– Значит, вы в первый раз путешествуете? – Да, это впервые. – И инициатором поездки была ваша сестра? Эмили кивнула. – Она сама предложила мне поехать с ними. Я бы никогда не стала навязываться. – Разумеется. – Просто несправедливо, – мисс Нортон достала платок и вытерла нос. – Тамара всех пытается сделать счастливыми. Она так любит Джона и их… чудесных детей. Но что она получает взамен? Об неё просто вытирают ноги! Эти люди так неблагодарны! Взгляд мисс Бёрч соскользнул с лица Эмили Нортон и устремился вдаль. В нём было сомнение, почти недоверие. «Красива, умна, добра, печётся обо всех и главным образом о муже и детях». Она поморщилась, будто среди слов попалось одно горькое. Её губы еле слышно прошептали: – Сама напрашивается, чтобы кто-то её замочил… – Что вы сказали? – не расслышала Эмили. – Ерунда, писательский цинизм, не обращайте внимания. – А, да, конечно. Вероника поглядела на свою камеру. – И всё-таки, почему вы думаете, что кто-то из членов семьи желает смерти вашей сестре? Эмили Нортон ответила, не раздумывая: – Чутьё. Я вам уже говорила про тётю. – Да, но всё же… – А несколько дней назад из моей аптечки пропал веронал! – И вы считаете… – Мисс Бёрч, я допускаю, что бываю невнимательна, рассеянна. У меня случались промахи – несерьёзные, слава богу, – когда я работала в госпитале. Поэтому после войны я выбрала профессию массажистки. Мои руки всегда у меня на виду, и потерять или перепутать что-то в таком положении просто невозможно. – То есть вы допускаете, что вполне могли потерять лекарство. – Да, я это допускаю. Но чутьё, мисс Бёрч, меня никогда не подводило. Моей сестре грозит опасность. Глава 3 Вероника Бёрч спросила: – Что вы намерены делать? – Я не знаю, могу ли я что-то сделать. Ведь есть вероятность, что коробочку с порошками я просто оставила в каюте на полке, а нервное напряжение в семье – просто нервное напряжение, и ничего больше. – Вы не пытались поговорить об этом с Тамарой? – Что вы! Не хочу, чтобы она волновалась на этот счёт. У неё и так здоровье слабое. – Вы правы. – Представляю, какой дурой я вам кажусь. Мисс Бёрч коснулась плеча Эмили. – Дорогая, меня со вчерашнего дня преследует человек с лицом бандита. Я сегодня убегала от него, поскользнулась и стесала всё пальто, пока летела на животе по заледенелым камням. Ну и кто из нас после этого дура? – Какой ужас! – вырвалось у Эмили. Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. Вероника сказала: – Давайте уйдём с моста. При всей романтике есть в этих драконах что-то устрашающее. Эмили поёжилась и кивнула. Мисс Бёрч спросила: – Вы замёрзли? – О нет, нет. – Давайте я сменю вас и понесу часы. – Ну что вы! Через мгновение, когда пакет с часами уже перебрался под мышку верблюжьего пальто, две молодые женщины оказались на рыночной площади, заставленной палатками. Мисс Нортон прокомментировала: – Вот, оказывается, где у них все люди! Не сказать чтобы жизнь прямо кипела здесь, но наличие пары рядов с прилавками и снующих вокруг них местных жителей не могло не радовать. Веронике хотелось запечатлеть эти мгновения. Она поставила тяжёлую ношу на припорошённую снегом брусчатку и выбрала несколько ракурсов площади, сделав в каждом по кадру. Рынок, однако, не вызвал чувства сказочности из детских картинок у Эмили Нортон. Кое-где она заметила грязь, не успевшую скрыться под февральским снегом, и подумала о родной Англии – попыталась вспомнить, выкинула ли перед отъездом мешки с мусором или те так и оставались позорно стоять у парадной двери. Да уж теперь ничего не исправишь. И Эмили, чтобы отвлечься, спросила: – Вы уже поднимались к Граду? Вероника, не отвлекаясь, ответила отрицательно. – А не хотели бы сходить туда? – Не уверена, что сегодня на мне обувь, подходящая для восхождения. Эмили с пониманием кивнула. – В конторе Кука нам сообщили, что в замке сейчас проживают бедные семьи. Уникальное место, должно быть, правда? На последнем слове в неё нацелилась камера Вероники, заслонки щёлкнули, поймав мягкое растерянное выражение лица девушки. Эмили поспешила опустить взгляд на наручные часы. Господи, ну и гримаса же выйдет на снимке! – Знаете, – сказала она, – мы договаривались встретиться с Тамарой и Джоном на холме через час. Если только они вовремя вернутся с экскурсии по пещерам… – Я непременно должна там побывать, посмотреть на виды города, – заявила вдруг Вероника. – Завтра я отправляюсь в Птуй, так что другой возможности у меня не будет. – Как жаль! Впрочем, сегодня вечером мы уезжаем в Блед, а потом в отель «Мамонт» кататься на лыжах. Подумать только, я буду кататься на настоящих лыжах! Ах как жаль, – повторила Эмили, – да, очень жаль, что мы только сегодня встретились. Вероника ответила улыбкой и добавила: – Но прежде, чем покорять снежный Град, зайдём кое-куда. Я заметила, что вы прихрамываете. Быстро отыскалось и подходящее место, где две женщины смогли отвести душу и вдоволь покапризничать, примеряя все имевшиеся модели обуви. Эмили давно так не веселилась. Видела бы Тамара, какое фатальное отчаяние постепенно рисовалось на изначально чёрством лице продавщицы! После нескольких смущённых протестов Эмили всё же дала согласие на покупку для неё пары современных и удобных ботинок. Затем последовал горячий чай с выпечкой в кафе на Старой площади. – Вы – мой ангел, – промолвила Эмили. Неудобную ношу в виде часов хозяин кондитерской любезно разрешил оставить ему на хранение. Более того, отказался брать деньги за еду. – Потом, – решительно настоял он. Что бы это ни значило, обе девушки были рады избавиться от поднадоевших часов.