* * * Я смотрел вслед исчезающей в черноте космоса эскадре и не мог отделаться от противоречивых чувств. – Почему они все-таки ушли, профессор? Мы ведь сделали все, что обещали, выполнили все условия… – Вы сделали даже больше, много больше. Мы все это ценим – и те, кто ушел, и те, кто остался, – негромко ответил Линг, – но нас оказалось слишком мало, чтобы пытаться заново отстроить Меритократию. Что такое пятьдесят тысяч? Это капля, недостаточная даже для освоения одной планеты, а где-то там, в межзвездной пустоте, куда никогда раньше еще не залетали корабли людей и джангров, сейчас продолжают свой полет огромные эвакуационные флотилии, несущие в капсулах криосна миллионы наших соотечественников, ничего не знающих о том, что Роя больше нет. Возможно, их удастся вернуть. Ваше решение в ближайшую сотню лет не колонизировать наши опустевшие планеты было воспринято у нас очень позитивно. Но все равно нет никакой гарантии, что ушедшие захотят вернуться. Впрочем, сначала их нужно догнать. Шанс на успех у «наших» джангров был, и я постарался его максимально увеличить. Мы под завязку загрузили тетралом грузовой эвакуационный транспорт, но этим не ограничились. Вместе с тремя кораблями джангров отправились три крейсера нашей постройки, пять эсминцев и два десятка транспортов поддержки, забитых топливом, гипермаяками и всем необходимым для обслуживания кораблей. Все экипажи, естественно, состояли из специально подготовленных джангров. Теперь, если поиск ушедших флотов окажется неудачным, у них был шанс вернуться назад или запросить помощь по цепи гипермаяков, в связи с чем эта экспедиция перестала иметь сходство с русской рулеткой. Сигруд улетел со своими, а Линг остался, и Колн тоже. Не смог расстаться с Чиирой и сержант Кат, видимо, окончательно прикипевший к этой планете. Всего около двух тысяч джангров решили никуда не лететь и пустить корни в Империи. Чиира была отдана в их полное распоряжение. Неожиданно там же захотел обосноваться и Вертер, нашедший, видимо, в Линге родственную душу. Во всяком случае, джангра он открыто называл своим лучшим другом, впрочем, не забывая упоминать в этом качестве и контр-адмирала Юхансона. Забавно… Честно говоря, не ожидал. * * * Проекционный экран, полностью занимавший одну из стен помещения командного поста линкора «Смоленск», демонстрировал участок космоса, где между тремя тусклыми карликовыми звездами висело огромное треугольное полотнище портала. В этот раз искусственный интеллект пустотной станции, размещенной по ту сторону перехода между мирами, оказался предельно немногословен. – Я смотрю, вы решили внять моему совету? – без всяких предисловий спросил он, выйдя на связь. – Совершенно верно, – согласился я, – Наш император решил, что это самое разумное решение. – Ну, тогда я могу считать свою миссию завершенной, – констатировал ИИ и больше на наши вызовы реагировать не стал. – Спецбоеприпасы готовы, господин генерал армии, – доложил полковник Олег Звонарев, получивший новое звание за блестяще организованный десант на столичную планету системы Лакайль. Если сейчас все пройдет удачно, то быть ему вскоре и генерал-майором. – Залп, – приказал я, ничуть не сомневаясь в успехе. Конструкция торпед разрабатывалась совместными усилиями людей и джангров, но основную идею подал Колн. Он же и курировал весь процесс их изготовления, так что в том, что спецбоеприпасы сработают как надо, у меня не имелось ни малейших сомнений. Три торпеды, каждая размером с линкор, начали неспешный разгон в сторону тусклых звезд, явившихся в наш мир незваными гостями и принесших с собой страшную войну. Боевая часть каждой из них несла в себе мощнейший подавитель высокоэнергетических процессов, способный остановить термоядерные реакции внутри звезды и нарушить сложившееся в ней хрупкое равновесие. Спецбоеприпасы без всяких видимых эффектов упали на поверхность звезд и словно бы утонули в них. Несколько минут ничего не происходило, а потом субкоричневые карлики подернулись рябью и стали быстро проваливаться внутрь себя, испуская при этом в космос струи светящегося газа. – Илья, смотри на портал, – тронула меня за рукав Камилла. Огромное треугольное полотнище пошло пятнами, местами отблескивая, как зеркало, а местами зияя дырами, сквозь которые проглядывали звезды. А потом оно просто исчезло, как будто никогда его и не было, а на месте чужих звезд остались темные бесформенные огарки, с трудом просматривавшиеся через облака пыли. – Господин генерал армии, боеприпасы сработали штатно. Цель уничтожена. – Спасибо, Колн. Отличная работа. Сегодня ты завершил то, что начал два года назад, разрядив в портал Роя весь боезапас своего полуживого эсминца. Поздравляю, профессор. А теперь, господа офицеры, мне нужен канал связи с Метрополией. Самое время доложить императору Ямаде об успешном выполнении боевой задачи.