Лера на отсутствие мужского внимания тоже отнюдь не жаловалась, особенно, когда подтянулись ещё несколько парней с химического и географического факультетов. Удивительно, но места хватило всем. Становилось всё веселее. Лера зорко следила за тем, чтобы никто не взял случайно её стаканчик; она почти не пила, на весь вечер растянула один стаканчик красного вина. Постепенно народ начал расходиться, многие уезжали уже сегодня. Лера прогулялись до туалета, чуть-чуть потанцевала в коридоре с другими девушками. Вернувшись за стол, сообщила тем, кто сидел ближе, что собирается уйти домой. Кто-то из парней предложил ей выпить на посошок, и она, чтобы отвязаться, сделала глоток из своего стакана. ...Лера открыла глаза и прислушалась к странным звукам, доносящимся откуда-то из угла комнаты. Во рту было очень сухо, а в голове странно стучало. В свете фонарей, проникавшем через незашторенное окно, Лере удалось разглядеть потолок и часть стены. Она не дома. Где она?! Лера вновь прислушалась к странным звукам. Память начала постепенно возвращаться, и тогда до Леры дошло, что за звуки до неё доносятся. Только этого не хватало! Первая отчётливая мысль была: «Бежать!». Лера попыталась вскочить с кровати, но не могла даже пошевелиться. Её кто-то держал. Собрав в кулак всё мужество, которое у неё было, Лера перевела взгляд со стены на человека, лежавшего рядом. В свете фонарей глаза Ромки странно блестели. Это с ним Лера оказалась вдвоём на узкой односпальной кровати, и это он её держал, прижимая к себе. Лера уже открыла рот и набрала в лёгкие воздуха, чтобы как следует заверещать, но Рома прижал пальцы к её губам и тихо зашептал ей прямо в ухо: - Тихо! Не кипишуй, ничего не было. Я тебе отвечаю. Не ори, хорошо? Лера кивнула, и он убрал ладонь с её рта. - Пить хочешь? Я тут на тумбочке оставил стакан с водой для тебя. Лера с благодарностью кивнула, и Рома осторожно передал ей стакан. Потом так же осторожно достал из кармана джинсовой рубашки коробочку «Тик-так», вытряхнул несколько драже для себя и для Леры. От свежего вкуса мяты Лере стало полегче. Легче стало и оттого, что они оба лежали хоть и под одеялом, но полностью одетые, в том, в чём сидели за столом на вечеринке. Ромка не врёт. - Сейчас этот гигант угомонится, и мы потихоньку свалим отсюда. - А что там происходит? - наконец шёпотом заговорила Лера. - Угадай с трёх раз, - усмехнулся Смирнов. - Тут пять кроватей, ну на одной мы с тобой. Я такого успел наслушаться, пока тебя охранял... Потом все уснули, а одна парочка всё никак не уймётся. Лера залилась густой краской, даже дышать стало трудно. Куда она попала?! Она же собиралась домой! - А почему я... - По дороге всё объясню. - Мне домой надо. Родители с ума сходят. - Вот твой телефон. Я твоей маме отправил смс от твоего имени, можешь проверить осторожно под одеялом, тут не свети. Написал, что ты остаёшься до утра на вечеринке. - Спасибо. Рома, а что это там... - Так, Попова! Руки прочь. Куда ты лезешь? Это физиология. Прости, ничего не могу поделать, тем более, тут такой «аккомпанемент»! Испугавшись, Лера опять сделала попытку встать, но Рома держал её крепко. - Угомонись, Попова! Тебе ничто не угрожает. Надо было в школе не только физику изучать, но и биологию. Тем более, наш гигант, вроде, всё, успокоился наконец-то. Скоро будем потихоньку выбираться отсюда. Вскоре Рома осторожно встал и помог Лере слезть с кровати. Леру довольно сильно штормило. Подсвечивая телефоном, Рома нашёл их вещи, и Лера с Ромой выскочили, наконец, в коридор. - Рома, мне в туалет надо. - Иди, я подожду. Леру долго полоскало, зато стало значительно легче. Особенно, когда Рома потом снова дал ей мятное драже. Они вышли на морозный воздух, и Рома взял Леру за руку. - Держись за меня, Попова! Интересно, кто тот гад, который что-то тебе подмешал? Мне кажется, это пришлые, не наши. Я не уследил. Поняв, что случилось, Лера разревелась в голос. Благо, было пять часов утра, и прохожие ещё не заполнили улицы. - Я никогда больше не пойду на такую вечеринку, клянусь, никогда! - всхлипывала Лера. - Что за люди? Как так можно?! Зачем делать такое? - Зачем-зачем, понятно уж, зачем! - А как ты понял, что мне что-то намешали? - Когда ты собралась идти домой, кто-то предложил посошок. До этого ты была как стекло, а тут, вместо того, чтобы идти домой, села за стол и начала отключаться. Я напротив сидел. Понял, что дело пахнет керосином. Там уже все начали по парам «разбиваться», и я тебя ухватил, сказал, ты со мной. Вот и пришлось лечь там, ведь ты идти не могла, ничего не соображала. - Спасибо тебе, Рома! Как хорошо, что на свете есть такие неравнодушные люди, как ты! - Лера всё ещё всхлипывала. - Вот и не дуйся на меня больше. Вроде, я реабилитировался за свой косяк? Сохранил твою честь, - улыбнулся Рома, а потом пробормотал тише: - Надеюсь, для себя сохранил. - Что? - переспросила Лера. - Я говорю, запасись терпением, нам пешком целый час топать, автобусы ещё не ходят. Ты же говорила вчера кому-то из девчонок, где живёшь. - А как твоя мама? Ты её предупредил? - Конечно, Попова! Не переживай. * * * * * * * * * * После злополучной вечеринки все студенты группы встретились только в начале февраля, но никто не забыл, что Лера теперь «со Смирновым». По негласной договорённости никто не превышал пределы приятельского общения: в столовую теперь с Лерой ходил только Смирнов, в лаборатории они всегда засиживались вдвоём, на автобусную остановку Леру провожал только Рома. Большего Ромка пока себе не позволял. В том, что Лера ему небезразлична, он признался себе уже давно, но такой уж он человек: ему необходимо было понять и измерить глубину своих чувств прежде, чем предпринять что-либо конкретное. Ему не хотелось морочить голову такой девушке, как Лера. И хотя он прекрасно понимал, что нравится ей, это сподвигло его думать ещё серьёзнее, а не пользоваться ситуацией. Он никогда не был трусом или перестраховщиком. Он просто очень долго и тщательно думал, а действовал всегда молниеносно. Это качество помогало ему и в науке, и в футболе. ...Как-то в начале марта, на большой перемене, Рома взял Леру за руку, но они пошли не в столовую, как делали обычно, а на кафедру. Лера, уже немного изучившая характер Ромки, понимала, что вопросы пока задавать бесполезно. - Вот, Георгий Алексеевич, я привёл замену. Лера прекрасно справится, - без предисловий заявил Рома, едва они с Лерой закрыли за собой двери. - Присядьте, - сказал преподаватель, задумчиво постукивая авторучкой по столу. Потом заговорил, обращаясь к Лере: - Лера, через три дня в Санкт-Петербурге начнётся форум студентов-физиков. Я выдвинул от первого курса кандидатуру Романа, но он уверяет меня, что поехать должна ты. Форум продлится четыре дня. С дорогой получается неделя. Ехать на поезде. Как ты на это смотришь? - Поехать должен Роман, - твёрдо сказала Лера. Рома легко толкнул её локтем в бок и сделал большие глаза, но Лера не обращала внимания на эти выразительные жесты и гримасы. - И что мне с вами делать? Что за индийское кино вы мне тут устраиваете? У нас серьёзный разговор. Мне нужно срочно документы подавать, делать заявку. - Я знаю, почему Рома отказывается ехать. Пусть едет спокойно, я ему помогу. - Попова, - раздражённо начал Рома. - Тебе же сказали, тут серьёзный разговор, а не балаган! Ты пойми, эта поездка – настоящий шанс проявить себя! - Рома, это твой шанс, - внятно проговорила Лера и без смущения выдержала пылающий взгляд Смирнова. Раньше ей это не удавалось, в игре «в гляделки» всегда побеждал он. - Я же сказала, что помогу. Буду приходить каждый день, буду на связи круглосуточно. Рома моргнул, и Лера поняла, что он впервые проиграл ей. А ещё ему очень хочется поехать на форум в Питер. - Рома согласен, Георгий Алексеевич! Делайте заявку, - распорядилась Лера, и обычно суховатый Георгий Алексеевич вдруг улыбнулся. ...- Ты понимаешь, что я верю тебе, как самому себе? Я впервые оставлю маму так надолго. Они медленно шли в сторону остановки. Лера держала Рому под руку. - Всё прекрасно понимаю, Рома! Поезжай спокойно. Знаешь, что? Я могу даже пожить у твоей мамы, если хочешь. И если она не против. Родителям объясню, они поймут. И вообще, я уже совершеннолетняя. - Хочу, - Рома резко остановился, щёки его вспыхнули. - Очень хочу. Мне так будет намного спокойнее. - Тогда решено. Я сегодня же поговорю со своими. Пойдём, - Лера потянула Рому за руку. Он продолжал стоять. В горле застрял комок, а глаза вдруг защипало. Не хватало ещё тут слезу пустить перед девчонкой! Но разве Лера просто девчонка? Она, кажется, способна понять и принять его любым. Даже плачущим, что сам он считал тогда, в максималистской юности, позором для мужчины. - Лера, ты настоящий друг! Единственный мой друг. Знаешь, я как-то по жизни ни с кем не сошёлся, всегда сам по себе. И не верю чужим людям, никому. Ставлю под сомнение каждое сказанное мне слово и любой факт. Но тебе почему-то полностью доверяю. Лера не ожидала таких слов, они очень смутили её и тронули до глубины души. Услышать такое от Смирнова... Это дорогого стоит. - Мы просто похожи с тобой характерами, Рома. Не переживай, всё будет хорошо. - Да, я знаю, - кивнул Рома и наконец сдвинулся с места. И добавил тихо: - Да и ты будешь под присмотром. - Что? - Я говорю, завтра проведу инструктаж. Всё тебе подробно расскажу. * * * * * * * * * Рома со своей мамой, Галиной Ивановной, жили не очень далеко от университета, в пяти остановках. Лера, которая обычно только в автобусе ехала минут сорок в один конец, была в восторге: утром можно было поспать на полчаса дольше. Лера жила в комнате Ромы. Каждое утро Галина Ивановна, которая всегда вставала рано, кормила Леру плотным завтраком. Леру никогда не кормили завтраком в будни: родители уходили на работу раньше, чем Лера вставала и начинала собираться в школу. Она всегда была очень самостоятельной: никогда не опаздывала, не теряла ключи, сама ходила к репетитору по английскому языку и на занятия по рисованию. Мама с папой работали.