После почти шестичасовой операции Пол наконец-то выздоравливает. Когда я веду девочек навестить его, он только просыпается. Моя мама первой подбегает к нему и, осторожно касаясь его руки, присаживается на краешек его кровати. Мия переходит на другую сторону, наконец-то отпуская меня. Я наблюдаю из изножья его кровати, как он просыпается. — Мы так волновались за тебя, папа, — плачет Мия, и новые слезы текут по ее щекам. — О, Мия. Мне жаль. Я в порядке, — говорит он хриплым, страдальческим тоном. — Доктор сказал, что завтра ты сможешь вернуться домой, — отвечает моя мама. Когда я стою там и наблюдаю за ними троими, за тем, как обе женщины заискивают перед ним, а он в ответ утешает их, мое сердце болит о чем-то таком, о чем оно никогда раньше не болело. Когда я рос, всегда были только я и моя мама, на самом деле она самая лучшая мать. Она была предана мне, и я ни разу не почувствовал себя одиноким или обязанным другому человеку. Но она любила меня так самоотверженно, что до этого момента я никогда не осознавал, что эта любовь чего-то ей стоила. Она больше не выходила замуж, пока я не стал старше. Никогда не встречалась с кем-то. Никогда не осмеливалась желать большего. И все это время я не осознавал, чего мне не хватает… или что заставляет ее скучать. Семья. Люди по обе стороны твоей больничной койки. Я рад, что она нашла Пола и Мию и наконец-то обрела семью, которую всегда заслуживала. Словно прочитав мои мысли, мама смотрит в мою сторону и протягивает мне руку. Я вкладываю свои пальцы в ее, и мы вчетвером сидим здесь в уютной тишине, никто не разговаривает и не нуждается ни в чем, чем то, что у нас есть в этом пространстве. Мия бросает взгляд в мою сторону всего на долю секунды, и боль в моем сердце усиливается. Черт, тихо бормочу я. Внезапно я понимаю, что это за боль. Я знаю, чего я хочу. И дело не в ее теле или сексе. Это знание того, что однажды, когда я окажусь на больничной койке, она будет рядом со мной. И она не будет одинока. Моя рука выскальзывает из маминой, когда я мысленно впадаю в панику. — Я собираюсь пойти подышать свежим воздухом. Пол, тебе что-нибудь нужно? Он качает головой, и я чувствую на себе их взгляды, когда быстро направляюсь к двери. — Я вернусь. Я не могу этого сделать. Я не могу продолжать идти по этому пути, особенно с Мией. Я не такой. Я не семейный человек и никогда им не буду. Я не только владелец гребаного секс-клуба, но и не способен оказывать поддержку и быть уверенным в себе так, как Пол. Я в полном беспорядке. Сейчас Мии кажется, что со мной все в порядке, но в какой-то момент она узнает правду и увидит меня в самом низу. И что тогда? Все в порядке. Она знает, что это всего лишь секс. Мы не привязаны друг к другу. Довольно скоро это останется в прошлом, и она будет жить дальше с кем-то, кто подходит ей лучше. — Гаррет, — зовет она, когда я подхожу к выходу из больницы. Я поворачиваюсь и вижу, что она бежит трусцой в мою сторону. Несмотря на то, что ее глаза опухли от слез, а на лице нет ни капли косметики, она все равно выглядит до смешного красивой. — Ты в порядке? — Спрашивает она. Когда она подходит ко мне, ее пальцы скользят по коже моих предплечий, и мне хочется вздрогнуть от ее прикосновения. — Да. Мне просто нужен был воздух. Ты в порядке? — Теперь да, — торжественно отвечает она. — Твоя мама сказала, что мы должны пойти домой и отдохнуть. — А что с ней? — Спрашиваю я. — Она останется с ним. Когда ее руки снова тянутся ко мне, я позволяю ей обхватить себя за талию, притягивая ее тело ближе. Это окончательная капитуляция. Я слишком поздно осознал свою ошибку. Я не могу избежать того, к чему все это приведет с Мией. Мы уже там. И я не ненавижу это так сильно, как ожидал. — Нам обоим отчаянно нужен душ, мне больше, чем ей. Поэтому, когда мы добираемся до моего дома, я тяну ее в главную ванную. У меня есть очень серьезный план относительно этой девушки. Душ, еда, сон. И это все. Никакого секса. Как это по-джентльменски с моей стороны. Включив воду, я сначала раздеваю ее, и она мне это позволяет. Я сказал, никакого секса, но я не могу удержаться, чтобы не украсть быстрый поцелуй после того, как стягиваю с нее рубашку через голову. Она уже моет волосы шампунем, когда я забираюсь следом за ней, и мне трудно удержаться, чтобы не провести пальцами по ее мягкой, намыленной плоти. — Ты в порядке? — Спрашиваю я, снова связываясь с ней. Она кивает. Я не знаю, почему продолжаю спрашивать об этом, ожидая, что она откроется и выложит все, что у нее на уме. Как будто я вообще смогу справиться с этим, если она это сделает. Я действительно не из тех, кто любит поговорить. Я буквально никогда не раскрываюсь так, как она этого хочет. После нашего быстрого душа я нахожу для нее что-нибудь удобное, прежде чем направляюсь на кухню, чтобы приготовить ей что-нибудь поесть. Мгновение спустя она выходит из спальни в моих серых спортивных штанах и футболке, плотно облегающей ее грудь. Она одаривает меня теплой улыбкой, и я замираю, уставившись на нее. — Я похожа на парня, — жалуется она. — Самый горячий парень, которого я когда-либо видел, — отвечаю я, доставая коробку яиц из холодильника. Она хихикает, забираясь на один из табуретов, расставленных по всему острову. Подтянув колени к груди, свернувшись калачиком в моей одежде, она выглядит такой юной. Разбивая яйца в миску, я оглядываюсь на нее и пытаюсь точно определить момент, когда Мия перестала чувствовать себя слишком молодой для меня. И я понимаю, что наша разница в возрасте никогда не была моей проблемой. Именно так, как я думал, это будет воспринято. Как люди будут смотреть на меня или, что более важно, на нее. Но с той минуты, как Мия смогла завести со мной разговор, я увидел в ней равную себе. Как будто мы всегда были родственными душами, двумя половинками одного целого. — Ты прибежал в больницу? — Спрашивает она, пока я взбиваю яйца. — Да. — Как далеко? Я пожимаю плечами. — В паре миль отсюда. Я уже был недалеко от залива во время своей пробежки. — Ты мог бы сначала взять такси или заехать домой переодеться. Почему тебе нужно было так быстро туда добраться? Мое движение останавливается, когда я смотрю на нее. — Потому что я был нужен тебе. Потому что я хотел… быть там с тобой. Она торжественно кивает, как будто довольна этим ответом. — Гарретт… кто мы такие? Сделав глубокий вдох, я готовлю себя к ответу. Который, я уже знаю. — Потому что я знаю, что когда я узнала о своем отце, был только один человек, которому я хотела позвонить. Один человек, в котором я нуждалась в тот момент. Итак, я думаю, что ты мой человек, но я не хочу, чтобы ты был моим, если я не твоя. — Мия… — Бормочу я, а в голове вертятся вопросы и сомнения. — Прошлой ночью ты сказал, что я твоя. Я просто хочу знать… было ли что-нибудь из этого настоящим. — Это было по-настоящему, — бормочу я, как идиот, у которого не хватает словарного запаса, чтобы правильно составить полное предложение, чтобы выразить то, что я чувствую. Она смотрит на меня с нервным выражением лица, и я отодвигаю миску, которую держу в руке, и прижимаю ладони к прохладному граниту столешницы. Я хочу подойти к ней, но сейчас не время для прикосновений. Пришло время поговорить. И у меня и так все плохо получается, так что лучше держаться на некотором расстоянии, чтобы не отвлекаться. — Мия, у меня действительно долгое время не было отношений, и я в полном беспорядке. Ты бы согласилась на… — Я тоже в замешательстве, Гаррет. Но если ты собираешься называть меня своей, мне нужно знать, что это так. В глубине души я отдаленно осознаю, что сейчас самое время признаться во всем. Мне нужно признаться в том, что я Дрейк, чтобы мы могли оставить это позади. Но я все равно гребаный трус. Для меня ирония в том, что я спрятался за профилем Дрейка, потому что это был мой барьер, чтобы я мог заполучить Мию, не позволяя ей увидеть меня настоящего. Теперь это стена, отделяющая меня от всего, чего я хочу. Хочу ли я Мию, если это означает, что эта ложь останется между нами навсегда, или я рискую потерять ее и скажу ей правду? Перейдя на ее сторону острова, я подхожу к ней, желая прикоснуться к ее лицу, и притягиваю ее для поцелуя. Я не могу так рисковать. — Я твой, и я попробую, если ты хочешь. — Обещаю, — шепчет она в ответ, нежная улыбка приподнимает уголки ее губ, когда она наклоняется для еще одного поцелуя. Я замечаю, как ее руки сжимают меня чуть крепче, а губы задерживаются на моих чуть дольше, как будто она показывает, как сильно она этого хочет, и чувство вины снова овладевает мной. — Нам, наверное, стоит подождать, пока мой папа выпишется из больницы, прежде чем мы скажем ему, — бормочет она мне в губы. Я вздрагиваю. — Нет, я думаю, что больница могла бы быть удобным местом для меня” Она смеется. — Он переживет это. — Ну, да. Ни один из них не из тех, кто затаивает обиду. И я думаю, что это было бы действительно чертовски странно в течение долгого времени, но в конце концов они бы к этому привыкли. Мы все еще остаемся собой. Освободившись от ее объятий, я возвращаюсь к яичнице, достаю из холодильника немного сыра и ветчины, прежде чем возобновить приготовление омлета. Взглянув на нее, я на мгновение испытываю чувство умиротворения, когда чувство вины исчезает. Она здесь, в моей квартире, в середине дня, и я готовлю для нее, и ничего не кажется странным или неправильным, и для меня стало очевидно, что, хотя я пытался сказать, что мне не нужна девушка, похоже, это то, что я все равно получил. Мгновение спустя я перекладываю ее омлет на тарелку и подаю ей на стол. Должно быть, у нее разыгрался аппетит, потому что она съедает каждый кусочек, и я наблюдаю за ней, и меня охватывает чувство гордости, когда она это делает. Она зевает, пока я убираю на кухне, а когда я оборачиваюсь, ее уже нет. Я нахожу ее свернувшейся калачиком в моей постели, уже спящей к тому времени, когда я вхожу в комнату. Стоя в дверях, я смотрю, как она спит, прокручивая в голове каждое мгновение последнего месяца, которое привело к этому. Я знаю Мию пятнадцать лет. И хотя я все это время любил ее по-своему, странным образом, между нами никогда не было ничего большего. Так долго — ничего. А потом внезапно появилось все. Именно так. Стоя там и наблюдая за ней, такой умиротворенной и довольной, я говорю себе, что действительно могу сделать это для нее. Я могу держать себя в руках. Я могу быть хорошим — быть счастливым. Защитить ее от тьмы, пока все это не исчезнет. Люди преодолевали и худшее. С этими словами я забираюсь в постель рядом с ней. Когда я натягиваю одеяло, она поворачивается, прижимаясь всем телом к моей груди. Она тяжело дышит, когда я запечатлеваю поцелуй на ее лбу. — Люблю тебя, Котенок, — шепчу я, но она не отвечает, уже слишком погруженная в свои мечты.