* * * Обед ничем не отличался от завтрака. А примерно через полчаса Хродмара снова сменил кормчий, и драккар начал сбавлять ход. Восьмерка нурманов ловко убрала парус. – Сесть, не вставать, не говорить! Кто не так, делать больно! Очень больно! – внушительно сообщил пленникам нурман-«кормилец». «Варяги, – подумал Сергей. – Мы подходим к варяжскому городу». Это был шанс. Если их увезут в Скандинавию или ещё дальше, сменить статус станет сложнее. Вопрос: что предпринять? Что сделать, чтобы обратить на себя внимание? Вегест прав. Кто станет слушать раба? Значит, надо сделать что-то такое особенное. В голову ничего не приходило. Что ж, придётся импровизировать. Драккар всё больше замедлялся. Нурманы выкинули за борт кранцы – мешки с шерстью. Мягкий толчок, и корабль замер. Кормчий – мастер. С места Сергея не было видно ничего, кроме неба, палубы и нурманов на ней. Шаги на причале. Не меньше десятка человек. Шаг у всех мягкий, но слышно хорошо. Сергей в очередной раз порадовался улучшившемуся слуху. – Кто такие? Откуда? Вопрос был задан по-нурмански и довольно чисто. А голос молодой, звонкий. Вряд ли говорящему больше двадцати. – Хродмар из Рогаланда, – с достоинством произнёс лидер нурманов. – Ходили с грузом в Смоленск. Теперь возвращаемся. Ты – конунг варяжский? – Я его сын. Судя по холодному тону варяга, лесть не сработала. – Позволишь быть у тебя гостем? Тот, кто назвался сыном конунга, с ответом не торопился. – Ты не думай! Мы уж отдаримся за гостеприимство! – пообещал нурман. – Что ж, Хродмар из Рогаланда, я… Всё. Надо действовать. Как только Хродмара объявят гостем, он окажется под защитой варягов. – Княжич! – пискнул Сергей, вскакивая. – Не дай свершиться неправде! Вышло не особо солидно. И присматривавший за рабами нурман тут же сунул Сергею в голову древком копья. Небрежно так сунул, однако Сергей увернулся – с невероятным трудом, даже равновесие потерял, пришлось за борт ухватиться. И уж второй тычок точно пришёлся бы по голове, если бы княжич, действительно молодой, с едва пробивающимися усиками, не скомандовал жёстко: – Не трогать! Вряд ли это остановило бы нурмана. Ему варяг не указ. Но Сергей исхитрился перемахнуть через борт и тяжело, хотя высота была всего метра два, приземлиться на доски причала. Княжич поглядел на Сергея с сомнением. Рядом с ним, но чуть позади – одиннадцать варягов. Четверо – гридни, остальные – отроки. Но взрослые. Рослые и крепкие. С таким не всякий гридень управится. Сергей глянул направо. Ага, город. И место вроде знакомое. – Трэль мой, – небрежно уронил Хродмар. – В Смоленске купил. Маленький, глупый, дерзкий. Раза три собирался его за борт выкинуть, да всё жалел. Надеялся, утихомирится. Теперь, видно, оскопить придётся, иначе не успокоится. – Лжёшь! – пискнул Сергей, выпрямляясь. – Воровски ты меня схватил. И других тоже. И тут он узнал княжича. Непонятно даже как, потому что нынче у того не было страшного шрама, изуродовавшего лицо, и обе ноги на месте. И ещё тот куда моложе, чем когда Духарев встретил его впервые. Никак не больше двадцати, а то и моложе. Сергей узнал его даже не зрением, а некоей внутренней чуйкой. Просто ощутил: вот этот – Рёрех. Только не старый, а молодой. Рядом с ним ещё один из родовитых. Тоже молодой совсем и на Рёреха очень похожий. Брат? – Рёрех! – воскликнул он отчаянно. – Помоги! – Ты меня знаешь, смерд? – удивился княжич. – Знаю! И град твой Белославль зовётся! – Вот как… – протянул Рёрех, одарив нурманского хёвдинга недружелюбным взглядом. – И откуда ты это знаешь, малой? – С отцом мы сюда приплывали! – сымпровизировал Сергей. – Удатой зовут. Рёрех и его брат переглянулись. – Турбрид, ты помнишь Удату? Тот отрицательно качнул русой головой. – Врёт он всё! – воскликнул Хродмар. – Врёт щенок! – То есть полона у тебя на корабле нет? – напрямик спросил княжич. – Есть, – не стал отрицать Хродмар. – В Смоленске трэлей купил. – Купил? – с таким знакомым Сергею выражением лица поинтересовался Рёрех. – Уверен? – Само собой! Ты что, рабу веришь, а в моих словах сомневаешься? – возмутился Хродмар. С вызовом так сказал. Даже с лёгкой угрозой. Вот это он зря. Сергей-то знал: когда Рёрех так кривит губы, лучше не спорить, а молча отойти на десяток шагов. Целее будешь. Сергей знал, но Хродмару эта усмешечка была неведома. – А он говорит, что свободный, – очень медленно и чётко произнёс молодой Рёрех, кивнув на Сергея. – И я ему верю, нурман. Потому что откуда смоленскому рабу знать моё имя? – А мне откуда знать, откуда он знает? – не отступил Хродмар. – Может, он раньше у купца какого-нибудь в услужении был, что сюда ходил? Или от других услышал? Сергей видел: нурман не только говорит, но и оценивает обстановку, шарит глазами по причалу, прикидывает шансы на успех в случае драки. Варягов с княжичем чуть ли не вдвое меньше, чем нурманов. Однако с другой стороны причала пришвартована большая лодья самое малое на двадцать скамей-румов. И там тоже варяги. Вероятно, готовили корабль к походу. И когда разговор пошёл на повышенных, они сразу насторожились. – Вижу, не дашь ты мне крова, княжич белозёрский! – прикинув шансы, заявил нурман. – Ничего. Мы в другом месте ночлег поищем. А трэля этого мелкого можешь себе забрать. Всё равно толку с него не будет. – И бросил уже своим: – Отдать концы. Мы уходим. – Не сейчас! – рявкнул Рёрех, и несколько варягов тут же оказались у деревянных кнехтов, не позволив спрыгнувшим нурманам отвязать швартовы. – Наш разговор не окончен! – Ты не можешь указывать мне, что делать! – возмутился нурман. – Ты не мой конунг! – Мой отец, князь Стемид – хозяин этого озера, – заявил Рёрех. – И многих других озёр, рек и водных путей! Никто не смеет разбойничать на наших землях! – Да будет мне свидетелем сам Тор, я не брал людей на ваших землях! – тут же парировал нурман. – А на землях наших союзников? Это спросил уже Турбрид. А ещё Сергей увидел, что к причалу спешат не меньше трёх десятков бойцов. И те, что на соседней лодье, пусть и без броней, но уже поснимали щиты с бортов. – Поклянись благорасположением Ньёрда и Тора, что ты купил всех челядников, что есть на твоём корабле, Хродмар! Скажи: «Пусть не пировать мне в Валхалле, а угодить в сети Ран, если это не так!» «Ай молодец! – подумал Сергей. – Варит голова у парня». Хродмар крепко задумался. Клятва была, мягко говоря, неприятная. К богам нурманы относились серьёзно. Пойти на риск лишиться расположения бога морей, ветров и плодородия, не говоря уже о Торе, которого эти люди почитали едва не больше верховного бога Одина? Этак можно и до дому не доплыть. – Я не стану беспокоить богов из-за кучки жалких трэлей! – нашёлся нурман. – Это их оскорбит! – Твой выбор, – согласился Рёрех. – Я не ищу с тобой ссоры, Хродмар. И не стану допытываться, где ты взял свой полон… Нурман сразу воспрянул духом. Даже плечи как-то пошире стали. – …Если ты оставишь челядников здесь, – спокойно продолжил молодой Рёрех. – Что решишь, Хродмар из Рогаланда?