Прощай, очарование детства. Смородина не встречал богатых людей, которые ходили бы по улицам и разбрасывали пачки купюр на манер сеятеля. Многие, кто хотел казаться таковым, на практике, наоборот, людей грабили. Бедные платили за все. Некоторые псевдомеценаты именно так и заработали стартовый капитал – отнимая у робких, деликатных, патологически честных и трудолюбивых. Таких обещателей, как Ольга, он знал арестантский вагон и маленькую тележку. Как все-таки ему повезло, что с самого детства он был защищен. Казалось бы, это естественно для ребенка ‒ чувствовать себя защищенным. Но нет, и это определяет жизнь в гораздо большей степени, чем классическая литература и живопись. Богиня случая начисто лишена эмпатии, от того и возникают поэтичные повести о воздаянии за порок. Смородина еще раз подумал об Алене. Изумительная женщина. Она ни разу не попрекнула его тем, что ей приходится готовить. А если бы это приходилось делать ему? Убирать, готовить – это же три часа каждый день. Три часа работы, которая забирает тебя целиком. Ну, может быть, два, но все равно каждый день. Если бы его так нагрузили, смог бы он писать свои статьи по социологии, философии права? Ведь сидеть и писать – это долгие вечера, большой труд. Все это время ты должен быть сыт. Нет, если бы он был женой сам себе, никаких статей бы не было. Котлетки из кулинарии они бы с Порфирием разогрели, дали бы сосиску Виктории Олеговне. Стоп. Без жены и Порфирия не было бы. Нет, на таких условиях мир был ему не нужен! Таня перезвонила довольно быстро. После их встречи прошло чуть больше двух часов. – Почему вы спросили именно про «Портрет»? – Эта книга лежала у нее на прикроватном столике. – Господь с вами, там и Библия могла лежать, и Шопенгауэр. Но я вспомнила. Однажды она сказала, «что, если было бы как у Гоголя, только наоборот»? Ей нравилось чувствовать себя режиссером жизни, большим игроком. Муж ее любил, служил ей. Судя по ее рассказам, любовники тоже очень ее любили. – Ну, это понятно. Она все в жизни получила так легко, что скоро начала считать волшебными не обстоятельства рождения в благополучной семье, а саму себя. А вы помните имена этих счастливцев? Смородина спросил для проформы. Он уже знал ответ на этот вопрос. – Я, к сожалению, их не запоминала. И она не называла их по именам. После смерти мужа она начала рассказывать не переставая. У нее вообще открылось второе дыхание. Про одного она говорила, что похитила у него часть души. «И спрятала ее в портрет», – пронеслось в голове у Смородины. Как у Гоголя, только наоборот. Там ростовщик, умирая, через талант художника переселился в свое изображение и продолжил гадить человечеству. А здесь рыскающий волк, оказавшись запечатленным, превратился в ангела-хранителя. – Он вроде как после смерти ее мужа снова появился. Присылал подарки, письма. Он как-то поэтично ее любил, она над ним смеялась. Говорила, что у нее есть кое-что, что она может ему показать. Ну, конечно, влиятельными дедушками она была сыта, теперь она считала столь же влиятельной саму себя. – Спасибо, Таня. Позволите напоследок дать вам профессиональный совет? – Бесплатно? – Да. – Смородина помолчал, возражений не поступило. – Я понимаю, что вам трудно разобраться с юриспруденцией, бухгалтерией. Но люди, которые умеют продавить юридическую сторону в общении, подписать договор в самом начале, они всегда выигрывают. Хищников вокруг много, и мне было бы жаль, если бы вы попались еще раз. Если вы прокачаете эти мышцы, Ольги всего мира будут вам не страшны. Они ищут именно тех, кто не умеет за себя постоять, к сожалению. – Мне из издательства все пишут. Хотят мою новую книгу. Смородина закусил губу, чтобы не рассмеяться. Конечно! У нее есть очередная книга, которую она писала для культурной рейдерши. Наверняка какие-то деньги Ольга платила, и все они, конечно, съедены. То, что в начале он принял за недоверчивость и хитрость, было просто страхом, что их заставят вернуть. – Я думаю, что если вдруг вы работали над каким-то проектом, то вполне можете предложить его издательству. И он полностью ваш, договора-то нет. Я бы со своей стороны, если позволите, прочитал договор с издательством, прежде чем вы его подпишете. – О, спасибо. Я вам посвящение напишу! – Не надо. Я предложил и ничего не прошу взамен. Таково мое желание. А на вашем месте я закинул бы удочку среди ваших учеников. Посвящение в книге – хорошее рекламное место. Я бы оценил его тысяч в триста. Порфирий «Господи, я адвокат. Не ангел и не защитник обездоленных. У меня семья. Я не хочу рисковать и не могу помогать всем» – эту мантру Смородина повторял про себя целый день. Он твердил ее на переговорах с новым клиентом. По дороге домой. В магазине, где опять забыл купить хлеб, хотя ему четко сказали: «Купи батон». «Господи, я адвокат». Дома в углу под лампой сидел его сын. Смородина посмотрел на его пухлые щеки. Одиннадцатилетний Порфирий был хорошеньким, как ангел, и одновременно серьезным, как утомленный пациентами доктор. – Что читаешь? – Воспоминания прокурора Кони, папа. Очень познавательно. Обращаясь к отцу и более широкой невидимой аудитории, Порфирий начал рассуждать о правовом обществе и законах дореволюционной России. Все это было правильно и вместе с тем интонационно так звонко, как та же самая информация никогда не прозвучит в исполнении человека пожившего. Порфирий подражал интонации взрослых. Но Смородина не слушал. Было что-то в чертах лица сына, что заставило его принять рискованное решение. – Вениамин, добрый день. Передайте, пожалуйста, Александру, что я многое узнал о том, что случилось двадцать лет назад. Да-да, я понимаю, что он не любит, когда его беспокоят. Он действительно закрыл вопрос. Но вы передайте. И главное, я знаю, кто убил Ольгу. Платон Степанович положил трубку. Через семь минут телефон заиграл. Смородина поднес его к уху и даже не успел сказать «Алло», как услышал кряхтящий голос. – За вами заедут в течение часа. Последний визит к Александру Оружие воина света – это спокойствие. Ожидая машину, Смородина успел прорепетировать основные моменты. В этот раз Александр встретил его у входа в дом. Он слегка наклонил лысую голову в знак приветствия. – Пройдемте в кабинет. В кабинете на столе дымился чайник и стояли две чашки. В плошке рядом с чайником лежала свежая голубика, Кощей явно следил за своим здоровьем. Александр не выглядел таким уставшим, как во время первой встречи. Он явно ждал разговора. Платон Степанович подумал, что у Кощея должны быть правила для всего. Не привычки, а именно правила. Например, «я не чищу зубы пастой зеленого цвета» и тому подобное. Александр всегда стоял перед невидимым противником. Либо он пытался его обмануть, либо прожигал взглядом. Такие люди могут совершенно теряться, если что-то идет не по пра- вилам. – Если позволите, я расскажу вам, что произошло на самом деле. То есть всю историю с самого начала. – Время есть. – Убийство было спонтанным. Главным преступлением был шантаж. Александр недоверчиво поднял бровь. Еще в прошлый раз Платон Степанович должен был заметить, что разговоры об Ольге развивают эмоциональные способности его собеседника. Но он был так сконцентрирован на деньгах и волосатой заднице с потолка, что пропустил самое важное. Теперь он четко видел перед собой говорящий и дышащий портрет Псевдо-Тропинина. Разворот в фас нужен был, чтобы закамуфлировать нос, а бакенбарды для того, чтобы отвлечь внимание. Портрет был больше похож на другие работы кисти мастера, чем на модель, потому что, в принципе, живопись двухмерна, а человек объемен. Здесь важна воля заказчика узнать себя в сладком мареве фотошопа. Однако, узнав человека, развидеть его в портрете было уже невозможно. Все-таки мозг «видит» в гораздо большей степени, чем глаз. – Но и здесь речь не о той колоссальной сумме, которую действительно выманил и вывез очень удачливый паразит. Убийца получил, дай бог, одну сто восьмидесятую часть от этого. И для него это было много. Он был вполне доволен. Его вообще все более чем устраивало. Он не был заинтересован в смерти Ольги, так сложились обстоятельства. Но позвольте, я сначала расскажу вам про девочку с секатором. Такой я увидел ее первый раз. – Которая отравилась? – Нет, конечно, она не травилась. Я съездил в институт, в котором она училась, и сравнил почерк на записке и тот почерк, которым она писала сочинения. Кстати, вдумчивые. Записка написана совершенно иначе. Причем человек, которые ее писал, знал про Алевтину все. Где лежит ее дневник, большая тетрадь с хозяйственными записями от руки. Он только про фотоаппарат не подумал. Возраст. Был бы ее ровесником, подумал бы. Все это было сделано на скорую руку. Меня с самого начала поразило то, как легко Алевтину называли глупой. В доме это было общим местом: вода мокрая, небо голубое, Алевтина дура. Ее отец в довесок обвинял ее в торговле телом. Потому что она в семнадцать лет снималась голой на собственный фотоаппарат! Какой проституткой она могла работать? Ей нужно было бы выезжать из поселка. Машину она не водит. Я опросил охрану на КПП – она выезжала с водителем, редко и, как правило, не одна. Если только, получив вызов, она перемахивала через стену и шла двое суток через лес на манер билибинской Василисы. Но все слушали глупого, злого алкоголика. Одинокая девушка мечтала о принце, который ее заберет. Представляла себя фотомоделью, кинозвездой. Исследовала свою сексуальность. Ольга убедила себя, что Аля – урод. А садовник видел, как она прекрасна. Он очень хотел, чтобы Аля оказалась гулящей – это развязало бы ему… Им всем удобно было сделать из нее козу отпущения. Вся эта история о том, как из умного ребенка делали овощ. Помню, когда я увидел ее первый раз, подумал, что она очень устала. Говорят, в молодости человек полон сил. Да, но большой вопрос, на что они уходят. Все навешивали на нее свое неудовольствие, презирали, смеялись. Все было, конечно, замаскировано, более-менее культурно. Ольга, по ее словам, занималась благотворительностью, по сути, вырастив себе девочку для битья. Каково было Але? Кого это волновало? – И она отравила свою благодетельницу? – Работодательницу. Алевтину вечно гоняли на кухню «подай-принеси», и это только в доме. К тому же последнее время она работала за отца, очевидно, боясь, что их выгонят. И я думаю, что она боялась этого неспроста, кто-то подкинул идейку. – Она не должна была завидовать. – Она и не завидовала. Она вообще получилась на редкость тонкой натурой. Понимаете, это во многом генетическая лотерея. – Смородина выдержал паузу и продолжил: – Я думаю, она унаследовала лучшее от своего настоящего отца. Вы знаете, даже у меня в библиотеке нет такого порядка среди книг, а у меня убирает домработница. Когда я увидел ее фотографии, которые смаковал садовник, я изумился тому, какой она была акварельной. Тонкие запястья, длинная шея. Если ей просто дали бы учиться тому, что ей интересно – филологии, политологии, – какая складная получилась бы девочка. Она огрызалась, сломать ее полностью у них не получилось. Но ни сил, ни оружия для того, чтобы сопротивляться, у нее не было. Она даже не понимала, что над ней издеваются, она все, что можно было, принимала за любовь. Ольгу она не травила. Я достал медкарту Алевтины. Завидное здоровье, она еще не начинала «ходить по врачам». Она просто не знала о своем недуге. А значит, и о том, какие лекарства ей противопоказаны. Ее отравили тем же ризипином. А она не травила никого. Смородина сделал паузу в разговоре. Александр смотрел куда-то в окно, барабаня подушечкой пальца по столу. Приключения крестьянок его не занимали, его интересовала барыня. – Эта Алевтина помогала шантажировать? Смородина усмехнулся. – То, что она медленно соображала, – правда. Частичная. Она очень плохо соображала в бухучете, потому что ей это было не нужно, не понятно и не интересно. Никто не задался вопросом, почему нет никаких других записок, конспектов, хозяйственных расчетов. Вот записка – дело закрыто. Вскрытие сделали, и на том спасибо. А в институте все есть – в частности, тесты, которые она писала. И, конечно, – я в этом не сомневался – преподаватели замечали, что она увлекается литературой. Мир книг, пожалуй, был единственным, что помогало ей выживать. Но жизни вне этих жестоких людей из дома в лесу она себе не представляла. Ольга внушила ей чувство вины перед «стареньким папой», которому «так тяжело». Древний трюк. И, конечно, так как эта девочка была благодарна за любое внимание, любой манипулятор мог войти к ней в доверие. И преступник, видевший перед собой конкретную цель, без проблем это сделал. На деньги, полученные с помощью шантажа, он, в частности, покупал драгоценности. И эти драгоценности доверял хранить Але. Может быть, он даже дарил их ей, не зная, что по вечерам девочка фотографируется в них. Когда я увидел фотографию, на которой она полностью голая… – Омерзительно. Смородина удивился такой реакции, а потом вспомнил, что Александру восемьдесят и в молодости у него цифрового фотоаппарата не было. – Так вот, все пальцы у нее были в кольцах. Это было похоже на съемку в модном журнале. Отличие было только в том, что этот снимок не был там размещен. Но на этих фотографиях я увидел знакомые вещи. Может быть, это высококлассные подделки. Но почему тогда их не было среди ее вещей? В ящичке с нехитрыми заколками и бусами? И это не были украшения Ольги – там все в целости, и все документы на месте. Моя гипотеза состоит в том, что, испугавшись продолжения шантажа, Ольга сделала первый шаг. Та история с тем, что Алевтина жаловалась на ухудшение самочувствия, не выдумка. Она действительно почувствовала себя плохо. Кто-то положил в ее кока-колу ризипин. Я даже думаю, что это был коктейль виски с колой, как у взрослых, потому что ризипин очень горький. Девочку приласкали и угостили как взрослую. Торможение умственной деятельности, общая слабость – это были последствия. – Но кто? И зачем? – Мать, решившая сделать аборт. Александр посмотрел на сидящую перед ним очкастую змею с легкой опаской. Он решил, что известный московский адвокат сошел с ума и пришел воровать у него радость. – Что-то подсказывает мне, что после смерти отца Ольга могла побаиваться мужа. Причем так, что она сама этого не замечала. Ей могло казаться, она просто не хочет его расстраивать. Отец передал ей значительную часть своих денег, сделав ее полностью независимой. Но ее супруг любил порядок и за любое отклонение от линии партии мог вздернуть на рее, тут и деньги не спасли бы. Его стоит оценивать правильно. Он, конечно, не знаток человеческих душ, но и не тупой карикатурный солдафон. Пластическая операция, которую она якобы сделала в сорок пять лет, была не целью, а прикрытием совсем другого процесса. Никто не ездил в это время делать пластические операции в Карелию, более того, девушки ее возраста и положения смеялись, когда я задавал им этот вопрос. Я встретился с патологоанатомом, который ее обследовал: ни за ушами, ни в волосах не было никаких швов! В Карелию она поехала, чтобы спрятаться на полгода. Я предположил, что Ольга была беременна. И когда я спросил у врача, могла ли она родить ребенка, он посмотрел на меня как на идиота. Ольга однозначно была матерью. Ее тело – свидетель. Но если бы это был ребенок от мужа, ей не было бы нужды это прятать. В девяностые годы она жила как в XIX веке. Да, это была роскошная жизнь. Золотая клетка, как назвали бы ее сочинители бульварных романов. Которая, конечно, была лучше клетки жестяной или даже проволочной. Но, попробовав сломать условности своего мира, она могла, как Анна Каренина, столкнуться с чем-то новым и весьма неприятным. Она была не тем человеком, чтобы рис- ковать. И женщина она была изобретательная. Увлечение живописью вовсе не блажь. Она не то чтобы купила поддельного Тропинина, она заказала поддельного Тропинина. Невероятно талантливый ход! Я бы даже сказал, что из альковной коллекции в ее девичьей светелке мог бы вырасти хороший выставочный проект. Смородина решил не рассказывать о том, с чего началась коллекция. В картину Федора Ольга вцепилась, потому что изображенный на ней мужчина был похож на оператора со съемочной площадки, то есть на одного из ее любовников. Вот что показалось ей интересным! Остроумным! Она решила вешать в спальне отчеты о своих победах, понятные только ей одной. Она отсматривала старые картины с искренним интересом. Вероятно, ее тяготило то, что она не может похвастаться такой хорошей идеей.