Что бы там ни говорили, подумал Квилан, Гюйлер наверняка ощущает отзвуки этой битвы. – Все тесты подтверждают, что конструкт полностью восстановлен. Все проверки на предмет ошибок дали удовлетворительные результаты. Конструкт полностью доступен общению и загрузке, – произнес в голове Квилана голос сестры-техника, куда более механический, чем голос машин. Квилан открыл глаза, поморгал, едва различая краем глаза гарнитуру, которой его снабдили. Он лежал на твердом, но удобном наклонном ложе в лазарете «Благодеяния» храмового корабля ордена странствующих сестер. Вокруг тянулись стойки блестящего, безупречно чистого медицинского оборудования, а дальше, рядом с запятнанным, покореженным предметом размерами примерно с переносной холодильник, стояла сестра-техник, молодая, серьезная, с темно-коричневой шерстью и частично выбритой головой. – Приступаю к загрузке, – продолжила она. – Желаете пообщаться незамедлительно? – Да. – Минуточку. – Погодите, а что оно… что он ощутит? – Осознание. Способность видеть путем видеотрансляции, подъюстированной под человеческие органы чувств. – Она коснулась тонкого хлыста, выступавшего из ее гарнитуры. – Способность слышать ваш голос. Продолжаем? – Да. Раздалось едва уловимое шипение, и сонный, глубокий мужской голос проговорил: – …Семь, восемь… девять… Кто это? Что? Где это? Что… что происходит? Дремотная расслабленность первых слов последовательно сменилась сначала заполошной настороженностью, а затем – внезапным приливом самообладания. Квилан не ожидал, что голос прозвучит так молодо. Впрочем, имитировать прежний голос нужды не было. – Шолан Хадеш Гюйлер, – спокойно ответил Квилан. – Добро пожаловать обратно. – Кто это? Я не могу пошевельнуться. – В голосе сквозила тревога и неуверенность. – Это не… Это не Вовне. Это… – Я майор Призванный-к-Оружию-из-Наделенных Квилан Четвертый Итиревейнский. Увы, двигаться вы пока не можете, но, прошу вас, не волнуйтесь; ваш личностный конструкт в настоящее время находится в субстрате, служившем вам исходным вместилищем в Кравинирском Военно-технологическом институте на Аорме. Сейчас этот субстрат перенесен на борт храмового судна «Благодеяние». Корабль на орбите вокруг луны мира под названием Решреф-Четыре, в созвездии Лука, вместе с руинами звездного крейсера «Зимняя буря». – Ах вот оно что. Значит, вы майор. А я адмирал-генерал. Я старше вас по званию. Теперь в голосе не осталось и намека на потерю самообладания. Он был глубоким, резким и четким, привыкшим отдавать приказы. – На момент смерти, безусловно, ваш ранг был выше моего нынешнего, командир. Сестра-техник что-то подъюстировала на консоли. – Чьи это руки? Похожи на женские. – Это руки сестры-техника, которая с нами работает. Вы смотрите через ее гарнитуру. – Она меня слышит? – Нет. – Попроси ее снять гарнитуру и показаться мне. – Вы… – Майор, сделай одолжение, а? Сестра-техник, с невольным вздохом подумал Квилан и попросил ее исполнить желание Гюйлера. Она раздраженно повиновалась. – Кислая она какая-то. Ох, зря я это. Так что происходит, майор? Что я здесь делаю? – Много чего происходит, командир. Чуть позже вас введут в курс исторических событий. – Какая сейчас дата? – Девятый день весны три тысячи четыреста пятьдесят пятого. – Всего восемьдесят шесть лет? А я думал, больше. Итак, майор, зачем меня воскресили? – К сожалению, командир, этого я и сам не знаю. – В таком случае, майор, немедленно свяжите меня с тем, кто знает. – У нас была война. – Война? С кем? – Междоусобная. Гражданская война. – Между кастами? – Да. – Я так и знал. Значит, меня призвали из резерва? Вам и мертвые теперь понадобились? – Нет, война уже закончилась. У нас снова мир, хотя грядут перемены. В ходе военных действий была предпринята попытка спасти вас и других отправленных на Хранение из субстрата в Военно-технологическом институте. Я тоже принимал в этом участие. Попытка увенчалась частичным успехом, но до недавнего времени мы об этом не подозревали. – Итак, меня возвращают к жизни, чтобы я полюбовался дивным новым порядком? Перековался? Был предан суду за грехи прошлого? Зачем? – Наше начальство полагает, что вы принесете неоценимую помощь миссии, предстоящей нам обоим. – Нам обоим? Хм. Что за миссия, майор? – Пока я не могу вам о ней рассказать. – Кукловоду не пристало такое вопиющее невежество, майор. – Прошу прощения, командир. Похоже, мое нынешнее невежество – предохранительная мера. Но рискну предположить, что наибольший интерес представляют ваши знания Культуры. – При жизни мое ви`дение Культуры сделало меня политическим отщепенцем; по этой причине, в числе прочих, я принял предложение уйти на Хранение на Аорме, а не умереть и отправиться на небеса или продолжать биться головой об стену в разведке Комитета начальников штабов. Неужели высшее командование склонилось к моей точке зрения? – Возможно, командир. Как бы то ни было, ваши знания Культуры могут оказаться полезны. – Даже если они устарели на восемь с половиной десятилетий? Квилан помедлил, затем передал мысль, которая вызревала в его сознании несколько дней с момента находки субстрата: – Командир, ваше спасение и моя подготовка к миссии потребовали значительных усилий, физических и умственных. Хочется верить, что эти усилия были не напрасны. Помолчав, Гюйлер спросил: – В институтской машине еще около пяти сотен таких, как я. Их тоже оживили? – По окончательным данным там около тысячи. Все извлечены оттуда, но пока оживили только вас. – Отлично. Что ж, майор, докладывай, что тебе известно о задании. – Мне известно лишь то, что называют легендой, командир. О подлинной цели миссии меня принудили забыть. – Почему? – В целях безопасности, командир. Вас ознакомят с деталями, и вы их не забудете. Я же буду вспоминать их постепенно, но, если что-то пойдет не так, вы меня подстрахуете. – Есть опасения, что твои мысли прочитают, майор? – Наверное, командир. – Хотя, конечно же, Культура этого не делает. – Так утверждают. – Дополнительная мера предосторожности, э? Похоже, действительно важная миссия. Однако если ты помнишь о своем статусе тайного агента, то… – Мне гарантировали, что через пару дней я даже об этом забуду. – Гм, очень любопытно. Итак, что у тебя за легенда? – Меня отправляют с культурной дипломатической миссией на один из миров Культуры. – Культурная культурная миссия, ха! – В каком-то смысле, командир.