Спокойный голос снова доносится до ее уха: – Эй! Знаешь, как удав душит кролика? «Мне на это плевать», – она сказала бы, если бы могла. Это продолжается уже двадцать, тридцать секунд, она не может сделать вдох, в груди все горит. Так Кэмбри скоро потеряет сознание. Запас кислорода в мозгу уменьшается, мысли плывут. – Ах, да, забылся на мгновение, что ты не можешь мне ответить. – Пластикмен фыркает, звук получается низким и противным. – Видишь ли, у удава розовая пасть с большим количеством искривленных, тонких, как иголки, зубов. Он хватает кролика и впивает в него десяток зубов, похожих на маленькие рыболовецкие крючки, обвивая его тельце, петля за петлей… Кэмбри чувствует, что хватка на ее левой руке ослабевает. Она вертится, извивается, теперь она может повести левым плечом, захват позволяет. Но надо действовать медленно. По дюйму за раз. Она обливается потом, сил у нее все меньше… – А затем эти петли сжимаются, очень медленно – как веревочная петля на виселице. Удав давит несильно, но это постепенное, постоянное давление, подобное крепкому рукопожатию. У кролика в груди даже может оставаться воздух, если тот сделал полный вдох перед нападением. Наверное, кролик думает, что с ним все будет в порядке, ему удастся выжить. Но это до тех пор, пока он не выдохнет. Сил у Кэмбри осталось совсем чуть-чуть… Она начинает вертеться сильнее, к ее ужасу, на нее спускается новая и более плотная тьма, обволакивающая ее мысли. Во рту Кэмбри ощущает запах какой-то гнили. Он везде – даже на зубах. Речная вода. Зеленые водоросли. – Понимаешь, как только кролик выдыхает, его грудь немного сжимается, а захват удава усиливается, плотнее сжимает кролика, чьи легкие больше никогда не наполнятся воздухом полностью. При этом несильном, но постоянном сжатии каждый вдох становится чуть меньше, чуть слабее… Кэмбри продолжает вертеть рукой, пытаясь освободиться, мучительно, дюйм за дюймом, не совсем понимая, что происходит. Но вот она уже снова в реке Якиме под железнодорожным мостом, попала в капкан под стеклянной поверхностью воды, ее легкие раздувает от ужаса. Она мечется, бьет ногами под тяжелым одеялом холодной воды, и никто не спешит ей на помощь. – А через три, четыре или десять вдохов… легкие кролика никогда не смогут расширяться. Мышцы Кэмбри Нгуен превращаются в желе. Ее тело обмякает. Она все глубже и глубже уходит в разрушительную черноту реки, тонет и тонет. А его гнусный голос продолжает раздаваться у нее в голове: – Не ты первая. Не ты последняя. Для удава ты не представляешь собой ничего особенного. Ты просто удовлетворяешь его потребности. Тебя не станет, а он о тебе и не вспомнит. «Лена, – думает Кэмбри, погружаясь на глубину. – Обо мне будет помнить Лена. Она придет за мной. Она уже выехала…» Глава 17 Лена ________________ Я ударилась о воду, и на долю секунды она показалась мне твердой и непробиваемой, как асфальт. Кажется, что я влетела в нее, словно насекомое в лобовое стекло. Из груди вылетает воздух. На голенях и коленях останутся синяки – я сразу чувствую в них боль. Не помню, как я решила прыгнуть вслед за ней. Просто взяла и прыгнула. Но я помню само падение, как Отвратительный Парень № 11 и остальные исчезли за моей спиной под шум свистящего воздуха, напоминающего рев турбинного двигателя. Падая, я ничего не понимала. Небо, опоры моста и вода поменялись местами. Приземлившись, я почувствовала, что все сделала неправильно: ударилась о воду боком. Совершенно точно ягодицы я не напрягала. И теперь я не знаю, где поверхность. Я все еще кручусь, хотя под ледяной водой, затуманенной многочисленными пузырьками, движение замедляется. Болят зубы. Звон в ушах. Я открываю глаза, вокруг все расплывается, вдали прорезаются солнечные лучи. Пальцы жутко болят. В темноте я пытаюсь нащупать сестру. Но ее нет. По крайней мере, я теперь знаю, где небо, ожидаю, что кто-нибудь еще пробьет блестящую поверхность и, падая, сломает мне шею. Требуется еще несколько секунд, чтобы понять: никто из друзей Кэмбри – даже ее парень – не собирается прыгать с моста и искать мою сестру. Решилась только я. Только я прыгнула. Я одна под тяжелым холодным одеялом. Нечем дышать. Давление. От удара о воду у меня перехватило дыхание. Понимаю, что надо работать ногами и плыть вверх сквозь слои более теплой воды, надо пробить поверхность, которую освещает солнце, сделать большой глоток воздуха перед тем, как снова нырнуть. Я не смогу. Я плохо плаваю. Пловчиха из меня никудышная. Я не могу нырять слишком глубоко. Поэтому только сейчас, в эти секунды, когда, прыгнув с тридцатифутового моста, я погрузилась достаточно глубоко, у меня есть возможность – моя единственная возможность – найти Кэмбри. Так глубоко я больше не нырну, а у нее заканчивается воздух. Я для себя уже решила: если моя сестра здесь утонет, то утону и я. Я нахожу искривленные корни деревьев. В моих пальцах путаются скользкие неведомые растения. Я их сбрасываю, но тяжелыми кляксами ко мне прилипают другие. Мои легкие горят огнем, мозг, требуя кислорода, сигнализирует в глупом отчаянии, убеждает меня открыть рот или вдохнуть этой темной воды. Буду честна. Я почти не помню, как искала сестру в этом холодном давящем склепе. Только знаю, что нашла ее. Мы вместе выныриваем на поверхность. Жадно хватаю ртом воздух, чувствую боль в горле, давлюсь зеленой водой. Яркий солнечный свет бьет в глаза. Я не помню, чтобы день когда-либо казался мне таким ярким. Я держу сестру, не знаю, в сознании она или нет, и вообще жива ли. Я пытаюсь держать наши головы над поверхностью воды, потом ложусь на спину и плыву на спине. Берег не вижу. Только огромное голубое небо, а также черный, как смоль, мост, с которого мы прыгнули, его балки и перекладины. Он расплывается у меня перед глазами, периодически на нас накатывает волна. Грудь пульсирует, после каждого гребка разбитые руки и ноги, кажется, болят еще больше. У меня заканчиваются силы. Я слабею. Мы снова тонем. Голова Кэмбри у меня на плече. Волны накрывают ее лицо, я боюсь на нее смотреть. Боюсь, что она уже мертва. Если бы у меня хватило дыхания, я бы извинилась перед ней, потому что я не смогла ее удержать. Я позволила ей умереть. И сейчас мы обе исчезнем под этими волнами. Нас тянет вниз… Каменистая почва царапает мне спину. Мы на берегу. Вылезаю на холодный берег и вытягиваю Кэмбри, тащусь по мокрому песку. Кашляю, выплевывая воду, потом еще траву и какие-то веточки. Появляются остальные: ее парень и друзья пошли по шпалам, потом спустились с моста. Они выбрали долгий путь – и только сейчас окружают нас, спрашивают, все ли с нами в порядке. Лес рук, ног, плеч закрывает солнце. Кэмбри рядом со мной растянулась на песке, а Отвратительный Парень № 11 пытается ее посадить. Я боюсь посмотреть ей в лицо. О Боже, если она без сознания, никто из нас не знает, как делать искусственное дыхание. Ее глаза широко раскрыты. Он обнимает мою сестру, но я вижу ее взгляд – она прекрасно осознает происходящее. И во взгляде есть благоговение и ужас, словно она только что встретила Смерть с косой и стала свидетельницей окончания своей жизни в черной воде. Это трудно описать, но мне показалось, будто я ее уже потеряла каким-то неосязаемым образом. От ее брови вниз спускается свежая красная царапина, капельки крови скатываются на ресницы. Она смаргивает их. И только сейчас я понимаю, что случилось. Тот стук, который я слышала, не был ударом запястья о балку. Мы молчим. Только сидим и дрожим, сил у нас нет. Потоки слов льются из других. Они хлопают нас по спинам, подбадривают, шутят. Кто-то открыл еще одну банку пива и сует мне под нос. Вскоре мы оттуда ушли. Ее друзья отправились каждый своей дорогой. Большинство из них я больше никогда не видела. Один из них умер в прошлом году, как я узнала из «Фейсбука». Чем-то передознулся. Мы с Кэмбри об этом никогда не говорили. Домой мы поехали на разных машинах, а на следующей неделе она съехала. По комнатам словно летало торнадо – хлопали двери, летали вещи. Не думаю, что она еще когда-либо появлялась у реки Якимы или у того моста. Если быть абсолютно честной, то я даже не могу сказать, знала ли она, что это я прыгнула за ней и вытащила ее. Наверно, она решила, будто ее спас парень. Уверена, он от этого в восторге. Кто знает, может, кто-то из друзей рассказал ей, как все было на самом деле? Лично я ничего не говорила. Я делюсь этим не для того, чтобы похвастаться. Просто есть вероятность, что меня убьют и поделиться этим рассказом с вами я не смогу. А мне это воспоминание нравится, всегда нравилось. И я вспоминаю эту историю, когда мне говорят, что надо помнить хорошее. Думаю о спасении Кэмбри не из тщеславия, а просто потому, что совсем ненадолго, на несколько ужасных мгновений наши неполные сестринские отношения стали полными и значимыми. Ей требовалась помощь, и я ей помогла. Надеюсь, что она знала: спасла ее я. Не ее парень, этот давно забытый мешок с дерьмом. Надеюсь, что она знала, что я любила ее. Что люблю до сих пор. Может, я ее почти не знаю, но, несмотря на пропасть между нами, что тогда, что сейчас, если бы ей потребовалась моя помощь, я без колебаний последовала бы за ней. Поэтому завтра я снова без раздумий прыгну в темную воду. И на этот раз, что бы ни случилось, я знаю, что не смогу ее вытащить. Боже, а как бы мне этого хотелось. Мне хочется, чтобы рассказы о призраках у моста Хэйрпин оказались завтра реальностью, и я обнаружила бы, что ткань времени и пространства там очень тонкая, и я смогу проскользнуть из настоящего в прошлое, в тот момент, когда Райсевик ее убил. Я потяну за нить и изменю ее судьбу, сделаю так, чтобы Кэмбри никогда не останавливалась на этом мосту и осталась навсегда в моей памяти как бегущая девчонка, исследующая трассы и проселочные дороги от Уайт-Сандс до Эверглейдс. Эта девчонка все время была в движении вместе со своим блокнотом, и она никогда, вообще никогда не останавливалась. Я готова была поменяться с ней местами. Не думая ни секунды. Как жаль, что я не могу этого сделать. Но, может, когда на том мосту я брошу вызов ее убийце, то пойму, что с ней случилось. Может, я узнаю немного больше о том, какой она была на самом деле. Может, я стану лучше спать, закончатся ночные кошмары, и прекращу видеть пластиковые пакеты, вылезающие кишки на потолке своей спальни и слышать вырывающиеся из горла крики ужаса. А если у меня ничего не получится… Всегда остается месть. Меня устроит и она. ________________ Лена сомневалась, что ее единственный выстрел задел стрелка в кабине. Она видела, как трещины пошли по наполовину открытому тонированному стеклу. Вверх взметнулся ствол винтовки, а потом упал. И тишина. Звук выстрела ее «Беретты» прокатился, как раскат грома, по открытому ровному месту. Стреляная гильза с легким звоном ударилась о бетон. Лена бросила сумочку и поправила стойку для стрельбы, прицеливаясь на дверцу у водительского места. Старик нырнул вниз, теперь его не было видно. Он залег на полу, или, возможно, она по нему попала. Лена надеялась, что попала, но знала, что ей вряд ли повезло. Не сегодня. Мысли проносились в голове на огромной скорости. В руке слегка подрагивала «Беретта». «Они убили мою сестру. Оба». Все сходилось на этом: одноглазый водитель грузовика с дурацким акцентом и коррумпированный сотрудник дорожно-патрульной службы. Она была готова поймать убийцу Кэмбри. Но не убийц. Несмотря на все планирование и стратегию, она допустила серьезную ошибку, которую осознала только сейчас. Предположение было неправильным, но до сегодняшнего дня она и не думала встретить на мосту Хэйрпин, на этой проклятой Шпильке несколько врагов. Под дулом пистолета она могла держать одного человека. Но не двух. Точно не этого незнакомца с винтовкой в грузовике и Райсевика одновременно… «Райсевик», – вспомнила она и дернулась в ужасе. Она о нем забыла и дала ему передышку, которую он только и ждал. Она резко повернулась влево, целясь в закованного в наручники полицейского. Она боялась, что он готовится к броску, вырвет из пальцев «Беретту». Но нет. Он опустился на дорожное покрытие и ворочал руками в наручниках у себя за спиной, повел их вниз к лодыжкам, подобрался к ботинкам… – Эй! – крикнула она, не зная, что еще сказать. – Прекрати. Эхо ее выстрела все еще звучало вдали. Странное время, чтобы чувствовать неловкость при общении.