– Этим и должен воспользоваться Странник. Ты уточни ему задачу, пусть ведет отделение по следам засветившихся боевиков. И никаких действий без команды при обнаружении основных сил, если, конечно, эти силы не ограничатся уже обнаруженными «духами». – Я понял! Отключив гарнитуру, капитан Веселов посмотрел на время. 19.40. Отделение Бестужева уже час в «зеленке». До наступления темноты время еще есть, но оно тает, как весенний снег, незаметно и быстро. Ротный обошел блокпост. Разведчики по одному перебрались в бронетранспортер и теперь парились внутри раскалившейся от дневного солнца машины. Где-то вдали раздалась автоматная очередь, за ней вторая, третья, ухнула граната. Веселов бросился в здание и, наткнувшись на старшину Стрельцова, спросил: – Где ведется стрельба, старшина? – В восточной «зеленке», командир. – Значит, либо наши уничтожают малую группу боевиков, либо… – Он бросился к связисту: – Женя, связь с Бестужевым, срочно! – Есть, командир! Младший сержант начал вызывать командира взвода. Прошла минута, связист взглянул на командира роты: – Взводный не отвечает, товарищ капитан. – Что значит, не отвечает? Вызывай еще раз. Наконец младший сержант Евгений Лемешев воскликнул: – Есть связь, командир! Веселов схватил гарнитуру: – Странник! Я – Клен! – Я – Странник, – услышал ротный сквозь стрельбу какой-то странный, словно чужой, голос Бестужева. – Что у тебя происходит? – Отделение попало в засаду. Здесь в лесу «духи» устроили засаду. Их не менее двадцати человек. У нас потери. Ведем бой, но силы не равны, «духи» прут со всех сторон. Диман, я ранен. Это конец! – Ты погоди, погоди, Серега! – открытым текстом закричал в микрофон ротный. – Я иду к тебе, продержись хотя бы минут десять! Но Бестужев не ответил. – Комбата мне! – приказал связисту Веселов. – Да, Клен! – сразу раздался голос подполковника Беляева. – Странник с отделением попал в засаду крупной банды неизвестных боевиков. Ведет бой. Несет потери. Сам Странник ранен. – Твое решение? – С отделением разведвзвода идти на помощь Страннику. – Чтобы угробить еще и разведчиков? – Но я не могу оставить своих людей в лесу. – Ладно! Действуй! Но смотри, «духи», подготовив засаду, наверняка просчитали и вариант подхода поддерживающих сил с блокпоста. А может, и выманивают на себя эти силы, как выманили, черт бы их подрал, отделение Бестужева. – Отбой! – сказал Веселов, бросив связисту гарнитуру, и тут же приказал: – За мной, сержант! Подбегая к бронетранспортеру, он крикнул оставшемуся на посту старшим старшине Стрельцову: – Всех на позиции обороны, прятаться больше не от кого! И внимательно смотри за перевалом. – Понял, командир. А что там у взводного? – Плохо там! Веселов вскочил на бронетранспортер, и тот пошел по дороге в восточном направлении. Выстрелы и разрывы гранат в лесном массиве неожиданно стихли. Командир разведчиков кивнул на лес: – Бой закончился. – Слышу! А может, «духи» передышку взяли? – Это двадцать рыл? – Бестужев мог передать неверные данные. Но где их зацепили? На поляне? В балке? Отделение на момент начала боя должно было быть разделено. – Скоро узнаем! Но если духи устроили засаду в лесу, то они могли и дорогу заминировать. – Передай механику: уйти на равнину и идти к выступу напрямую! – Понял! – Да, и попробуй по бортовой станции связаться с бронетранспортером Бестужева! – Есть! Буквально через минуту сержант доложил: – Механик-водитель и наводчик живы, сидят в машине. – Какого черта? – Таков был приказ Бестужева. В принципе, он правильно сделал, что оставил бэтээр. При отходе он бы пригодился, да и по лесу на нем далеко не уйдешь, если не по грунтовке. – Подходим к позиции бэтээра Бестужева. Встаем рядом с ним, отделение сразу же на высадку! – Есть! Бронетранспортер разведчиков встал рядом с бэтээром второго отделения взвода старшего лейтенанта Бестужева. К ротному спрыгнул наводчик: – Что же это, товарищ капитан? Никак, побили «духи» наших ребят. – Ты знаешь, где они могли принять бой? – Выстрелы и разрывы гранат слышались прямо на востоке, недалеко. Ротный повернулся к командиру разведчиков: – Дугин, оставляй здесь своего наводчика, остальные за мной, в лес, оружие к бою! – Затем взглянул на рядового Арапова: – Веди, солдат! Быстрее! – Подождите, товарищ капитан, – остановил разгоряченного командира роты сержант-разведчик. – Так дело не пойдет. Вы хотите, чтобы мы все, как бараны, оказались, как и отделение взвода, в засаде? – Что предлагаешь? – Рассыпаться по лесу. Судя по словам наводчика Арапова, «духи» зажали наших вот здесь. – Сержант вырвал из планшета карту, указал на участок поляны и подходящую к ней балку. – Самое удобное место. Мы же должны зайти в тыл «духам». – Да нас при таком раскладе перебьют, как куропаток! – У меня опытные бойцы. Один – пятерых «духов» стоит. И они знают, как мочить подобные банды. – Хорошо. Тебе видней. – Вы с наводчиком и связистом следуйте прямо, мы же обойдем тот участок. Заметите «духов», обстреляете их. – По-моему, сержант, здесь командую я! – Иногда не мешает передать командованием более опытному бойцу. Веселов внимательно посмотрел на командира разведчиков и согласно кивнул: – Давай, сержант! Ротный рванулся вперед, за ним, еле поспевая, бежали связист и наводчик второго отделения взвода Бестужева. Разведчики также перемещались быстро, и все вышли к поляне одновременно, в 20.25. Тишина, наступившая после стрельбы, взрывов, давила на уши. Веселов с бойцами пошел по поляне к балке. С левого фланга появился сержант Дугин: – Мои «духов» не видели. – Я тоже. Так где же шел бой? – Сюда! Здесь… наши, – вдруг от края балки раздался крик солдата-разведчика.