваются от того, насколько отстраненный и холодный этот взгляд. Даже на расстоянии я чувствую исходящее от него полное безразличие. Он будто смотрит сквозь меня. Я для него всего лишь предмет мебели. Он переводит взгляд назад, на своего собеседника, и я звучно выдыхаю, поспешив заняться своими сегодняшними обязанностями. Жалею, что ввязалась в это во все. Лучше бы до сих пор так и не знала, в чьем доме живу. Глава 8