– Да ты хоть умойся да рубаху смени! – посоветовала старуха. Квартирант послушно умылся, так же послушно сменил рубаху, затем подошел к Макаровне уже без своей страшной усмешки и сказал: – Ты вот что, бабуля… Уж ты никому и ничего про весь этот маскарад не говори, ладно? – Он дотронулся до своего лица и указал на валявшуюся изодранную рубаху: – Это все – пустяки… трын-трава, иначе говоря. А уж я тебе за твое молчание и за твою добрую душу отвалю столько грошей, что ты золотые зубы себе на старости вставишь! На курорты поедешь! В общем – молчание… А я пока буду готовиться к третьему тайму… Спрашивала ли Макаровна у постояльца, куда вечером во вторник он ходил и кто его так разукрасил? Нет, не спрашивала, хотя, конечно, спросить хотелось. Но она понимала – все равно он не скажет. А то еще и придушит Макаровну за такое ее неуместное любопытство. Эвон как он умеет страшно улыбаться… Что было дальше? А вот что. На следующий день, в среду, прямо с утра, квартирант стал тосковать и кручиниться. – Очень может статься, – сообщил он Макаровне, – что ничего у меня из моей затеи не выйдет, вот что! Жила-то, конечно, золотоносная, да вот само золотишко в ней ой как глубоко расположено! Так что и не докопаешься! И уж как его при этом оберегают, не приведи и помилуй! И что мне делать, пока не знаю… И останется у меня из всех земных сокровищ только эта безделушка! Тут квартирант расстегнул рубаху, и Макаровна увидела, что у него на шее на тоненьком шнурочке висит то ли медальончик, то ли кулончик, то ли брошка в виде маленькой рыбки из желтого металла. – Вот такие у нас получаются дела, драгоценная ты моя бабуля! – сказал квартирант и застегнул рубаху. Конечно, старуха ничего не уразумела и из этой речи – да она уже и не пыталась что-нибудь уразуметь. И насчет медальончика она также не может ничего сказать, тем более что и видела его лишь мельком. Она выслушала слова постояльца, в раздумье постояла и ушла по всяким хозяйственным делам. А когда уже совсем стемнело, к постояльцу нежданно явился Мишка Кряк – на этот раз один, без Витали Безухого. Мишка вызвал постояльца на крыльцо, и они о чем-то стали говорить. Должно быть, разговор был секретный, потому что старуха хоть и прислушивалась, но не уловила ни словечка. А затем Мишка Кряк ушел. А вскоре, ничего старухе не говоря, ушел и квартирант. И с той поры Макаровна его больше не видела. Нет, все же видела – убитого под старой ивой на околице. Нет, ну а что? Весь народ побежал смотреть, ну, и она тоже. Вот ведь какой страх-то, вот ведь ужас! Так неужто ее, Макаровну, теперь заарестуют – за такого-то сомнительного и непонятного квартиранта? Да ведь если бы знала, не пустила бы ни за какие деньги! 15 Внимательно выслушав рассказ Макаровны, Гуров поднялся из-за стола, всем своим видом показывая, что ему пора. – Никак, уже уходишь, мил человек? – встревоженно спросила старуха. – А как же я? Мне-то как быть? – А вы, Елизавета Макаровна, ничего не опасайтесь, – веско проговорил Лев Иванович. – Никто вас не арестует – уж я об этом позабочусь, где надо! – И он со строгим видом ткнул пальцем в потолок. – Вот спасибочки! – просияла старуха. – А я уж о тебе Бога молить буду! И о твоей жене тоже! Я тебе тут пирожков приготовила в дорогу, ты уж не побрезгуй старухиным угощеньем! – И Макаровна протянула Гурову чистый полотняный мешочек, набитый пирогами. – А вот за это, Елизавета Макаровна, отдельное вам спасибо! – искренне поблагодарил Гуров. – Прямо-таки низкий вам поклон, потому что пироги у вас просто замечательные! Старуха проводила Гурова до самой калитки и долго еще смотрела ему вслед. «Ишь ты! – умиротворенно думала она. – И выслушал, и пироги не побрезговал принять, и, главное, насчет самогона не попрекнул. Да и насчет квартирантов ничего не сказал – мол, бросай, старуха, это занятие! Добрый человек, по всему видать. Хоть и начальник аж из самой области!» …Оперуполномоченный Лежаков и участковый Курятников терпеливо поджидали Гурова в условленном месте. – А вот и я, – сказал Лев Иванович, садясь в машину. – Заждались? Проголодались? Ну, так я с угощением. Пироги у этой Макаровны изумительные! Прямо-таки как у моей жены – ничуть не хуже! Угощайтесь! – И он раскрыл полотняный мешочек. – Спасибо, – чуть смущенно и в то же время удивленно проговорили оперуполномоченный и участковый. Уж чего-чего, а того, что полковник из центра будет угощать их пирогами, они явно не ожидали. – Да ладно, – беспечно махнул рукой Гуров. – За что спасибо? Не мои же пироги, а бабкины. Ты бы, – Гуров взглянул на участкового, – не слишком бы ее пугал, эту Макаровну, а? Ведь хорошая же старушка! Милая и задушевная! – Так ведь самогон… – неуверенно произнес участковый, жуя пирог. – По закону вроде как не положено его продавать… – Ну, мало ли, – примирительно сказал Гуров. – Тут у тебя вон какие дела творятся на участке – убийство! Так что ты полегче со старушкой, ладно? А то она опасается: вот придет, говорит, этот злыдень и охламон Васька Курятников и заарестует! – Ладно, – по-доброму улыбнулся участковый и принялся за второй кусок пирога. – В следующий раз я явлюсь к ней с букетом роз! Скажу: вот тебе, бабуля, от твоего заступника полковника Гурова! – Вот и договорились, – улыбнулся и Лев Иванович. – А теперь послушайте, что Елизавета Макаровна мне поведала… И он вкратце, опуская ненужные в данном случае старушечьи сантименты и причитания, рассказал участковому и оперуполномоченному все, что ему удалось выведать у старухи. После того как Гуров закончил рассказывать, в машине долгое время стояла тишина. Лежаков и Курятников обдумывали сказанное полковником, а Лев Иванович – ждал. – Да уж, картина получается интересная, – промолвил наконец Лежаков. – Требующая размышлений, а также выводов и действий. Ну, что же… Позвольте тогда внести и нашу скромную долю в вашу эпохальную картину… – Интересно знать, ты всегда выражаешься так витиевато или только в каких-то особенных случаях? – Гуров заинтересованно глянул на молодого оперуполномоченного. – Нет, – ответил за него участковый. – Только когда размышляет и сопоставляет. То есть когда след берет. Но поскольку такое бывает крайне редко, то во всех прочих случаях наш Семен – простой, как ведро. – Вот правильно сказала о тебе эта старуха, – опер иронично прищурился, глядя на участкового. – Злыдень ты и есть. И, само собою, охламон. Ни дать ни взять. Гуров слушал, улыбался и никак не вмешивался в словесную перепалку двух молодых полицейских. Из опыта он знал, что такие дружеские словопрения и подначки как нельзя лучше сплачивают коллектив, что просто необходимо для пользы дела. – Так вот, о нашей малой лепте, – сказал наконец оперуполномоченный официальным тоном. – Мы тут с участковым пробежались по деревне и разузнали кое-что интересное. И наша информация, как нам кажется, очень даже органично дополняет ту картину, о которой вы, Лев Иванович, нам поведали. Итак, между Вороновыми и гражданином Пантелеевым, впоследствии убитым, вечером во вторник произошла драка. А примерно через полчаса после драки из ворот дачи Вороновых вышел еще один типаж… И знаете, кто это был? Вовек не догадаетесь! Мишка Клык собственной персоной, вот кто! – Один, без Витали Безухого, – добавил участковый. – Один, без Витали… – подтвердил опер. – Более того, провожал его до калитки лично сам хозяин – Воронов Игорь Николаевич! Да как притом провожал! Хотя и без особого почтения, но и не гнал взашей! Это депутат-то и по совместительству богатый человек – да деревенского забылдыгу! Не обнимал, конечно, и не целовался с ним, но и по шее не бил – вот ведь какое дело!.. А рассказал мне об этом один словоохотливый селянин, который как раз проходил мимо и видел эту душераздирающую сцену. Все нормально, – сказал Лежаков, заметив, как Гуров шевельнулся. – Мужичок – кремень и слова своего назад не возьмет. Все подтвердит – хоть следователю, хоть на суде. Но ведь и это еще не все… Тот же самый мужичок поведал и еще один интересный нюансик. Вскоре после того, как самый главный Воронов трогательно проводил из калитки местную забубенную личность – Мишку Кряка, все Вороновы вдруг дружно снялись с места, уселись в автомобили и спешно укатили. Погасив, разумеется, все огни в окнах и во дворе. Это на ночь-то глядя! И что бы им не переночевать и отбыть поутру? К чему такая спешка? А? Ну и как вам штришок к общей картинке, Лев Иванович? Годится? – А твой мужичок не сказал, сколько именно людей отбыло на ночь глядя? – спросил Гуров. – Как же, сказал, – ответил Лежаков. – Говорит, что трое. Вроде как двое мужчин, а с ними – женщина… Ну а опознать их мой свидетель, конечно же, не опознал. Говорит, что было темно, да и не ставил он перед собой такой цели – кого-то опознавать. Посмотрел, подивился, пожал плечами, да и пошел себе дальше. Вот… – Ну и что же вы думаете по этому поводу? – поинтересовался Гуров мнением обоих полицейских сразу. – Что мы думаем по этому поводу… – в раздумье произнес Лежаков. – Много чего мы думаем… Причем вопросов у нас намного больше, чем ответов. – Да и у меня то же самое, – признался Лев Иванович. – Вопросов больше, чем ответов. А потому давайте будем рассуждать логически. То есть задавать вопросы и совместно пытаться на них отвечать. Ну а когда картина более-менее станет ясна, подумаем, что делать дальше. 16 Начал оперуполномоченный Семен Лежаков. – Ясно одно, – сказал он. – У убитого Пантелеева, похоже, были какие-то счеты с семейством Вороновых. Возможно, именно поэтому он и прикатил аж из самой Сибири – свести эти самые счеты. И способ их сведения Вороновым очень не понравился… – Из чего следует, – подхватил Гуров, – что эти счеты представляли для них какую-то опасность. – А может, дело было и не так, – усомнился участковый Курятников, – а намного проще. Просто Пантелеев явился в первый попавшийся богатый дом, чтобы попросить у хозяев денег. Бродяги – они такие… А хозяевам визит не понравился – ну, они и погнали его в три шеи и сгоряча пригрозили убить… Так что, может быть, мы рисуем совсем не ту картину… – Ну нет, – не согласился Гуров. – Из показаний старухи Макаровны ясно проглядывается иная ситуация. Очень похоже, что Пантелеев пытался неоднократно выйти с Вороновыми на контакт. Как минимум – трижды. Да он и Макаровне говорил о том же самом! Ничего, мол, не вышло с первым таймом, есть у меня и второй тайм, и даже третий… То есть он явно стремился к общению с Вороновыми, а они, похоже, и не жаждали с ним говорить. Вороновы гонят его взашей – он опять к ним. Они его гонят повторно – он не унимается… И в третий раз – то же самое… – А четвертого раза не случилось, – продолжил мысль полковника Лежаков. – Потому что сибирского бродягу нашли убитым. – Из чего можно сделать осторожный вывод: а уж не связаны ли эти бродяжьи визиты к Вороновым и убийство в единое целое? В какой-то общий и пока нам не понятный клубок? – предположил Гуров. – А вот я опять не согласен, – возразил Курятников. – Я думаю, что тут и вовсе нет никакой связи. Мало ли, встретились, подрались… А вот убить его мог бы кто-то другой. И совсем по другой причине. Да вы сами посудите: что могло быть общего у Вороновых и у Пантелеева? Совсем разные люди… – Ну, не всегда же Вороновы были депутатами и мэрами, а Пантелеев – бродяжкой, – пожал плечами Лежаков. – В прежней жизни они могли быть и кем-то другими. И знаться между собой. Почему бы и нет? – Не знаю, – неуверенно произнес участковый. – Может быть… Но опять же – что же это была за тайна, из-за которой Вороновы так всполошились? Ведь им же на все плевать! Они же – хозяева жизни, у них все повязано! И вдруг испугались какого-то бродячего человечка! С чего бы вдруг? Что такое он мог о них знать? – А давайте-ка подойдем к этому делу с другой стороны, – предложил Гуров. – Семен, давай подходи ты. Думаю, понимаешь, о чем я толкую… – Да, – не сразу отозвался Лежаков. – Вроде как понимаю… Значит, так… Вороновы и Мишка Кряк. Их контакт и в самом деле загадка. Во-первых, что за дела у Мишки Кряка с Вороновыми? Допустим, они наняли его на работу… – Такое бывает, – подтвердил участковый. – Иногда наши деревенские бездельники и впрямь нанимаются на работу к дачникам. Скосить траву, вскопать клумбу… – Вот, – сказал Лежаков, – дело вроде бы обыкновенное. Мишка, значит, нанялся на работу, сделал ее, провозился с ней допоздна, хозяин с ним рассчитался и выпроводил за ворота. Вроде все понятно. Кроме одного момента. Вернее, даже двух. Как-то так получилось, что визит бродяги и работа Мишки совпали во времени… Допустим, случайность. Тогда мне непонятно другое. Отчего это Вороновы, едва выпроводив Мишку Кряка, вдруг сорвались с места? Тоже совпадение? Но меня еще в академии учили, что двух совпадений кряду не бывает. Два совпадения подряд – это неосознанная закономерность. Вот я и толкую насчет этой закономерности… – А кроме того, получается, что Мишка Кряк – свидетель! – осенило участкового. – Если он присутствовал при драке, то наверняка что-то видел и слышал! Надо бы его хорошенько допросить. Что я и сделаю. Уж Мишка Кряк все мне расскажет, потому как я знаю, чем и как его разговорить! – Тут Мишка Кряк и там Мишка Кряк… – Гуров потер переносицу. – Ведь именно он вместе с Виталей Безухим три дня подряд вертелся вокруг Пантелеева и все выспрашивал, когда, мол, ты станешь богатым. А в последний раз и вовсе явился без Витали. Они о чем-то поговорили, Мишка ушел, а вскоре вслед за ним ушел и Пантелеев. Спрашивается, куда он ушел? А скорее всего у Мишки и у Пантелеева вдруг образовалось какое-то срочное дело. Из чего само собою следует, что именно Мишка был одним из последних, кто видел Пантелеева живым. А может, даже и последним. – А может… – неуверенно произнес Лежаков, да больше ничего и не сказал, потому что больше и говорить-то надобности не было. Все несказанные Семеном слова Гуров и Курятников поняли и так. – Да ну! – не поверил участковый. – Чтобы Мишка Кряк кого-то убил… Да я ведь его знаю, он слабак, не мог Мишка на мокрое дело пойти. Его и жена-то, бывало, колотила, когда он еще был женат! А тут – убийство… И зачем? Он и Пантелеев знали-то друг друга всего три дня. А вот я сейчас его доставлю в готовом виде! – решительно произнес Курятников. – Прямо сюда! И мы его допросим. – А справишься один? – спросил Гуров. – Или, может, помочь Мишку доставить? Участковый ничего не ответил, лишь окинул Гурова ироничным взглядом и вылез из машины. – Хочешь знать, что я думаю насчет поспешного отъезда Вороновых? – спросил Гуров у Лежакова. Оперуполномоченный молча кивнул.