— Название, — уже спокойнее произнесла я. Или мне так казалось. — Ты видел название турбазы? — А какое оно? — «Восток — дело тонкое». Он хмыкнул. — И правда дурацкое. Но ты не думай, приятель там каждый год отдыхает, это их семейный подряд. Сервис на уровне. Я, кстати, все оплатил, просто фамилию мою назовешь и скажешь, что второй человек приедет чуть позже. — Да знаю я, не маленькая. То есть это не шутка какая-то? Ну ладно тогда, позвони своему приятелю, этому… Александру, кажется? — Да. — Пусть заберет меня. Ехать вроде недолго, он не успеет меня придушить. Женька заржал. Мой тяжелый и вспыльчивый характер — давно уже притча во языцех. То есть я-то свой характер таковым не считаю, тяжелым во всяком случае уж точно, а вспыльчивость — ерунда, сейчас вспылила, а через минуту уже остыла, по-моему, это лучше, чем дуться годами, как делают некоторые, но людям нравится навешивать ярлыки, и теперь, когда кто-то ругает мой характер, я даже не спорю. Более того, теперь все чаще сама шучу на эту тему. — Я его предупредил на этот счет, не беспокойся. Он в курсе даже, что не стоит включать попсу в собственном автомобиле, а то ты его закопаешь. — Окей. Поселок Восточный находился на юго-западе Московского региона (что совершенно не оправдывало названия), а наш город прилегал к столице с юга, так что поездка заняла действительно немного времени. Но мне этого хватило, чтобы разжиться некоторыми сведениями. Дело в том, что сообщение от Кейт и название турбазы уже странным образом совпадали, и это если еще не упоминать продавца в магазине. Вдруг Александр и есть моя таинственная виртуальная собеседница? Да, он парень, темноволосый, лет двадцати пяти — тридцати с милой, почти девичьей челкой, но в Сети можно назваться кем угодно. — Саша, а как вы узнали об этой турбазе? Вы часто там отдыхаете? — Я помнила фразу про «семейный подряд», но надо же было с чего-то начинать беседу. — Ой, давай на «ты»! — Я кивнула с облегчением. Тоже не люблю «выкать» тем, с кем планируется длительное общение. — Владелец — давний знакомый моей матери, они официально не женаты, но я его отчимом считаю, тем более знаю его почти с детства, — бесхитростно ответил он. — Точно не помню, то ли одноклассник, то ли однокурсник, то ли росли вместе в одном дворе, — хохотнул он. — В общем, она не любительница ночевать вне дома, вот он меня и приглашает. Чтобы узнать о сервисе, так сказать, со стороны клиента. Тем более слухов много, — он замялся, подбирая слово, — странных. Поэтому ему важно знать, откуда они берутся. — Каких слухов? — О паранормальщине, — засмеялся Саша, — якобы происходящей на турбазе. Там раньше детский пионерский лагерь был, но он сгорел. Пару раз выкупали территорию, но, так ничего и не построив, без объяснения причин перепродавали. Поэтому отчим покупал с опаской. Но очень уж хотел всегда иметь турбазу, по его словам. С детства любил ходить на лыжах. — А ты сам видел что-то мистическое на турбазе? — спросила я, потому что про постороннего дядьку мне слушать было неинтересно. — Нет, конечно! — снова хохотнул он. У парня, видимо, хорошее настроение. Или реально хочет встретить Новый год на турбазе в разгар карнавала, вот и радуется от предвкушения. — Но о слухах этих пару статеек написал. — А много ты раз тут отдыхал? — на всякий случай уточнила я. — Много, так что, будь здесь что-то паранормальное, я или те, с кем я ездил, обязательно бы заметили! — С компанией всегда отдыхал? — Да, первые пару раз со старыми друзьями. Потом с девушкой. Теперь вот с вами еду. — Тут он запнулся, побоявшись, видимо, что я его не так пойму, и добавил: — Ну то есть с новыми друзьями. — А с Женькой вы давно знакомы? — потому что, по словам моего парня, выходило, что давно. Но меня насторожило слово «новыми». — Несколько лет, — сказал он, что можно было принять и за «да», и за «нет», ведь все зависит от того, сколько он дружит с остальными. Может, все они — друзья детства? Тогда мой парень вписывается в категорию «новые друзья». Впрочем, под «новыми» он, возможно, имел в виду меня. — А ты журналист, да? — Саша угукнул. — Ну как тебе профессия? Он хмыкнул. — Звучит романтично, неправда? Но на самом деле все всегда не так хорошо, как кажется со стороны. Я кивнула. Парень мне нравился все больше и больше. И образ его мыслей, и мудрость в подтекстах. — М-да… Вот у меня тоже есть работа мечты, но меня не взяли. И я вот теперь думаю, может, оно и к лучшему… — Может, да, а может, нет. Не попробуешь — не узнаешь, — широко улыбнулся он, посмотрев на меня. При въезде в турбазу стоял шлагбаум. Охранник даже ничего у нас не спросил, просто молча поднял ограждение. Турбаза была большая, до главного здания мы еще ехали пару минут. А номера-домики уже начинались за ним. Перед двухэтажным длинным зданием стояла огромная елка, шариков на ней не было, но куча разноцветных гирлянд полностью их заменяла. С двух сторон от елки стояли ледяные скульптуры с подсветкой — олени и снеговики. На ресепшен нас ожидала милая девушка. Светлые волосы собраны в аккуратный пучок. Высокая и стройная, как модель. Я тоже не совсем маленькая, почти сто семьдесят, но она казалась великаншей. Александр был ненамного выше меня. У Женьки рост сто восемьдесят, посмотрим, насколько она его выше, ведь мой парень мне великаном не кажется. Впрочем, возможно, пучок и худоба визуально добавляют ей роста. В другом углу фойе разместился огромный террариум, который я заметила лишь сейчас, и только я хотела подойти посмотреть, кто там живет (наверно, змеи или какой-нибудь варан), как мне в руки сунули целый ворох бумаг и ручку. Точно, нужно же что-то подписать. Хорошо, что у меня с собой оба паспорта, и мой, и Женькин. Пока мы заполняли анкету, она знакомила нас с преимуществами данного отеля и турбазы. На столе лежали листовки, девушка нам их протянула, говоря: — Карнавал начнется завтра в двенадцать дня и продлится до шести утра первого января. Концертная программа, выпивка и закуска включены. А потом вы будете предоставлены сами себе. Хотите — высыпайтесь, хотите — гуляйте. У нас тут лыжная трасса отличная, для новичков тоже подходит, если идти в обход пригорка. Не знаю, зачем она все это говорила, ведь в листовках, сунутых нам в руки, все это было. Есть даже три схемы, отражающие разные маршруты, все они довольно подробно описаны. Но к лыжам я равнодушна, как и в принципе к любому виду спорта, включая даже шахматы (Женька часто повторяет, что, если я захочу играть, у меня получится, но, наверно, льстит), поэтому никакие маршруты меня все равно не интересовали. Никакой карнавал, впрочем, тоже, я даже не стала заморачиваться по поводу костюма. Мне просто хотелось, чтобы поскорее приехал мой парень и мы хорошо провели время, ведь, как я уже говорила, вместе нам побыть удается нечасто. Он живет с родителями в большом загородном коттедже, места там много, всех все устраивает, мама не работает, а занимается хозяйством и очень вкусно готовит. Вроде к ним даже приходит периодически какая-то женщина и помогает с уборкой (стыдно произносить слово «горничная», как будто в феодально-крепостнические времена живем), короче, он только недавно задумался о том, чтобы снять квартиру. Наверно, из всего сказанного, мы производим впечатление странной пары, но я и не говорила, что мы нормальные. — О чем задумалась? Ох, как же бесит, когда люди считают, что они вправе задавать такие вопросы. Тем более малознакомым людям. Что это: отсутствие культуры или просто стереотипное мышление и общение на автоматизме? Вроде так принято говорить, когда твой собеседник надолго замолкает, вот ты и произносишь это, особо не вдумываясь в смысл. А ведь он только-только начал мне нравиться, а нравится мне кто-то очень редко… — О том, что у меня нет костюма, — хмыкнула я, решив не идти на конфликт. Что со мной? Мудрею? Обычно я рьяно доказываю, что то, что сказал человек, говорить категорически нельзя и неправильно. — О, это не проблема, — услышала нас девушка-менеджер. Или как там ее должность называется? Ресепсионистка? Неужели их так и записывают в трудовые книжки? Хотя о чем это я. На нынешней работе никто даже не спрашивал у меня трудовую, заключили договор — и все. — Прямо по коридору, — продолжала тем временем просвещать нас она, указывая направление рукой и не забывая при этом широко и несколько фальшиво улыбаться, — вы выйдете к пункту проката костюмов. За символическую плату вы можете выбрать свершено любой образ! И он будет ваш на весь карнавал. Затем, перед выездом из отеля, его нужно будет сдать. Хихикая, мы направились вперед по коридору, который вывел нас к развилке: направо — столовая, налево — технические помещения, а прямо — прокат костюмов. Помещение было небольшим, или просто так казалось из-за того, что оно заставлено рядами вешалок. Костюмы имели защитные полиэтиленовые чехлы. В углу стойка, но персонал отсутствовал. Сразу за стойкой — кабинка для переодевания. — А что, костюмы на голое тело примерять надо? — пошутил Саша. — К чему здесь кабинка? — Не знаю, — улыбнулась я. — Давай посмотрим, что тут есть для нас. Оказалось, что Саша озаботился костюмом заранее, оставил пока его в машине в багажнике. Я долго его пытала, но он так и не сказал, какой у него будет образ. В итоге занимались только мной. А что, я совсем не против. Обожаю быть в центре внимания. — А, вот зачем здесь кабинка! — достала я сине-золотое расклешенное платье. Синий корсетный верх был, на мой взгляд, слишком открытым, а золотой подол — слишком коротким. — Вряд ли на свитер и поверх брюк с шерстяным начесом удачно сядет! — Вам подойдет, — улыбнулась невысокая девушка в очках — она как раз вернулась на пост в тот момент. — У вас темные волосы, длинные, отличная выйдет Белоснежка! Ах, ну да, это же Белоснежка. Я даже не подумала вначале. — Нет, так сильно заморачиваться я не хочу. Есть что-нибудь попроще? — Вот! — отозвался Саша с дальнего ряда и потряс красным латексом. — Отлично, спасибо! Это костюм проститутки, я правильно поняла? Девушка-менеджер зарделась, но ничего не сказала. Наверно, она как раз присмотрела себе красненький комбинезончик в облипочку на завтрашний день. — Не нравится проститутка, будешь гейшей! — быстро сориентировался Саша и приподнял черное шелковое кимоно с рисунком в виде цветущей сакуры. — Хм, веер забыла, образ будет неполным. — Погодь! — Саша влез во внутренний карман одеяния и достал оттуда… карманный деревянный веер. — Так вот же он! Я рассмеялась. — Вернись на этот ряд. Дальний какой-то, хм, специфический. — Да не. Хотя… — Он показал мне черные трусы с заячьим розовым помпоном сзади. Они так и висели одиноко на вешалке, предполагалось, что это цельный костюм. А носить, извиняюсь, надо на голое тело? А проблем с администрацией потом не будет? Или с полицией нравов. — М-да, ты права. — Саша вернул вешалку на место и подошел ко мне. Я как раз приблизилась к стенду у стены, на котором были развешаны различные ободки с ушками и антеннами. Саша взял заячьи ушки. — Во! Дополнишь костюм с помпоном на попе. — Ха-ха, но нет, не мое. — Я взяла антенны пришельца — длинные и зеленые, сделанные из пластика. — Вот мое! — Тогда найди зеленый костюм. Я тут видел, вроде лягушка. Или яблоко? Короче, не знаю, что имелось в виду, но он необъятных размеров. Как ростовые куклы одеваются, зазывая в рестораны. — Спасибо, но, думаю, антенн хватит. Тем более у меня с собой зеленый наряд. Я пошла к менеджеру, чтобы оплатить, в этот момент в приоткрытую дверь просочилась девушка. Я слышала разговор из коридора и думала, что она не одна, но выяснись, что она общалась по телефону. Саша бросил на нее заинтересованный взгляд. Оно и понятно: девушка — моя улучшенная копия. Такие же длинные густые каштановые волосы, только она сама выше, и, соответственно, ноги длиннее, а глаза больше, только у меня темно-голубые, а у нее зеленые. Губы такие же пухлые, но, приглядевшись, я с удовлетворением отметила, что носик у нее длинноват, мой лучше. Все-таки не бывает совершенства, даже в самых идеальных присутствуют какие-то недостатки. Ладно, Женька бы сейчас опять сказал, что я уделяю внешности слишком много внимания. Главное ведь внутренний мир, бла-бла, только вот встречают все равно всегда по одежке. Да и мужчины обычно выбирают женщин сперва по внешности, а потом уже по другим критериям. Впрочем — со злой улыбкой замечу я, — зачастую других критериев и нет. Иначе как объяснить, почему многим красоткам с идеальными фигурами и при этом совсем без мозгов, совести и моральных принципов удается постоянно продавать себя, да еще и внушать к себе любовь не очень разборчивых мужчин? Девушка тем временем как раз выбрала то самое сине-золотое платье. Поднесла на вешалке ближе к свету и разглядывала со всех сторон. — Вы выбрали, да? — голос сотрудницы напомнил мне, что я еще не заплатила. — Ах, да. Когда я должна буду вернуть?