– Идеи Николы Теслы, как я не раз писал в своих отчётах, являются крайними, предельными случаями многих вполне укладывающихся в рамки классической физики теорий, и ваш покорный слуга нашёл некоторые способы использовать эти идеи для, гм, выполнения решений двадцать четвёртого съезда КПСС… – Профессор, – поморщился «полковник». – Ну зачем вы паясничаете? Или вы думали, что Комитет не докопается до вашего белогвардейского прошлого? Которое вы предпочли скрыть!.. Поэтому, прошу вас, не надо этих трескучих фраз. Вы очень хорошо замели следы, но… – Милостивый государь, – величественно бросила Мария Владимировна, – насколько мне известно, участие в Белой гвардии на данный момент уголовно ненаказуемо. Взять хотя бы академика Александрова!.. Анатолия Петровича, я имею в виду, директора ИАЭ. Был у Петра Николаевича Врангеля пулемётчиком, три креста имел. И ничего. Дважды герой соцтруда, не шутка! Так что… – Никто вас ни в чём не упрекает, уважаемая гражданка Онуфриева. Я просто говорю, что не стоит прикрывать трескучей фразой… ваш труд. Как и труд академика Александрова, он оценивается по достоинству. Но речь не об этом, речь об исчезнувшем гражданине Никанорове и об этой загадочной страничке. Знаете, что она мне напоминает? Вот эти стрелки от нашего семьдесят второго года к годам предреволюционным и революционным? – Что же? – вежливо спросил профессор. – Путешествия во времени, – абсолютно серьёзно заявил полковник. Мария Владимировна рассмеялась, и смех её звучал совершенно натурально. – Извините, гражданин полковник, но это абсолютная ерунда. Герберта Уэллса мы все прочли в школе. А мои внук с внучкой… прости, Юленька, уже давно о тебе как о собственной думаю… они «Экспедицией к предкам»[10] зачитывались, но так это же сказки. – Путешествия во времени, уважаемый гражданин полковник, – тоном лектора сообщил Николай Михайлович, – запрещены законами природы столь фундаментальными, что нарушить, отменить или хотя бы найти лазейку в них совершенно невозможно. Только вместе со всей нашей Вселенной! Но откуда у вас столь… фантастическое предположение? – Слишком уж много неувязок в вашем, уважаемый профессор, деле. – О как! – усмехнулся Николай Михайлович. – Как говорится, был бы человек, а дело найдётся… Надеюсь, меня не обвиняют хотя бы в шпионаже и работу на какую-нибудь польскую дефензиву или румынскую сигуранцу… – Органы государственной безопасности Польской народной республики и Социалистической республики Румыния бдительно стоят на страже завоеваний мира и социализма в своих странах! – скороговоркой выпалил полковник. Перевёл дух. – Нет, никто вас не обвиняет. Мы лишь хотим выяснить… некоторые странности. Например, с загадочно исчезнувшей машиной, аппаратом, что был установлен в подвале вашей дачи… – Опять вы за своё, – поморщился профессор. – Не стояло там никакой машины. Вы же сами там были. Сами всё видели. – Видел. Но, Николай Михайлович, мы ведь люди упрямые. Уж простите, но мы без вашего ведома провели соответствующие мероприятия – взяли соскобы и смывы со стен и пола в том месте, на котором, согласно… полученным сообщениям, располагалось ваше устройство. – Так-так, – кивнул дедушка. Скрестил руки на груди. – И что же? – Машины мы и в самом деле не обнаружили. А вот следы, говорящие, что она там была, – мы нашли. Экспертиза… – Что за чепуха! – перебила Мария Владимировна. – Это подвал. Вы сами видели. Чего там только нет!.. Я у любой Марьиванны в этих ваших «соскобах» найду всю таблицу Менделеева. Пол весь исцарапан, что у нас в том углу только не стояло, чего там только не хранилось!.. Могу себе представить, что вы там обнаружили!.. – Ну, например, ведущий в никуда электрический кабель. Который не заканчивается розеткой. – Вот, дорогой, сколько я тебя пилила, что надо штепсель там поставить? – укорила Мария Владимировна супруга. – Аж до КГБ дошло! – Это ничего не доказывает, – заявил полковнику профессор. – Мало ли почему у нас там остался провод!.. Нечего там подключать было, вот розетку и не дошли руки поставить. – У меня иное объяснение, получше, – полковник вдруг улыбнулся. – Вы вовремя демонтировали своё устройство. Очевидно, получив сигнал… возможно, какое-то предупреждение… – Не придумывайте только моего тайного осведомителя-«крота» в собственной организации, – фыркнул Николай Михайлович. – И уж наверное, если я такой предусмотрительный, то, конечно, не оставил бы провод торчать просто так, не правда ли? Прикрутил бы к нему тот самый штепсель, и всё. Полковник по-прежнему улыбался. – Я специально обратился ко всем вам сразу, товарищи. Да-да, товарищи, несмотря на белогвардейское ваше прошлое, уважаемые Мария Владимировна и Николай Михайлович. Мои коллеги считают, что я теряю время с вами, но я так не думаю. Надеюсь, что вы примете правильное решение… – Гражданин полковник, – перебил профессор. – Честное слово, мы бы помогли от всего сердца. Но я – как и остальные, полагаю, – понятия не имею, чем и как мы можем помочь. Оказывать содействие органам правопорядка – священная обязанность гражданина, но мы… – А если «священная обязанность», то помочь вы можете, рассказав правду о том, как именно исчезла та машина из вашего подвала и какие функции она выполняла. – Полковник полез за пазуху, извлёк плотный конверт. – Вот здесь подборка ваших счетов за электричество в сравнении с вашими соседями. Посмотрите на их размер. Николай Михайлович с непроницаемым лицом взял пачку бумаг, бегло просмотрел. – Потребление резко упало после нашего к вам визита. «Зеленогорскэнерго» не смогло предоставить более подробной информации, у них данные только за целый месяц. Но тем не менее контраст разителен, не правда ли? – Ничего разительного, – сердито сказал профессор. – Во-первых, наступило лето. Мы перестали использовать электрический котел для отопления. Во-вторых, выключили телевизор. Детям его смотреть совершенно неполезно, они книги должны читать. В-третьих… – Если вы так настаиваете, товарищ профессор, то мы сможем сделать точный расчёт. И всё равно, уверяю вас, он покажет, что до мая месяца включительно на вашей даче электроэнергии расходовалось куда больше. Вопрос – на что она расходовалась? – Зимой и весной – на отопление. Сами ведь знаете наш питерский климат. – Ленинградский, Николай Михайлович, ленинградский. – «Питером» он был два века с лишним. А Ленинградом – ещё и пятидесяти лет не прошло. Так что я уж буду называть как привык, ладно? А подобную раскладку вы уж сделайте для нас, будьте любезны. Всегда полезно знать, куда свет даром уходит. Полковник вздохнул. – Николай Михайлович. Да поймите ж вы наконец, что я, желай дать делу ход, совсем иначе бы с вами разговаривал? Совсем иначе и совсем не здесь. Я не верю, что вы – шпион. Способы работы этого контингента совсем иные. Даже отщепенец Сахаров – кто угодно, антисоветчик, диссидент, но не шпион. – Так скажите уже наконец прямо! – не выдержал профессор. – Прямо… ну что ж. Прямо так прямо. Вы, товарищи, научная группа профессора Онуфриева, совершили, судя по всему, некое выдающееся открытие в области физики, настолько фундаментальное, что оно способно совершить если не переворот в науке, то, во всяком случае, вызвать немалое потрясение основ. Но по каким-то причинам вы решили скрыть своё достижение от нашего государства. Возможно, связывая это с вашим белогвардейским прошлым, вы не хотели усиливать мощь Советской державы. Возможно, считали, что на основе этого открытия можно создать какое-то страшное оружие – многие западные учёные, да и наш, увы, академик Сахаров, как известно, разочаровались в том, что работали над ядерной программой. По их мнению, военный атом слишком могущественен, и потому его нельзя доверять политикам. – «Петров» перевёл дух. Стало заметно, что он волнуется. – Очевидно, вы разошлись во взглядах с Сергеем Никаноровым, вашим бывшим учеником. Разошлись в каких-то деталях, в главном же вы оставались союзниками: СССР, считали вы, не должен получить результаты вашего труда. Меня это, признаться, крайне огорчает. Все молчали. Мария Владимировна лишь всё сильнее стискивала Юльке плечо. – Так или иначе, но вы смонтировали некую установку у себя в подвале. После сообщения гражданина Никанорова вы её оперативно разобрали, в спешке забыв убрать или как следует замаскировать силовой кабель. Вы также недоучли разницу в расходе электроэнергии. Вы, Николай Михайлович, вообще отнеслись к нашей организации с неуместным для учёного вашего уровня пренебрежением. Вы уверовали, что мы удовольствуемся пустым подвалом и не станем копать дальше. Вы ошиблись. Как вы понимаете, я очень легко могу «слепить» дело о шпионаже, измене Родине и так далее. Да-да, не удивляйтесь, что я использую слово «слепить». Есть ещё отдельные недостатки и в наших органах, погоня за показателями… Но ничего «лепить» я не собираюсь. Я хочу, чтобы открытие ваше служило моей – и вашей – Родине. Да, над ней не развевается трёхцветный флаг. Но Кремль всё тот же. Нева, Петропавловка, Эрмитаж и… да всё остальное! Неужто для вас настолько значимы фантомы далёкого прошлого? – Да что ж мы такого могли тут изобрести? – пожала плечами Мария Владимировна. – Все наши отчёты у вас есть. Схему вот этой вот установки мы вам давно передали. Вы должны были уже получить справку о том, что на ней можно делать и чего нельзя. Где же мы, по-вашему, «ведём секретные работы», если воображённая вами машина из нашего подвала, как вы сами сказали, «разобрана»? – Машин может быть не одна. Каковы бы ни были ваши разногласия с Никаноровым, однако он, судя по всему, вёл свои собственные исследования, аналогичные вашим. – Мы вас поняли, гражданин полковник. – Профессор поднялся. – С вашего позволения, мы все отправимся по домам – мы же не под арестом, не так ли? – и обдумаем вами сказанное. Хотя вы так и не сочли нужным поделиться с нами – что же ваши эксперты смогли вынести из представленных схем нашей лабораторной установки?.. Но мы всё равно попытаемся вам помочь. Хотя бы в случае с исчезновением Сергея Никанорова. Полковник поколебался, затем кивнул. – Хорошо. Я вам верю. Думаю, что послезавтра мы сможем продолжить эту беседу. Юлька осторожно заглянула Марии Владимировне в глаза. Они казались сейчас совершенно ледяными. Юльке сделалось вдруг очень, очень страшно. Глава 12 Россия, лето 1915. Последний штурм Москва кипела вокруг Михаила Жадова, и он вдруг подумал, насколько же ему, питерскому рабочему, тут неуютно. Москва хотела торговать, хотела богатеть и не хотела воевать. Ну, не вся, конечно же, но в немалом числе. Все эти лавочники, охотнорядцы, купечество, мелкие мастеровые, хозяйчики, кто лобызал портрет бывшего царя на совсем недавно отмечавшемся трёхсотлетии дома Романовых – все они были врагами революции. Его, Михаила Жадова, революции. И пусть революция эта перестала ему верить, пусть лишила начдивовских петлиц, отобрала командование – ему было всё равно. Потому что всё сознание его сейчас занимала одна-единственная мысль. Что с ней?! Неужели и впрямь расстреляли, мёртвую в какой-то поганый ров скинули?! Он думал об этом неотступно. Ночью просыпался с криком, потому что в пугающе-ярких снах она стояла у расстрельной стенки, а целый ряд холёных офицеров в парадной форме целился в неё из винтовок, в готовности дать залп. А потом – в тех же снах – вместо офицеров расстреливала её команда чекистов в вечных их чёрных кожанках. Он ни на йоту не поверил Тимофею Степановичу. Не вчера родился, чай. Оговоры, клевета, подсиживание – они сразу не уйдут, даже при самой справедливой власти. Пережитки прошлого, что поделать. Так что он не удивлялся, не осталось вообще ничего, кроме холодной и неуклонной решимости. …«Они» могут мне не верить. Могут лишить «чинов» – да и плевать, тоже мне, понавыдумывали новоявленных «благородий», «начдивов» да «комбригов», ну чисто в старой армии. Обойдёмся! Чай, в отряде у него никаких званий не было, а имелись просто бойцы, ну и он сам, комиссар Жадов. Который отряд этот собрал, сколотил, вооружил, превратил из толпы в воинскую часть. Так что никакие заседающие в Смольном шишки ему, Михаилу Жадову, не воспретят защищать его революцию так, как он посчитает нужным. Он должен найти свой полк. Там сейчас за командира Яков Апфельберг – у него, конечно, ветра в голове хватает, но за народное дело Яша дюжине царских псов глотку перегрызёт. Несмотря на предосудительную, конечно, но по-человечески понятную склонность поваляться в постельке с красивой казачкой Дашей. И приняв решение, потомственный питерский рабочий-металлист, станочник высшей квалификации Михаил Жадов с избранного пути уже не сворачивал. Он быстрым шагом проходил мимо аршинных плакатов, где огромный красноармеец, цветом словно варёный рак, нанизывал на штык карикатурно-уродливую фигурку бывшего царя, изображённого с волочащейся по земле бородой, словно у пушкинского Черномора, и огромным брюхом. К посулам бывших, рабочий, ухо твоё будь глухо. Как увидишь, не мешкай, штык им вгоняй прямо в брюхо! —