— Сплетни ходили, конечно, это уж как всегда. Только зачем внимание обращать на болтовню всякую? Сплетня — она сплетня и есть. Я не слушал. Единственное что… Вадик мне говорил. Он в тот день заходил зачем‑то в кабинет к Иванникову. Зашел — а на нем прямо лица нет. Бледный, как смерть, в пространство смотрит. Стал ему говорить, а он будто и не слышит. Сидит, как каменный, ни на что не реагирует. А потом, где‑то через час, секретарша выстрел услышала, истерику подняла. Зашли в кабинет, а он там на ковре возле стола своего и лежит. И кровь из раны. Из виска то есть. Он в висок себе выстрелил. Гуров слушал этот рассказ, затаив дыхание и стараясь не проронить ни слова. — Кто это — Вадик? — спросил он, когда Китаев замолчал. — Вадик? Ну как же. Его все знают. Вадим Ушаков. Он у нас нечто вроде связующего звена. Посредник между технической частью и административной. И у нас за своего, да и с начальством как‑то умудряется дружить. Парень неплохой. И поговорить с ним можно, и в чужие уши не перенесет чего не надо. — Значит, этот Вадик заходил к Иванникову в кабинет буквально за час до самоубийства? — Да. А что тут такого? К нему, наверное, и не только он заходил в тот день. Это ведь начальство. Кто‑нибудь все время заходит. Вопрос решить или еще что. — То есть вы и от кого‑то еще слышали, что в тот день Иванников был не в себе? — Я — нет. Я только от Вадика. — Понятно. Послушайте, Юрий Петрович, а вы не сможете мне устроить с ним встречу? В неформальной, так сказать, обстановке. Сами понимаете, под присмотром бдительного начальства он вряд ли будет откровенничать. — Это точно, — согласился Китаев. — С Вадиком вам точно нужно где‑нибудь подальше от посторонних глаз встретиться. Он к этим сферам‑то близко, ему засвечиваться не резон. — Вот именно, — озабоченно проговорил Гуров. — Хорошо еще, если вдали от посторонних глаз поговорить согласится, а то ведь может и вообще отказаться. Посодействуйте, Юрий Петрович. Ведь оно и в ваших интересах тоже. Если удастся разобраться во всех этих хитросплетениях, вполне возможно, что и на судьбу Максима это повлияет с положительной стороны. — А Максим здесь при чем? — удивился Китаев. — Его же совсем по другому поводу обвиняют. — Как знать, — уклончиво ответил Гуров. — Иногда разгадка отыскивается в самом неожиданном месте, из такого закоулка приходит, что и не подумал бы никогда. Чтобы получить ответы на вопросы, я должен во всем разобраться. Так что вы скажете по поводу встречи подальше от посторонних глаз? — Хм. А знаете что? Он ведь сегодня с вечерним рейсом приедет. Мы‑то по сменам работаем, а он к полетам не привязан, у него повременка. Вы к семи вечера сюда же на остановку подойдите, тут и встретите его. Высокий такой, худой как жердь. Сразу узнаете. Патлы во все стороны торчат, и в очках. Он там один в очках. Сутками из‑за компьютера не вылезает. Какое тут зрение будет? Вот и поговорите с ним. На лавочке вон или еще где. Вот вам и будет неформальная обстановка. За разговором собеседники не заметили, как дошли до небольшой площадки, находившейся на окраине летного городка. Жилая застройка осталась далеко позади. О том, что они все еще находятся на территории «летки», напоминали теперь лишь разросшиеся деревья, плавно переходящие в лесопосадку. Эта лесопосадка тянулась вдоль грунтовой дороги, уводившей в бескрайнюю степь и терявшейся за горизонтом. Глядя на нее, полковник подумал, что, по всей видимости, на авиабазу можно попасть и иными путями, чем тот, по которому вчера вез его Сеня. Пропустив Китаева вперед, он сбавил шаг и вскоре остановился в сторонке, наблюдая за происходящим и стараясь не привлекать к себе внимания. Остановка, о которой говорил его провожатый, представляла собой окруженный растительностью тупичок. Сейчас там стояла пассажирская «Газель», рядом с которой оживленно переговаривалась небольшая группа мужчин в такой же форменной одежде, как у Китаева. Его шумно приветствовали, и он почти сразу исчез из поля зрения Гурова, скрывшись внутри микроавтобуса. Но сейчас Китаев его уже не интересовал. Гораздо больше внимания привлекала группа, отделившаяся от других и продолжавшая неспешно беседовать, в то время как остальные занимали места в салоне. Несомненно, это была смена, вернувшаяся с ночного дежурства и собиравшаяся отправиться по домам. Именно с этими людьми и планировал пообщаться Лев, прося Китаева проводить его на остановку. Совет Китаева «не опрашивать всех скопом» он хорошо помнил. Да и без советов опытный полковник знал, что на откровенности человек гораздо легче пускается, если общаться с ним один на один. Поэтому и не стал подходить к оживленно переговаривавшейся толпе, а подождал, пока она начнет постепенно рассасываться. После того как от площадки отъехал микроавтобус, это произошло довольно быстро. Пройдя немного по аллее в направлении жилой части летного городка, коллеги начали постепенно прощаться и сворачивать каждый в свою сторону. Вскоре на тропинке между деревьями остались только два парня, по‑видимому, закадычные друзья. Они оживленно и эмоционально обсуждали что‑то и даже не заметили приближения полковника. — Ребята! — громко позвал он, чтобы привлечь к себе внимание. — Можно с вами поговорить? Те смолкли, как по команде, и, обернувшись, удивленно уставились на Гурова. — Вы на авиабазе работаете? — Да, а что? — проговорил один из парней, среднего роста плотный брюнет. — Ничего особенного. Просто мне нужно побеседовать с кем‑то из персонала. По поводу убийства. У вас ведь там убийство произошло. Так вот, я провожу дополнительное расследование. Я из Москвы. С этими словами Гуров развернул «корочки», и две пары изумленных глаз, оторвавшись от его лица, стали изучать фотографию. Лев заметил, что при упоминании об убийстве по лицам парней пробежал некий холодок, и в выражении возникла отчужденность. Поэтому, чтобы вновь не жалеть о напрасно потерянном времени, он старался говорить с максимальной непринужденностью, будто это «собеседование» — дело самое обычное. — Есть версия, что этот парень, которого обвиняют, не очень дружил с бывшим начальником. С другой стороны, родные и близкие утверждают, что он ничего подобного никогда сделать не мог. Нужно разобраться. — А мы здесь при чем? — неприязненно спросил брюнет. — Вы — коллеги, — со всей возможной доброжелательностью улыбнулся Лев. — Да и не только вы, я со многими уже говорил, — для убедительности приврал он. — Вы общались с Максимом, хорошо знали его. Как по‑вашему, способен он на подобный поступок? — Не знаю. Парень как парень, — все еще не желая идти на контакт, проговорил брюнет. — А этот конфликт, о котором все говорят, из‑за чего он произошел? — Не знаю, — повторил брюнет. — Меня там не было. Говорили, что Максим пилотировал вертолет и не смог посадить. — Но в итоге ему, кажется, не предъявили обвинение? — Кажется, нет. — Вместо этого сместили командира части, правильно? Так что же выходит — командир пострадал, прикрывая проступок подчиненного? Такой поворот явно стал для собеседников Гурова неожиданностью. Брюнет, смутившись, ничего не ответил, а второй парень, невысокого роста блондин с лицом былинного добра молодца, откровенно хмыкнул: — Да уж, прикроет он, дожидайся. Догонит и добавит еще, вот это вернее будет. — То есть утверждение о том, что Курбанский придирался к Максиму не по делу, имеет основания? — поспешил ухватиться за ниточку Гуров. — Наверное, имеет, — все еще продолжая саркастически улыбаться, ответил блондин. — Сделали героя, — ворчливо пробурчал брюнет. — Как будто он только к нему одному придирался. — А что, были и другие случаи? — чувствуя, что лед тронулся, оживился Лев. — А то, — откликнулся блондин. — С Китаевым это просто очень заметно вышло. Вертолет уделали, вот и вылезло все на поверхность. А так он и с остальными творил что хотел. Считай, вся часть у него на побегушках была. «Дедов» еще более‑менее не трогал, а кто помоложе или новенький, так тем иногда просто житья не было. Ладно бы еще по делу гонял, а то просто так, для развлечения изгалялся. Власть свою хотел показать. — Да что новенькие, — подхватил брюнет. — А Миша с Генкой? — взглянул он на своего товарища. — Ты вспомни. Уж кажется, как только не обихаживали они эту его «кастрюлю», а все недоволен был. Гонял их, бедных, чуть не сутками. Каждый винтик перепроверять заставлял по сто раз. — Кто это, Миша с Генкой? — Это «экипажники» с «Ми‑8», — ответил за товарища блондин. — «Экипажники»? А что такое «экипажники»? — Ну это такие люди, которые машину к полету готовят, — сосредоточенно наморщив лоб, объяснил блондин. — И после полета тоже. Проверяют. То есть машина, считай, на полной их ответственности. Техническое состояние и прочее все. Это, так сказать, универсалы. А есть еще «группачи». Они по узкой специальности работают. Электроника там или двигатели. Их привлекают, когда серьезные поломки в каком‑нибудь конкретном узле. — Им, наверное, проще, чем «экипажникам»? — Еще бы! — Работка не бей лежачего, — поддержал товарища брюнет. — А эти Миша и Гена, значит, полностью обслуживали «Ми‑8»? Тот самый, на котором так часто летал Курбанский? — То‑то и оно, — сказал блондин. — Максима‑то он время от времени доставал, под настроение. А уж с этих, считай, не слезал почти. И главное — вертолет‑то списанный. По‑хорошему, они и не обязаны даже были им заниматься. — А по факту целыми днями только им и занимались, — поддержал брюнет. — Получается, что больше всех доставалось Мише и Гене? — пытался вывести на конкретику Гуров. — Как сказать, — задумался блондин. — Здесь трудно судить, кому больше, кому меньше. От него, в общем‑то, и Китаеву хорошо доставалось. Да и другим. Как‑то курсантика одного прямо до нервного срыва довел. Даже в госпиталь отправляли. Не знаю. Это дело индивидуальное. Трудно судить. — А вот этот вертолет, «Ми‑8», его только Миша с Геной обслуживали, или Курбанский привлекал еще кого‑то? Например, тех же «группачей»? — Да нет. Вроде нет, — вопросительно взглянув на товарища, проговорил блондин. — Нет, он больше никого не привлекал, — удостоверил тот. — Зачем рисковать? Техника устаревшая, кто с такой не работал, напортачить может. А ребята эту его «кастрюлю» уже до винтика изучили. Если где и возникало что — всегда знали, в чем причина. — Да и не возникало почти, — поддержал блондин. — Зря, что ли, он их там целыми сутками томил? — Это точно. Хоть и старая машина была, а работала чики‑чики. — Так, значит, к этому вертолету была прикреплена специальная бригада техников, и они содержали машину в отличном состоянии? — резюмировал Гуров. — В общем, да, — не совсем понимая, к чему он клонит, сказал блондин. — Но тогда как объяснить, что в тот день Курбанский велел именно Китаеву проверить исправность гидросистемы «Ми‑8»? Максим, если я правильно понял, не входил в бригаду «экипажников», да и сама машина, если верить вашему рассказу, содержалась в порядке. Неполадки в гидросистеме — серьезная проблема, вряд ли бдительные специалисты довели вертолет до такого состояния. Особенно, если, как вы выразились, и сам Курбанский их «гонял». Для чего же он отправил туда Максима? По‑видимому, такой вопрос не приходил в головы двух друзей, и сейчас, услышав его, они молчали в глубокой задумчивости.