— Да, но он не знает, каково твое участие. Ты думаешь, менты так это зафиксировали в своих протоколах? Нам кучерявая брюнетка помогла. С блондинкой на пару. — Я шатенка, а не брюнетка. Я прекрасно понимаю, что юридических доказательств нет. Но хороший же он сыщик, если не может это установить! Я ему говорила даже про следователя Акунинского. Тот мог за меня поручиться. Он позвонил хотя бы ему?! — Да не должен он. Ну как ты не поймешь? Он сам должен тебя проверить. И ты сама должна доказать, на что ты способна. Не будет он звонить никаким следователям. Тем более на данный момент ему особо никто не нужен. Милая моя, я знаю, как ты не любишь навязываться. Боже, я долгое время считал, что ты меня ненавидишь, и только потом узнал, что… по твоим словам, конечно!.. что ты влюбилась в меня с первого взгляда. Поверь, у меня был шок, и понять это было вообще невозможно. Но здесь — именно здесь — навязаться должна будешь ты. — Так что делать-то? Путаться у него под ногами? Он же меня игнорирует! Он даже не попрощался! — Ты обозвала человека сексистом. Конечно, он не стал говорить «доброго вам вечера, барышня, заходите еще». — Так не в глаза же! Это я тебе сказала, что он сексист! Зачем мне вообще с таким работать?! — Ага, а в твоем воображении полковник в отставке, подрабатывающий частным сыском, каким должен быть и как должен выглядеть? Прилизанный блондин, молодой, красивый и интеллигентный? Я не удержалась и хихикнула: — Ты понимаешь, что ты себя описал сейчас? — Конечно! Я описал идеал, по твоему мнению. Так вот нет. Он именно такой, каким и должен быть. Еще наверняка курит и прибухивает. — Ну да. Пепельница полна окурков. Бутылку водки и граненый стакан я на столе не заметила, но наверняка он прячет их в шкаф. — Ну вот. Короче, — он поднялся, — если тебе интересно мое мнение, тебе нужно пока отдохнуть, набраться сил, подумать, как его склонить на свою сторону. Допустим, распутать какое-то дельце у него под носом. Показать себя. Доказать, что ты достойна быть его ученицей. Понимаешь меня? — Он сверился с часами. — Ладно, обед в банке давно закончился, поеду. — Вместо того чтобы тебя покормить, я бубнила… — я пристыженно опустила глазки и вздохнула. Получилось немного театрально, Женька задорно прыснул и поцеловал меня в нос. — Ничего страшного, я успел перекусить на рабочем месте. Кстати, я вот зачем заехал. У меня кореш один на Новый год едет на турбазу, зовет меня. А я зову тебя. Отвлекись на пару дней. Я задумалась. — Ну не знаю… А когда? В субботу мы отработали за тридцать первое, но тридцатого я работаю. — Я сам тридцатого работаю. Вечером приедем, ужин и программа включены в стоимость. Переночуем. А тридцать первого целый день то ли бал-маскарад, то ли карнавальное шествие — я забыл. Но костюм обязателен, это я уяснил. Так что придумай пока себе образ. Я буду Куртом Кобейном. — Надеюсь, ты не станешь расхаживать с дробовиком? Женька закатил глаза, показывая свое отношение к моему юмору. Он фанат группы Nirvana (впрочем, как и я), и такие вещи воспринимает чуть ли не как личное оскорбление. — Нет, конечно. Я закрашу глаза черной дрянью этой вашей, как ее… — Подводка? — Ну да, наверно. И гитару возьму. Вот, собственно, и все. — Ты уже не успеешь волосы отрастить, а жаль. — И так нормально. Ладно, — Женька пошел к двери, — ты подумай, турбаза в Подмосковье. Привезу и отвезу. Я уже забронировал отдельный домик. Он поцеловал меня на прощание и ушел. Итак, до тридцатого два дня. Сегодня понедельник, а в среду, стало быть, мы уезжаем с милым отдыхать. Почему бы, собственно, и нет? О чем тут думать? Я раньше никогда не отказывалась от приключений, а чаще даже выступала инициатором. Женя прав, эта дурацкая офисная работа, на которую я пошла то ли назло частному сыщику, то ли чтобы доказать самой себе, что меня возьмут на любую должность, на какую я сама захочу, загнала меня в какую-то депрессивную клетку с неврозами, которые, как дикие звери, мечутся туда-сюда и периодически меня кусают. Двадцать восемь тысяч в месяц (это с премией, а без премии двадцать пять) этого явно не стоят. Весь следующий день прошел в цейтноте. Начальник даже попытался меня поругать, но, когда я напомнила, что работу брала на дом, а рабочий день заканчивается, вообще-то, в восемнадцать ноль-ноль, немного остыл. Однако на просьбы отпустить тридцатого пораньше не среагировал. Тридцать первое и так выходной, успеете и в парикмахерскую, и еду сготовить, и петарды купить, заявил он. Ну и ладно. Женька сам будет занят весь день, ничего страшного, если поедем чуть позже, чем я запланировала. Короче, о своей виртуальной подружке я вспомнила ближе к ночи, когда, вернувшись домой, приготовив еду и поужинав, пообщавшись с Женькой, мамой и бабулей по телефону, устроилась со смартфоном в постели. «Опять случилось мистическое совпадение, — поделилась она со мной, — вот и вспомнила о тебе. — Мы частенько обсуждали разные странные совпадения, которые происходят, наверно, со всеми. Впрочем, это обусловлено сайтом, на котором мы познакомились. — В такси сегодня ехала, слушала группу «Восток», у водителя играла. Пришла домой, мама купила восточные сладости, мы любим чак-чак, рахат-лукум и пахлаву, и вот на упаковке написано «Восток», представляешь?» Я хмыкнула. «Ну, это не такое уж совпадение. Название компании, производящей восточные сладости, должно соответствовать выпускаемой продукции. А группу «Восток» я не слышала никогда. Я тяжелый рок люблю и слушаю, в основном, англоязычные или немецкие группы». «Я тоже! — обрадовалась Кейт и принялась перечислять группы, которые она любит. Что и говорить, совпали почти все (я имею в виду, с моими любимыми). А потом добавила: — Группу «Восток» папа слушает. Она довольно старая и малоизвестная. Я по приезде тут же отцу рассказала, а потом на кухне обнаружила другой «Восток». Вот оно! Первое серьезное несоответствие. Точнее, различие между нами. Отец! У меня его нет и никогда не было. Она до этого говорила только про маму и бабушку, и я почему-то посчитала, что у нее тоже нет отца. Ну вот, мистическое очарование новой знакомой несколько угасло. Это было так интригующе, так таинственно, загадочно… А тут… «папа слушает». С другой стороны, переписка приводится без исправлений. А человек, знающий, как правильно писать выражения типа «по прибытии», «по приезде», «по прилете» и т. д. — на вес золота. И надо радоваться, что нас тут таких двое, это уже великое совпадение. Я отложила телефон и вздохнула. Я никогда не знала своего отца. Поговаривали, что у него вторая семья. Но он живет в другом городе, так что достоверных сведений нет. А вот у Кейт отец есть. А что, если… Я вскочила и заходила по комнате. Сердце заколотилось как бешеное. Да нет же… Нет, нет… А вдруг все наши похожести — не что иное, как гены ДНК? Я же не знаю, какую музыку любит (любил — если он уже умер) мой отец. И разводил ли он кактусы… Потом я схватила телефон. Что спросить? В каком городе она живет? Как выглядит ее отец? Сколько ему лет? Но это же бред… Кейт, оказывается, успела прислать еще одно сообщение. На автомате я его открыла, хотя общаться на сегодня желание пропало. «А ты пробовала «Восток»? Или не любишь такое?» «Я люблю рахат-лукум, но о такой фирме не слышала, — ответила я честно. — Увижу — куплю». «Потом скажешь, как тебе. Восток — дело тонкое!» — и куча смайликов. Я хотела что-то ответить, но вместо этого просто выключила телефон. Да, женщины непредсказуемы, я не исключение. Просто я не могла общаться на тему восточных сладостей, когда мой разум поглотили более серьезные вещи. Я даже до трех часов ночи не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок. Наконец я послала себя матом, вслух сказав, какая это глупость. Совпадения бывают в жизни, и мистические, и полумистические, но не такие же! Даже если у отца есть еще одна дочь, какова вероятность, что она тоже Катерина, тоже разводит кактусы, тоже любит рахат-лукум и тяжелый рок, а еще и посещает тот же самый форум! Выволочка самой себе сработала, и я наконец отключилась. На следующий день в обеденный перерыв я зашла в продуктовый магазин, он как раз был по пути с работы домой. В магазине есть отдел с выпечкой, ребята пекут сами, там всегда свежий лаваш и булочки, горяченькие, только из духовки. Туда-то я и пришла. Я постоянный клиент, и с женщиной, что стоит на выдаче, мы периодически перебрасываемся ничего не значащими фразами. — О, рахат-лукум! — обрадовалась я, глянув на верхнюю полку. Я туда раньше не смотрела. Рассказ моей виртуальной знакомой пробудил во мне аппетит, и именно в связи с восточными сладостями. Несмотря на любовь к рахат-лукуму, я его давно не покупала. — Я и не замечала, что у вас всякие вкусности продаются, помимо выпечки. — Да-да, всегда! Все свежее, сами возим. Рахат-лукум очень вкусный, особенно вот этот, с фисташками. Вам дать коробочку на пробу? — Конечно! — обрадовалась я и даже не стала покупать лаваш, как делала обычно. Когда я отсчитывала мелочь, чтобы дать без сдачи, продавщица, подавая мне коробку, подмигнула и произнесла странным тоном: — Восток — дело тонкое! У меня высыпались из рук монеты и с оглушительным звоном покатились по кафельному полу магазина. — Что вы сказали? Женщина будто смутилась от моего испуга. Вместо того чтобы повторить предыдущую фразу, она только снова назвала сумму. Я собралась с нервами, отдала ей деньги, схватила маленькую коробку и убежала. — Восток — дело тонкое… Восток — дело тонкое… — шептала я по дороге, не обращая внимания на прохожих, которые стали оборачиваться и таращиться. Резко встав, я начала читать этикетку. Нет, указан другой производитель. К чему тогда женщина за прилавком сказала эти слова? Прямо как Кейт… В среду — последний день перед каникулами — случилась маленькая неприятность. Сообщения в телефоне я не проверяю, ибо некогда, поэтому Женька, не получив от меня никакого ответа, стал названивать. Первый звонок я проигнорировала, потому что нужно было прямо вот сейчас исправить отчет и прямо вот сейчас, а лучше два часа назад, а еще лучше — вчера, принести замдиректора по финансам на подпись. Телефон надрывался в сумке, но я предпочла его игнорировать. Потом я, как водится, забыла — не то что перезвонить, а даже посмотреть, кто звонил, потому что на меня посыпалась куча других заданий, а в другой стопке пылилась куча заданий, полученных на неделе, так вот, когда глаза дико заболели от усталости, я снова услышала звонок. Точно! Мне же кто-то звонил, надо посмотреть кто и заодно ответить… С этими мыслями я потянулась к сумке, и вот тогда наконец состоялся разговор с моим парнем. Сперва он уточнил, хочу ли я ехать на турбазу, и весьма обрадовался, когда я ответила «наверно, да». Потом в его голос добавилась грустинка. Оказывается, он сможет приехать только завтра, у них какие-то банковские дела, которые нужно устаканить именно в этом году. Он предложил оплатить мне такси и скинул ссылку на сайт турбазы, на страницу с адресом и схемой проезда. Его приятель тоже едет сегодня, и Женька спрашивал, не хочу ли я поехать вместе с ним. — Зай, у меня не горит. Поедем вместе завтра. — Дело в том, что я не знаю, когда освобожусь. Может, поздно вечером. И тогда я смогу приехать вообще где-нибудь за час до полуночи. А ты приедешь раньше, обустроишься и отдохнешь. Санек тебя развлечет, он неплохой чувак, журналист, кстати, то есть попотчует тебя интересными историями. У него полно связей, которые, может, позволят тебе найти другую работу… — Зая, если ты специально все это подстроил, чтобы свети меня с другим каким-то мужиком… — Нет-нет! Глупая, — хихикнул он. — Я и сам хотел, ты же знаешь. Костюм подобрал… — Костюм?! И тут я заметила, с каким любопытством на меня смотрят коллеги. Ну да, фразу про другого мужика они восприняли немножко не так. Я-то имела в виду, что он нас хочет познакомить, чтобы я карьеру свою устроила. То есть в продолжение беседы, где он ругал мою работу, вечную занятость, нервы и маленькую зарплату. Ну да ладно, сама виновата, надо выходить в коридор. Просто у нас в компании вообще не приветствуются личные разговоры в рабочее время, не хватало, чтобы в коридоре меня еще кто-то из начальства застукал… — Ну не костюм, а образ, но тем не менее, — продолжал говорить Женька, пока я отвечала гневным взором на любопытные взгляды. Я сказала, что мне надо подумать, и сбросила. Через полчаса настал обеденный перерыв. Я открыла сайт турбазы, и тут… У меня перехватило дыхание. Потому что турбаза была расположена в поселке с названием Восточный, а называлась она… «Восток — дело тонкое». Глава 2 — Что за шуточки?! — О чем ты? — в его тоне слышалась усталость. То ли из-за работы, то ли из-за моих закидонов. М-да, когда мы с Женькой ругались, это всегда было по моей вине. За исключением одного случая, когда какая-то похотливая сотрудница банка решила, что имеет право целовать чужого мужчину. Да и то, не сказать чтобы он был виноват в этом, скорее она. Но хотя бы не я. Ох, как же я надеюсь, что он устал не от меня все-таки… Надо собраться и начать вести себя как нормальный человек. Пока я окончательно не разрушила свою жизнь.