* * * Носов проснулся поздно. В печке уже давно весело трещали дрова. Хозяйка пекла блины, готовила угощение гостю. Увидев, что он проснулся, весело спросила: — Что, на деревенской кровати хорошо спится? — Точно, тетя Лиза. Доброе утро! — Доброе, доброе! Вставай, сынок, умывайся, я тебя блинцами почастую. Носов встал, вымыл руки под стареньким железным умывальником. До лица — не дотронуться. Хозяйка взглянула и ахнула: — А сыночек ты мой! Что же это с твоим лицом делается? Гноиться начинает! Доктора нужно быстрее. — Где того доктора найти? — махнул рукой Носов. — Ничего. Пройдет. — Доктора у нас действительно нет. Но я к соседке подскочу. Она любую трасцу вылечит. Хозяйка набросила на плечи старенький, в заплатах полушубок и вышла из дома. Вскоре она вернулась с немолодой уже женщиной. Появилась какая-то потрепанная картонка, должно быть, из-под обуви, заполненная всевозможными пузырьками, склянками, клочками ваты, бинтами. Женщина промыла лицо перекисью водорода, смазала раны какой-то мазью. Пациенту стало легче, и он с аппетитом позавтракал. Выбрав момент, когда хозяйка пошла в хлев кормить скот, Носов тщательно осмотрел комнату. Он попытался найти тайник, где хозяйка хранит деньги, но не нашел. Скрипнув зубами и грязно выругавшись, сел на широкую деревянную скамью, начал размышлять: «Время тянуть опасно, хотя шансов на то, что сюда, в эту глухомань, за мной кто-то придет, мало. Но все-таки угроза есть. Стало быть, надо отсюда обрываться. Но куда?» Вдруг Носов вспомнил, что на сеновале остались шинель и шапка охранника. «Если найдут, могут и догадаться, что это я оставил, — рассуждал он, — начнут родственников расспрашивать, не живет ли в этой стороне кто-нибудь из моих знакомых. Те, конечно, вспомнят тетку Лизу. Нет, надо рвать немедленно. Но где старуха деньги прячет?» Носов снова начал обшаривать дом. Слазил на печь — ничего. Осмотрел кровать, заглянул под стол, проверил незатейливый подвесной кухонный шкафчик — результат тот же. «Ведь не будет же эта старая хлюндра прятать деньги в сарае или сенях, — думал он. — Отсыреют, сгниют. А где еще прикажете искать? Конечно, в доме. И только в доме. Но все-таки где?» И вдруг его взгляд скользнул по иконе. Он сделал резкое движение в угол, засунул руку за икону, вытащил оттуда какой-то запыленный, обтянутый паутиной пакет. «Кажется, то, что требуется!» — обрадовался Носов, лихорадочно развязывая тесемочку. Мигом развернув плотную бумагу, он извлек пачку денежных купюр, завернутую в ветхую холщовую тряпицу. Деньги тут же были пересчитаны: оказалось ровно шестьсот рублей. «Так вот где ты прячешь свои сбережения! У бога за пазухой, — мысленно рассмеялся Носов. — От меня, чертова перечница, ничего не скроешь! Из-под земли достану». Быстро придав пакету первоначальный вид, он снова засунул его за икону, деньги положил во внутренний карман пиджака и подошел к окошку: «Порядок! На первое время хватит». Его мысли перекинулись на Горанскую: «Вот бы ее заначку к рукам прибрать! Тогда можно пожить...» Носов нисколько не сомневался, что работники милиции и прокуратуры не найдут деньги и облигации Горанской. Она их прятала тщательно и хитро. Только огромное упорство помогло ему выяснить, где находится тайник. Но чтобы забраться в него, надо возвращаться в квартиру. «Ничего! Возвратимся и заберем! — прикинул в уме воспрянувший духом Носов. — Надо полагать, что недели две моя бывшая квартира будет еще пустовать. Значит, время есть». И Носов начал думать, что делать сейчас, как отделаться от тетки Лизы. Нет, он не считал себя трусом или глупцом, осмысливал каждый свой шаг, а когда в дом вошла хозяйка, у него уже созрел вполне определенный план. Чтобы не вызвать у хозяйки подозрений, он решил отсидеться у нее до воскресенья, а затем потихоньку убраться. День прошел спокойно. Только вечером, как бы в раздумье, Носов сказал: — Если до утра за мной не приедут, то отправлюсь сам. Надоедаю вам, дорогая тетушка. — Что ты, Женя? Мне с тобою хорошо, хоть поговорить есть с кем, — запротестовала старушка. — Как же ты на людях покажешься? — Ничего, тетя Лиза, покажусь. В понедельник надо быть на работе. Хозяйка больше спорить не стала, подала ужин, начала расспрашивать гостя о родственниках. А Носов, как ни в чем не бывало, залпом опорожнив стакан крепкого самогона, пододвинул поближе блюдо с закуской, начал рассказ. Молол, что взбредет в голову, рисовал картины полного семейного благополучия, говорил о прелестях городской жизни и много о чем другом. Бутыль со спиртным незаметно опорожнилась. От обильного возлияния и сытной еды его мало-помалу разморило. С трудом оторвавшись от стола, он пошел к постели. Проснулся Носов, как и накануне, поздно. Встал, позавтракал, начал собираться в дорогу. Хозяйка завернула ему несколько кусков сала, три круга крестьянской колбасы: — Возьми, сынок. Приедешь в город — домашних крестьянскими присмаками почастуешь. Может, картошки пару мешков на машину ускинешь? — Спасибо, тетя Лиза! Есть у нас картошка, — нарочито подобострастно поблагодарил Носов, принимая из ее рук узелок с колбасой и салом. — А как же ты поедешь без стекла, да в таком легком пальто? — не дождавшись ответа, она зашла за печку и вынесла овчинный полушубок. — Возьми. Наденешь — теплей будет. Носов манерно поблагодарил еще раз и направился к грузовику. За деревней остановил машину, натянул на себя полушубок, поднял воротник. «Так можно хоть на север», — пробормотал он и тронул с места машину. Через час ему удалось выбраться на главную магистраль. Носов помнил, что где-то впереди должно быть озеро. Оно-то и было намечено для осуществления задуманного им плана. И действительно через несколько сот метров открылся вид на озеро. В этом месте дорога пролегала вдоль крутого обрыва. Грузовик остановился. Носов вышел из кабины, внимательно осмотрелся, подошел к самому краю крутизны, поднял камень и швырнул на лед, который уже успел потемнеть от вешней воды. Камень два-три раза подпрыгнул, плюхнулся в полынью, оставленную работниками местного рыбхоза после последнего лова. «Вот здесь, пожалуй, и спикируем», — подумал Носов, возвращаясь к машине. Он достал из кабины узел с продуктами, снял с себя полушубок, сложил все это возле кювета на противоположной стороне автомагистрали. Ему осталось только сесть в кабину, включить заднюю скорость, немного отъехать в обратном направлении. Проделав это, Носов остановил грузовик, быстро влез в кузов, еще раз внимательно осмотрел окрестность — ни души. Снова сел за руль. На предельных оборотах загудел мотор. Включена первая, вторая, третья передача. Машина, набирая скорость, неслась вперед. Носов открыл дверцу кабины, удерживая одной рукой баранку, поставил левую ногу на подножку, правая нажимала на акселератор. Когда машина оказалась напротив обрыва, Носов, резко повернув руль, прыгнул в рыхлый снег. Машина полетела под обрыв, с грохотом ударилась о лед и скрылась в черной воде. Наступила тишина. Только обломки льда, кое-какие детали от машины да пустая бочка, вылетевшая из кузова, — вот все, что осталось на месте падения грузовика. Носов взял полушубок, хотел спуститься вниз, но передумал: на глубоком снегу останутся следы. Он свернул подарок тети Лизы и, сильно размахнувшись, бросил его вниз. Полушубок мягко распластался на льду недалеко от полыньи, где скрылась машина. Подумал: «Ну вот и все! Ищите теперь Носова — там, на дне». Он подхватил узел с продуктами и упругой походкой зашагал по шоссе... Игнатович внимательно слушал, что-то чертил на листке бумаги, лежащем перед ним, следователь прокуратуры Савич покачивался на стуле. Стул поначалу слегка поскрипывал, потом начал подозрительно трещать. Ветров докладывал о своей поездке, поясняя в деталях, что удалось обнаружить на месте ночлега Носова. В заключение лейтенант сообщил: — Для нас важно выяснить, в каком направлении двинулся Носов. Я сегодня был у родителей жены Носова. Обстановка там — сами знаете, какая. Спрашивал, есть ли у него в том направлении родственники или знакомые. Уверяют, что нет. Правда, они вспомнили о какой-то дальней родственнице, но тут же заявили, что Носов ее не знает. Я, на всякий случай, записал адрес. — Почему ты уверен, что он поехал именно в том направлении? — спросил Савич. — В Минск вряд ли поедет. Знает, что здесь его ищут. Если верить двоим из чайной, у которых он схватил хлеб, то кое-что становится понятным. С изуродованной физиономией он далеко не двинется. Среди людей показываться тоже невозможно. А коль хлеб со стола сгреб, то наверняка денег нет. Следовательно, с таким лицом, без денег, без документов — куда податься? Считаю, что есть только два выхода: где-то отсидеться, выждав, пока заживет лицо, или же, прибегнув к оружию, добыть деньги. Но патронов всего один барабан. Значит, наган он прибережет только на крайний случай. И если у него есть знакомство с этой родственницей, то может поехать к ней. Здесь двойной смысл. Во-первых, никто из нас не подумает, что он прячется у человека, родственники которого оказались жертвами тягчайшего преступления. Во-вторых, не надо рисковать и колесить на разыскиваемой машине. Родственница проживает сравнительно недалеко, в глухой деревушке, и он успеет доехать туда еще до начала активного розыска машины. Короче говоря, Олег Иванович, разрешите, завтра я махну туда. Чует сердце, надо съездить в эту деревню. Игнатович спросил, обращаясь к Савичу: — Твое мнение, Владимир Николаевич? — Думаю, что съездить к родственнице будет не лишним. Вчера я проверил сберкассы. Горанская денег там не держала, а они у нее были. Об этом говорят и родственники и ее квартирантка. Значит, деньги хранила дома, и Носов мог знать, где хранила. Надо полагать, что он не успел их взять и может попытаться захватить добычу чуть попозже. Если найдем ее тайник — надо организовать засаду. — Засаду-то мы устроим. Только как найти тайник? — грустно улыбнулся Игнатович и поднялся из-за стола. — Хорошо, Игорь Николаевич, поезжай. Места там глухие. Бери мою машину. Завтра же отправляйся. А пока вместе с Басовым поработайте с соседями Носова. Может, еще какие-нибудь связи установите... Милицейский «газик», разбрызгивая воду по сторонам, мчался вперед. Ветров и Басов сидели на заднем сиденье и, чтобы скоротать время, играли в «морской бой». Сидели каждый в своем углу, пряча друг от друга листки бумаги с расставленными на них «боевыми кораблями». Ветров, который удачно «потопил» несколько «кораблей» Басова, смеялся: — Тоже мне, адмирал! Дай тебе настоящий флот — сразу весь угробишь. — Ничего, ничего, Нахимов! — отбивался Басов. — Все еще впереди. Но «морское сражение» пришлось прекратить. Впереди, прямо на дороге, толпились люди. На обочинах, по обеим сторонам дороги, стояли несколько грузовых автомашин. Люди смотрели вниз, под обрыв, на озеро. «Что-то случилось», — подумал Ветров и приказал водителю остановить машину. Когда они подошли к стоявшим у обрыва людям, посмотрели вниз, то увидели большую полынью. Там плавали канистра и обломки досок. На льду валялись бочка и какой-то полушубок. Ветров громко спросил: — Что случилось? Пожилой мужчина в ватнике пояснил: — Да вот смотрим... Водитель, должно быть, зевка дал, свалился в озеро. Смотрите: и следы от машины ведут туда же. — Вы, пожалуй, правы, — согласился Ветров и спросил: — Что предприняли? — Что здесь предпримешь! Если водитель там — ему уж не поможешь. Послали машину в райцентр. Сообщат в милицию. — Нужны водолазы и кран, — предложил Басов, но его перебил Ветров: — Догадаются без нас, — и тут же обратился к публике: — Никто не видел, как машина летела под обрыв? — Нет, такого не видели. «Что делать? — думал лейтенант. — Оставаться здесь до приезда местных работников милиции — много времени потеряем». Он отозвал в сторону Басова: — Оставайся здесь. Дождись наших. Кто знает, может, это с Носовым связано. А я съезжу в деревню. Часа за полтора-два обернусь. Басов, молча кивнув головой, направился к обрыву. Ветров сел в машину и поехал дальше. Минут через сорок «газик» был в деревне. Ветров внимательно присматривался к каждому дому: нет ли во дворе угнанного грузовика. Увидев трех мальчишек, попросил водителя остановиться и подошел к ним. Ребятишки дружно показали хату, которую искал Ветров. Лейтенант вошел во двор, и сердце учащенно забилось: на снегу четко отпечатались следы колес грузовой автомашины. «Неужели Носов?» — подумал он и, когда подошел к дверям, быстро достал из кобуры пистолет, положил в правый карман пальто, постучал в дверь. «Если Носов здесь, — предположил Ветров, — то сразу стрелять не будет, на мне не написано, что я из милиции». За дверью послышались шаги. На пороге появилась старушка. — Здравствуйте, бабушка! Разрешите войти?